TOME V

69 YOYAGB ER SICILE.

Mtn». Enfin Hiéroti protégea les 9cieiiMB« iMkClrct et les beaax-arts, et les monumeate qu'il ^em , k* présents qu'il envoya à Olympia attestent sod goâc « sa magnificence.

Tindarus, après lui, ayant vouki s'emiMurer ds pouvoir suprême , trouva la mort dans son eairsprise. Cet événement fut la cause de Tétrang» \m pékUùmej qui condamnait ïk cinq ans d'exil ceiv qui s'élevait au-dessus de ses coacitoyeas parsn richesses ou ses vertus. Son absurdité la fit afaragv au bout de peu d'années.

Syracuse prit une part active à la guerre du Pél^ ponèse, où, pendant vingt-sept ans, les AlbéMe» ei les Lacédémoniens se disputèrent la sapiémitif. Les Syracusains ayant voulu s'emparer de LéonMi* cette dernière ville implora l'appui des Atbéaii» Gorgias, le plus éloquent sophiste de Tantiqulé, li chargé de cette mission. Des secours poissants <r voyés par Athènes furent d'abord funestes aux Sfacusains. La guerre ^tait partout el meoaçsil àt destruction la Sicile entière quand un congrès une pacification générale. Mais bientôt la di fomentée par les intrigues des Athéniens, les hostilités, et la guerre des Égestaios sfce Séinonte motiva l'envoi d'une flotte et d'une mmk athénienne, commandée par Alcibiade , Nicias d Lamacus, contre les Syracusains. Ceux-ci se aifcii en état de défense et cherchèrent des aKés. 8él-

SYRAQU^. 63

MQte, Hyoïère, Gela se joignirent à eux , tandis (|n'Agngente et Naxas s'unissaient aux Athéniens et qoe Mesrâe , Mégare et Gatania restaient neutres.

Les Athéniens tentèrent sans suecès de s'emparer de Messine ; ils {nrirent Gatania par trahisoa et en firent leur place d'armes et la base de leurs opéra* tioos.

A cette époque , Syracuse avait pris un grand dé^ fsloppement. D'abord bornée à l'ile d'Ortigia , elle l'étendait maintenant sur le plateau en face , qui la commande, et embrassait une immense étendue divi* tée en deux quartiers formant à eux seuls des villes, AchradinaetTiché.

Âehradina, située vis-à-vis d'Ortigia, était jointe avec elle par des ponts.

Tidié , placée à l'ouest d' Aehradina , terminait de ce côté la ville, que des murailles enfermaient de umtes parts ; au delà , le plateau, en s'élevant, formait un mamelon appelé Épipolis, dont le point culminant, nommé Labdale, dominait la ville. Au pied de celui-ci se trouve l'Euryale, colline aujour^ dirai connue sous le nom de Mongibelli ; au sud-est, on emplacement bas où plus tard fut construit un quatrième quartier, appelé Néapolis, et au delà des plaines marécageuses traversées par la rivière et eoopées obliquement par la chaussée Élorine qui eondeisait à TAnapus et à l'Olympium , temple de Jupiter Olympien. En face de la pointe méridionale

d^Ortigia se trouvait le cap avancé de la presqalte de Plymmerium : cet intervalle formait rentrée dv port principal de Syracuse, composé de la nsie étendue de mer entourée de la terre de toutes paru. Au nord d'Ortigia et formé par une courbure de la terre ferme était le petit port; plus au nord un boniMiillage couvert par la presqu'île de Tapsos. Les cettours de la ville avaieut vingt-quatre milles de développement : dans ses murs vivait une innneate population ; on prétend qu'elle montait à un miffioa cinq cent mille âmes. C'est une chose difficile à croire et plus encore à constater (i). 11 est indiibi* table au moins que Syracuse fut une des plus grandei villes de Tautiquité.

(1) La tUtffttlque est une science toute récente. JM^*icie les nombres ont toujours été irèt-confus et très-exagérés . ■••seulement chez les anciens , mais encore ]u»qu*â une éps^K fort rapprochée de la nôtre. En Orient , il en est encore a^jiar d^bui comme autrefois, et Ies!/iombres appliqués aux papristions et aux armées sont choisis au hasard , suivant le caprkeic celui qui parle. Je vais citer un fait relatif â la France q«i«bi« de moins de deux cents ans et qui fera voir avec quelle réÊtnt on doit adopter, dans les récits de Tantlquité , les nombres i* choquent la raison.

