PRÉPARATIFS DE VOYAGE

exlrémité, ainsi qu'à diminuer la secousse que produit le trot de Fanimal. Le siège est assez large, et ceux qui, comme les Orientaux , sont accoutumés à s'jisseoir de côté , en plaçant une de leurs jambes autour de la saillie de devant , sont établis assez commodément. Mais pqur cela il faut ou beaucoup de souplesse , ou Tbabilude d'être accroupi. L'un et l'autre me manquaient. Je fis mettre des élriers trèMX>urts au pommeau de la selle , et je l'enfourchai, les jambes en avant et le corps en arrière, iQ^abandonnant tout à fait au mouvement de ma monture. J'étais , de cette manière , si bien établi que je n^éprouvai aucune fatigue.

L'élévation à laquelle on se trouve cause d'abord de l'élonnement, mais on s'y fait bientôt. Le siège delà selle du dromadaire que je montais était à sept pieds au-dessus du terrain. Les chutes faites avec ces aninuux causent des accidents graves , mais sont assez rares.

. Une autre chose qui, dans cette façon de voyager, déconcerte ceux qui ne sont habitués qu'à l'usage du cheval, c'est qu'ils ne se sentent pas maître de l'animal quiles porte. Point de bride, point de mors. Dans les villes il serait impossible , sans de grands inconvénients, de se confier, au milieu de la population , à l'intelligence de son dromadaire : on lui perce les narines, dans lesquelles on passe des petits cordons , ou plutôt des ficelles, qu'on tient à

100 PRÉPARATIFS DE TOTAGE.

la maio. En les maoiaat avec délicatesse il est facile de diriger et d'arrêter sa monture ; mais il faut oœ grande circonspection , car en y mettant de la rudesse on irrite ranimai, qui devient alors dangereux. Hors des villes on ne le conduit qu'avec un licou, ei une courbache avec laquelle on frappe son coa, da côté où on veut le faire aller. La longe du licou n'est vraiment destinée qu'à l'arrêter, et voici commeat elle agit : en tirant à soi la tête du dromadaire : ce que l'on fait aisément, le cou flexible et mince n'offrant aucune résistance , l'animal , repUé sur lot* même , tourne et ne peut plus avancer. Différeules inflexions de la voix , usitées pour lui indiquer qu'^ doit accélérer ou ralentir le pas , marcher avec attention, se coucher ou se lever, sont le complément des moyens qu'on emploie pour guider les dromadaires.

Nous devions voyager sur le territoire de la tnlm de Maaze ; car chacune a un arrondissement dans lequel des droits particuliers lui sont accordés et dont les pâturages lui appartiennent : elle est responsable des délits qui pourraient s'y commettre* Les limites de celle de Maaze sont , à l'ouest , la vallée du Nil; à l'est, la mer Rouge; au sud, k chemin de Kénéh à Gosseîr, et au nord le chemin du Caire à Suez. Tout ce pays présente une surinec de quatre mille lieues carrées , et il est tellement stérile que la tribu qui y règne, dont la populatioB

PRÉPARATIFS DE TOYAGB. iOl

peat s'élever de deax miUe à deux mille cinq cents âmes , et possède dix mille chameaux, n'aurait pas de quoi subsister, si le pacha ne lui avait donné un simplement de pâturage dans la vallée du Nil.

En voyageant avec une caravane composée de chameaux et de dromadaires , on ne peut parcourir chaque jour qu'un espace assez borné , parce que retendue de la journée doit être nécessairement calcolée sur la marche plus lente des chameaux. Pour qu'il en fût autrement , il faudrait n'avoir que des dromadaires ; mais ils ne portent pas de lourds fardeaux. Le nombre des animaux augmenterait donc beaucoup ; avec cette augmentation vient celle des vivres qui leur sont nécessaires ; ainsi la chose se complique. Le mieux est de s'en tenir à de petites journées et d'employer des chameaux ; encore leur nombre est-il bien considérable, parce que leur charge qui, pour un petit trajet, peut être portée à sept ou huit cents livres, doit être réduite à quatre ou cinq cents tout au plus pour une longue roule.

