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qu'il s'en trouvait bien loin ainsi que je le lui démontrai, car nous avions atteint à peine la hauteur de Damiette.

Cette côte d'Egypte est tellement basse qu'il faut en être très-près pour la distinguer; elle est en outre si uniforme que les points qui la font reconnaître dans ses détails sont fort rares, et qu'on peut assez facilement se tromper. Cescirconslances sont la cause de fi'équents naufrages dont elle est le théâtre. Un signe cependant, à cette époque de l'année, indique aux navigateurs l'approche de la terre , avant qu'ils puissent l'apercevoir : c'est la couleur de l'eau. Le Nil en roule alors une telle masse que, jusqu'à sept à huit lieues des côtes, il blanchit les eaux de la mer, et les trouble en y mêlant le limon dont il est chargé, et qu'il entraîne avec lui dans un cours de six cents lieues. Ce sont les dépôts de ce limon qui, au bout d'un grand nombre de siècles, ont formé le Delta et créé les bancs qui obstruent l'entrée du fleuve; ils diminuent chaque jour !a profondeur de la mer sur la côte, et contribueront, avec l'aide du temps, à l'accroissement de la terre ferme.

Quoique le iNil, par ses alluvions, tende sans cesse à la création de nouvelles terres , on est autorisé à croire qu'à l'époque des basses eaux , l'action delà mer l'emporte aujourd'hui sur lui. L'emplacement qu'occupaient près de la côte des villes

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considérables et des temples célèbres , est à présent envahi par les eaux. Des lacs ont toujours existé; mais ils se sont étendus ; le lac Menzaléh et celui de Bourlos communiquent avec la mer et recouvrent les ruines de plusieurs villes qui y forment des îles. On peut donc croire que la balance des eaux de la mer et du îsil n'est plus la même qu'autrefois , et que l'équilibre en est changé (1).

Arrivés fort près de la côte, nous naviguâmes la sonde à la main ; des vents de terre , qui soufflèrent pendant la nuit, vinrent à notre secours, et nous donnèrent les moyens de gagner le large; des courants contraires, et qui constamment portent de l'ouest à l'est, nous firent rétrograder ; mais enfin, à force de lutter contre les diflîcuités , le 4 octobre nous étions devant Alexandrie. En ce moment, tout annonçait une tempête; il eût été fort périlleux de rester près de terre avec un aussi vieux bâtiment et un si mauvais équipage. Malgré le gros temps un pilote vint à notre rencontre et nous fit entrer dans le port. Un bâtiment marchand, qui était sorti la veille , et qui se rendait en Europe , fut jeté à la côte et périt misérablement à peu de distance.

(1) Les villes de Cliemints et tlHelbon étaient situées dans l'emi)lacemeiit actuel du lac Dourlos, au midi; telles de Tanis, de Toiirah et de Scmnah, dans le lac Menzaléli.

La vue d'Alexandrie m'émut profondément. Du

large je reconnus cette ville et les points principaux qui la signalent. Les deux montagnes factices qui dominent toutes les ruines et tous les édifices modernes, et sur lesquels les fortifications que nous fîmes construire sont assises, charmèrent mes yeux: c'était une sensation de trente-six ans qui se renouvelait. Je me trouvais ainsi ramené au temps de mes plus belles années; à cette époque où, déjà avancé dans ma carrière , je pouvais jouir du présent et concevoir des espérances immenses pour l'avenir. Alors j'étais assez jeune pour avoir cette foi aveugle dans la destinée , apanage du premier ùge, parce qu'aucun mécompte n'est encore venu éclairer sur l'incertitude des choses humaines. Aujourd'hui l'aspect de ces lieux m'apportait une réminiscence de cette exubérance de vie d'où naît l'instinct de pouvoir tout entreprendre et tout surmonter, qui empêche l'idée de la mort de se présenter à l'esprit, et fait naître cette illusion que le temps dont on peut disposer n'a pas de limite. En 1799 , j'avais traversé cette mer , mais pour regagner la patrie menacée : nous accourions pour combattre et pour la sauver, et avec deux frégates nous nous étions élancés au milieu des escadres ennemies. Leur échapper, telie était la condition de tout notre avenir. Alors, et à cette même époque de l'année.nous al! ions recueillir le finit de notre hardiesse.