M. de Saint- Aulalre , Pélégant et profond historiés de b Fronde, m'a raconté qu'en «'occupant des recherches aéctuatrt» â la rédaction de son ouvrage, qui lui a fait prendre une plac«s dlstinf^uée dans notre littérature, il lui éUit tombé cattefe* mains des brochures du temps, qui portaient la populalioa 4t Paris â six millions d'âmes, et qu'il avait lu des actes réfuUen* parlement de Paris qui consacraient iocidenunent, aalacMia* uu fait démontré et cerUin , que cette population s'éievail i deux millions d^habitants.

Les Athéniens, campés près de Catania, s'occupaient de leuis préparatifs. Après un hiver passé à les achever etpendantlequelils avaient reçu d'Athènes de Isr cavalerie et de l'argent , ils mirent en mer et tô)arquèrent au port de Tapsos. Leurs vaisseaux l^acés en sûreté sous la presqu'île , ils s'avancèrent par l'Ëuryale sur l'Épipolîs, qu'ils gravirent , et poussant sur les dernières hauteurs à Labdale y ils y construisirent un fort pour mettre à couvert leurs dépôts et leurs approvisionnemensts, et étant accrus de quatre cents cavaliers envoyés d'Égeste ou par leurs autres alliés, ils commencèrent le siège. L'armée athénienne était commandée par JNicias et Lamacus, Alcihiade ayant été rappelé par le peuple pour rendre compte des offenses qu'il avait commises envers les dieux.

De leur côté les Syracusains avaient ajouté à la

défense de leur ville , et divers travaux plusieurs combats. Le siège conlioaait« et Tabandm des alliés de Syracuse semblait présager sa cbole, quand un secours puissant , envoyé par les Laeédémoniens , sous les ordres de Gylippe« après avoir pri» terre à Messine , arriva à Syracuse. A peine si jonction opérée, Gylippe marche aux retranehenett ennemis , s'empare de Labdale et somme les Âllièniens d'évacuer Ui Sicile. Nicias, convaincu qu'il ns peut se soutenir sur TÉpipolis , se retire au Plyoïmerium et s'y fortifie. Gylippe l'attaque unepreaièvs fois sans succès ; mais renouvelant aea efforts , il s'empare des premiers retranchements des Atléniens. Alors ceux-^ci appellent à eux leur ilotta ib» le grand port , s'établissent solidement dnas esus presqu'île et y attendent les renforts qui leurssai promis. Mettant à profit ce délai , Gylippe pircwt les villes alliéesde Syracuse et en ramène des troupes. De retour, il persuade aux Syracusains de teiUsr une bataille maritime ^ et leur flkitte, sortie des ësux poits, combat avec suœès celle des Atbéoieas» tandis que Gylippe enlève , par une attaque simultanée sur terre , plusieurs retranebeaMBls des Alkè* siens et resserre davantage leur armée. L'anîfée ds DésMSlhènes avec soixanle*-cinq vaisseaux et wm ^m eorps de troupes rend le courage aux Athéuîens. Vsulant profiler de la bonne disposition de ses troopca, Dcmosthènes, par une marche de nuit, passe l'Aospui

8YBACUSB. 61

et altaqœ le fort établi à Labdale au ganunei de rÉpipolis; mais ses troupes sont battues, mises dans le plus grand désordre et se retireol dans leur camp. Les Athéniens, ne pouvant plus former l'espoir raisonnable de se rendre maîtres de Syracuse , n'a?aient d'antre parti à prendre que de se retirer; leur salut, dans la position qu'ils avaient {mie, dépendait uniquement de leur supériorité sur la mer, et chaque moment pouvait la leur enlever.

Nicias s'opposa d'abord à cette retraite; puis reconnaissant sa nécessité , il suspend le départ , effrayé des présages sinistres qu'il tire d'une éclipse de lune. Peidant ce temps, les Syracusains, ayant renforcé et améliiNré leur flotte , livrent plusieurs combats dont le dernier est une victoire signalée : alors ils ferment, par des vaisseaux à l'ancre, des chaînes et des travaux , l'entrée du grand port et occupent tout Tetpace entre l'extrémité méridionale d'Ortigia et la pointe opposée du Plymmerium.

