DÉPART DU CAIRE

eanges les font souTent chavirer; j^évitait ainsi ce dssger, et je ne risquais pas de me séparer de mes compagnons et de nos subsistances. Ainsi tout était arrangé pour rendre le Toyage aussi commode que Sâr et agréable.

Je le commençai par aller visiter les pyramides >. et j'envoyai mes barques m*attendre au vUbige de Bedreqin.

Nom marehàmes pendant trois hemret an mHiea des inondations, qui étaient encore à leur pins grande hauteur, et je pus remarquer la formation de divers bassins dont nous suivions les bords, et qui servent à assurer une distribution générale, régulière et successive des eaux. En approchant des pyramides, nous atteignhnes un terrain sablonneux, entre la limite de l'inondation et la côte libyque.

Véim impatient de voir de près ces monuments gigantesques , les plus extraordinaires que jamais les hommes aient construits. L'étendue et la difficulté des travaux ont exigé une accumulation de moyens proportionnés , et par conséquent immenses : il a fallu , pour élever ces édifices , sans utilité pour les vivants , une constance inouïe , et que leurs fondateurs pussent disposer d'une foule mnombrable

LSft PYRAMIDES. 5

d*Melâ?e«. L'érection des pyramides n'a pas été le caprice bizarre d'un seul souverain, non plus qu'une entreprise isolée et unique ; ce fut Taccomplissement d'une pensée qui tenait aux croyances religieuses les plus profondes , relativement à l'avenir. Ces croyances étaient universelles , car chacun réalisa la même pensée suivant ses facultés , et il en résalla ce nombre considérable de pyramides, grandes ou petites , encore existant aujourd'hui, ou dont on retrouve les débris. Ces idées n'avaient pas pris naissance en Egypte : elles appartenaient aux peuples primitifs de la vallée du Nil , puisque Tile de Méroéf dans le Sennaar, plaine sortie du sein des eaux avant l'Egypte, est remplie de monuttents sendilables.

L'impression que les pyramides de Gbiséh font éprouver varie d'une manière singulière , selon la dtstance d'où on les voit. En remontant le Nil , dès qu'on les a découvertes à l'horizon , elles grandissent constamment à l'œil , à mesure qu'on avance vûrs te Caire ; près de cette ville on dirait que ce sont des montagnes ; et quand on réfléchit que ces montagnes si régulières sont sorties de la main des hemmes, l'étonnement s'unit à l'admiration. C'est ce qie nous éprouvâmes , il y a trente-huit ans « quand nous nous disposions à combattre à leur ombre et que Napoléon nous disait : c Sddals , du haut de ces pyramides quarante siècles vous contemplent ! >

• LES PTBAHIDIS.

Cesl do Caire qoe les pyramides sppaiMMt daas «(Hrte leur gloire. DigDe omeoieBt d^iiD psyt dont les somrenirs oot tant d^écbt et remmiteBl si haol'daiis les siècles écoulés, elles soot là comms pour rendre témoignage de ce que fut cette contrée que noos ayons peine à comprendre , et qui exerça sur le monde une puissance que son éiendue et sa population ne semblaient pas lui promettre. Une résidence bdiMtuelle au Caire accoutume à regarder les pyramides comme une des nécessités de celle terre , comme une parure qui lui est propre ; on ne conçoit pas que le paysage puisse en être dépouillé , elles en font partie comme un ouvrage de la nature.

A mesure qu'on approche des pyramides oa eioirait qu'elles s'abaissent et que leurs dimensions s'amoindrissent. Soit que V(&\ s'habitue à leur aspeci imposant , soit que le désert uni et monotone qui les entoure, n'offrant aucun point de comparaison, empêche d'apprécier leur masse énorme , il est certain que l'effet qu'elles produisent Ta toujours eo s'affaiblissant. On le sent et Ton s'en étonne , sans pouvoir se soustraire à cette impression ; mais elle est passagère : quand on arrive jusqu'à les toucher, quand on lève la tète et que les regards s'élanceal vers leur sommet, lorsqu'enfin on en fait le tour el qu'on mesure ainsi leur étendue , la surprise renaît , et , en se rappebint les plus grands monuments que

LES PTBAMIDBS.. 1

YEampe possède , on se dit que si Téglise de Sftiot- Vkrre de Rome ou cdle de Strasbourg étaieat iraus-^ portées ici , la croix qui les domine ne serait pas de DÎf eaq avec la plate-forme ; que si le Louvre était adossé à cette pyramide, le faite ne correspondrait pas à là mœlié de sa hauteur ; alors Tadmiration sobjagoe , et ce que vous voyez a le prestige d'une illusion des sens.

