PALERME

I^lerme, située an milieu d^nn ki^e bassin, a tOM les caraeières d'nne belle totale. La plaine qai Tenvironne est lertile et bien cultivée : le flanc lies montagnes est Couvert d'une riche végétation ^ mais leur sommet est aride et laisse les rochers à nu. De neaibrensés maisons de cantpagne et des yîi* lages florissants sont à de petites distances et annon* cent la ville : c'est le propre d'une cigale , car née des besoins de la sdciété , eUe date ordinaireaient de plusieurs siècles^ tandis qu'une résidence, comme il tn eiiste en Europe^ bàtîe par la volonté d'an homme , p^r des motifs de convenance partîeulièrei fueli^Qe beUe qu'elle soit , qudqoe régularité que l'on remarque dans le plan suivi, est ordinairemcflil isplée et porle ainsi le cachet de son origine.

if.

196 TOYAGB EN SICILE.

La fondfttion de Palernie remonte aax Phémciens. Au moment où les Grecs a£Buèrent en Sicile , les Phéniciens, répandus sur les c6tes, se concentrèrent sur trois points , à Motye (tle de Saint-Pantaléon) , à Solols (sur le mont Estaffano), à Panormos (Païenne). Cette dernière TÎUe, précieuse pour letr commerce à cause de la sûreté de son port et de sa position en face de Fltalie, acquit entre leurs mains une grande importance.

Les Carthaginois rassemblèrent près de deux teM mille hommes, et s*en étant emparés , elle devînt m de leurs points d'appui dans leurs guerres de Sicile. Âmilcar, après y avoir conduit «me grande flotte et une nombreuse armée, en sortit pour assiéger Hymère; mais défait par Gélon, Tenu de Syracase au secours de cette ville , la paix fut faite, el on de ses articles imposa aux Carthaginois Tobti^HiMi d'élever un temple à Panormus pour perpétuer b mémoire de ce traité qui leur interdisait à Tavenîr les sacrifices humains.

Ces événements se passaient au moment même oè Thémistocle battait les Perses à Salamine.

Dans la guerre contre Denis, c'est de PilenM que les Carthaginois partirent pont aller le coiiriMttre. Pendant la première guerre punique, les Aulus Atticus et Calus Sulpicius tentèrent i de s'en emparer, et après cet échec , les Romains, imitant Agatbocles, porteront sous leconmaodeawai

PALBEHC. ii?

de RéguliM là guerre en Afrique. On sait qoek furent les détasires de cette expédition et la grandeur d'àme que ce consul ent occasion de déployer. Pins tard» sons les consuls Aulus Atticos et Gains Ck>mélius , Panonnns tomba entre les mains des Romains : elle était alors divisée en deux parties. Paléopolis etNéapolis, et celle-ci ayant été prise de vive force, Tautre capitula et se rendit à des conditions déterminées.

Asdrobal, général des Gatbaginois, instrmt du départ du consul fiianlins pour Fltalie avec une partie de Tarmée romaine , marcha sur Panormos dans respérance de s'en emparer; mais le consul Métellus , rayant laissé s'avancer jusque sous les murs de la ville, Tattaqua, détruisit son armée, tua vingt mille Carthaginois et prit soixante éléphants qui fureot envoyés à Rome, où ils ornèrent le triomphe du consul : c'éudent les premiers que voyaient les Romains.

Dans le moyen &ge, Palerme devint le séjour favori et habituel des rois de Sicile de la dynastie ooraiande.

