SOCIÉTÉ BELGE DE LIBRAIRIE

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INTRODUCTION

Après k loDg Toyage que je remis d^accoA* pUr» le repos m'éUiît nécessaire , et k sud de nuUet où j'aTais abordé « me coDTÎail à m'y Kner. Objet de la curiosité de toute TEurope , eette contrée m'était à pea près iaconaue ; j tnis k peine entreva Rome à Tépoqoe de la paix de Tolentino : jeune comme je l'étais alors, livré tout entier à cette fièvre que donnent les délices de la guerre, Tamour de la gloire , les songes de la fortune et le goût des plaisirs ^ je aepouvais tirer aucun fruit de mon séjour à RoMe. Tille de méditation, d'étude et de souvenin, elle est difficilement appréciée par ceux

DUC DE aAGUSE. — T. V. I

t INTRODUCTION.

dont la vie est concentrée dans les jonissanco du présent et L*espoîr de Tavenir. Mieux en rapport maintenant avec les dispositions de mon esprit , je pris la résolution d*y demeurer quel* que temps. Je n^avais non plus jamais vu Naplas, cette terre où Dieu semble avoir accumulé to«s les biens dont il peut combler les hommes , et je consacrai une année à visiter à loisir cei deux pays.

L'aspect de Rome et les impressions qu'il produisit en moi ne répondirent point d'abord à mon attente. Revenant d'Orient et l'esprit encore plein du souvenir de ces gigantesques monuments égyptiens qu'un climat consemteur a respectés à travers la succession des siècles» je trouvais sans beauté les raines dont l'enceinte de Rome est remplie : des massci informes de maçonnerie et de briques, voilà ee qui attire et fixe les regards; et, sans le preiaicr Colisée, le Panthéon et les aqueducs, le vo^ geur ne verrait rien qui soit un indice de b puissance et de la splendeur de Rome ascienne.

Le superbe édifice élevé parles modernes, Saint-Pierre, ce temple vraiment digne de l'Éternel, le plus immense ouvrage des \ voisins du nôtre, s'emparerait seul de l'ii nation : chef*d'€euvre, auquel tous les arts ont

UTEODUCnON.

el qu'ils ont décoré de leurs veilles, il De saurait lasser Fadmiratioii. Un Kgrei vient cq>oidant s*y mêler; le style go- Ihiqoe aurait été mieux en harmonie avec la soblîme destination de ce monument : sombre et grave, ce mode d'architecture provoque à la méditation et au silence, excite à la religion. A Saint-Pierre, un éclat importun rappelle avant tout le luxe du monde et celui des beauxarts : nos saints mystères ne veulent point de ces pompes éclatantes.

Sans doute Rome offre Timage de FÉglise victorieuse comme Jérusalem celle de FÉglise homiliée et souffrante ; mais dans son triom* phe même, TËglise ne doit point être privée du> caractère propre à la religion chrétienne, qui a sanctifié la tristesse , le recueillement et la douleur.

Cest donc la Rome moderne et catholique qui frappe d*abord le voyageur , mais chaque journée que Ton y passe , sans affaiblir les sensations premières , en vient créer de nouvelles : on ne peut vivre à Rome sans se souvenir bientôt qu'habitée par les maîtres du monde , elle fat le théâtre de mille révolutions dont à chaque pas les circonstances se retracent à la mémoire.

Cest à Rome, en effet, que le sort de tous les

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pauples %'ûsi décidé. Cette vilk, fondée sons k» auspices de U yioleoee et de la soif da batin, d dont les commeneements fureotsi faibles, ne tarda pas à devenir le sommet d*ua ordre social qui embrassa le monde et donna aux Romaiss Teœpire uniYerselt tant est forie une agréga* tiondont les éléments restent toujours unis! Et cependant que de fréquentes dissensions intérieures! Mais leurs résultats furent constamment favorables à la puissance publique , parc^ que le peuple, toujours vainqueur dais sa lutte contre les patriciens, n*abusa jamais de la victoire; et, chose admirable, plusieurs fois devenu maître absolu de la république, ilabdiqda volontairement Le pouvoir pour le remettre i ses rivaux, plus capables que lui d*en Cme usage dans l'intérêt commun : naodératioi étonnante et qu'on ne conçoit guère aujoiu^ d'hui.

11 était dans les destinées de Rome d'appeler toujours sur elle les regards de Fiinivers. A peine.elle eut perdu Tempire fondé par lei armes, que Topinion Tinvestit d'une DOuveUe autorité qui semble invincible et dont les actes les plus marquants, les plus habituels fureat une opposition à la tyrannie des forts» un cooibat au profit des faibles.

Aujourd'hui Rome, capitale de la chrétienté,

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asile ooTert i toutes les infortunes, offlreàcba* cun les charmes inexprimables d'une douce liberlë pratique. On s*y livre aux recbercbed historiques, et dans des promenades ordinairemeni favorisées par un beau ciel, on va reconnaître les lieux qui furent célèbres : c*est alors que les moindres débris parlent à TimaginatioD, et si Ton a d*abord été surpris du peu de choses importantes que Ton découvrait , après quelques mois on est étonné de l'abondance des richesses qu'on rencontre. ^^

L^étude de Rome est donc un objet du plus vif in térét.Toutefois, malgré l'ardeur et l'attrait avec lesquels je m'y suis livré , malgré les plaisirs que ces travaux m'ont fait goûter, je ne crois point qu'il m'appartienne d'en rendre compte. Que dire de nouveau et d'intéressant après cette foule de voyageurs instruits qui pour la plupart ont écrit sur Rome, qui tous ont gardé le souvenir de leurs propres sensations? Il y aurait trop de présomption i élever h voix.

