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placement ne suffisent pas : ils sont trop peu eousiilérables, et n'ont pour objet qu'une défense mariliine. Il serait facile d'y créer une double défense , contre la mer et contre la terre. Il faut que celle-ci soit telle qu'une attaque de vive force ne puisse réussir, et l'on atteindrait ce but, en ajoutant, à ce qui existe , un bon fort et deux moindres, dans une position intermédiaire que j'ai reconnue. Cet ensemble exigerait, de la part de l'ennemi , un siège régulier , d'autant plus difficile à conduire, que les deux points d'appui de droite et de gauche, la mer et le lac, étant immédiats, et les ouvrages étant placés, sur deux lignes en échiquier, les attaques ne pourraient pas envelopper les défenses. Il y aurait un moyen d'ajouter beaucoup à la force d'Alexandrie : ce serait d'ouvrir un canal qui , partant du Nil , aussi haut que possible, amènerait les eaux du fleuve au lac Maréotis , à l'époque des crues. Comme il est probable que le Nil roule aujourd'hui moins d'eau qu'autrefois , il serait prudent de faire une écluse à son commencement: elle ne serait ouverte qu'autant que le fleuve dépasserait la hauteur nécessaire à Tinondalion. Une seule forte crue, comme il en vient quelquefois, remplirait probablement tout ce vaste bassin , et les années les plus ordinaires fourniraient à la consommation causée par l'évaporation. Si le barrage entrepris;") la (ète du Delta réussit, si cet ouvrage

1 20 ALKXA>BRli.

|)iodi{][iei!X est mené à bien, il y aurait pcmlant sept ou huit mois de raniiée une surabundunce d'eau à verser dans le lac, qui serait ainsi presque constamment à plein bord, et ses rivages puurraieJit èlre cultivés et habités.

Ln large et profond canal, existant autrefois entre le lac et la rade d'Alexandrie, dont on retrouve les vestiges à trois mille toises de la colonne dite de Pompée, serait rétabli, donnerait passage aux bâtiments, et lierait la navigation de la mer avec celle du lac et du canal supérieur ; des écluses y seraient faites, conserveraient les eaux, et empêcheraient l'introduction de celles de la mer. Deux bons forts, élevés sur les rives du canal, en rendraient maître, couvriraient les écluses, et empêcheraient les bâtiments ennemis d'y pénétrer.

En cas de siège , cette navigation intérieure serait d'une importance capitale : elle donnerait une communication facile avec l'intérieur de l'Egypte , et assurerait l'arrivée des secours de toute nature, qui pourraient être envoyés. Slais si, ce qui n'est pas supposable, l'insuffisance des eaux du >'il rendait nécessaire de faire arriver les eaux de la mer pour remplir le lac Maréolis, il serait encore utile «le rétablir le lac : car une masse d'eau semblable dans les circonstances où elle se trouve , offre toujours desavantagesqui doivent la faire préférer au désert dont elle a pris la place.

ALEXA^tDRIE. 121

J'avais continué île marcher à l'ouest d'AIexandrie. visité les défenses maritimes du port, et parcouru tout rintervalle entre la mer et le lac. Je tus frappé de la facilité avec laquelle on pourrait tirer parti du terrain, et des avantages immenses (jui en résulteraient pour la défense. J'en parlai à 31éhcmet-Ali, qui me demanda d'expliquer mes idées à son inp.eiiieur. Je le conduisis sur les lieux, il comprit ma pensée et rédigea un projet. Si ce projet est exécuté, Alexandrie ne sera plus attaijual)le que par une armée qui aurait débarqué à Aboukir , et nous verrons plus tard , en parlant de ce dernier point, ce qui a été fait, et ce qu'il conviendrait de faire pour empêcher qu'un débarquement puisse y être tenté avec succès.

En visitant les bords ilii canal , je passai près de la colonne dite de Pompée. C'est le plus grand monolithe que l'antiquité nous ait laissé , l'un des ouvrages les plus majestueux et les plus parfaits qui soient sortis de la main des hommes. Une colonne pareille, d'une dimension encore un peu plus grande , a été élevée il y a peu d'années à Saint-Pétersbourg : avant elle, les modernes ne pouvaient rien comparer à la colonne de Pompée. Elle est de l'ordre corinthien , mais très-élancée. Son fût est de quatre-vingt-cinq pieds , sur neuf de module.

On a beaucoup discuté pour savoir à quelle époque cette colonne a été élevée , et à cpii elle a été consacrée. Cette controverse devrait, il me seml)le, être terminée depuis longtemps. Si César pleura la moit de Pompée, de cet illustre Romain (jui

t.OLO.WE 1(K l'OMl'ÉE. 123

trioiDpha laiit de lois. et vit au milieu des tloiiiicrs hasards de son existence sa fortune suivie encore par les consuls et par tout ce que Rome renfermait de [^rand ; les larmes de César furent le seul hommage qu'il rendit aux vertus et aux malheurs de son rival, et il n'éleva pas de monument à sa mémoire. C'est à mon avis à Alexandre-le-Grand que la colonne a été dédiée.

