T0TA6B EN SICILE

délices des fatigues d'une longue journée de foyige que la chaleur ayait rendue encore plus pénible. Comme il n'y a que peu de dioses à Yoir ^ Cakanî» setta, dès le lendemain matin nous nous rolraes ei route pour Girgenti. Le chemin étant impraticable aux Yoitures, nous montâmes à chevaL Nous tra« versâmes un pays ouvert, coupé par des collines qà se dirigent en général vers la mer : aride et inhabité, il devient encore plus triste , car les sommets des hauteurs sont rocailleux. Au-dessous on trouve dei mines de soufre très-riches : nous en visitâmes plusieurs en pleine exploitation et dans lesquelles nom descendîmes par une galerie de vingt toises envin» de profondeur. Le minerai, dont la gangue esl calcaire , rend seize pour cent. On le place , pour m ext^re le soufre , dans des fourneaux à del oaveit, creusés dans la terre , profonds de deux pieds et de quatre à cinq de diamètre. Le soufre, mis en Nnm au moyen d'un feu de sarments entretena peodairt douze heures , s'écoule par un petit canal praii^ à la partie inférieure et que l'on tient bouché peodairt la combustion. Cette industrie , très^faibleaQtrelbîs, a pris un grand développement depuis un petit nos» bre d'années : elle a aujourd'hui pour résultat mmt exporution annuelle , en France et en Anglelcm, de sept cent mille quintaux de soufre destinés à i de l'acide sulfurique pour la fabricatîoa de b i vtificielle. Les procédés pour la prodoctÎM di

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soafre oui été fort améliorés par les «oins d*aii Français établi près de Païenne : opérant dans des vases clos , il obtient une économie de moitié dans la quantité du minerai employé et meilleure qualité dans les produits.

Jusqu'à Ganigatti ^ on rencontre çà et là quelques torfaces cultirées, semblables à des oasis, qui annon» cent ordinairement la présence de Teau. Quatre localités, depuis Galcanisetta, donnent un faible filet d'eau, mais on ressent les effets d'un sol brûlant ; tontes les sources ont une température de vingt degrés centigrades. Un torrent , presque à sec en été, passe à Ganigatti : ce village, situé sur le penchant d*un rocher nu et brûlé, me rappela ceux de la Syrie.

En approchant de Girgenti, le pays prend un nouvel aspect. Le plateau étant occupé par des ravins parallèles à la mer, les intervalles relevés forment une ceinture qui suit le rivage et, s'abaissant ensuite, présente à Tœii un amphithéâtre verdoyant et cultivé dont la mer baigne le pied ; des oliviers, des amandiers, des figuiers, placés cà et là au milieu des vastes champs de blé, embellissent le paywge.

L'intendant, voulant nous recevoir dans les règles, avait envoyé à notre rencontre le lieutenant de la compagnie d'armes pouç diriger notre marche par le grand chemin nouvellement ouvert; malheureo-

aemenl ce( officier ne doos rejoignit que dans le voisinage de la ville : sous divers prétextes» il nous fit rétrograder, et nous arrivâmes une heure plus tard, chose fort triste pour des voyageurs ; enfin à onie Sieures nous entrâmes â Girgenti.

Une colonie de Gela y d'origine dorienne, fonda Agrigente dans la quarante -neuvième olympiade (cinq cent quatre-vingts ans avant Jésus-christ). Gouvernée pendant longtemps par une oligarchie puissante , elle tomha sous le pouvoir de Phalaris, et fut soumise à une tyrannie dont le souvenir est venu jusqu'à nous, empreint du caractère d'une cruauté particulière. Dans la première année de U soixante et treizième olympiade ( quatre cent quatrevingt-quatre ans avant Jésus-Christ), Théron s'empara du pouvoir et l'exerça pour le bonheur et U gloire des Âgrigentins. Contemporain et ami de Gê- Ion, souverain de Syracuse, l'un et l'autre, unis dam leurs efforts, élevèrent la Sicile â un état de prospérité inconnu jusqu'alors. Après la mort de Théron, l'anarchie régna à Syracuse, et vainement Empédode essaya d'y fonder un gouvernement compoié tout à la fois d'éléments aristocratiques et démocratiques : les premiers prévalurent bientôt.

Agrigente 6t momentanément la guerre â Syracuse, mais elle resta neutre lors de la grande expédition des Athéniens. Dans la quatre-vingt-treizièBe olympiade (quatre cent quatre ans avant JésM-

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€b^i»i), AgrtgeDie était la ville la plus opulente de la Grèee. Attaquée par les Carthaginois , elle est secooroe par les Syracusains ; mais un revers maritime , la discorde et la trahison surviennent, et les Âgrigentins , abandonnés h euis-TOêmes , manquant de subsistances, sortent de nuit de la ville et se retirent à Oéla, leur patrie primitive. Les Garthagi-* nois s^emparent de la ville presque déserte , mas* sacrent le petit nombre d'habitants qui 8*y trouvent encore, et après avoir enlevé d'immenses richesses, ils la détruisent. Relevée dans la cent dixième olympiade ( trois cent trente-six ans avant Jésus-Christ ), quand Timoléon eut rétabli Tordre en Sicile , elle fat repeuplée par Mégalus et Sériste, avec des habitants de la Grèce. Dès la cent seizième olympiade (trois cent douze ans avant Jésus-Christ), elle s'allie aux ennemis de Syracuse et lui fait la guerre , puis tombe de nouveau au pouvoir de Carthagc. Prise par les Romains, commandés par les consuls Postumius Mégillus et Mannillus, dans la cent trente et unième olympiade , tous les habitants sont faits esclaves. Enfin les Carthaginois s'y étant établis de nouveau dans la cent quarante et unième olympiade , Àgrigente , excitée par Épicide , réfugié de Syracuse , résiste encore aux Romains, mais ceux-ci s'en emparent et complètent ainsi la conquête de la Sicile.

Aujourd'hui Girgenti occupe le sommet de l'am-