Les chameaux ont une marche régulière , longtanps soutenue, mais fort lente : on ne calcule pas leur vitesse au delà de tsois quarts de lieue par heure ; pour dix lieues il leur faut donc douze heures et demie. Les dromadaires ne doivent pas porter un poids supérieur à deux cents livres ou deux cent cinquante au plus. Ils peuvent parcourir de grands

espaces en pea de temps, faire quatre lîeaet à Theara, et, avec quelques moments de repos tiès-coom, eontinuer à marcher pendant huit ou dix heana; mais cette allure est très-fatigante. Une avtre, qû donne pour résultat une lieue trois quaru à rheore, est au contrahre fort douce, et celle qu'à b longae on doit choisir. L'un et Tautre pas sont on amble; le dernier est accompagné d'un balancemeat q« n'a rien de désagréable, et c'est celai que j'ai adapté presque constamment pendant tout mon voyage.

Nous partîmes assez tard du bord du Nil ; en mais quarts d'heure nous avions quitté le paya odtîié. Nous montâmes par un ravin pendant «ne petite demi-heure et nous arrivâmes sur un pbteaa de cent à cent cinquante toises d'élévation. 11 eai oadulé, et l'on suit des plis de terrain qui foroMnt des vallons peu profonds ; mais on peut oonsâdérer le plateau comme à peu près horizontal. Le dieaineit constamment facile et ouvert ; le terrain dur, et composé de sable terreux, ne produit que des lieux rares et déterminés un peu de v^étaiiaK« qui se borne à quelques épines , quelques acacias et des herbes dures et ligneuses. Les Arabes , qui sat parcouru le pays pendant toute leur vie , savcBt oè se trouvent ces places privilégiées , et ils dé•c^* minent d'avance , en partant le matin , dana leqarf de ces lieux on passera la nuit.

I^arfois on rencontre des bouquets de bois

potéfl de douze à quinze arbres» Ce sont des endroits de prédilection et qui jouissent d'une grande re- ■OMiDée.

Un peu avant la nuit , nous campâmes dans un de ces petits espaces , entre deux monticules, où il y aiaùt quelque apparence d'une rare et faible végétation, que les Arabes m'avaient annoncé presque comme un jardin délicieux. La température avait éè^ beaucoup changé : de douce qu'elle était sur les bords du Nil , elle devint très-froide , et le thermomètre tomba jusqu'à cinq degrés centigrades. 11 en fut ainsi toutes les nuits y pendant notre séjour dans le désert. Dans la journée nous avions à l'ombre vingt-deux , vingtrirois et vingt-quatre degrés centigrades.

Nous nous remîmes en route deux heures avant le jour, afin de pouvoir marcher douze ou treize heures au moins , et faire encore notre établissement avant le coucher du soleil : ce fut la règle invariablement suivie pendant toute la duréede notre voyage. Dès les deux heures du matin on abattait les tentes, on chargeait les chameaux , et à quatre nous étions «1 mouvement. La caravane des dromadaires se séparait des bagages en marchant légèrement à son allure. A oeuf ou dix heures, nous nous arrêtions pour notre halte du matin , puis nous nous reposions jusqu'à ce que les chameaux nous eussent dépassés. Quelque temps après , nous les rejoignions et nous

arrivions on pea avaot eux aa liea fixé pour notre campement. En une heure et demie tous les anaftgements étaient faits, notre dîner préparé , et après avoir causé des remarques du jour, de ce qui nous avait le plus frappé, et fumé pipes et narguilés , Térttables plaisirs en Orient , où Ton n'a pas grand embarras dans le choix de ses jouissances , nous ikn» livrions avec délices à un repos nécessaire pour réparer les fatigues du jour et nous mettre en étal de supporter celles du lendemain.

Peindre les sensations que cause le désert est une chose difficile : pour les apprécier il faut les avoir éprouvées. La vue d'une nature morte et silencieuse, le sentiment de son propre isolement , la monotonie du mouvement qui transporte, et les réflexions qu^inspirent un état tout nouveau , jettent dans une rêverie profonde et qui n'est pas sans charme. On se replie sur soi-même ^ on cherche à comprendre ces nations errantes , restées ce qu'elles furent du temps des patriarches, et qui depuis quatre mille ans n'ont changé ni d'habitudes ni de mœurs. C'est parce t)u'elles les ont conservées qu'elles existent encore. La nature leur a donné les vertus et les qualités dont elles avaient besoin pour vivre dans l'état d'exception où elle les a placées , et les a marquées d'une empreinte ineffaçable.

