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; le Fayooin , et elles arrivent dans une plaine dont la pente et les différences de niveau sont telles , qu^après une chute considérable à l'entrée du canal, les eaux qui se sont précipitées ont encore leur écoulement vers le lac et s'y rendent.

Enfin il est incontestable que leur point d'arrivée est plus élevé que toute la plaine. Elles l'auraient recouverte si elles avaient dû acquérir la hauteur nécessaire pour ressortir par le même point : les villages qui y étaient bâtis , son fameux labyrinthe , enfin le nodie tout entier , n'auraient pas existé.

Les quantités d'eaux que le Nil conduit à présent dans le lac , lors de sa crue , étant inférieures aux effets de l'évaporation pendant toute Tannée , les eaux du lac vont toujours en diminuant , et il arrivera une époque où il se trouvera complètement à sec.

La province du Fayoum a fourni de tout temps des produits d'une nature particulière : elle est plantée d'une grande quantité d'oliviers , et a toujours eu des vignes et fabriqué du vin. On y cultive aujourd'hui le coton , et elle est soumise pour son agriculture , aux mêmes conditions que le reste de rÉgypte. Une culture particulière au Fayoum est celle des roses , qui y est traitée en grand ; c'est là que se fait toute l'eau de rose qui se consomme en Egypte. Cette province a éprouvé cependant, par

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des causes quejlgiMH^» une dépopalatioQplosfnade que les autres.

Il reste peu d'antiquités qui soient bien conservées dans le Fa^foum ; mais on reconnaît remplace* ment de toutes celles qui ont eu une grande célébrité autrefois.

Une pyramide , dont le noyau est en pierre calcaire et Tenveloppe extérieure en briques rertes , existe encore en partie à l'entrée , près du pont d'El-Haoum.

Environ quatre mille toises plus loin est une autre pyramide plus grande , mais de même sorte « attenant à un terrain étendu, couvert de niioes et de débris, ou était placé le labyrinthe si renommé.

A trois ou quatre mille toises de ces dernières ruines, au nord de Médynet et près de cette ville, d'autres ruines occupent un espace de trois quarts de lieue de long sur une demie de large, et indiquent où fut la ville d'Arsinoé. Les positions absolues relatives de ces divers points cadrent parfaitement avec ce qu'en disent Hérodote et Slraboa ; mats on ne retrouve que des ruines informes.

Le temple connu sous le nom de Qasr-Karoan est située peu de distance du lac; on suppose qn^il a été élevé aux crocodiles : il n'est pas encore entièrement détruit et présente de beaux restes. Le nom de Qasr-Karoun , ou palais de Carou , semUe-

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que c*eit id qoe prirent naissance les fables ajdbologiqnes des Grées sur le passage des iaes de ce monde dans Taotre, et que cette idée kv ht înqMrée par le transport des morts aai hjpo^ées, qui étaioit situées dans la montagne, aideâdo lac , et le bordent à Foccident.

On tromre beancoop dliyènes dans le Fajoom , et la manière dont on leur fait la chasse est assez fffuqnihle poor que je la rapporte, quoique j'aie ca à r^retter de ne pouvoir pas en être tém<Mn. Ces admaox, aussi craintifii que féroces, se cachent soas b terre , et Tivent dans une grande appiiTiiniiuB des hommes. Quand on a reconnu Fenémit 4e leor retraite et qu'on s'est assuré de leur prisMce, «n fellah , enlièrement déshabillé, mais ajant la main gauche et le bras enveloppés d'un lige épais, j pénètrp : dans la main droite il porte Me Wngae dialne , dont ime extrémité forme im cslier qû s'ouvre et se ferme à volonté , et l'autre haut demeure hors de la tanière , tenu par ses compagnons de chasse. Au moment ou le fellah approche deFlijène , elle se jette sur lui ; il lui présente le bns et b main gauche qu'elle s'efforce de dévorer; alors de Fautre main il la garrotte et aussit^ kl gens pbeés i l'extérieur la tirent à eux. Au mo- ■att oè elle est saisie, elle perd sa fureur et sa force. Cne p^^onne digne de foi m'a déclaré avoir clétémmn du succès de cette opération.

Da Caire jusqu'à Beny-Soaeyf , je fus fnppé des changemenU progressifs qui se fiisaieDt remarquer dans Taspect da pays. Les tillages qui sont rappro* cbés entre eux dans le Toisinage de la preaûèie de ces rilles , deviennent toujours pins rares à mesure qu'on s'en éloigne. Ensuite la TaOée du Ni! se rétrécit constamment; et la partie habitée, ainsi que les terres cultivables, se trouvent le plus sovrent d'un seul côté du fleuve , en général du côté âe h Libye. Le désert, et la chaîne arabique qui ne te compose que d'une masse de rochers , arrivent presque toujours jusqu'au fleuve ; tandis que la chaîne libyque s'en écarte à une disUnce qui varie d*inK lieue à quatre. Quelquefois cependant la chaîne arabique s'éloigne aussi du fleuve , et la rive droite est habitée et cultivable ; mais c'est une exception mt, et jamab la distance du fleuve à la montagne m

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dépasse une lieue. Ainsi on peut élablir » comme HO fait certain , que la haute Egypte fertile est, poor les trois quarts au moins , placée sur la rive gauche du fleuve. Beny-Souyef est bâti de ce côté.