Les Athéniens, après avoir fait une tentative dés^ espérée et infructueuse pour briser cette barrière et sortir , brûlent leurs vaisseaux et entreprennent ue retraite par terre sur Gatania. Formés en deux susses , la première commandée par Nicias et l'autre par Démosthènes, ils se mettent en marche, passent TAnapus et tournent Syracuse; mais arrêtés à chaque pas par Teimemi , trouvant les défilés retranchés et inpossibleft à forcer, ils se résolvent à rétrograder

et repassent TAnapus dans le but d atteindre unquelque point de la eôte une ville amie ou assez faible pour ne pas leur résister, où ite puissent se réfugier, se défendre et attendre des secours. Nicias précédant Démostbènes, gagne de Tavance; Démosthènes qui le suit s'égare , et le désordre se met dans ses troupes , enveloppées et attaquées de toutes parts et qui éprouvent les pertes les plus grandes. Enfin, accablés par le nombre et sommés de se rendre avec b vie sauve, six mille hommes, qui ont survécu k ce désastre , mettent bas les armes et sont faits piisonniers. Atteint à son tour, sur les bords du fleufe Asinare, dont Tennemi occupe déjà la rive opposée, Nicias se rend à discrétion avec le peu de monde q« lui reste.

Ainsi fut détruite une armée de quarante nûUe hommes, la plus grande qu'eût jamais rassemblée Athènes ei dont In perte entraîna immédiatement sa ruine , résultat infaillible des entreprises supéneuret aux moyens des empires qui les font, tandis que ropinion ajouta beaucoup à la puissance de Syracuse. Cette ville souilla sa gloire en faisant mourir Nidas et Démostbènes; mais en se livrant à la barbarie et k la cruauté alors si habituellesL, elle ne fit que suivit Texemple souvent donné par les Grecs durant cette longue guerre.

l.es Syracusains , sortis de cette crise par km courage , leur persévérance et le secours de leuis

^liés , et ayant retrouvé le repos , s'occupèrent de Tamélioralion de leurs lois. Dioclès leur donna celles qu'ils suivirent jusqu'à la conquête des Romains.

Les Carthaginois, occupés à mettre à exécution leurs vues ambitieuses, réunirent une armée et une flotte nombreuse pour conquérir la Sicile, l^s Syracusains courent aux armes et battent leur flotte. Malgré cet échec , les Carthaginois débarquent et prennent Âgrigenle, Sélinonte et Hymère. Le salut * de la Sicile ne repose plus que sur Syracuse , oà les habitants des villes conquises viennent chercher un asile. Alors Denis paraît. De basse extraction, il remue les passions du peuple pour conquérir sa confiance, puis se fait déléguer le pouvoir; il l'exerce d'une manière ferme, contracte des alliances illustres, et s^occupe de combattre les Carthaginois.

Après une lutte longue et opiniâtre et une alternative de succès et de revers , il fait la paix avec Carthage et profite des loisirs qu'elle lui laisse pour étendre sa domination sur diverses villes de l'île. Après avoirfaitd'énormes préparatifs, il reeoQimence la guerre. Les Carthaginois accourent pour défendre leurs possessions. Réduit à la défensive , Denis est bientét assiégé dans Syracuse , et les Carthaginois viennent camper sur les bords de l'Anapus. Secourus par leurs alliés du Péloponèse, les Syracusains échappent au péril qui les menace, et les Carthaginois, at-

taqnét par la peste, payent trois cents talents à Deni ponr obtenir de loi qo*il accorde aux citoyens de Carthage la liberté de se retirer sans obstacle, aban* donnant à la discrétion des Syracasains leurs aUiJi et les barbares qui serrent dans leur armée.

Après avoir réprimé diverses révoltes, établi son autorité ou son influence sur la plus grande partie de nie et régné trente-huit ans , Denis termina sa carrière et transmit le pouvoir h son fils , Denis le jeune. Mais celui-ci ne le conserva pas longtemps. Peu après , Timoléon , envoyé de Corintbe avec des troupes , vient , sur la demande des Syracusaim , rétablir la paix troublée. U fait régner chez en le bon ordre, y attire un bon nombre de Grecs, et après un gouvernement de plusieurs années, il laisse la Sicile tranquille et florissante. Les vfllai confédérées envoyèrent alors en commun une dé* putation à Babylone pour complimenter Aleundre le Grand.