On a raison d'appeler les Arabes c les enfants du

déserl. » C'est le désert qui les a faits ce qa'ilssoiO. Les hommes, au surplus, ne sont jamais que le reflei des pays où le sort les a jetés , et leur caractère en est la conséquence nécessaire. Par une dispositon de pur instinct , les besoins font naître les habitudes ; une fois consacrées dans Topinion , elles établissent les mœurs, et le caractère d'un peuple est âxé. Quand les institutions qu'il se donne sont en harmonie avec les causes premières, quand les lois qui le gouvernent sont l'expression véritable de se* mœurs , il remplit toutes les conditions qui assarent sa conservation ; mais c'est la nature qui en a posé les hases. Placez des Arabes en Hollande et des Hollandais dans le désert , s'ils ne succombent pas iaroédiatement, par suite du changement brosqse qu'ils auront éprouvé , ils seront promptement métamorphosés , et chacun aura bientôt pris une physionomie nouvelle , adopté les usages et les opinioiu qui kiisont indispensables. Les sociétés veulent vivre : sans se rendre compte des moyens, elles choisisseiii la route qui les conduit à leur but, et moins elles se laissent conduire par des doctrines pour y arriver, plus elles agissent d'instinct , et plus elles sont assurées de l'atteindre.

Une des premières conséquences de la raanièrf d'exister des Arabes, c'est l'habitude des pnvatioss et d'une grande sobriété : pauvres et vivant dans d«s pays qui ne produisent rien , réduits aux seules rc«-

sources de leon troupeaux, ils doivent les ménager et en être avares. Sous un climat qui diminue les besoins ; accoutumés à une vie active, qui entretient les forces sans les épuiser; étrangers aux déscurdres qui altèrent les facultés physiques dans nos sociétés, les Arabes du désert peuvent supporter les plus grandes fatigues.

n en résulte aussi , dans Tordre moral , des effets dont un voyageur qui réfléchit ne peut manquer d'être frappé.

D'abord la patience qu'ils montrent en tout. C'est en général une des vertus de ceux placés en présence de l'immensité : l'homme qui est soumis à une force supérieure, accoutumé à reconnaître son impuissance , se soumet facilement à l'empire de la nécessité. Ce senties obstacles médiocres, les petits intérêts et les petites passions , les difficultés que notre esprit nous représente comme susceptibles d'être vaincues , qui nous irritent : alors l'impatience est comme un redoublement d'action, une exaltation de nosfacul* tés vers le but que l'on veut atteindre. Mais quand Thomme se trouve en face d'une difficulté réelle , disproportionnée avec ses forces , il se résigne ; et si l'expérience lui a enseigné que le temps et un effort réglé et continu sont les seuls moyens du suecès, il prend alors l'habitude de la patience, et cette habitude passe dans sa nature. I^e Hollandais, devant lé puissant Océan , son éternel ennemi , sait

quil ne peat lutter avec avantage contre loi que pov la patience ; qu^un travail momentané est insnffisaot pour donner un résultat favorable, tandis qn^va combat de tous les moments finira par le faire triompher, et il souscrit à cette obligation sans en discuter les inconvénients. De même un Arabe, dont la Yie se compose de marches dans le désert , sait qne po«r le traverser il lui faut beaucoup de temps, qn'il doh ménager ses moyens et ses forces ; dès lors les josrs s'écoulent à ses yeux sans précipitation ni lenteur » parce que d'avance il les acomptes; il est entré dans un mouvement dont ila calculé les effets, auquel il s'abandonne avec confiance et tranquillité. Rarement rapproche de la mort cause de Tirritation : nous savons qu'elle a été la condition de notre existence , et l'oa envisage l'éternité du même œil que l'Arabe voit l'entrée du désert dont il ignore la limite.

UÂrabe , en présence de besoins continuels , est forcé de développer toutes les facultés que la Providence lui a données, et cette nécessité doû k grandir. Cependant, plus qu'aucun autre homme il a le sentiment de sa faiblesse et du besoin de ses semblables , parce que chaque jour il éprouve ce besoin.