C'est aux artistes d'un ordre supérieur à parler des merveilles que les beaux-arts ont produites dans celte ville où leur génie semble régner sans partage. Pour l'histoire de l'antiquité, c est aux savants dont la vie a été consacrée à éclaircir ses mystères qu'il faut avoir recours

a INTRODUCTION.

si Ton veut s'éclairer. Un homme du monde doit suivre les traces de Tun d*eux, et courber sones prit sousUantori té des décisions du maître qu'il s*est choisi, car si ses réflexions personnelles lui inspirent quelques doutes, il ne pourrait donner de base solide à ses opinions qu'après s*ètre livré à de longues recherches et i des études souvent au-dessus de ses facultés.

Ne pouvant apporter aucune lumière nouvelle, il vaut mieux garder le silence; et cependant Tétat social de Rome, qui ne ressemble i rien de ce qui existe ailleurs , mériterait d*ètre décrit. Mais indépendamment de ce que chacua a pu l'apprécier, diverses considérations m'imposent l'obligation de renoncer à en faire le tableau.

Je me tairai également sur Naples. Comment oserais-je essayer de peindre un pays dont k caractère propre est de réunir toutes les beautés éparses dans les autres parties du monde? Majestueux accidents de la nature, charmes d'oo climat magnifique , aspect de la mer qui agit si puissamment sur l'âme: souvenirs qui entraînent l'esprit vers les' méditations et les mébncoliques rêveries; population immense, active, laborieuse, on y trouve tout, et tout y est si extraordinaire que le seul sentiment de l'existence suffit souvent au bonheur.

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Quant aux antiquités, elles portent à Naples an autre caractère qu'à Rome : elles se ratta*^ cbent sans doute au domaine de Thistoire, mais leur intérêt spécial est d'enseigner les mœurs ei les habitudes journalières des temps passés,

La découverle d'Herculanum et plus tard celle de Pompeia, ont donné, s*ll est permis de s'exprimer ainsi, le moyen de prendre Fan liqui té sur le fait. Les habitants de ces villes riches et prospères, surpris tout à coup par une horrible catastrophe et frappés de mort au milieu du mouTemenl de leurs affaires et de leurs plaisirs, ont laissé leurs maisons tdles qu'ils les occupaient quelques instants auparavant.

On retrouve leurs ameublements , les ustensiles dont ils se servaient , tous les détails de leur vie domestique , et ils sont si différents des nôtres que nous avons peine à les comprendre. On admire cependant l'élégance et le bon goût dont les objets les plus vulgaires sont empreints, et l'on est étonné qu'on y ait consacré des formes et des ornements à peine en usage chez nous au milieu des somptuosités de notre luxe moderne.

liais une sensation qu'un voyageur doit rechercher, c'est celle que produit l'aspect de Pompeîa au milieu d'une nuit d'été qui n'est éclairée que par les faibles rayons de la lune.

f9 mnoDucTioif.

Dans le jour, on dislingae trop vi$iMeaient les eflfets de la deslmction ; par le clair de loae, les masses seules apparaissent» et ces masses, qui se composent de colonnes, de théitrcs, d*arcs de triomphe, d*amphi(héàtres , de lignes continues d*édifices bordant les rues , non-seolement s'offrent avec toute leur beauté réelle, mais encore embellies et grandies par celte semi<K>bscurité qui permet de les entrevoir et non de les juger. Et puis le Vésuve est placé si près, le Vésuve qui semble menacer de son réveil prochain, d*un désastre semblable à celui qui, il y a dix-sept cent cinquante-huit ans , fit disparaître Pompeia en peu d*heares , engloutît ou dispersa ses habitants, combla son port et recub les rivages de la mer f

Dans le silence de la nuit, Tesprit, fortemeol excité, se reporte par une pente naturelle ci pleine d'attraits vers ce qui fut alors ; il se plaft àrefaire le passe, i en créer le tableau; sous k puissance de ses illusions, les morts sortent de la tombe, ils reprennent une vie nouvelle, d pendant quelques instants les rêves de TiMagination révèlent Tapparence de la réalité*

Si j*ai cru inopportun de parier de RooM et de Naples , il n*en est pas de même de la Sidle. Ce royaume, qui fut célèbre dans Tantiquilé, est placé aui confins de TEurope ; il a été visilé

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senlonenl par de rares voyageurs , et par conséquent il est peu connu : mille rapports se contredisent à son égard. Les uns, se rappelant son ancienne prospérité et ce qu'il pourrait être y en font la plus belle contrée de la terre; d^utres, ne voyant que sa misère actuelle» calomnient ses mœurs et le rejettent injustement dans le cercle de la barbarie.

Il y a, comme de tous les pays, du bien et du iDal à dire de la Sicile ; il y a surtout à peindre une situation exceptionnelle ignorée et qu*il peut être intéressant de connaître. C'est ce qui me décide à publier cet appendice à mon voyage en Orient. Mais avant que de commencer mes récits, il est bon de donner une idée générale du pays et de présenter un résumé rapide de soD histoire.