TOME V
fS4 YOTAGS £11 SICILE.
el SM aeolft€t ditfMfovtiili éf^émères sur la lerre.
Le 15 il y eut repos, mais encore des iS tions et on feu d'artîÊoe peol-ètre plus betBi|aele premier.
Le 14 les courses de chevao& recoauneneèrai, et la nuit ¥enae, on spectacle d'on autre ^enre mem fat offert : la cathédrale , éclairée par les feux et sept mille bougies, réonit toutes les auUnités eedésiastiques, ciyiles et militaires; les prières d's forent faites solennellement el^pi bénédiction < par le cardinal arcbe?èque.
Le 15 nous rimes le lieutenant du roi en fbnetten ecclésiastique. Une messe solennelle fut dite à la cathédrale. Le prince de Gampo-Franeo occupai près de Tautel la première place. Les rois deSidIe. iove^is par le pape Urbain II, et depuis Rofter 1*, des honneurs de légat à laier$ du sain^-siége, \m transmettent à ceux qui les représentent , et wm hiérarchie unique dans toute la chrMeiilé estubser tée d'une manière éclatante.
Le soir du 15 était le dernier jour de cette fil», la plus longue sans doute qui existe. Elle se i ' par la procession de la châsse de la samte, i pagnée de tout ce qui peut lui faire eort^ el Te beUir.
A huit heures la procession conunença. La gaf du préteur, corps municipal à cheval soldé, <
PALBRMB. 155
la marehe avec tambours, trompettes et mosique. Venaient ensuite tous les corps de métiers, bannières déployées , portant Fimage du saint qu'ils reconnaÎBsent pour leur patron , et dont chaque membre tenait on cierge à la main. Une heure fut employée à leur passage. Aux artisans succédèrent les moines. Chaque c<mgrégation marchait à son rang, les men* dianis en tête , d'abord les capucins. Un bar, échafaudage porté à bras et représentant un objet de piété, selon le goût de chaque ordre, lui sert comme d'étendard. Le bar des capucins, construction gigantesque de plus de trente pieds, renfermait un grand nombre de saints assis. Soixante-quatre hommes étaient employés k le soutenir; des stations fréqueetes se succédaient soit pour allumer les cierges éteints par le vent , soit pour accorder un peu de repos aux porteurs à qui Ton apportait à profusion , des maisons voisines, des rafraîchissements de tout genre.
Deux saints nés à Palerme, objets d'une dévotion particulière, saint Cosme et saint Damien, parurent ensuite : tous les deux frères et tous les deux médecns , ils vivaient à l'époque de la peste et conservèErent la vie à beaucoup de malades. On suppose que les guénsons qu'ils opérèrent étaient un effet de leur sainteté et un don de la grâce. Afin d'étendre davantage lemrs bienfaits, c'était en courant q«'ils allaient voir leurs malades. En commémora-
186 VOfÀO« EN StCILR.
tnm de cette circonstance , è cbâque tiea de r«poi on fait faire à lears statues, <fUi sontd^argentnuniif et réunies ensemble à la procession, une vingtaine de iours sur elles-mêmes , et Ton convertit ainsi en me danse profane leur marche religieuse et solennelle.
Après les moines venait le clergé séculier : d*ibord les paroisses , ensuite le chapitre en avant de la chlae de la sainte. Celle-ci , éclairée avec profusion et po^ tëe par cent hommes , marchait légèrement en le balançant avec un mouvement gracieux et cadencé. I>errière et la suivant immédiatement , on voj»t le cardinal archevêque , puis une foule inunense frisant retentir Tair des cris incessants de Vivt sakk Rosalie!
La procession , api^ avoir circulé pendant teste la nuit dans les rues de Palerme , rentra au jov i la cathédrale , et ainsi finit cette suite de fêtes , objet d*une véritable passion pour les habitants de PaienK et qui rappelle tout ce que le paganisme et ensaîiek moyen âge avaient de plus bizarre.
Ces réjouissances méritent leur répnlatioB à e$m de ee qu'elles ont d'extraordinaire , et elles éreftit la «urionté des étrangers par les contrastes qu'dei leur présentent avec leurs moeurs. Pendant le ta^« qu'elles durent , le peuple vaque dans la journée à ses alfoires ordinaires ^ et le soir tout est csnsici^ au plaisir et à la joie sans qu^ en résulte jaflsii aucun désordre et une seule rire : sur toutes ta
figurai on pontah Miiarcpier les signe» 4>nie "taUsfaeiioii pietme «t ^]me.
