LES PYRAMIDES
ont été poussées à une distance de quatre-vingtdix-sept pieds , sans qu'on en ait atteint Textréniité.
Il est assez probable qu'ils arrivaient anciennement à la surface extérieure.
Quels en étaient le but et Tusage? Au moment où le corps du roi Chéops fut déposé dans son tombeau , des hommes se dévouèrent-ils à sa garde et forenl-ils enfermés avec lui? Ces conduits étaient-ils destinés à ieur donner de Fair et des aliments ; ou bien servaient-ils , au moyen de quelques procédés , k produire des effets d'acoustique qui passaient pour des oracles? Il n'y a guère de solution à obtenir, ni d'explications satisfaisantes à donner.
Une autre chambre sépulcrale existe au-dessous de la première : c'est à ces deux chambres, aui deux conduits dont je viens de parler, au canal étroit qui sert de chemin pour pénétrer, et k on puits profond qui descend jusqu'au niveau du NO, que se bornent toutes les découvertes faites dam celte pyramide , dont l'érection paraîtrait aujourd'hui au-dessus des forces des plus grandes sociétés européennes, et qui fut l'œuvre, plusieurs fois renouvelée , d'un petit peuple.
La seconde pyramide est à peu près de la même grandeur que b première ; à la vue on ne remarque aucune différence. Seulement les matériaux sont moins beaux , les pierres déplus petites dimensions,
LES PYRAMIDES. il
les assises moins régulières, et la maçonnerie n'est pas aussi soignée.
Toutes les dégradations que ces monuments ont subies sont Touvrage des hommes beaucoup plus que celui des siècles. Cependant , dans toutes les pyramides , les arêtes tournées vers le sud-est et le nord-ouest sont les plus dégradées. C'est un effet singulier qui doit-étre le résultat de Faction de Fat^ fflospfaère et de la direction des vents.
Cette seconde pyramide fut ouverte par Belzoni. Gomme dans la première , des couloirs rapides et étroits conduisent à une chambre sépulcrale où se trouvait un sarcophage, dont le couvercle était brisé, n renfermait des ossements que Fon a jugés être ceux d'un bœuf, ce qui autoriserait à penser que le dieu Apis partageait quelquefois avec les rois d'Egypte la gloire d'avoir une pyramide pour tombeau. Une inscription arabe fit connaître à Belzoni que cette pyramide avait déjà été ouverte du temps des califes.
La troisième est d'une dimension beaucoup plus petite; mais les matériaux qui ont servi à l'élever sont aussi beaux que ceux de la grande , et de plus die était revêtue , non de pierres calcaires , mais de morceaux de granit rouge qui gisent encore auprès d'elle ; ils n'ont pu se trouver ainsi amoncelés que parles barbares qui ont détruit ces monuments.
Près de la seconde pyramide , dite de Cépbren ,
ft LES PYRAMIDES.
élakot des eooslnictioiis élenduet qui appwtenieiit à un temple. A peu de distance , et tout autoor » ii j a encore plot d'une centaine de petites pyramides dont pinsieun sont bien conservées , et d*aotres renversées en grande partie. Parmi elles, plnsiears ont pour base un parallélogramme. Toute celle sur* face est couverte de tombeaux ruinés, et la montagne a été percée de puits qui servaient aux iolumations. Ces hypogées se rencontrent aussi dans le flanc de la chaîne libyque , jusqu'il Sakkara. Beaucoup sont revêtues de peintures qui , suivant TaocieB usage égyptien , indiquent les noms, les dignîlés et la fortune de ceux qui y étaient déposés.
Tout cet ensemble forme une immense ville des morts : c'est elle qui a recueilli les générations accumulées de bi population de Memphis. A Abousyr, entre Sakkara et les grandes pyramides , on en voit trois autres d'une dimension médiocre , et plusienrs petites. Mais le quartier par excellenoe, le lien oè l'oi^ueil de l'avenir se déployait avec le plus d'édat, et qui semblait défier les etforts du temps el des hommes , c'éuit celui dont les pyramides de Ghiaéh formaient le centre.
La ville des morts se voit donc encore, mais celle que les vivants habitaient a disparu. Des mouvemeou de terrain , produiu par des masses de décombres réduits en poussière indiquent seuls le lien oè fat Memphis. Une statue colossale de Sésostris, eo