Les sociétés n'existent que par l'échange des services réciproques : c'est une action continue de services reçus et rendus qui lie les hommes ; les riches font vivre les pauvres, et ceux-ci servent les riches; l'homme de guerre défend TÊtat et le préserve des

maQx qae Tétranger pourrait lai causer ; le juge éta- 1^ la paix entre les citoyens et assure la conservation de ce que chacun possède : et la société reconnaît ces services en distribuant la fortune et en accordant des honneurs à ceux qui lui consacrent ainsi leur vie. Le cultivateur, le fabricant, le négociant, servent aussi la société à leur manière , et reçoivent la richesse en échange.

Mais , dans notre état social , tous ces rapports réciproques sont établis entre les classes ; ce sont des masses qui forment les unités. Chez les Arabes les rapports se restreignent; c'est de Tbomme à Thomme qnlfs s^établissent , et un individu isolé est tellement incomplet , il est si fort convaincu de son impuissance, que seul il n'ose rien entreprendre, et on comprend que cela doit être ainsi. Là où Thomme ne peut rencontrer aucun secours , ne peut trouver aucun appui , ou , s'il est seul , et qu'il lui arrive un accident fâcheux , il est perdu ; il faut que d'avance il ait pourvu apx besoins quil peut éprouver. Aussi jamais un Arabe ne va dans quelque lieu que ce soit, jamais il ne s'éloigne à la plus petite distance dans le désert , s^il n^a un compagnon pour l'assister.

Les Arabes marchent donc toujours en nombre ^ trois on quatre ordinairement. Il résulte de ce sentiment de faiblesse individuelle une union qui resserre les liens de la nationalité , qui identifie le sort de chacun avec celui de tous , et engendre un sentiment

DOC DE RAOnSE. — T. IV. 10

patriotique qui dépasse tous ceux dont nous ridée. Une souche commune , un même sang qm coule dans leurs veines , la tribu n'étant qa'one hmille développée par le temps , comme le nom 1*1»dique ordinairement, ajoute encore à Ténergie de raffection qui les unit.

Du sentiment personnel de sa faiblesse , de celui des besoins auxquels on est soumis, dérive la vertu de rbospitalité : on fait pour les autres ce que Ton désire qui soit fait pour soi , et Ton veut éCre en droit de réclamer un secours en raccordant à ceux qui viennent le réclamer. Aussi la vertu de Phocpîtalité est-elle universelle chez les Arabes; ils li placent en première ligne de leurs devoirs. Protection au faible , secours au malheureux, à TéCre scof* frant , fût-ce même un ennemi , c'est une obligation tellement positive chez eux que celui qui y manquerait serait infôme à leurs yeux. Il y a un moyen de la rendre plus certaine encore , c'est de la réclamer au nom des femmes. Si celui qui, proscrit, craignaol pour sa vie, vient se réfugier chez des Bédouins, déclare qu'il se met sous la protection des femmes , il est , dès ce moment , un être sacré , la tribu entière prendra les armes pour le défendre , elle risquera son existence pour assurer la sienne. Noble et doux sentiment , qui a mis l'infortune et le malheur sous hi sauvegarde des mères , des épouses et des filles : juste hommage rendu à la générosité , au dèvoœ-

MOEUaS DES ARABES. lii

Ht et à la pitié dont la Providence a rempli leurs Je citerai des faits remarquables, qui proufeol Tefficacilé et la puissance de ces mœurs.

Un Arabe ne se décourage jamais. Il ne recule devant aucune difficulté , parce qu'il est certain de disposer du temps dont il a besoin pour réussir ; efiecdvement , le temps n'est rien pour lui. Peu de tEavanx Toccupent, peu de devoirs Tassiégent : vivre et voyager avec sa famille , voilà ce qui compose Tintérèt de sa vie. Aussi est-il familier avec les plus grandes dislances , et les compte-il pour rien. Cela est d^autant plus simple quUl a moins d'obstacles qo'on autre à surmonter pour les franchir : peu de besoins sont faciles à satisfaire , et les plus longs trajets sont parcourus aisément avec le secours d'un animal qui porte d'assez grands poids, est très-sobre, ne boit jamais , marche toujours , et avec rapidité s'il le faut.