Bientôt Fambition d' Agathocles causa de nouvean désordres à Syracuse. Après s*étre fait nn grairf renom par sa capacité et sa bravoure, il arriva sa pouvoir, mais à la suite d'excès atroces. Il fait la guerre aux Carthaginois avec des chances variées. Vaincu à Hymère , il se retire à Syracuse , que les Carthaginois assiègent. Alors Agathocles exécnie une grande résolution , et après avoir confié h défense de Syracuse à son frère , il porte la guerre ea

STRACUSB. 7t

Âfriquet obtient de brillantg succès et mensce Vem^ lence Hiéme de Carthage. La terreur y fat telle, qoe peur. apaiser les dieux, les prêtres immolèrent k Saturoe trois cents hommes et deux cents enfants choisis dans les premières familles.

Les succès d'Âgathocles continuent en Afrique , eà il prend le titre de roi. Agrigente, voulant alors substituer sa domination en Sicile à celle de Syracuse, f;sût la guerre à ses alliés, et il en résuite une ooofasion générale dans ce pays. Agathocles accourt, vient y prendre part, laissant le commandement en Afrique à ses fils. La fortune les abandonne , et la puissance qu'il a élevée en Afrique s'éarode. Il se jette dans de nouvelles aventures , finit par mourir assassiné, et Syracuse fait la paix avec Carthage.

De nouveaux troubles déchirent bientôt Syracuse^ et les halutants app^ent Pyrrhus, roi d'Épire, pour les apaiser. Il arrive et remplit leur attente ; mais la manière dont il abuse de son autorité ne tarde pas k le rendre odieux , ei il quitte la Sicile. On dit qu'en partant il s'écria : c Quelle palestre je laisse aux Carthaginois etaux Romains ! •

La Sicile, demeurée sans gouvernement, appau^ vrie par les concessions d'Agathocles et par ces guerres continuelles , était près de sa ruine. Syracuse choisit pour chef Hiéron, rejeton d'une illustre faaûlle et homme d^une grande vertu. 11 rétablit l'onfee partout, forme une armée imiquement con^

7f VOYAGE EN SICILE.

posée de Siciliens, et fait reconnaître de nouveau le pouvoir de Syracuse par un grand nombre de villei de rile Alors le peuple lui défère la couronne et lii donne le titre de roi. Les Romains interviennent , et les Syracqsains, d'abord leurs ennemis, condoeot avec eux une trêve de vingt-cinq ans qui les sépare des querelles des Romains et des Garibaginoîs. Hi deviennent les alliés des Romains, qui soumettent tout le reste de File.

Exempt de guerre , Hiéron tourna avec tant et succès ses soins vers la prospérité intérieure, Tagnculture , le commerce et Tindustrie , que la réuniea des villes formant son royaume suffisait à fourab à tous les besoins du reste de Tlle ravagée par la guerre, et des armées belligérantes, et même à ceux de Rome. La population augmenta et s'enrichit, et la ville s'embellit. Sous ce règne vivait Archtmède. Hiéron réunissait à sa cour les plus iUustret poéM de son temps, Tbéocrite, Moschus et Bion.

Cette première guerre punique , qui avait dm vingt-quatre ans , fonda la puissance des RonaÎM en Sicile. Les Carthaginois achetèrent la paix et renonçant à leurs possessions , et particolièfeneflt à Lilybseum (Marsalla), assiégée depuis dix ans; ili promirent en outre de vivre en bonne hamonie avec Hiéron et les autres alliés des Romains; ik payèrent comptant à leurs vairfqueurs raille taleMs. prirent l'engagement d'en donner detix mille deux

jracosains se rendent en demandant seulement la ie sauve. La ville est saccagée , et malgré les ordres eMarcellos, le grand Archîmède tombe frappé an liliea de cette confusion. La défense de Syracuse Fait doré trois années.

Telle fat la fin de cette ville et en même temps e la gloire y de la prospérité et de la puissance de I Si<âle.

f4 VOYAGE EM SICILE.

anarchie complète désolait le pays qaandMarcelhl8a^ courut en toute hàle, et entreprit le siège de Syracme par terre et par mer. On sait les moyens de défeme que créa le génie d*Arcbimède. L'intervention des Carthaginois étendit le cercle delà guerre. Marcellai, ayant introduit ses troupes par surprise dans TÉpipolis , s'empara de Tica et de Néapolie, et Syracme, réduite à Achradina et à Ortigia, tint encore es échec toutes les forces romaines. Les chefs syracusatns, Millon et Hippocrale, étaient campés avec une partie de leurs forces sur TAnapus. Secovit par les Carthaginois , ils attaquent de tout côtés ks Romains, mais sans succès. Ce fut le dernier fgnmà effort tenté par eux. Les maladies causées par k voisinage des marais portèrent leurs ravages dsM Farmée de Syracuse, qui vit mourir ses prineipan chefs.