Maîmenâiii je rendr&î coiii)»te du rélttltdi de no« eomes dans la vîUe de Païenne.
L'HDivenité , éiablitoemeiit nouveau où oependam loulea lea branches des sciences physiques et morales sont enseignées avec succès. Un comité nommé par le roi a la direction de l'enseignement et nomme les professeurs. Un masée renfemant pdneipaleatsnt des objets tirés des ruines de Sélinonte s^augme^te chaque jonr ; rien de plus précieux pour Fhistoiredes arts que les objets qu'il renferme. M. le duc de Serra di Falco, antiquaire profond, homme d'un esprit sopérieur , Ta fondé et le dirige. La conversation de ce savamt aimable offre le pins vif intérêt ; le eho» éclairé qu'il a fait de divers débris indique les progrès successifs des Grecs dans les beaux-arts et insiruit en un moment par des exemples qui ne permettent ni contestation ni discussion. Un admirable ouvrage sur les antiquités de la Sicile, en partie pvbtié t place M. le duc de Serra di Faleo au nonèie des arcbéologues les plus distingués.
Le musée contient aussi un petit nombre de tableaux d'une beauté médioere attribués , je crois , à tort., à de grands maîtres ; mais il en est un quTou ne saurait oublier » il représente le crucifiement de Notre-Seigneur , assisté de deux capuoins dont l'un tient ira saint sacrement.
^9» \OYkM S» SICILE.
La eatkédrale a été bàlie dans te uu^ aiide; son style est de la plus rare élépoce et d'aoeordarec celui de rarchevéché, situé dans son yoisiiisge. Cette extrémité du Corso est sans contredit la partie de Palerme qui frappe le plus un étranger. L'intérieur de régiise avait autrefois de la légère et de Télégance : une suite de colonnes de granit , fomant faisceaux , soutient la voûte et sert d'appui aiu wombassements ; mais une crainte peut-être peu molifée sur rinsuffisance de leur force a déterminé à les saglober dans un massif de maçonnerie » et le«r tmr semble forme ainsi d'informes et grossiers piliers. Une chapelle très-riche , qui renferme la châsse de sainte Rosalie , est un de ses principaux oroeoMuts; mais les tombeaux des rois normands t piaeés dans une partie retirée àe Téglise , offiremt des oavugss bien plus curieux sous le rapport de Fart. Tous de granit rouge « ils sont du travail et du goât le plai exquis. Celui du prince le plus illustre, de Roger, est le moins beau. On trouve aussi là le toibeM de Constance, la dernière des princesses normandes, épouse de Henri , fils de Frédéric Rariberousse i*'.
L'église de Saint-Joseph , appartenant an eoufeil . des Tbéatins , est d'une grande et belle prepatties ; elle n'a peint de piliers , mais des oehwnet de maftee de Sicile gris d'un seul morceau.
. L'autel , couvert d'agates et de pierres dans, est d'une extrême richesse. Une église soutevfaiae,
plaeée an-deiBou» et qui est consacrée à la Vierge, reofeme les caveaux des principales familles de la Sicile.
L'église des Jésuites , moins vaste que celle de Saint-Joseph , est beaucoup plus riche par les matériaux employés à son édification : entièrement revêtue de marbres de Sicile , sa décoration de mauvais goût rappelle ce qu'il y a de pire en ce genre et date de cent cinquante ans. On y voit deux beaux tableaux de Moniéréalès , le plus grand peintre de la Sicile, né à Montréal.
L'Albei^ dei Poveri, magnifique établissement de bienfaisance fondé par Charles lil, réclama nos regards et notre attention.
Tout ce qu'il y a de bon et de grand en constructions publiques modernes , tout ce qui est utile ou sert k embellir le pays , en Sicile , à Naples ou en Espagne , est de ce souverain , grand roi qui savait Lien choisir ses ministres et les conserver. Son administration était sans doute excellente , car elle lui a donné le moyen de dépenser en travaux publics des sommes immenses sans endetter ses rovaomes.
