TOME IV

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lieues, sont, dans tout leur déTeloppement , plut hauts que les inondations, et ne sont arrosés que par des moyens artificiels, comme le bord correspondant du Nil; de manière que dans cette partie il y a deux plans opposés qui se rencontrent dam Tintervalle , et dont la ligne d'intersection forme va bas-fond auquel les habitants donnent le nom de Bahr-Bashen , ou canal du milieu. Les digues transversales s'appuient alors à Touest au canal de Joseph, au lieu de s'appuyer à la chaîne libyque.

Noos continaànies à remonter le fleuve, mais bientôt le vent nou8 abandonna ; il fallat marcher à la corde. Les équipages descendirent à terre et se mirent à trainer nos barques. Triste manière de Toyager! On s'associe par la pensée à la fatigue et à la souffrance de ces malheureux matelots , en même t^nipsqu^on admire leur force, leur constance et leur résignation ; leur bonne humeur n'est pas même altérée par ce pénible travail ; souvent ils Facf^ompagoent de leurs chants , et le soir les danses lai taccèdent.

QaaAd nous parvînmes au village de Magara il ^Uit Duit, et notre arrivée y jeta Talarme : le pavillon (orc que nous portions nous avait fait prendre pour des agents du pacha qui venaient exécuter des levées <i^ toldau. Tous les hommes s'éuient enfuis , les ffounes seules étaient restées. Nous avions besoin de

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provisions : des messages successifs au village furent <l*abord sans succès, mais enfin quelque peu d*argent donné aux premiers individus qui parurent rétablit la confiance , et bientôt la familiarité dégénéra m importunilé : ce fut une scène des sauvages de la mer Pacifique.

On voit , par la manière dont nous fûmes acca«llis à Magara , que le recrutement est redouté , et que le service militaire n'est pas dans les goûts de la population. Cependant , quand les nouveaux soldats ont rejoint leurs corps, ils se battent avec courage, et, chose remarquable! ces hommes, qti ne sont sortis de chez eux que contraints par la force , procèdent durement et violemment à la levée des conscrits , lorsqu'ils en sont chargés.

La raison de cette répugnance tient à deux causes: des levées trop considérables ont été faites , et la répartition en est injuste et capricieuse; il n'y a aucune règle fixe , on ne suit aucune mesure régulière. On demande un certain nombre de recrues dans une province : le mamour en fait la répartition entre les arrondissements ; les nazers de même dans les villages , et Ton se présente ensuite pour s'emparer des premiers hommes que Ton rencontre. Ainsi il y a , en se cachant , des chances certaines d'exemption. Pendant ce temps , la levée s'exécute, et b quantité d'hommes à fournir une fois complète, on peut se montrer avec sécurité , jusqu'à ce qu'ua

^tre recratemeni oblige , pour s'en garaoiir, à 8e foqsiraire de Douveau aux regards de l'autorité.

D'un autre côté, les chefs des villages, pressés par les ordres supérieurs qu'ils ont reçus , et sous le poids de la responsabilité qui pèse sur eux , chercheol à soulager la population qui dépend d'eux , et pour cela ils emploient quelquefois de singuliers moyens. Ils se mettent en campagne pour enlever des étrangers; arrêtant à coups de fusil les barques qui viennent de la basse Egypte, ils les forcent à aborder, et prennent tout ou partie de leurs équipages, qu'ils livrent au compte de leurs villages. Oo ne demande jamais d'où vient l'homme qui est fourni : il suffit que le recruteur l'ait à sa disposition et qu'il puisse lui mettre les fers pour qu'il ne s'échappe pas.

Ainsi une espèce de guerre résulte de la manière de faire les levées et leur donne un véritable caractère d'injustice et de cruauté. Un ordre régulier, une répartition équitable , sont les seuls moyens de faire supporter dans tous les pays cet impôt du sang, le plus nécessaire sans doute , mais aussi le plus dur : l'esprit de résistance diminuerait et finirait par disparaître entièrement , si on procédait avec plus d'équité.

11 y aurait encore un moyen de rendre le service populaire et de créer des ressources plus abondantes au recrutem^t : ce serait de s'occuper des enfants