Ea entrant à Palerme , on est frappé de la beauté des édifices. Ville étendue et peuplée, elle conserve le caractère de sa grandeur passée. Une aristoctatie, autrefois riche et puissante , y possède encore de magnifiques palais ; mais à quelques exceptions près, f/étant plus en rapport avec les fortunes actuelles ,

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iH VOYAOa BU SICILE.

dimiQuAei d'une naiii^e inremédâMé par CI1U968, ceé $|[>tendide« demeures toM dâ^itet mt^^mh d'huû Un moavement înlérîeHr donne ccptndint i Païenne rapparettce de U TÎe et d'une sorte dr prospérité <conoenlrées nniqiieaient duis les viUe« priocipades Où «bnt réaiiis rinâastne et le merce de toute Hle*

Quoii^ue iraite , la ville «st trè»-(ftcile à Divisée en quatre grandes parties par deex rasi plscâes en croix eït qti se cobpent à angle drok, es qtjelques heures un étranger peut k percoerir wà saa$ craindre de s'égurer.

La rae principale « appelé^ le Corso, est ea màmt t#iaps la rue marchande et celle du pkisirt car, ai» que son nom l'indique , eUe est censacrée en fntnenades en voiture ; c'est également la me des mmeiHaeiils publics, car elle aboutit au palais du leit àtlarcbevôché, à la cathédrale. £Ue réunit aussi as grand nombre de couvents de religieuses qee «Valeureat ai le silence ni le recueillement.

Ces couvents sont eertmnement les aeub de km genre : placés au troisième ou quatrième étage dsi maisons ordiîMiipes , les religieuses passent les jean, appeadflies aux fenêtres grHlées de leurs appart»méMU» à repattre leurs yeux du spectacle d>Me vie àlaqseUe elles ont renoncé et pmmis de resier Ursaglères. Je doute que leur bonheur y trouve ses compte. Les avaatages du doltre seat dans le repas,

le edme de Fetpril et la paix du cœiir : ici lout etl «gilalMNi^ tout est mouvement» et sase donte to«t eM îflipttîssaBts déairs. On entre dans ces oou?ents par ub esealîer pratiqué dans une tour, et quand le BOHifare des religieuses oblige à étendre le local qu'elles habitent , les étages supérieurs des maisons eontigoés sont mis en communication avec ceux de k preiBière au moyen d'une autre tour avec son escalier, et d'un souterrain qui les unit. Quatre-vingts étd[)lis8ei|[ient8 semblables renfermant deux mille qus^re cents religieuses sont répandus dans les rues les i^QS vivantes et les plus passantes.

Arrivés au moment des fêtes de sainte Rosalie, eérénoBÎe religieuse renommée dans toute lltaKe et qui est accompagnée de grandes i^éjoutssaaces, nous trouvâmes toute la bonne compagnie de la Sicile rassemblée, fort civilisée et très-serviable , les jeunes femmes aussi gracieuses que belles. Nous devions donc faire à Palerme un séjour agréable et capable de laisser dans Fesprit de doux souvenirs.

Les autorités, là comme partout, nous comblèrent de soins et d'égards , et dès la veille de notre arrivée, le lieutenant du roi, M. le prince de Campo- Franco , était venu me chercher au logement qui m'était préparé. Un très-aimable Napolitain, le duc de Casserano, venu à Palerme pour ses affaires et son plaisir, avait bien voulu se charger de tous les

i50 VOYAGE EN SICILE.

«irangemenU de notre séjour ; enfin on des minislres da roi , le prince de Gassaro , que je coanaisiais déjà , voulut bien nous introduire dans sa nombrevse fhmille, qui fait Fomement et les délices de Paleme, et tout se disposa pour nous faire goûter ampkmeBt les plaisirs que nous nous étions promis : ils se co»posèrent de la visite des choses remarquables que renferment la ville et le pays , du spectacle des fêtes de sainte Rosalie , qui sont si bizarres et si extraordinaires , et des channes d*une société polie el spirituelle. Il y avait temps pour tout. IjCS fêles de sainte Rosalie durent six jours et ne commenceai jamais qu'à six heures du soir à cause de la grande chaleur : les matinées pouvaient être employées aux courses de curiosité , et pour la société , on sait que dans les climats brûlants les nuits seulemeal y sont consacrées.