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altoindre celle côte française que nous étions venus chercher à travers tant de périls. Ce retour inopiné (lu général Bonaparte, tlu premier capitaine du siècle devait rendre à nos armées la confiance et le courage , au peuple l'espérance , donner à la nation une grandeur et un éclat inconnus dans les temps modernes; grandeur, hélas ! fugitive et passagère! Que d'événements s'étaient passés depuis ces trentesix ans écoulés! entre ce départ de la terre des pharaons pour aller chercher la guerre et la fortune , et ce retour comme un simple voyageur qui, devenu étranger aux événements de ce monde , en étudie la marche et tâche de prévoir leurs résultats. Tous mes souvenirs s'étaient réveillés, tous les événements intermédiaires , qui unissaient ces époques si éloignées, se plaçaient devant mes yeux. Je contemplais le présent , et c'était toujours moi , le même individu dont la vie se compose de tant de phases différentes, dont l'existence longue , laborieuse et agitée, a été remplie alternativement de cet éclat qui éblouit , éveille l'envie , est l'objet de l'ambition des hommes, et de ces infortunes dont l'impression ne s'efface jamais, et qu'on no supporte qu'avec une grande résignation et beaucoup de philosophie.

Mes récits, quand je parlerai de l'Egypte, recevront, je crois, un nouveau degré ;rinlciêt ; j'ai de si belles et de si ailmirabies choses à raconter ! 3I.iis

tous ne se composeront pas de louanges. Ma position, comme narrateur, est difficile : comblé de soins et d'égards par Méhénîct-x\li , je ne voudrais pas manquer à la reconnaissance que je lui doisendisantdcs chosesqui pourraientlui déplaire; d'un autre côté . je ne veux en rien m'écarter de la vérité. J'espère remplir celte double tâche , et , si mes éloges sont mêlés de quelques critiques, cette critique même sera la preuve de la sincérité de mes éloges.

Quand je me présentai à Alexandrie, on me refusa la pratique; je venais de la Syrie , où la peste avait régné quatre mois auparavant, et, quoique la santé fût devenue parfaite, on crut devoir exiger des formalités qui n'étaient qu'un sacrifice fait à l'opinion des ports de l'Europe. Je dis sacrifice à l'opinion, car, en ce moment, les précautions étaient surabondantes , et, lorsqu'elles sont nécessaires et motivées, elles sont incomplètes. Pendant que la peste sévissait, et que l'on tenait à l'exécution des mesures maritimes de santé , on laissait les communications libres , par terre, entre la Syrieet l'Egypte. Ainsi, les précautions avaient alors été insuffisantes, et maintenant elies étaient superflues, ('/est souvent ainsi (|ue se passent les choses eu Orient : on imite les usages de l'Occident, sans se

rendre compte de tout ce qui doit être fait pour atteindre le l»ut que l'on se propose, et l'on a ainsi les inconvénients d'un système sans en recueillir les avantages.

Pressé de continuer mon voyage, j'éprouvai une grande contrariété de ce relard. Toutefois le pacha , qui dès avant mon arrivée avait annoncé la manière dont il voulait me recevoir, et les soins dont il voulait m'entonrer pendant mon séjour, ne négligea rien pour diminuer les ennuis que cette quarantaine devait me causer. Un de ses palais , bâti sur le bord de la mer, au Port-Vieux, dans la presqu'île des Figuiers, à côté de celui qu'il habite, fut mis à ma disposition; des gens de sa maison ftu'ent envoyés pour me servir, et rien ne fut négligé pour m'en rendre l'habitation agréable. Ma réclusion fut réduite à sept jours, et , le 12 octobre , on m'accorda l'entrée.

