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rien tAït perdre de mes droits. Les couronnes se perdent et se gagnent par les armes; les droits une fois acquis ne changent pas , et les rois tombés du trône y remontent an gré de la fortune , instrument de la Providence. Si mon entreprise échoue et que je sois fait prisonnier, la nécessité me serrin de justification et d*excuse ; mais je ne chercherai jamais, esclate volontaire de lois barbares , à conserver dans la captivité un misérable reste d^existence. Bonaparte avait renoncé à la couronne de France : Il Ta momentanément reconquise de la même manière qne je vais le tenter. Baita à Waterloo, le voilà prisonnière Pour moi, jen*ai pat reaoool au royaume de Naples. Mes droite sont intacts. La loi 4e« nations ne permettrait pas qu'on me pnnlt autreoDent que par la privation de ma liberté | mais rassurez-vous :mea fie Sainte-Hélène , ce sera Naples. »

Dans la nuit qui suivit immédiatement cet entretien, le 28 septembre, la petite expédition partit d^Alaccio. U ciel était pur , la mer tranquille, le vent propice, la saHs du roi pleine de courage et d*ardeur , le roi lui-même hetreux et plein d'espoir. Promesses trompeuses de la fortune' La cour de Naples était instruite des mouvements de ià»chim, et voici comment. Aussitôt qu'elle lesut en Corse, eQe chercha un bomme pour espionner ses démarches, et à cet effet se présenta aux autorités, pour cette ignoble missieii, ou leur fut recommandé par sa réputation en ce genre, m certain Carabelli , Corse d'origine , employé autrefois par Joachim pendant son règne, homme habile et fin , prêta tout faire et incapable de reconnaissance. Ce misérable vM en Corse et se fit introduire sans peine auprès de Murât, qiri ne se défiait pas de lui. Cependant , quoique ennemi et en» voyé par de» ennemis , les conseils qu'il lui donna étaiMft bons. Sous l'apparence d'un grand dévouement à set talé^ réis, il cherchait à le détourner de son dessein , fidèle m instructions du gouvernement des Deux-$lcllet , q«i nt se dissimulait pas les dangers que lui forait coorir vnedst-

SUR «WAT. tut

ceoto de Jloaeliim dansleroyamne, Ed mène lemps , CarabelU informait la conr <te Naples 4e« projeta de Murât , da sea etp^raoces, deseepréparaUfsetde toutes les démarches; OMia elle ne prenait aucune mesure de défense , ne sachant oà Tex-roi avait intention de débarquer, et craignant, si elle manifestait ses craintes , de divulguer les desseins de Murât dans le royaume, od ses partisans étaient nombreui et déurminés, ceux des Bourbons tiraideset en petit nombre, et oîi déjà Pon commençait à revenir des espérances que les esprits crédules et sans expérience des restaurations avaient fondées sur le réiablissemeni de )*ancieone dynastie.

La petite flotte de Murât eut six jours de navigation heu* reuse; ensuite elle fut dispersée par une tempéle qui dura trois jours. Deux bâtiments , sur l*un desquels se trouvait Tex'roi , erraient au hasard dans le golfe de Sainte-EuphémiOt deux autres en vue de Policastro , un cinquième dans les parages de la Sicile et le sixième è Paventure très-loin des autres. La Providence voulut (et c^est un grand bienfait) que le débarquement projeté à Saleroe ne pût avoir lieu ; je dis que c*est un grand bienfait du ciel , car les troupes réunies sur ce point , et sur le concours desquelles Joacbim avait compté, trop peu considérables pour lui assurer un succès décidé , et trop fbrtes pour être écrasées du premier coup • auraient livré le royaume aux fureurs de la discorde et d^une guerre civile qui eût occasionné plus tard des réactions sanglantes et fait répandre bien des larmes. Joaohim hésita quelque temps , et puis , ranimé par le désespoir , il prit la résolution hardie de descendre sur la plage de Pixxo et de marcher avec vingt-huit soldats à la conquête d^un royaume.

