ESSAI HISTORIQUE

Nul doute que la Sicile n^appartînt autrefois an continent : FEtoa , continuation de la chaîne des Apennins, tenait à la terre ferme, et un cataclysme Ten aura séparé. Souvent de longues chaînes, après s'être ahaissées, se relèvent à leur extrémité et présentent les points les plus élevés de leur développement au moment où elles sont prêtes à se terminer. Il en est ainsi pour les alpes d'Albanie et de Grèce : elles finissent par une vaste presqu*ile qui rappeUe le sud de Tltalie avant qu'une secousse souterraine ne rompit risthme par lequel la Sicile se rattachait à la Calabre.

Quand cet isthme fut brisé, le pays devint la plus gnnde lie de la Méditerranée, et les contre-forts du mont Etna formèrent , en s'épanouissant , les difiërentf l^assins qui la composent. Sa forme triangu-

«s ESSAI HISTORIQUE

laîre^ déterminée par les trois caps prinâpanx qv s*avancent dans la mer, fit désigner la SîcBe par divers noms empruntés à sa configuration.

Nommée d'abord Trinacria et Triqnetra, sous les Romains, les anciennes médailles lui donnaient pov symbole trois jambes unies par une tète, et son atréme fertilité était figurée par un épi pkeé estre chacune des jambes.

Les souvenirs de la Sicile se confondent avec ks premiers âges du monde, et Timportance de ce pan a varié à différentes époques de son histoire : nm dès les temps fabuleax il fut célèbre. Berceta dei 4îeiix, Saturne y régna, ^-on; Jnpiler FEtna; Cérès et Proterpîne les champs dl Minerve Himère ; Diane Ortygia. ApoMon pattre les troapeavrx dans les vastes pàlarag^ 4e Ffle; Yukain préparait la fcmdre dans les grotict et PEtsa ; Jupiter rendait la nymphe Thalie mèra 4e Pidicès, et Daphms devsitt le jour à Mercure, tmdk que Vénus abandonnait le séjour de Gnide pov celui d'Érix.

Vùnfpme des premiers habitants de la Sicilt c« «iveloppée d'obscurité, de labiés et de ictiona. Le chapitre X de la Genèse dit qu'Élisa, Cethim at Dananin, ftls de Javan, partagèrent entre eux ka Met des nations. Des chronologislei anlado^ Il ta^ptaitioo que la Sîeile fut dévalue à Fatsé. Des ccioniei, attifées parla beauté du eUmat, vinrenis>^

t»OA LA SICILE. «9

êe ce nombre furent les Sycanient, arrivés, dit-on , d'Espagne ; ils rappelèrent Sycanie, et leur territoire se composa du sud de File, entre les eaps Passaro et diBoeo. Plus tard, treize cents ans avant Jésus-Cbrist, deux colonies, venues dltalie sur des radeaux el ccHmoandéespar un chef nommé Siculus, s'étal>lîreBt dans Tile et lui donnèrent le nom de Sicile..

Cette population s'accrut; habitant particulièrement rintérieur, elle forma le peuple primitif. Des colonies phéniciennes, attirées par les avantages du commerce, s'y rendirent de leur côté, et trois cents ans aqprès, ks Grecs y vinrent en grand nombre. Qia(|ite ville importante de la Grèce fonda des éta- Uissements sur le bord de la mer ou à peu de distance ; ils s'y multiplièrent, et l'on appela le pays la terre des Grecs , ou la grande Grèce. Ils introduisirent Tusage de leur langue en Sicile ; celle des Sicules et la phénicienne y étant déjà parlées, les Sciliens reçurent le surnom de Trilingues, ou peuple 4 trois langues (i).

(1) Syracute , colonie dorieone de Corlnthe, fondée 709 ans «Tant JéMis-C%ri8t-

Haxas, depait Tauromeniam, colonie dea Katcldéena, fDtt* Me 710 ana avant Jéaua-CbrM.

Iiéontinm, fondée par lea Balcldécna 703 ans avant Jétna- Chrtat.

Imte, fSDQ^ée par iec BaleMéena de Cjme (Gaaie) 700 ans avant Jésus-Christ.

Sesaana , octtupée par lee SesaénieM, fntàéê ISO ana avant Jésoa-Clirist.