A mou arrivée à Alexandrie, le pacba était au moment de partir pour le Caire : il avait déjà quitté la ville, et s'était établi dans une maison de campagne du gouverneur d'Alexandrie, située aune demi-lieue, sur le bord du canal; mais il revint exprès, se rendit chez moi, et me dit qu'impatient de me voiril n'avait pas voulu allendrema sorliede quarantaine. C'est la première fois (lu'il lui soit arrivé de rendre visite à un Kin-opéen; cet événcmeii t lit grande sensation dans le pays, et, dès le lende-

main , la nouvelle en alla retentir dans toutes les maisons du Caire.

3Ia première conversation avec Méhérael-Ali fut courte, toute remplie de civilités et de lieux communs. Je lui fis des compliments , que les circonstances motivaient naturellement et (ju'il reçut avec une grande simplicité. Il me parla de mon voyage, me fit diverses questions sur les pays que j'avais traversés, et médit, en se retirant, qu'il désirait vivement me revoir pour causer en toute li'ijtrté. Elîeclivement le temps amena bientôt des conservations longues , suivies, journalières et du plus grand intérêt.

Des hommes qui ont joué un rôle important, et dont nous avons entendu souvent parler , se peignent dans notre espritsuivantsescaprices. Chacun les forme <à sa manière. Leurs actions étant la peinture naturelle de leur caractère, on en tire aussi des conséquences sur leur manière d'être, et l'imagination va jusqu'à créer une image physique qui s'y rapporte. Quelquefois on rencontre juste, mais le plus souvent on se trompe : c'est ce qui m'arriva cette fois. Je m'étais figuré Méhémet-Ali comme un homme d'une taille haute, d'un maintien constamment grave et solennel , d'une conversation toujours sérieuse , et d'une physionomie sévère. Loin de là : il est de petite taille, et , bien que ses Iraits soient beaux et qui; leur expression soit relevée

par une superbe barbe blanche, la dignité n'en est pas le principal caractère ; c'est la tinesse et l'énergie qui frappent tout d'abord en lui. Son regard est perçant, spirituel et scrutateur, sa figure trèsmobile. On voit qu'une puissance intérieure agit fortement en lui, et qu'il est passionné. Mais, après ces traits principaux, on trouve sur son visage et dans ses manières de la bonhomie. Effectivement il est de mœurs enjouées, et, quoique habit lellement occupé d'affaires importantes , quoiqu'il se livre de préférence aux conversations qui s'y rapportent, il ne manque ni de bienveillance ni de gaïté. Il est né avec un tact tros-délié, avec la connaissance des hommes, et c'est une chose qui tient du prodige que l'habileté qu'il a déployée pour arriver au pouvoir et pour s'y maintenir. Tous les petits souverains de l'Italie du moyen âge réunis n'ont pas mis en œuvre plus d'esprit, d'adresse et de ruse. Il faut en lire les détails dans l'histoire écrite par un Français qui habite le Caire, M. Mangin, histoire bien faite, et dont l'intérêt augmente ù mesure que la réputation et la puissance de Méhémet-Ali s'accroissent, et que l'ordre politique de l'Egypte prend plus de stabilité.

Méhémet-Ali a reçu delà nature desqualités qui accompagnent rarement une aussi grande finesse. C'est une ioree de volonté qui ne connaîtaucun obstacle , surmonte tout , ou hrise ce qu'elle ne peut

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soumoKrr. La puissance d'opinior. que son nom a acquise dans un p.'sys immense esl plus grande que celle que donne une armée , et de loin comme de près son action se fait également sentir. Elle est telle qu'en peu d'années elle a opéré le prodige, presque incroyable , de rendre parfaitement sûres les routes de ses vastes états, autrefois infestées par le luigandage. Aujourd'hui , dans un espace de sept cents lieues, un Européen, comme tout autre individu , peut seul , sans danger, librement et sans escorte , se rendre du Taurus au Sennaar. Ce pouvoir moral , qu'il a créé , est le premier élément du gouvernement, le levier le plus fort pour conduire les hommes.