Les Carthaginois amenaient de nouveaux reofan quand la flotte romaine alla à leur rencontreet letlcrca à se retirer* Alors , désespérant de prolonger àà^rmtage k résistance, Épicide se retira à Agrigene, ci les Syracusains entrèrent en négociation avec les Romains.

Les soldats étrangers, mécontents de la < tion , se réfottem, égorgent les préteurs, el i k se défendre encore , se donnent de nooveaox i mais les Romains, introduits par trahison, sur les révoltés et en font un afieux carnage. Akrs les

Syracasains se rendent en demandant seulement la vie sauve. La ville est saccagée, et malgré les ordres de Marcellus , le grand Archimède tombe frappé an miUeu de cette confusion. La défense de Syracuse avait duré trois années.

Telle fut la fin de cette ville et en même temps de la gloire, de la prospérité et de la puissance de la Sicile.

Aujourd'hui Syracuse compte seize mille hâbiunn. Bornée à Hle , formant Tancien emplacement «TOrtigia , elle est entourée d^une bonne enceinte. De» ouvrages multipliés la couvrent du côté de terre et gardent le débouché en avant des ponts. Comnieiicé» par Philippe II, roi d^Espagne, ils ont été termiacs par Charles III. Dominés à trois cents toises et entièrement à découvert, ils auraient besoin, si cette vBle reprenait quelque importance maritime , d^ètre précédés par un fort bâti sur le plateau.

Dans son enceinte actuelle on retrouve b footaite Âréthuse, célébrée par les poètes. Elle continiieà couler avec abondance. Autrefois divinité , plus w>desie aujourd'hui, elle ne sert plus qu'aux usages k» plus obscurs et les plus vulgaires. Mais la succesMW des siècles n^empéche pas les noms de la Fable et de rOlympe d*étre encore vivants en Sicile.

Ad imlîeu des eaux de la mer , à peu de distance du rivage, surgit une autre fontaine d'eau douce appelée vulgairement Venl de Zillica. Les poètes Favaient aussi divinisée et la supposaient le fleuve Âlphée venant mystérieusement des montagnes d'Arcadie pour se joindre à sa bien-aimée Aréthuse.

Syracuse est peu riche en antiquités , elle donne cependant par Tensemble de ses ruines et les bouleversements de son sol étendu une idée de ce qu'elle a pu être. Une multitude d'excavations ont été pratiquées sous Tancien emplacement de la ville pour se procurer les matériaux nécessaires aux constructions; mais plusieurs de ces cavernes ont des proportions si vastes qu'elles sont évidemment l'ouvrage de b nature. Syracuse a donc été bâtie en partie sur on sol creux. Les plus remarquables de ces cavernes servaient de prisons.

L'une, située à l'ouest, est connue aujourd'hui sous le nom à' Oreille de Denis: on comprend difficilement l'étymologie de ce nom , à moins que quelque effet d'acoustique ne permit d'entendre ce qui s'y disait à une grande distance. Elle a quatre-vingts à cent pieds de hauteur et se termine à sa partie supérieure par un fort rétrécissement. Un supeirbe écho s'y fait entendre , et un bruit médiocre y produit l'effet d'une grande explosion.

A peu de distance de V Oreille de Denis, dans l'emplacement de Néapolis sur la pente du plateau

79 VOTAGB EN SICILE.

et ouvert en bc^ de la mer, e«t uo «neîen théâtre décoavert en partie : taillé dans le rocher ainsi qve le« gradios , comme celui de Taormina , il n'a en besoin, pour servir, que de constructions inférieures d'assez peu d'importance; sa capacité, calcoléa pour quinze mille spectateurs , ne correspondait pie k rimmensilé supposée de la population de la viUe : proUablement chaque quartier avait son théâtre. A peu de distance de ce lieu, en se rapprochant d'Ortigia et toujours sur remplacement de l'antiqpe Kéapolis» était un amphithéâtre dont on reeoDMll encore quelques restes.