L'Albergo dei Poveri se compose de trois corps de logis, ayant chacun une grande eour , avec une ( oloonade en marbre de Sicile , qui donne le moyen de communiquer partout à couvert. Destiné à servir d hospice à des vieillards des deux sexes, il a été
ém totam «m mCMLE.
mtfaSé Au» ie$ derniers temps. A«je«rA'M Hnrferflie de»x cents homneset aitonc de fennnet htn d'état de travailler , et quatre cents hommes on lUIei Ains b force de TÀge et queUiaes enfants. Ces derniers, employés dans des ateliers de divers genres» ne peÉvent sortir de la maison sans permîssfen. On j file 4e ooton et on y fabriqne des toiles de diverses qualités; on travaille égaletoient la soie« on dévide les cocons et on fait des étoffes de soie et des fart belles. Une fabrication de p4te et de est aussi établie : la consommation de ce si considénible dans le pnys, la fait prospérer , et b cnlluredn blé dur, si oomrnnn en Sicile, kfavoriK beaucoup.
Les filles employées dans cet éCabUnsenent n*ea sortent qne pour se marier ou pour occuper une plaoe qui assure leur existence : les précaotionslei plus louables sont prises pour la oonservatinn de kurs moenrs. Une dotation de cinq aûlle oncei ^soixante mille francs) a été assurée à cet pur Gbaiies UU Une somme de deux à trois onces lai est donnée en supplément cbn^pie par le gouvernement , et le terme moyen de rsnintien de ceux qui Thabitent est d'un franc par jour, somme considérable pour un semblable étûânm nem. Des personnes recommandd^les de Paknnwse diargent graïuiieoMiM de l'adminismtion.
De TAibergo dei Poveri nous aUàmeei la «Mison
rAL£ftiffi. ut
ôts enfinn» tv(ra?é84 objet d'une ebtrilébiea eotenène , inais ne 8*appliquftitt qn^aax fittes. Aooime éo^ taitdn n'en garantit la conserYatîoii, il n'exiete qii^a« mo]^ de secours partieotiers et d'&Hocaiîont an nn^les de la Tille. D'aboini éleTés à la campagne « ces enfknts sont admis à rétablissement à Tàge de etnq ans : le complet est de quatre cents» Tous les métiers propres ani femmes, et tous les talents lemr sont enseignés ; anssi les ouvrages qni sortent de là sont-ils fort beaux. Filer, fobriquer de k toîk^ broder ^ faire des fleurs , des souliers , telles Sont les diverses branches de leur industrie. On leur apprend encore la musique et à jouer de différents iitsiva*' ments , et il en est qui semblent peu en rapport ff?et leur sexe , comme la dûte et le violon. Le loi»l resserré semble insuffisant. Un comité de bienfàîsanoe, cou^M)sé de femmes pieuses, dirige cette maisau ceiiiiée aux soins de feoMnes à gages , séculières , mais babSlées en religieuses , qui s'acquittent avec zèle de leurs fonctîoas. Le produit du travail , mis en résm*ve , sert à former une petite dot aux élèves pour le moment de leur sortie c elle se monte ordinairement pour cbaoane à trente onces ou environ trois cents fhincs.
Les en&nts trouvés mâles , élevés h la campagne, sont envoyés à sept ans dans une institution mâitaire, d'où ils sortent ensuite pour entrer couane soMats danarataiée.
fM YOTAOB M SICILE.
L'obiervalrire réobmait de noot «ne Tinte : îleil dereno célèbre par FaslroDome qfù le érigea lèprettîer après Tavoir fondé y Tabbé Piazâ. C'est da hast de son dMervatoire que eet illnstre savant déeoimii la bnitième planète dont Keppler aTait.soopçoMié resislence, grande découva^te qui en amena d'antres.
Mous vtmes son digne socce88ear et son élève M; Cacoiatore , aujourd'lmi cbai^é de la d^reetiaa de cet établissement. Le matériel n'a rien de remarquable qu'un très-beau cercle de Ramsden fi permet tous les mouTcments à la lunette darnlei observations ; un autre instrument permet de déier miîiw la force et la direction des tremblements ée tecte au moyen d'un ?ase rempli de mercure , éehaicfé par des ouvertures symétriques correspondait à autant de canaux extérieurs placés en raysoi: Malheureusement on n'a que trop souvent l'oecaM de constater les circonstances de ces convnlsioas de k terre; enfin un autre instrument, de l'inventiia de H. Gacciatore, donne le moyen de déterminera la fois la direction , la force et l'indinaison-des veau soufflant à rhorizon*
M. Gacciatore me fit cadeau de diverses pobfie^ tiens de lui sur plusieurs objets scientifiques : m, relatif à la température de Païenne comparée à celle d'autres villes, m'a paru d'un intérêt particolîer, H j'en (lacerai un extraite la fin de ce livre.