Les mêmes mots ont une signification différente de celle que nous leur donnons quand ce sont les Arabes qui les emploient. Je désirais visiter le couvent de Saint-Antoine dans le désert ; les cheiks arabes me dirent que cela était facile : je leur demandai si la route que nous suivions en passait loin, et si po«r y aller nous allongerions beaucoup notre voyage ; ils m'assurèrent que non , et que seulement il m résulterait un petit détour. Cette manière de s'exprimer me fit supposer qu'il s'agissait à peine

lis MOBURS DES ARABES.

d*ane joarnéa : mieux informé » je sot que c*é une augmentation de six jours de marche « etletfa jours si longs pour moi étaient on instant pour e«*

Un autre trait caractéristique des Arabes , c'est leur amour pour la liberté et Tindépendance. Ce teotiment vient de lui-même chez tous les peuples quand les localités en favorisent le développement. Là oà des moyens de défense naturelle sont offerts « Tidée de s'en servir et de résister vient à Tesprit. On Ta vu souvent dans les pays des montagnes : oe tOBl elles qui ont fécondé la liberté des peuples ; ellet sont devenues pour eux des forteresses imprenablei; là ils ont échappé à leurs oppresseurs. Les eaux ont opéré de semblables prodiges : les UoHandais , retranchés derrière leurs marais et leurs canaux « ont l>ravé avec succès la première puissance de l'Europe.

Les Arabes ont des moyens particuliers de se soustraire à la tyrannie : la fuite est leur ressource. Un espace , sans limite , que seuls ils savent d peuvent traverser, est la garantie de leur sûreté. En menant tout avec eux , ils trouvent partout la patrie, leurs affections, leurs intérêts, leur bonheur. Ils sont tellement convaincus que le moyen de ae jamais perdre cette indépendance précieuse est de conserver leurs mœurs, qu'ils ont adopté des priacipes de conduite dont Toubli serait une sorte de dégradation. Ainsi , il est interdit à l'Arabe de de-

MOeUBS I»S ABABBS. «13

dans une maison ^ de peur qn'U ne prenne le içoâl d*y vivre , et même de eamper près d'un villâçe ; ii doit diercher des pâturages verts piour ses troupeaux , mais il faut que sa tente repose sur le sride , que la terre qui le porte soit stérile et lui rappelle coDslaùiment sa desiinée voyageuse : enfin « seloir tenr expression pittoresque , c il doit rester c toujours un Arabe de toile , et ne jamais devenir < an Arabe de pierre. > Il semblerait qu'une petite société d(Hit le chef a peu de puissance , et où règne une ^alité fondée sur une origine commune , est en proie à Tanarchie : cependant il en est autrement. Un respect profond, constant et sincère, pour le ebeik et pour les vieillards , est gravé dans tous les esprits. Le chef n'a pas de pouvoirs étendus , mais une influence immense ; et comme il ne veut pas la compromettre , sa conduite prudente et modérée est toujours réglée par sa conviction et les lumières de sa conscience. Il modifie l'opinion de la tribu , mais il la respecte et ne la brave jamais ; de là résulte une harmonie salutaire et conservatrice. Le respect envers le cheik et pour l'âge, sorte d'aristocratie naturdle , gage de l'ordre et de la paix , est poussé à un point extraordinaire. En voici un exemple. J'étais à causer au feu de mon bivouac avec le cheik Sagr ; son frère Miraje , jeune homme charmant , actif, intelligent , impétueux , et tendrement aimé par lui , s'approcha de nous. J'ordonnai qu'on lui offrit une

tasse de café , boisson dont les Arabes sent tièiavides; mais il la refusa. Pendant que je lui eo demandais le motif et que je cherchais à le devmefi le cheik Sagr s'éloigna ; alors Bfiraje accepta , noaseulement sans difficulté , mais encore avec pbnir et empressement 9 le café qu'il avait d'abord refusé : il aurait cru manquer à ce qu'il devait à son frère s'il avait bu ou mangé devant lui.

Je reviendrai sur les usages et les lois qui r^^nt ces sociétés, et sur les mœurs qui les ont oom&crées.