En marchant vers l'es^ et le centre de la viUe, sur l'emplacement de Tica et d'Achradina , le plateau, couvert de débris, est encore sillonné ptt d'anciennes carrières devenues des catacombes el qui servaient autrefois de sépulture. On retronfc des tombeaux ornés d'architecture , mais vides et déserts ; on place de ce côté , au commenceoMl de l'emplacement de Tica , celui d'Archinède : deux simples pilastres taillés dans le roc en marquent l'entrée. Longtemps ignoré, quoique Tebiei de recherches fréquentes , Cicéron eut, dit-on, la gloire de le découvrir et d'indiquer le lieu refiidè aiyourd'hui comme ayant reçu les restes de es grand homme ; une sphère inscrite dans un cylin» dre rappelant une de ses découvertes el scnlpiêc surlaportedetonbean, servi! ii le fiiirei

STftàCUSB. 19

A peo de dkUoce est située Téglise de Smnt- Mmûd ; ai^dessous sont des calacombes qui rein feraoeiit une autre église souterraioe , la plus an* eieone de la Sicile ; mais c'est tout à fait à Test que looi placées les grandes prisons de Denis, con- Does aussi sous le nom de Latomies ( carrières ) : elles sont si remarquables qu'il est convenable de les décrire.

Au-dessus et à leur entrée est aujourd'hui bâti le eouveni des capucins. Un chemin étroit, en pente régulière , ouvert dans le rocjier , conduit à un vaste espace environné de rochers à pic et comme taillés au ciseau ; la forme variée de leurs contours divise le terrain qu ils enferment en parties plus ou moins grandes, mais dont b réunion compose plusieurs arpents. L'élévaiion des rochers est au moins de ceot pieds ; le sol est une terre végétale abondante , la calture et les arbres nombreux qui y croissent en ont fait un trèfr-beau jardin : on y voit peu le soleil, et cependant les fruits y mûrissent. Diverses grottes y aboutissent et servaient sans doute de logements aux prisonniers en même temps que Tespace découvert pouvait leur être abandonné sans que Ion eût à craindre leur évasion ; ainsi les prisonniers recenmi quelques adoucissements à leur triste sort. C'est là probablement que furent déposés et détenus les sept ou huit mille Athéniens qui survécurent aux déaastres de l'armée de Nicias et de Démostlièue^t.

m VOYAGE EN SICILE.

Nous naviguâmes quelques moments dans la rade, et après Tavoir traversée , nous entrâmes dans «ne rivière de très-bonne eau douce ; elle a droit à nf mention particulière. Ses sources sont très-voisÔMS et deux affluents s'y réunissent : celui de gaodie «e nomme Anapo , celui de droite Cyané. Sur le bwd de ce dernier on trouve en grande quantité le paffrus , dont on se servait avant Tinvention du |>apier. Le papyrus de Syracuse était employé de préféreaw par les anciens : on en prépare encore comme objet de curiosité. La partie inférieure de la tige se longitudinalement en bandes extrêmement que Ton assemble en les collant avec de Tamidoa ks unes à côté des autres, et sur lesquelles on en pbee d'autres en croix pour assurer leur cohésion. Une fois sèches , on peut écrire sur ces feuilles sans aucune difficulté.

Près du lieu on nous nous trouvions était jadis le magnifique temple de Jupiter Olympien : denx colonnes indiquent son emplacement. Un pe« flkm loin , de ce côté et sur le fleuve Asinare , est encore debout une colonne élevée pour perpélarr la mémoire de la destruction de Tannée athénienae.

Nous revînmes en ville pour en visiter Tsiiérieur. Les seuls monuments anciens dignes «Taitention qu'elle renferme sont le temple de Minerve, devenu la cathédrale : quarante colonnes d« ic^ftr dorique , liées par des murs modernes , es ftr-

nent Tenceiote ; un portail, appliqué à rentrée de rédjfice, loi a fait sabir la transformation nécessaire à sa destination actuelle ; et un musée destiné à recevoir les objets trouvés à Syracuse , à peu près vide encore , et qui renferme cependant ne assez belle statue de Vénus sortant du bain , Taatée beaucoup « mais mutilée et privée de la tête H du bras droit.