Nous allâmes voir les deux palais du prinee Trahis,
k» plQ8 digM» «asB doute d'être Yiaîlés à Bailerme* L*an , celui de ta famille , est fort riche en diijeta d'art. D'assez bons taUeaux de différentes écoles et qoelqnes-uas de grands maîtres y sont rénnis; Une coUection de pierres gravées et de camées d'ane grande beauté « mais pastrès^onsidérable, s'y tron?Q anssi. Une statue antique de Sénèque est dans le principal salon , triste ornement pour un pareil Ueu : c'est Sénèque mourant, s'étant fait ouvrir les veines ; par les blessures il sort constamment de l'eau qui rafraîchit l'air. L'autre palais lui vient de h maiso» Bimera , dont il a épousé l'héritière. Ce palais , com-i posé de trois maisons réunies et bâties l'une à la svîte de Tautre, parallèlement au rivage, est immense:^ la terrasse , qui domine la mer, a i2â toises de lon« gueur. C'est en face de cette terrasse qu'on place le feu d'artftice lors de la fête de sainte Rosalie. Les appartements, extrêmement vastes, d'une magnificence royale et d'un style ancien , sont d'un goût exquis. Ce palais donne une idée imposante de la grandeur de l'aristocratie sicilienne , de sa richesse passée et de son ancienne splendeur.
Nous allâmes nous promener au.jardin botanique : il appartient à la ville et m'a paru fort complet. On a essayé, mais sans succès, d'y cultiver le café en pleine terre. Parmi les diverses choses remarquables que renferme ce jardin , se trouvent des bassins destinés aux plantes aquatiques : divisées en compartiments,
i44 YOTAGS BM MCILB.
elles aèal ^irelenvet el olaMèes ftvsc nm soin et vm méthode que je n'ai vu nqUe part aMleiiiv.
La Fuwméf est hb patillon ohînoia, biiapfe nab joli y appartenant au roi ; il est sitoé au BÛbeB d'as ?aste jardin eiikivé d'une manière utile et traverse par des allées droitea et bien entretenues : ce jardia s'étend ao-dessous du Monte^Pellegrkio, qui donÛBS Palerme et qui est célèbre pour a^oir possédé Iss restes de sainte Rosalie.
Nous Ylmes également quelques lâUas placées dans les ûuiboiirgs et appartenant au prince Buttera ei aa due de Serra di Faloo ; mais rien ne les reqd trèsreBMutfuables , et elles le sobI beaoeoBjp iDoiDsqB%i château moresqBe y encore haUté aBJoard^bvi , doai la coBSerration estparlaile et qni rappelle ecqall y a de pins beau en Orient.
Ub objet dfgne d'admiration et de Tétude d'un anâ de lliamanké est la maison dee fous , dirigée par le baron Pisani , établissement unique en Ënrope et chef'd'oeuvre d*une philanthropie éclairée. Le calme et an certain bien-être y régnent ; aucun mojen violent n'y est employé, et M. Pisani a créé une force morale qui lui suffit pour exercer Fempire né^ cessaire au maintien de Tordre parmi les malheureux . confiés à ses soins. Le travail les occupe et contribue à remettre de la rectitude dans leurs idées : il n'y en a presque aucun qui ne soit utile à la maison.
Les deux cinquièmes sont constamment guéris, proportion remarquable et qui dépasse , je crois , ce qui se voit ailleurs. Les mélancoliques seuls sont incurables : la vie chez eux semble avoir perdu toute espèce de ressort. Un moyen singulier , et mis en usage avec succès auprès des moins malades, consiste
146 ¥OTAGE EN SICU<£.
à les employer comme surveUlantsd^aatresinseBsét. On en laisse sortir deax pour une besogne déterminée, et chacun des deux est chargé de suryeiUer son compagnon, attendu, lui dit-on, que loi seol est raisonnable : chacun observe Tautre , et des deux ne laisse voir son infirmité.