Le 1 i du dmhs de décembre , nous partimes aTonl le jour. Le chemin suit ordinairement vok pli longitadinal du plateau, qui forme une espèce de yaUon pea profond. Toute cette partie de la chaîne est calcaire; des effloreicences se montrent fréquegi- ■eot sur les coteaux yoisins , et présentent de trèskaox cristaux.

Ce désert n*offire pas Thorizon sans limite qui canctérise celui de la riye gauche du Nil. Les saUes iont solides et compactes , et ne sont pas poussés P» le Tcnt. On aperçoit des sites qui changent et étonnait l'illusion qu'on traverse des pays habités. Un coteaa qui se dessine à Toeil est suivi par un bas-fond inrallèle; comme ou n'en voit pas la profondeur, on est disposé à croire , par analogie avec ce qui existe partout ailleurs , qu'un cours d'eau s'y trouve, et que des villages y sont placés ; mais en avançant on s'aperçoit que le fond de la vallée, comme les

f«6 LE DÉSERT.

ooteam qui ia fomem , sont également privés <res«, de végétation et d'habitants.

U arrive cependant que , lorsque les hivers sait •xtrémement pluvieux , ce qui arrive tous les m» ou quatre ans, il y a, çà et là , de Therbe ; et mène quelques bassins qui conservent un peu d^eau mniI susceptibles de culture. Alors un détachement de If tribu vient y camper , semer et faire une cbéinre récolte de céréales ou de pastèques , mais c'est ooe laveur dont la Providence est avare , et les Arabei ont rarement Toceasion d'en profiter.

Le 13, nous marehAmes oonstammoAt sur mi 1erram de même nature ; le 15 , nous trouviuies des omlloux siMeeux et des silex împQrftiits. Teus roe< ctNon^ dans cetto marche, de renumpier coskiei les Arabes soAldisposésà Texagéralion, leur eath» aiasme facile à exciter, et quel trésor est pour est la moiodre quantité d'esKi*

Les eheiksavMent supposé que, i&pm^pmét jens, il avait plm dans Fintérieur de la chilM, wt la roule que nous suivions, et ils conniiwent dei lecalicés qui , dans ce cas , retiennent Team peMlast quelques meneiits. Ils avaient eirroyé en avant tisii Arabes pour vériier si leurs espérances éuiem fondées ; ces hommes revinrent à notre reneoime et poussant des exclamations de joie el de triomphe: du plus loin qu^ilsnous aperçurent, ils nouserièreat: f MMUhetw! » ( il y a beaucoop tfeau). Nmi

LE DÉ8BRT* H1

ii Feiidroit où noas detîeDS trouver tant de richesses : c'étaii nne petite flaque que quelques entres remplies mirent à see immédiatement.

Le 14 ^ le 15 , nous trouvâmes , comme les jours précéJeDts , des couches de rochers calcaires, m^ées k des silex régulièrement formés ; maïs, le 46 , les BODtagoes avaient changé de nalure; c'étaient alors de»^nnils gris et rouges , de la plus grande beauté , ei des couches de porphyre. .

Noos franchîmes une légère élévation, point de partage des eaux , quand le ciel en envoie; une partie coule à Touest , et Tautre à Test , du côté de la flMT Rouge. Nous trouvâmes dans divers Uenx, qndques arbres rares (des mimosas ). Autrefois ils éiaieot plus nombreux; mais comme les Arabes les coupent dans leurs voyages pour faire du feu , <|B% n'en replantent pas, et que leur croissance exige des circonstances particulières , dans un certam nombre d'années il n'en existera plus.

On pensait généralement que les granits ne descendent pas plus bas que Syène , d'où sont tirés ceux enpioyés dans divers monuments; on était dans r^rreor. Les granits continuent au milieu de la dnijie pendant presque toute sa longueur, et en fonnent le centre. Si c'est à Syène qu'on a ouvert les carrières y c'est que placées près du Nil, le transport a été plus facile qu'en tiraut les granits dans

rîAléffiettr des terres.

