TAORMINA

UoDS, assiégés par les Carthaginois, ioToquent le secours de Pyrrhus roi d'Épire, gendre d'Agalhodes, alors en Italie occupé à faire la guerre aux Romains. Il part de Tarente avec son armée, débarque à Tauromenium , marche à Syracuse , qu'il délivre, chasse les Carthaginois de tous les postes qu'ils occupent dans File , excepté Lilybée ( MarsaQa) , et se fait reconnaître roi de la Sicile , dignité qui ne fut qu'éphémère et que sqs cruautés lui enle- Tarent bientôt.

La Sicile était depuis plus de cinquante ans conqinie par les Sarrasins , que Taormina conservait encore sa liberté. Surprise en 909, elle subit enfin la loi commune , et ses habitants périrent victimes des plus atroces cruautés.

Nous parUmes le lendemaio de grand matiii ptv cootinaer notre voyage. Voulant faln^ger, aa» réaohïmea de gravir le mont Etna avant d'aller à Catania, et en conséquence nous nous dirigfeàBO sur Nicolosi. Au village de Giarre, nous qailtàoKi nos voitures pour prendre des chevaux. Après u repos de quelques moments à Nicolosi et nous é<re munis de guides , nous commençâmes notre marche directe sur le sommet de TEtna. Nous avions décrk un arc de cent degrés environ , et constamment b montagne nous avait présenté le spectacle le (^us imposant : composée de laves et de cendres voaiei par le volcan, elle s'étend par sa base à une distaace de sept à huit lieues , et Ton peut juger par là de h masse des matières sorties de la terre, et de b grandeur de Texcavation par laquelle elles se sait fait jour.

IfICOLOSI. «

Ub phénomène fréquemment répété a servi à augmenter singulièrement le domaine du volcan : depuis longtemps les éruptions ne se font plus par sa bouche supérieure ; elles ont lieu par les flancs de la montagne et même par sa base : un effort sontermn déchire la terre , une montagne s'élève , un cratère est formé. Du côté de Nicolosi , j*en comptai vingt'cinq ; le nombre total de ceux qui entourent la montagne est de quatre-vingt-quinze.

A peu de distance de Nicolosi et près de notre route Y nous vîmes le Monterosso, par lequel sortit réraptîon remarquable de 1669; la lave arriva jusqu'aux murs de Gatane, menaçant de destruction cette t>elle ville , si souvent victime de ce voisinage et toujours rebâtie : c'était cent ans juste avant la naissance de Napoléon , cet autre volcan qui devait s'ét^Mlre sur toute la terre. Un faible obstacle sur la route de la lave modifia sa marche et changea sa direction ; elle tourna la ville et se rendit à la mer. La dernière éruption de i85â s'ouvrit un passage sur le âanc de la montagne, du côté opposé à Catane^ et menaça Bronte du plus grand péril.

Les dernières pentes de la montagne sont occupées par des villages et une multitude de maisons de campagne bâties au milieu de nombreuses vignes et de beaux oliviers cultivés avec soin. Au lieu de terrasses , comme dans le royaume de Naples , les maisons ont des toits en tuile, d'une faible inclinaison.

44 TOTAGE EN SFGILE.

, Une heure après avoir quitté Nicolosi et mardié constamment sur des cendres, nous entrâmes dans une forêt de chênes séculaires d'une largeur de deui lieues environ : elle fait partie du duché de Bronte, donné à Nelson en récompense de sa victoire d'Abolikir, qui nous fut si fatale. Le sol de cette forêt est le résultat de la décomposition des détritus de végétaux amoncelés par la succession des siècles : ils obi produit à la surface une couche épaisse de terre à qui la lave sert partout de base , ainsi que les ravin formés par les eaux le font reconnaître.

Nous bivaquâmes à la limite supérieure do bok A minuit et demi , nous nous mimes en route pov le sommet de la montagne , désirant y voir le lever du soleil ; à quatre heures et demie , nous TavioM atteint , ayant eu à traverser une lieue et demie de neige. La maison dite des Anglais , bâtie au-destow du pic supérieur , en était encore couverte. Ordinairement, à cette époque de Tannée , les neiges soai fondues ; mais les chaleurs ayant été jusqu'aloftpct considérables , il en existait encore une assez gnade quantité. La température de Tatmosphère au soled levant était, àFombre, de deux degrés cinq dixièse» centigrades.

Le cratère de l'Etna est très-large ; il ne iaine plus échapper de fumée, au moins il n'en vient pas du fond du gouffre directement, mais seulement des prois supérieures, par des ouvertures presque imperceptibles. A la partie inférieure du pic , à un tiers de la distance de la maison dite des Anglais , au «ommet existe un second cratère ; sa dimension est à peu près de la moitié de celui du Vésuve : il no sort non plus de fumée que de ses parois ; mais à quelque distance au-dessus , une autre ouverture de trente ou quarante pieds de diamètre donne passage à une colonne de fumée épaisse et continuelle ; «m même temps un bruit souterrain très-fort , qui prend naissance à une grande profondeur , ne cesse de se faire entendre. La fumée , remplie de vapeurs sulfuriqoes comme celle du Vésuve , était suffocante ; la base da pic offrait aussi une issue, par de nom-

breuses fitsares , à une grande quantité de fuMe ik même nature.

Il est difficile de donner une juste idée de la besati* de la vue dont on jouit au sommet de TEtna. Le ck^! étant pur et le temps serein , nous pOmes décovvnr toute la Sicile , les montagnes qui dominent Palennet une grande étendue de la côte de Calabrc : c'(^'un admirable panorama.

Après avoir contemplé à loisir le magnifique 9^ tacle offert à nos yeux , nous redescendîmes et tt- Tlnmes à Nicoloei , où nous étions de retour a|ir-> une marche consécutÎTe de dix heures. ''Nos voiiw^ nous conduisirent en deux heures et demie à Calaaii . où nous logeâmes dans une très*boane vÙKtp comparable aux meilleures de Tlttlie.