L'empire de Téducation produit des effets blables , et à force de répéter à un jeune homme ce qu'il vaut , ce qu'il doit valoir, ce que sa pontioa lui impose , à moins d'avoir une organisation fnoesle. il s'élève à la hauteur de ses devoirs ; en parini souvent à des troupes de ce qu'elles valent , oo parvient à doubler leur courage ; mais il est remarqmyf que ce procédé d'amélioration, employé oaaae moyen curatif contre l'aliénation mentale, prodaÎK des effets aussi salutaires.
. L'établissement de Païenne , toot à fait eicepticmnel, fondé sur de bons principes H ma m système rempli d'humanité , est un grand bîeaftk pour la société. Il serait désirable que l'on mlià pnis ailleurs l'expérience qui y a été acquise, et ks divers gouvernements de l'Europe devraient envoyer ëm hommes capables sur les lieux pour en étodicr la marche et constater les phénomènes (i).
Un fonds de quatre mille ducati de
(1) on trouvera à la tuile de cet ouvrage la statlatj^ae cale de la matoMi des aliénét devienne.
MAISON DES FOUS. i4T
cent soixante mille francs , foorni par le gouvemement et augmenté des pensions privées , a fourni le moyen de donner à cet éublissement une extension proportionnée à tous les besoins publics.
dbyGOOOif
Une dernière course nous restait à faire diM ks environs, celle du couvent de Saint4lartin ei àt Monreale : nous y consacrâmes presque une jowaée entière.
Le couvent de Saint-Martin, de Fordre de Siiai Benoit, situé dans la montagne, à trois lieoetde Païenne , est habité seulement par seize DMHiies; il possède de grandes richesses et jouit d'un reven de quatre cent mille francs. La maison , quoîqve Un belle et en grande partie rebâtie il y a cinquante aas, est très4nférieure à celle de Catania. La bibliothè que , moins considérable, renferme cependant quelques manuscrits curieui : un misérable musée y etf joint, mais il ne contient rien d'inlérewft d devrait être fermé aux étrangers. Après une Uiûm de deux heures dans ce couvent , nous parttees ptv Monreale.
On raconté que 90U8 GaiUaame le Bon, quatrième roi de la dynastie normande , un trésor ayant été trooTé , ce prince en consacra la valeur à bâtir un monastère de bénédictins dans celte superbe position , d'où Ton découvre Palerme , la vallée et les bords de la mer à une grande distance. Rien de plus admirable , de plus magnifique que cette vue.
Le couvent de Monreale est très-vaste; il renferme an cloître imique en son genre : deux: cent seiie colonnes accouplées soutiennent les arceaux, et chaque côté a cinquante>deux colonnes doubles , UMtes différemment ornées , et d'une telle variété que deux paires ne se ressemblent jamais ; les unes ioot simples , les autres chargées d'ornements avec des chapiteaux d*une riche sculpture. Si les personnages indiquent parrimperfection du travail Tépoque barbare où cette construction a été faite, il n'en est
iz.
150 TOTAGB EN SiCILB.
pas de même pour les autres détails , et lesaabnn ainsi que les végétaux sont représealés arec use me perfectioD.
L'archevêché , attenant an couvent, est de la piv grande beauté ; les apparteioents en soat vastes et dignes. Uévêque , homme d*esprit y d'un extériew imposant et d'une grande politesse , nous en fit lei honneurs : venu à notre rencontre dans Féglise, il nous la montra dans tous ses détails. Elle est grande, d'architecture byzantine et revêtue entièrement en mosaïque. Ses colonnes, toutes tirées de monwDeaii anciens, sont de granit non poli ; ayant appartCMi divers édifices , elles sont , comme dans presque toutes les églises du midi de l'Italie , de plusiet styles et portent des chapiteaux dont les orucmcli sont différents. Elle n'est pas voAtée et son phlM est en bois. Délruile par un incendie il y a quelquei années, tout est réparé aujourd'hui, et des mosaïques nouvelles, aussi belles que les anciennes, remplscent celles que le feu a consumées. Des portes de bronze, d'un magnifique travail, datent de Pépoque de la construction de l'église. Alors l'Italie éiMt barbare ; mais la Sicile , dans ce temps, dépeadiit dé Constantinople , où lesaru s'étaient eoMervésd d'où ils sont venus plus lard vivifier l'Occident : ki bas-reliefs dont les portes sont couvertes reprtsen tent des sujets lires de la Bible.
Deux tombeaux des rois deSidle sontplacésdans
FALBRHE. i9î
«elle égKte : cdai de GtiillauBie le MaimiU , en frat- M( , a été eodraiBiagé par rincendie ; l'autre , de Gûllaume le Bon, monument élevé il y a quelque» années par un évéque de Monreale, n'a ^[nrouvé au^ eune altération.