Cétait le 8 octobre, un jour de fête, et les milices urbaines étaient rangées sur la place , oti elles faisaient Texercice , quand arrivèrent Murât et les siens , enseignes déployées. A la vue des habitants» ils crièrent aussitôt : «Vive le roi Murât î » A ce cri, la population reste muette , pré-

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voyanl le funeste dénoûroent de cette eotrefiriM téiaértirt. La froideur de cet accueil détermine Murât à précipiter ta marche vers Monteleone , grande Tille et capitale de la province qu*il espérait trouver amie, ne la croyant pasiafrale. Mais il y avait à Pizzo un capitaine Trentacapilli et on agent du duc de Tlnfantado , dévoués tous deux à la maitao 4e Bourbon , Pun par opinioo et par sentiment , raoïreparde vieux services et des atrocités commises sons ton nom. fit réunissent en toute hâte des hommes de leur parti, se mettent à la poursuite de Joachim, Tatteignent et f6nt sar $i petite troupe et sur lui une décharge de oonps de Ml. Murât s*arréte, et au lieu de leur répondre sar temémeloa, les salue pour les attirer sous son drapeau. Mais eetiefliéreuse indulgence donne du cœur aux plut lâches; m nouvelle décharge tue le capitaine MoUedo et blesse lelieetenant Pernice; les autres se disposent à combattre, mam le roi le leur défend et relève de sa main leurs armes din> gées sur Tenneroi.

Cependant la foule augmentait ; des gens armés convraictt la campagne et barraient le chemin. Nulle retraite possible que par la mer, et encore fallait-il passer par-dessus âet crêtes de montagnes. Cependant Murât s^élaoce de ce cHé et arrive sur le rivage; mais il voit le navire qui levait apporté gagner le large. Alors il appela de tovtea ses forces: « Barbara, Barbara ! n (c'était le nom du capitaine). Cel«>oi Pentend, mais s*éloigne au plus vite pour rester en pstaession des sommes considérables et autres ricbctses fM contenait le navire : c'était â la fois an vol et «ne ingralitnde. Joachim régnant à Naples avait tiré ce misérable de rinfamie de son métier de corsaire , et , quoique Maltais , Pavait fait entrer dans sa marine et en peu de temps éitté au rang de capitaine de frégate, avec les titres snecessiftée chevalier et de baron. Privé de cette ressource et sans esfsir an c6té de Barbara , il essaye de pousser dans la mer «œ petite barque laissée sur la plage ; mais la farce lui

SUR MURAT. iSS

à lui ei à tes eompagnons, et pendant quMI s^épaite en taint efforU, survient Trenlaeapilli avec la foule d*hommes armés qui l*avaient suivi ; ils entourent Murât, se saisissent de lai, lui arrachent les bijoux qu^il portait sur son chapeau et sur sa poitrine , le blessent au visage , Taccablent d*outrages et de mauvais (railemenls. Ce fut le moment le plus cruel de sa vie et la plus grande rigueur de la fortune : car les Insultes d*uoe vile populace sont pires que la mort. Ils remmenèrent dans cet état et Pincarcérèrent dans le petit château de Pizzo avec ceux de ses compagnons quMIs avaient faits prisonniers et maltraités de la même manière.

La renommée d^abord et puis des lettres écrites de Pizzo anooncèrent cet événement aux autorités de la province , qui refusaient d^y ajouter foi. Le général Nunzianle , commandant des Calabres, envoya aussitôt sur les lieux le capitaine Stratti et quelques soldats. Arrivé à Pizzo , Stratli se rendit au château et se mit en devoir de dresser la liste des prisonniers, ne croyant pas lui-même que Joachim fût du nombre. Aprèsavoir inscrirdeux noms, il passa au troisième prisonnier et lui demanda le sien : celui-ci ré|>ondit : « Joachim Murât, roi de Naples.» Ces mots frappèrent le capitaine Stratti d*étonnement et de respect. Il baissa les yeux, invita celui qui les avait prononcés à passer dans un appartement plut convenable, eut des attentions bienveillantes , et en s^adressant au prisonnier rappela majesté , dernière faveur ou dernière ironiede la fortune. Nunziante, qui Pavait suivi de près, arriva sur ces entrefaites , salua respectueusement Joachim et At pourvoir à tous ses besoins. Ce général sut concilier (chose difficile)' pendant la courte captivité de Joachim ses devoirs de fidélité envers le souverain de la maison de Bourbon avec le respect que commandait la haute infortune du roi Murât.