Après vingi-quatre heures passées à Syneve, nous repartîmes pour Catania. Voyageant dejov cette fois , nous pûmes en passant jeter un emf d*œil sur Augusta, dont la situation, soos lesnp> ports maritimes , est superbe. Un enfoncement de huit ou dix milles forme une immense rade parfailement sûre et qui pourrait contenir tous les ▼ainewr de TEurope. La passe est large; cependant on phare et signale rentrée à cause des bas-fonds situés eo anal de la presqu'île sur laquelle Augusta est bâtie. Les fortifications de la ville sont peu de chose, mais le port est défendu par de bons forts placés dans Tess et couvrant le mouillage intérieur. Augusta s'élève sur les ruines d'une ancienne ville nommée Mégait, fondée par une colonie de Hégariens, chassée àt Tapsos.

Dans la cinquante-septième olympiade (cinq côê^

qnaranie-huit ans avant Jésus-Christ), Théognisde M^are donnait des leçons de sagesse en très-beaux ▼ers élégiaques. Lors de la guerre entre Athènes et Syracuse , Mégare resta neutre ; les Romains la laissèrent à Hiéron par le traité qu'ils firent avec loi; elle lut constamment depuis sous la domination de Syracuse , jusqu'au moment où , dans la cent quarantième olympiade , Marcellus la prit d'assaut.

De retour à Catania dans la nuit, nous nous mimes en route de bonne heure pour l'intérieur de là Sicile.

Une bonne route praticable aux voitures et construite nouvellement conduit de Catania à Païenne : nous la suivîmes pour aller à Calatanisetta, d'où BOUS avions l'intention de nous rendre à Girgenti , Tmeienne Agrigentum, et ensuite à Païenne en visitant les mines de Sélinonte et le temple de Segeste.

En partant de Catania , nous continuf^mes à cot* tourner TEtna. Dominateur majestueux de laSidle, ce géant est vu de partout ; mais ici nous rampiow à ses pieds. Nous traversâmes les bourgs de Paient et de Biancavilla : prévenus de notre passage, b habitants voulaient nous retenir et nous fêter, m» nous ne nous arrêtâmes pas, et après avoir fait vi^lr cinq milles, nous arrivâmes à Ademo, où wm nous reposâmes. Au milieu de ce pays , qui doittf création à TEtna , et voyage toujours au milieu dei laves, car les éruptions s'y sont succédées sans rdicbe , et Ton se demande , sans pouvoir Texpliqucr autrement que par le fait , comment des boamo peuvent se soumettre volontairement à vivre surn sol toujours prêt à trembler , à s'ouvrir , à s^enfliB* mer. Mais Thomme est Tesclave de l'habitude ; le temps familiarise avec les plus grands périb, et à

ADERMO. as

îfiipoeant , si terrible qu'il soit , un spectacle renouvelé tous les jours cesse de nous émouvoir : c'est le danger nouveau qui intimide , c'est la chose imprévue, ignorée, qui frappe l'esprit de la multitude; l'imagination nous crée une vie idéale dont les rêves ont souvent bien plus de puissance sur nous que la réaliié elle-même. Les hommes sont avides de sensations , et on les conduit plus aisément par l'étonnement qu*on leur cause que par le bien qu'on leur fait. Étrange mystère que Thomme ! Nos désirs, nos facultés, tout ce qui nous environne est un mystère.

A partir d'Ademo , on s'éloigne de l'Etna ; et dès lors on tourne constamment le dos à cette montagne. Nous descendîmes dans une vallée étroite et nous traversâmes le Giavetto , rivière peu considérable et torrentueuse comme toutes les rivières de la Sicile. Des montagnes toutes de terre , mais privées d'arbres , forment cette vallée ; les montagnes supérieures , sèches et dépouillées, présentent le paysage le plus triste et donnent une teinte grise à tous les alentours. Cependant la culture dont elles sont susceptibles pourrait les embellir ; mais faute de bras , elles produisent seulement des herbes , que l'ardeur du soleil a bientôt réduites en poussière. Le partage des eaux étant constamment au nord, les montagnes traversées par la route se composent de contre-forts confus et tourmentés qui TOME V. s

«6 VOTAGfi BK SICILE.

sont séparés par des ravins profonds , ouier\M a« midi , et destinés à donner issue aux eaux dans la saison des pluies et au moment de la fonte des neiges.