L'instinct des grandes choses lui a été aussi donné : il est imitateur , il voudrait réunir chez lui tout ce qui existe ailleurs. Mais, comme aucune éducation n'est venue développer son génie naturel , les connaissances premières lui manquent, et il est souvent mauvais juge du choix des moyens. Il lui arrive même de ne pas apprécier les conséquences de ce qu'il veut et de ce qu'il entreprend, et de ne pas reconnaître les conditions du succès qu'il espère : j'en citerai des exemples. D'un autre côté , il recherche les conseils, il va au-devant des avis, il encourage la liberté du langage , et ne néglige rien pour remédier à ce qui lui manque.

Méhémet-Ali esl l'homme de la nature et de l'ex

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périence ; avec les facultés que développe l'étude , il serait devenu un des premiers hommes de son siècle. Quand je le vis, il y a deux ans, il avait soixante-cinq ans. Sa constitution est forte et robuste : son activité ne se ralentit jamais; il est occupé de tout, il ne redoute aucun soin, aucune fatigue. C'est ainsi que l'on obtient de bons résultats. Il a eu le bonheur d'attacher à sa fortune, pour l'aider dans ses créations, quelques hommes d'une haute capacité , dont je parlerai dans l'occasion. Ils ont constamment etpleinement justifié ses espérances , et quelquefois ils ont surpassé celles qu'il pouvait raisonnablement concevoir.

L'homme de la confiance absolue de Méhémet- Ali, le secret dépositaire de ses pensées et de ses projets, est M. Boghos, connu sous lenometle litre de Boghos-Bey. Né à Smyrne, il est Arménien <le naissance et de religion ; sa carrière a été celle des drogmans. On dit qu'il traduit l'arabe et le turc avec une grande exactitude ; je peux assurer qu'il s'exprime en français avec pureté et élégance. Attaché au pacha, il y a beaucoup d'années, en qualité d'interprète, il encourut momentanément sa disgrâce; mais, après quelques mois, il fnt rappelé. La confiance qu'il inspira au pacha, comme l'alîection qu'il éprouva lui-môme pour son chef, devinrent bientôt sans bornes. Un extrême désintéressement personnel scella cette union , qui ja-

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mais n'a élé troublée ilcpuis, et à présent IJoghos- Bey est le bras droit de Mébéniet-AIi, l'instrunieiit principal dont il se sert pour les affaires de l'intérieur, du commerce, de la comptabilité, des relations extérieures : il le consulte sur tout.

Boghos-Bey est un homme d'un esprit fin et délié, de mœurs douces, qui tempèrent cpielquefois, au besoin, la fougue de son maître ; son caractère conciliant Ta souvent rendu très-utile. En général, il est estime et considéré, et c'est avec raison que Méhémet-Ali fait reposer sur lui le poids de l'administration. Boghos-Bey l'avait accompagné dans la visite qu'il me fit , et il est si modeste, se met si peu en évidence quand il n'y est pas forcé, que ce ne fut qu'après son départ que j'appris qu'un homme aussi important était du petit nombre de ceux venus avec le pacha.

Le premier emploi que je devais faire de ma liberté, était d'aller voir Méhémet-Ali et de le remercier de son bon accueil. Il m'envoya deux fort belles voitures à glaces , venues de Vienne , et je me rendis, avec mes compagnons de voyage, à la maison de campagne où il était établi. Partout les honneurs militaires me furent rendus. J'eus un long entretien avec Méhémet-Ali. Nous n'étions que quatre : le pacha , Boghos-Bey, son neveu , drogman particulier du pacha , et moi. Il me montra tout d'abord une confiance dont je fus tguclié, 3 9