Cette ville , où nous nous arrêtâmes peu d'instants, s^annonce d'une manière agréable. Les campagnes qui Tenvironnent sont si fertiles qu'elles doivent influer sur sa prospérié. Beny-Soueyf est d'ailleurs le point d'embarquement, sur le Nil , des produits du Fayoum. C'est la résidence d'un mamoar et le centre de l'administration d'une profince.

Une fabrique de toile de coton que j'y visitai est par£sdtement bien conduite ; elle ressemble à celles que j'avais déjà vues, et réunit tout à la fois un atelier pour carder le coton , une filature et les métiers pour tisser. EUe^produit six cents pics de toile par jour. Le pic revient au gouvernement, en y comprenant tous les frais d'administration , à trentesii paras , et il le vend cinquante-sept : le bénéfice est donc considérable. Neuf cents ouvriers sont employés dans cette manufacture. Elle marche trèsbien ; mais les machines de l'établissement de Fouéh sont plus belles.

Une circonstance, qui modifie beaucoup le paysage , me frappa dans cette province , et , à mesure que je remontais le fleuve , le même effet me parut plus renu^npiable. A compter de ce point , la rive

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do NU eti t«Uenient élevée , ifue janait V\ tieo ne peot railekidre Le bord fome m pUtea« centiDU I faiallèle an ienve, dont h iargew esido ■ttHe teiaes envîroD. Enaiike le terrain e'abaiiae al feiine nne pente régniière ^ eonlinne jiiaqa*an pîed de la chaîne lîbjqae.

On conçoit la cause de celle diapotition dn iMw ram : elle eatle résultat des dépote du fleuve. Lors> q«e Je NU ponvait convrir ses bords, les eaox , an moment oà elles sortaient de lenr lit , étaient ékar^ gées de linon qa^elles déposaient en grande qnmh* tilé sur la surface où elles stationnaient d'abodl. A mesnre qn'eUes s'avançaient dans rintérieor les dépôts étaient moins considérables , et celle in^ik Uté dans la répartition du limon a dû donner à la plaine Tinclinaison régulière qu'elle a aeqiMae, jusqu'à oe qu'enfin les bofds du fleuve aeient devenus si élevés qn'ils n'aient |d«s donné passage, mn eaox.

On conçoit également que ces effete 4>ni dâ as faire sentir davantage dans b baote Egypte qns dans rÉgypie moyenne et la basse Egypte , pnree qu'à mesure que le Nil s'éloigne de ses aoorcea aei dépôts sont moins abondants.

Cet état de eboses a entraîné deux conséqiMAoes, U premièee, c'est qne les eaux du Nil ne peuwni plus ôtre répandues sur cette partie élevée qne par des moyens artiflciek : la baoteor des eanx, qoelk

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4ki%né«oic, ne dispense pas ée les employer; seo* bment die en favonse les effets. La seconde , éViC (pi*<fû a dû faire, perpendiealaîrenient an fleute^ de larges cananx ponr qne les eaax puissent se ré* pandre sur les terrains situés à nn niveau inférieur. Mais comme ces terrains ont une double inclmai^' son , yers Fouest et vers le nord , conformément à Il pente générale du fleuve , il a faillu construire des figues transversales dans toute la longueur de la vallée , pour soutenir les eaux , leur donner le temps de pénétrer dans la terre, et suspendre ou ralentir leur cours , sans quoi, par leur masse rapide , elles creusersûent des lits momentanés, et bouleverseraient les cbamps au lieu de les fertiliser.

Les digues sont appuyées d'un côté à la partie élevée des rives du fleuve , où elles viennent à zéro ; efles sont plus bautes à mesure qu'elles s'en éloignent; et du côté opposé, elles se terminent à la chaîne libyque. Des ouvertures préparées d'avance donnent passage aux eaux d'un bassin dans un autre, quand lear séjour dans le premier n'est plus utile.

Les digues sont si multipliées , que dans la seule province de Beny-Soueyf il y en a onze parallèles entre elles , sans compter les digues seeondaires, qui servent à des usages particuliers locaux.

Les effets que j'ai décrits des exhaussements causés par le& débordements sont si constants, que les bords du canal de Joseph , qui a un cours de trente-six