118 LB DÊ$BHT.

On a Urtravé dans cette chaîne d'autres richcwu minérales : une mine de soufre a été découverte dan^ le sud, sur le versant de la mer Rouge « et Tob tW cupe à en tirer parti. On a retrouvé aussi la belle carrière d'albâtre oriental qui était connue des ta^ ciens. On Texploitet et cet albâtre, d'une graMk dureté, prenant le poli le plus beau et le plus éclatant , sert aux constructions de luxe qu'a ordoiuié<^ le pacha. Chaque jour cette exploitation s'améliorera.

Le 17 décembre nous continuâmes â voyagerai milieu des granits. Les montagnes, sans être fort élevées , sont âpres et escarpées ; les vallons resserrés et étroits. La couleur des granits esi très-variée: il y en a de gris , de rouges, de roses , et tous du plus beau girain ; avec eux on rencontre aussi de titi^ beaux marbres blancs.

A la fin de kl journée , nous sortîmes des gofgci et nous entrâmes dans une vaste plaine , d'une êtesdue d'environ six lieues , qui s'étend jusqu*â la ma Rouge , et présente â l'œil un yaste glacis régulièrement incliné.

La vue de la mer , et surtout celle du mont Sinaî, produisirent sur moi une vive impression ; je m trouvais de nouveau en contact avec les lieux illoiln* par les miracles.

Nous campâmes an pied de la montagne fort élevée connu sons le nom de Gebel-el-Garep. C'était à pet

dedîscâoce qoe nous devions trouver une vaste citerne i— jours remplie d'une eau abondante et limpide. Uo Mragan, d*une violence extrême, régna tonte la nuit, et nous eûmes beaucoup de peine à empédier nos tentes d*élre emportées. I^ 18 au matin nousalUmes iMMis établir à la citerne où nous devions refaire nos provisions , et nos bètes se désaltérer.

J^étais curieux d*examiner Timpression que produirait la vue de Teau sur des animaux qui en étaient prÎTés depuis huit jours; je fus confondu d'étonnement en n'en voysmt pas un seul boire avec avidité, et plusieurs ne pas boire du tout. Assurément la Pro- Tidenee les a doués largement des facultés nécessaires pour remplir la destination qu'elle leur a donnée.

La plaine que nous avions devant nous est aussi stérile que la chaîne que nous venions de traverser. Nous croyions approcher du terme de notre voyage ; le bâtiment qui devait me transporter sur la côte d'Asie , et qui avait été armé à Suez pour mon service, avait reçu Tordre de m'attendre dans un mouillage au-dessous de Ghébel-Ezet, montagne isolée sur le bord de la mer. La côte, déchiquetée, donne de ^tts abris ; c'est un point de relâche fréquenté pendant les mauvais temps. Il est situé presque en face de la pointe méridionale de l'Arabie Pctrée , vis-à vis le cam^ qui sépare le golfe de Suez de celui de l'Agabak ; de ce côté la navigation établissait autrefois les rapports avec la ville de Pétra , dont les ruines sont

ISO LE DÉSERT.

si considérables et si di^çnes d'attention. Du point de la côte où noas allions arriver, on découvre la mer Rouge daiis tonte sa largeur, rentrée du golfe de TAgabak et celui de Suez , sur le bord même duquel on est placé.

Nous avions fait soixante et dix lieues et travené trente lieues de calcaire, trente de granit, et une bande de dix lieues de large, voisine de la mer Rouge, qui se compose uniquement de grès.

Nom srmhme» le 19 déeetnbre, de grand matin, ar la côte de Ghébel-Ezet , mais le bâtiment sar leipel je comptais ne s'y trouva pas. Ce fut une contrariété, parce qu^elle me forçait de renoncer à une partie intéressante de mon voyage.

J'allai Toir la fontaine dliaile de pétrole qm a famé son nom à la montagne (Ghébel-Ezet veut dire ■ontagne de llinile). Â son pied on a fait une exe»* niioD, qui se remplit d'huile et d'eau saumâtre: rhsile surnage; aussitôt qu'enlevée elle est remplacée, et plus on en prend , plus elle afflue. Cette lidiesse était exploitée dans l'antiquité.

J'ignorais la cause de rjd)sence de mon bâtiment et je pouvais craindre qu'il n'eût fait naufrage; éf énement fréquent sur cette côte difficile , bordée par des récifs, et avec les mauvais bâtiments employés sur cette mer et les matelots ignorants qui les