MONT-CARMEL

pitalité. Les carmes occupent dans la hiérarchie religieuse un rang supérieur à celui des franciscains; mais les uns et les autres rivalisent de zèle envers les voyageurs. En général , on est toujours frappé de l'hospitalité de l'Orient, constamment exercée avec plaisir , avec empressement et grâce , et reçue avec une vive reconnaissance.

Je fus frappé de la quantité de palmiers qui croissent sur cette côte. C'est à Saint-Jean-d'Acre qu'ils commencent, et le nombre en augmente constamment à mesure que l'on s'avance vers le sud : les pays les plus stériles, les sables les moins productifs, sont les lieux qui leur sont le plus favorables (1).

On ne saurait trop admirer la manière dont la providence sait tout disposer dans un but utile à l'accomplissement de ses vues. On dirait que ces

(1) J'ai pris des renseignements sur les produits que Ton tire des palmiers, dans cette province. Les dattes sont d'une qualité inférieure à celles de l'Ejjjpte , des Oasis et de la Nubie. Le palmier ne donne des fruits ordinairement qu'une fois sur deux ans ; dès Tàge de quatre ans il produit, et rend de cent vingt jusqu'à six cents livres de dattes. 11 y en a de deux qualités; les rouges et les blanches, qui sont les meilleures , et se vendent jusqu'à dix paras la livre ; les dattes brunes, qui se vendent quatre paras. On fait des caisses avec les brandies du palmier ; et, avec les parties chevelues, qui les environnent à leur naissance, on tresse d'excellentes cordes. Le coi-ps de l'aibro peut servir à quehjues constructions.

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monlagncs de sable , que le vent soulève et emporte, qui sont privées de l'eau des sources et de celle des pluies, sont destinées à une stérilité absolue. Eh bien , il y a au milieu de ces sables un arbre qui s'y plait, qui y croît avec la plus grande facilité; cet arbre produit des fruits bons et abondants, toutes ses parties servent à une multitude de choses usuelles. Ainsi , pour franchir le désert, il faut èlre pourvu d'eau et de provisions. Ces provisions ne peuvent être portées par des chevaux , des ânes ou des bœufs , qui ne sauraient se passer d'eau, et la providence a créé un animal, qui mange peu , vit sans boire , porte de grands fardeaux , et qui, lorsqu'il le faut, parcourt en peu de temps d'immenses distances. C'est le dromadaire et le chameau. Grdceà son secours , le désert peut être habité et traversé; aussi a-t-on appelé les chameaux les vaisseaux du désert.

Le 29 au matin , je quittai les bons moines du Mont-Carmel , et je retournai à bord. Mon intention était d'aller à Sour, pour visiter les ruines , ou plutôt l'emplacement de l'ancienne ville deTyr, mais un vent du nord prononcé y mettait obstacle, tandis qu'il favorisait notre navigation pour l'Egypte. La saison m'autorisant à craindre qu'il ne souffldt pas longtemps , et ensuite ne devint rare , je me décidai à me diriger immédiatement sur Alexandrie.