Le gouvernement reçut par le télégraphe et par un courrier les nouvelles de Pi;Ezo. Le roi et ses ministres frémirent â ridée du danger qu^ils avaient couru et triomphèrent d*y

neC DE RAGUSE. — T. T. M

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«voir échappé ; nidif tl reslatt des soupçon» et det ioqriétodet. A ces premiers seDlimeots se mêlèrent amsilét et vieiUes hamea qui te ranimaient, le désir de la venfesace, des pensées atroces. On voulait jeter en prison les mnralislss les plus connas et les plus importanU; mais on n^eatpas le courage de le faire. Des soldats se mirait en monreanM dans les provinces , et Pon envoya en Calabre arec des pouvoirs illimités le prince de Canosa , instrument éprooté de tyrannie et de féroce vengeance j on doubla les garda 4ia palais et on prit toutes sortes de précautions. Les iaqaiétudes qu*on pouvait conserver ne survivraient pas i la nort de Murât, on le savait bien , et on prit la résdutioo de le faire mourir. L^ordre en fut transmis par le télégraphe al par courrier. Un tribunal,mililaire devait le juger oomaa ennemi public. Pendant que ces ordres volaient avec la ra» pidlté de Téelair , Mural , dans le cbàtcan de Pixzo , était d*une sérénité parfaite : il passait le temps et dormait UÊà paisiblement qae les heureux du monde , soi^^ait sa pwsonne comjne à son ordinaire , causait avec NoBxiaMa oomme un roi avec un général étranger, et, le jonr d^annt sa mort, lui disait qu^un arrangement n*étaii paa difiols entre Ferdinand et lui; que Ferdinand n'avait qa^ Inioéiv le royaume de Nsples et qu'il lui abandonnerait d«aoncil6 ses droits sur la Sicile. Les idées et le caractère dm 3 perçaient dans ces propos téméraires.

Mais Tordre fatal arrive. C'était dans la naiidntSe que la résolution avait été prise. On nomuM sept j desquels, ainsi que le procureur du roi étaieaC de < Murât , pendant son règne , avait tirés de la qu^il avait comblés de grâces et dlionnenrs. S*ila ava refusé le cro^ office de juges , peut-être en a«iraieatpunis, selon la rigueur des lois , par une destiUitioa < mois de prison ; mais ila auraient acheté à Imb i nom glorieux dans rhistoire. Ils préférèrent le et acceptèrent tous, en remerciant celui qui les i

SITR.HUEAT. %$h

pour leur avoir , disaient-Ils , fourni l*oecasioti île prouver leur fidélité au nouveau roi :c*était de la cruauté à Tantiffue, et ils espéraient cacher sous te masque d*uae sei^e vertu rhorreur de leur iogratitucTe. Cet infftme tribunal se réunit dans une salle du château.

Joachim dormait dans une autre salle le dernier somtoetl de la vie. Il était déjà grand jour quand Nunziante entra , mais par compassion il ne voulut pas réveiller et attendit auprès de son lit. Murât ouvrit enfin les yeux , et alors le général lui dit, d*un air afiligé , que le gouvernement avait donné Tordre de le faire juger par un tribunal militaire : « Eh bien! répondit Murât, je suis perdu ; cet ordre de me faire juger est un arrêt de mort. » Une larme obscurcit alorv ses yeux ; mais , rougissant de sa faiblesse, il la dévora et demanda si on lui permettrait décrire à sa femme. Nun^ £iaate , trop ému et incapable de prononcer un mot , lui répondit par un signe affirmatif. Sur quoi Morat écrivit en français, et d*une main ferme , la lettre suivante :

« Ma chère Caroline, ma dernière heure est arrivée. Dans quelques instants j*aurai cessé de vivre; daos quelques in« stants tu n^auras plus d^époux. Ne m^oubliejamais. Je meurs innocent; ma vie ne fut tachée d^aucune injustice. Adieu , mon Achille ; adieu, ma Létilia ; adieu, monLucien ; adieu, ma Louise: monlrez-vousau monde dignes de moi. Je vous laisse sans royaume et sans biens , au milieu de mes nombreux ennemis... Soyez constamment unis ; montrez-vous supérieurs à IMnfortune; pensez à ce que vous êtes et à ce que vous avez été, et Dieu vous bénira. Ne maudissez point ma mémoire. Sachez que ma plus grande peine , dans les derniers moments de ma vie , est de mourir loin de mes enfants. Recevez la bénédiction paternelle ; recevez mes embrassements et mes larmes. Ayez toujours présent à votre mémoire votre malheureux père.

« Pluo 13 octobre 1815. •