Les dimensions des pyramides sont comiues,. ainsi je n'en dirai rien. Elles s'élèvent sur le rocher, dont quelque» portions se révèlent dans 1 intérieur,. et Ton doit croire que les premiers travaux furent faits autour d'une saillie formant un noyau de cent cinquante pieds de hauteur. Un rocher sculpté en forme de sphinx, et en partie ensablé, semble être le gardien de ces monuments. Il est à supposer que cette figure indique à peu près la hauteur qu'avait le rocher avant l'excavation qui fut pratiquée pour y asseoir le monument.

Les pyramides ont été bâties avec des matériaux pris sur la place ou dans d'autres carrières de la cbaifie libyque ; mais on employa aux revêtements extérieurs , et à ceux des galeries , des pierres de choix tirées du mont Moqattam. Indépendamment de lenr nature , qui rindk^ue , une inscription existant dans ces carrières, et que notre illustre Champollion a expliquée, le dit d'une manière formelle.

Les pierres soat grandes et taillées régulière-

• LftS rrRAlIDftS.

flieiil. Lear époitseinr vme de deni à trois pieés ; elleê OBI Bne largeur à peu près égale, et trois on quatre pieds de long ; leur cube est donc de doue , quinze et vingt pieds. Elle sont placées en retrait et présentent une suite de gradins d'une hauteur afférente , selon répaisseur des pierres , ce qui faeitite la montée et la descente.

Rien ne les lie entre elles : il n'y a ni mortier ni enunp<His ; mais comme leur taille est bonne , Fassiette en est solide* Un revêtement en pierree lisses les recouvrait : on peut en voir les restes dans la partie supérieure de la seconde pyramide ; la grande en a été entièrement dépouillée. Deux de ses arèlea , celles opposées, qui regardent le sud-ouest et k nord-ouest, sont assez fortement endommagée»; les deux antres sont intactes. La base de la pyramide est recouverte de sable , ce qui en diminue à Tonl la hauteur de soixante pieds environ* La plaieforme est carrée ; de ce point , la vue est iaa* mense : elle embrasse une grande partie de b basée

Egypte- Cette plateforme est couverte de noms : je fin fort étonné d'y trouver le mien, que oepeadant, en 4708, je n'y avais pas inscrit. Parti de Ghiiéh , avec le général Desaii , pour all^ voir les pyramides, un accident me força de rétrograder, et me priva du plaisir que je m'étais promis. J'ignore qm m'a suppléé en cette circonstance. J'y ai gravé ée

LB8 rTRAMIDB». t

DMfMia mon non en 1834, et ainêi il s'y trouve ■tinlâiaot deux foia, avec TindicatieB de deux époques bien éloignées Tane de Taatre , et suivi de titres différents.

Noos pénétrâmes dans rintérieur par un boyau èHmi qui descend d'abord et se relève ensuite , et dans lequel on ne peut avancer qu'en rampant sur les Biaîos et sur les genoux, La chaleur y est exiréme. Ayant oublié mon thermomètre, je ne pus prendre la température de ces souterrains.

Après avoir monté péniblement pendant assez Isttgtemps, on arrive à une chambre sépulcrale» située au centre de la pyramide , et qui a trente-deux pieds de long sur seize de large : elle est entière* aesl revéïoe de granit noir du plus beau poli ; le pMbnd est du même granit et composé de bandes mî^es dans le sens de la largeur. Au fond de la obamlve est un très-beau sarcophage de granit noir. Ob Ta trouvé vide , oar cette pyramide avait été anciennement ouverte et visitée , soit par les Perses, 8oit par les Grecs ou les Romains : rien n'a pu mettre les eendres qu'elle renfermait à l'abri de la profanation des hommes.

Une chose remarquable, c'est qu'il y a, dans l'épusseur de la pyramide, deux conduits étroits et profonds , dont l'entrée est placée dans la chambre lépilcrale ; ils ont un pied et demi de largeur; l'un Tt ens'élevant, et l'autre en s'abaissant. Des sondes