Une superbe fresque , d'une correction de dessin extnunrdinaire de Monteréalès, le Raphaël de la Sicile, existe au-dessus du grand escajier du couvent.
Tel est l'aperçu succinct des choses remarquables que renferment Païenne et ses environs : je trouvai un grand intérêt à les visiter. Ce plaisir, ajouté à la nouveautérdu spectacle donné par les cérémonies de la fête de sainte Rosalie et aux agréments d'une société charmante , embellit beaucoup pour nous le séjour de Palerme , et je ne crois pas indiscret de nommer ici plusieurs des personnes dont nous eûmes si (wi à nous louer.
La princesse de Campo-Franco et sa fille la du^ chesse de Monteleone ; la famille du prince Cassaro; la princesse Gbimina, les marquises Jardinelli et Rodini ses filles, la marquise de Spacaforno sa belletille ; la princesse de Montévago , fenmie d'esprit et de manières distinguées , dont le père , le duc de Catolica, fut victime , il y a seize ans , des fureurs populaires : mariée au neveu de l'amiral Gravina , elle me montra avec oi^ueil un nécessaire d'armes donné à titre de récompense d'honneur à cet oncle iihistre, par le premier consul ; la princesse Pariana,
IM VOYAGE £11 SÊCILE.
beUe^fiUe de la dudieise de Floridia, femnodè Ferdinand, aieulduroi actuel, et la pnnoettedeScerdia, épotièe du préteur, femme jeune et cbarmaiite. Mail je terminerai ici cette liste de personnes distîwgBéss, que cependant je pourrais encore augmenter bea«coup.
La haute société de Païenne est comparable par ses charmes et Téléganee de ses manières à celk des plus grandes capitales de l'Europe , et en la voyait on est loin de se croire aux confins de TËnrope Héb la civilisation. Les maris passent pour peu fidèles, et on dit que les femmes se vengent quelquefois; •■ assure que les premiers ajoutent souvent la jalons à leur infidélité et se livrent à des actes de violeace : on m'en a cité un qui , déjà ancien , mérite cepOK dant d'être raconté.
Le premier mari de la dernière princesse de B
habitait une délicieuse maison de campagne i li Bagaria , à quelque distance de Païenne. La princesse en troublait la paix par ses amours. Un Grec nommé Aûdé , £ort connu il y a quinze ou seixe ans k Paris, où il a été tué en duel , rendait des soins à h princesse. Le mari, mécontent de cette liaison, employa pour la faire cesser un moyen que pe« de personnes pourraient mettre en usage. Aûdé , après nne visite mystérieuse du matb, s'était rendn dav le salon à l'heure du diner. Le prince y était défà : àla vned'Aôdé, il sent renaître sa colère ; il^
PALERXE. 153
mence par lui exprimer combien se» assiduités auprès de la princesse lui déplaisent , puis le saisissant d'une main ferme par le haut du corps (il était d'une force herculéenne), il le porte à travers Tappartement sur son balcon , le tient suspendu en dehors et le laisse ainsi quelques moments entre la vie et la mort. Après avoir achevé son allocution, il le remet sur ses pieds, en lui signifiant de ne jamais se présenter devant lui. Rempli d'effroi, Âûdé partit tout d'un trait : en deux minutes il avait quitté la maison, en quelques heures il était embarqué , et le lendemain il voguait vers le continent.
La princesse deB , devenue veuve, se remaria. Un seul coup d'œil investigateur avait ûié sa résolution et son sort : elle épousa un jeune et séduisant officier, âgé de vingt-cinq ans, plus jeune qu'elle, et elle n'eut pas lieu de s'en repentir. A soixante ans , belle encore, elle est morte , dit-on , par suite des chagrins que lui avaient causés de nouvelles amours.