En quatre heures et demie , d'Ademo nous allâmes à Régalbuto : même nature de pays et solitude désolante ; aucun troupeau n'anime le paysage , la rencontre d'aucun voyageur ne lui donne de la vie. R^lbuto , conmie tous les bourgs de la Sicile , est adossé à une montagne et situé aux trois quarts de son élévation. Un vieux château en occupe le sommet, circonstance qui rappelle la féodalité et les guerres du moyen âge : ces forts multipliés maîtrisaient les populations et en même temps les défendaient contre leurs ennemis. L'agglomération des habitants date de cette époque de désordre ou lui est encore antérieure. Là point de villages à la manière du continent; mais aussi, excepté les villes maritimes , point de cités comme les noires ; et par les mœurs de ceux qui y vivent et la nature de leurs habitations, on peut indifféremment et à sa volonté

leur donner ce8 deux noms : les villes sont de gros villages ou les villages sont de petites villes.

En traversant les populations , nous étions frappés de la variété qui existe dans rhabillement des fenH mes : il rappelle leurs diverses origines et les différentes races dont descendent les habitants de la Sicîie. Mais le costume des hommes , presque partout le même , offre aux yeux un disparate choquant vrte celui des femmes : sévère et triste , il est rendu ridicule par la coiffure générale. Le vulgaire > le trivial bonnet de coton blanc, dont Tusage en Frauce a pour limites Tenceinte de Thôpital et de la cuisine , est universel dans les campagnes ; partout on le retrouve avec sa longueur démesurée , qui en fait relonber l'extrémité sur Tépaule, et le cavalier comme le piéton le portent sans éprouver le besoin de se garantir la vue de Faction d*une lumière vive et édatante. Rien de moins poétique assurément, et ce pays est pourtant le berceau de la poésie.

N'ayant pas trouvé de maison logeable à Ré^ buto , nous continuâmes notre route et marcliftiMi encore trois heures et demie pour arriver il Saisi- Philippe d'Argiro, bourg à peu près semblaMe à Régalbuto par sa grandeur et sa position. Arrivés à onze heures du soir, les autorités ne ii^;ligèreai rien pour nous trouver un asile. On nous ouvrit mmt assez chétive maison, mais la discorde y régnait dans toute sa fureur : le petit nombre de pièces dont se

RÉGALBUTO. %9

composait rhabiution était divisé par le milieu , barricadé , et les maîtres de chacune des parlies semblaient disposés à soutenir un siège. C'étaient deux frères ennemis ! A notre aspect et dans notre intérêt , les barrières tombèrent , une trêve fut conclue et sa durée fixée au temps de notre séjour.

 cinq heures du matin nous continuâmes notre route. Nous pûmes voir de nouveau que le manque de population est un des grands malheurs de la Sicûe. La terre , riche et féconde , comble de biens les hommes après le moindre travail. Les habitants de Saint-Philippe cultivent les environs de leur ville, dont la beauté estravissante; mais bientôton retrouve le désert , des collines arides , des rivières sans eau et des vallées pareilles à de profondes ornières. Une petite ville qu'on traverse , Léonforte , située à trois lieues , coupe un peu cette monotonie ^ et quatre heures après nous étions en vue de Gastrogiovanni. Placée 8ur un plateau élevé et isolé dont la sommité est en partie occupée par un vieux château, une superbe végétation et de magnifiques arbres environnent de tous les côtés cette ville : c'est Fancienne Eona , où les poètes font naître Cérès. Le froment y venait, dit-on , spontanément et sans culture. Ce devait être la patrie de la déesse des moissons.

Lea Syracusaioft fondèrent Enna dans la qnalnèoie anoée de la vingt-huitième olymfHade. Ses Diédailles portent le même type que celles de Syracuse, et le Pégase dont elles sont empreintes indique son origine corinthienne. Dans la soixante et quioxîèae olympiade , Gékm y fit élever un temple à Gérés. L41 statue de la déesse était déjà placée dans le smotuaire quand la mort de Gélon interrompît les tra* vaux el empêcha Tachèvenient du temple. Ensa se révolta contre Denis TAttciefi; mais après la paix 6iie avec les Cartha^nois , elle retomba sous sott pasvoir* Revenue sous la domination de Cirthtff, Timoléon Ten délivra dass la centdixième olympiade (trois cent treate-six ans avani Jésus-Christ). Diaai la cent dix-septième (trois cent huit ans avant iés»- Christ), réunie aux Agrigentins et aux haUtanu de Gela et de Léontium, elle tenta, en Tabseoce d*A^