La procession de sainie Rosalie date de cent quatre-vingts ans. Une peste horrible désolait la Sicile : on découvrit les restes de sainte Rosalie dans le Monte-Pellegrino^ et le fléaa ayant cessé, on attribua la fin des maux publics aux mérites de la sainte et à sa poissante intervention. Une fêle solennelle fut instituée en son honneur pour perpétuer le sonv^ûr du service qu*elle avait rendu : on y mit un grand écbt; la fête devint extrêmement populaire et fut tout à la f<HS religieuse et nationale.

Le il, premier jour de la fête , espèce de répétition de la cérémonie du lendemain , un char, eon-* struit d'avance et portant un immense échafaudage, décM^ avec beaucoup de luxe et haut de soixante pieds au mcHns, est conduit en plan jour de l'extrémité du Corso voisine de la marine à Textrémité opposée. îie nombreux personnages allégoriques sont

plaeés à différentes hauteurs surTappareil porté par le char. Âu-devant, à la partie inférieure, est m homme assis , la couronne en tête , ayant un aigle k son côté; il représente la ville de Palerme, tandis qu'une femme debout , une couronne d^é[Ms sur le front, figure Gérés. On y voit encore des anges ei des chérubins, et au sommet sainte Rosalie, I1iéroine de la fête. La religion est ainsi mêlée et confondue avec les souvenirs du paganisme. Vingt paires de bœufs traînent lentement cet appareil, qui arrive après une heure de marche en kce de rarcbevédié. La nuit venue, une brBlanteîlhimtiiationéebire toute la ville et en particulier le jardin public, rempi de tpansparenis tous k Thonneur de la saÎDie. €• jour-là les réjouissances se ternrinèrent par on km d'Artifice tiré sur le bord de la mer, en (ace du ] Buttera, appartenant au prince deScordia, ] magistrat municipal et dîef dç h ville. Des i rentt plaeés en arrière du feu représemaîeai rUstoire de sainte Rosalie : d*un côté c'étaseat b pcila et tous ses ravages, dé l'Auto* la décMvreite ées restes de la sainte et son trioMphe. Le Ufi toajom vif et soutenu dura une deni4ieufe, et des fasèet et diverses pièces d^artiice tirées «or Vewa «c dans las barques en augmentaient Fefiîit. Ce geore 4n INea est inconnu eu France ; je n'ai jamnia rîea vn da semblable k Paris, et un magnifique féo d'artîiee lité k Moscou il y a douae ans, à Foccasion éa tQwnm

tAI«SmilE. ISS

neaieot 4e VmÊpsfmt^ est seul da» mes tonvenif» sapériear à celui-là.

Toiiie la boDiie compagnie de Païenne, teus les étrangers étaient réuaia ches le préteur, et la prin^^ cesse de Scordia , très-jeune femme , charmante de figore et de manières , faisait les honneurs du palais avec une grâce enchanteresse.

IfQ lendemain 13, la fête recommença, suivant rhabîiude, à six heures. Des courses de chevaux en libarté» sippelés barbarif quisoot en usage dans toute rit^die, en firent Touvarture. Une grande population remplissait le Corso, mais des mesures de police bi^A prisât prévinrent tout accident. Ce spectacle serait beanooap trop payé s'il deirail faire quelques vîe^ timat : rien n'est moins curieux, excepté peut-être rinftiaiH du départ, où des chevaux impatiehts ei foqgveux s'élancent impétueusesient dans Tarène au signal donné et souyent renversent les conduo*teivsfui les reteemieiit et franchissent la cmndd qui lewp barre mmr^ le passage.

La nuit venue, le char de sainte Rosalie reparui sur la scène, maïs cette fois éclairé par un nombre pred^eiu de fembeanx ; sa ouirehe triomphale était aeeonpagoée par la musique de soixante instrument^ piacéa aux divers gradins de ce paradis olympien el saluée par les acclamations d'une population immense qui lui servait de cortège. Arrivé au pmnt du départ de la veille el les lumières éteinijes. Us char, la sainte