Pendant mon séjour à Palerme , je ne nppeiii naturellement le célèbre aventurier qm y a pm naissance, Cagliostro, dont Téclat est eontemperaii des souvenirs de mon enfance. L'Europe entière s'iM occupée de lui : beaucoup de gens d'esprit fnfeii ses dupes, et la France devint particolièreneot le théâtre de ses exploiu. A ces divers titres , je Atftchai à recueillir des renseignements sur son coapii Le nom de famille de Cagliostro était Josepb Balsamo. Issu de parents pauvres et d'une classe pes au-dessus du bas peuple , il eut pour père Piem Balsamo, d'origine juive , pour mère Félicité Bftconeri, et vint au monde en 4745. Une scMir à M, mariée à Jean-Baptiste Capitummino, euttroiseofaaii et perpétua sa famille. Un individu fort coua. exisUnt aujourd'hui en lulie , remarquable par m
CAGLIOSTRO. ii»
giand esprit d'intrigue et d'one existence équivoque, en descend « à ce qu'on assure.
Joseph Balsamo « ayant été tenu sur les fonts de baptême par une grand'lante maternelle, Yincence Cagliostro , reçut ce second nom. Il prit dans sa jeunesse Thabit des frères de la Miséricorde , ordre consacré à soigner les malades, et montra une grande intelligence et une aptitude remarquable pour Tétude de la médecine; mais renvoyé bientôt pour son incondttiie , il fit des dupes à Païenne, se donna pour sorcier et prétendit avoir le don de découvrir les trésms cachés. Faussaire habile et sachant merveilleusement contrefaire les écritures , il fabriqua des documenis qui occasionnèrent des procès relatifs à la propriété de diverses terres. La chose découverte , Cagliostro fut poursuivi et mis en prison ; mais il s'évada , se rendit sur le continent et arriva à Rome , où il se nuffia.
De Rome il retourna k Naples , sous le nom de marquis Pellegrini , et eut Taudace de revenir à Païenne. Reconnu et arrêté de nouveau, il fut mis en liberté par la protection efficace et les actes de violence inouïs du fils d'un des principaux princea de la Sicile, séduit par les charmes de dona Lo^ raoza , femme de Cagliostro.
Le prétendu marquis quitta bientôt Palerme , se rendit sur le continent, et dès lors commença cette suite d'impostures , d'intrigues et d'escroqueries qui
fW VOYAGE KM SICILE.
lui a vda sa c^brilé et a fini par le condiiiredaM les prisons de Rome, où il termina ses joufsen 4795.
Cette époque da siècle dernier semblait appartenir aux charlauns, et la France être le pajsde lent «uceès les plus assurés ! Avides de sensations et de nouveautés , crédules au milieu d'une vaste înstnK^ lion , les esprits d'alors étaient singulièrement disposés à se nourrir des conceptions les plss biarres, à croire aux faits les plus étranges.
Peu de temps avant la venue de Cagliostro, m prétendu comte de Saint-Germain, soa précnrsew, avait été reçu à la cour de Versailles ; admis dans h meilleure compagnie de Paris , oo réoovtait tiaa* quilleraent débiter les rêves de son imsgimnion, sa discutait froidement ses assertions lea plus biiarres.
Mesmer, autre charlataa, parutausst el obtmtles même» succès. Après avoir déduit de quelques faits réels des conséquences immenses, qui boolevcrsMmi les lots de la nature, il inspira d'aotest plus d'entbousiasmeàses adeptes que ses assertions éiatestm opposition plus manifeste avec la vraisemblanee, la la raison et la possibilité. Enfin, à la veille d*8ae désorganisation sociale dont le délire des esprits semblait être lesymptême, il n'était aucune doctrine absurde, aucune assertion extravagante qui ne trouvassent des partisans.
Les populations du Midi, d'une civilisacion retardée, fournissaient presque toujours lesaventariers
■ESMER. flS7
qoi parcouraient TEorope autrefois : un esprit subtil, apanage de leur climat et développé par un état social mal réglé , leur donnait de grands avantages. Quand rbomme n'est protégé qu'imparfaitement par le pouvoir et les lois , il doit se suffire à lui-même : lorsque les lois veillent, les hommes se reposent sur elles, et si la civilisation est favorable au développement de la morale, à Favancement des lumières et des sciences , la barbarie , mettant chaque homme aux prises avec la société , facilite singulièrement cette grande étude du cœur humain qui enseigne à Thomme doué de facultés supérieures à découvrir la faiblesse de ses semblables et à en tirer parti.
Une famille tout entière se livra, à la même époque , à cette industrie criminelle et l'exploita peu* dant longtemps avec un succès presque incroyable. Son histoire est si remarquable que , m'étant particulièrement connue et ayant vu souvent un de ceux qm y ont figuré , je ne puis résister au désir de la raconter.