Nous savons par YitruvC; qui vivait sous Auguste (préface du second livre d'architecture), et par Pline le naturaliste, qui naquit sous Tibère (livre viii) , que l'architecte Dinocrate fut chargé par Alexandre de bâtir la ville d'Alexandrie d'Egypte. D'un autre côté un anti(}uaire du quinzième siècle, nommé Ciriaque (1), qui avait voyagé en Orient par les ordres du pape Nicolas V, étant de retour à Rome, adressa au pape Eugène IV. successeur deNicolaSjla relation desonvoyage(//««er«;"m;7ï). Elle fut imprimée à Florence, en 1742, par Laurent Méhus , académicien de Cortone, avec une jiréface, dans laquelle l'éditeur fait les plus grands éloges du savoir de Ciriaque. Celui-ci dit, pages i9 et '60 de sou Itinéraire : <• Hors des murs de la

(1) Je dois à M. le chevalier Visconti, antiquaire à Rome, et commissaire de la chambre apostolique pour les antiquités , l'indication du P'oyafje de Ciriaque d'Ancôiie , que je ne connaissais pas. 11 a éveillé ma curiosité , et ma fait faire des recherches dont je consigne ici le résuilat.

124 COJ.OMVE UE POMPÉE.

" ville ( Alexandrie ) et près de la porte du Poivre, » nous aperçûmes la colonne gigantesque, qu'on » appelle vulgairement la colonne de Pompée , et » que nous tenons avec plus de vérité pour la royale 1) Alexandrine, érigée par l'illustre arciiitecte J)i- 11 nocrate , d'après une ancienne inscription gravée î» sur le superbe socle de ce monument.» — Ensuite, dans un recueil d'inscriptions anciennes , qui a été publié par Pierre Apian , mathématicien d'Ingolsladt, et Bartolomeo Amantius, poëte, et dédié •: au magnifique seigneur sire Raymon Fugger, )• conseiller de l'empereur Charles V, et de Ferdi- )i nand roi des Romains ,)> on trouve ce qui suit : u On dit qu'il existe à Alexandrie d'Egypte, sur )> une colonne d'une grandeur merveilleuse , une )> inscription en grec, dont la traduction est, » Démocrate (ou Uinocrate), célèbre architecte, » m'érigca par l'ordre d'Alexandre, roi Macédonien. )i La même inscription est rapportée par Muratori (p. 949) , comme existant à la base de la colonne d'Alexandrie. 11 dit tenir ce document de Gori, célèbre antiquaire do Toscane, qui l'avait trouvé dans des notes laissées par Fra-Giocondo, l'un des architectes les plus distingués des quinzième et seizième siècles, et collaborateur de Michel-Ange et de Lramante.

Cet ensemble de preuves me parait résoudre la question d'une manière incont'jslabic.

COLOMjrt ut l'OMl'Kt. 123

MaiuteDant il reste à expliquer ])ourqiioi la colonne porte le nom de Pompée. M. le colonel Leake, ùe la Société royale de Londres et de la Société africnioc , va nons l'apitrcndrc. 11 fit faire un échafaud pour arriver jusqu'à l'inscription que Pockpcke avait indiquée comme étant {gravée sur la partie occidentale. Il est parvenu à l'épeler, et le sens, traduit en français , est « Po...us (Posthu- )• rau6 ou Porapeïus), préfet de l'Egypte, et la ville, '» ont érigé le très-saint empereur, le (dieu) tulélaire )» d'Alexandrie , Dioclétien , l'invincible, i» L'inscription ne dit pas <i la colonne, » mais veut parhr sans doute d'une statue de Dioclétien, })lacée sur la colonne. Des personnes qui ont monté jusqu'à son sommet ont constaté que le chapiteau avait effectivement été creusé pour recevoir et porter une statue. Mais si même on avait consacré celte colonne, déjà debout, à Dioclétien, on aurait fait ce qui a été exécuté souvent à Rome pour divers monuments, notamment pour l'arc de triomph'^ situé près du Colysée , et ipii, élevé à Trajan , fut depuis consacré à Constantin dont on lui donne le nom aujourd'hui : la colonne aurait porté le nom de « Colonne de Dioclétien , ;» tandis ({u'elle prit , pour le vulgaire, le nom du magistrat qui l'avait consaciée dt^ nouveau , et qui est écrit le premitr dans l'inscription.

Le massif construit de débris antiques , sur Ic- 5 11

l'2(3 LOLOWE ut rOMl'ÉE.

quel elle repose, a offert à 31. Chainpollion le cartouche de Psammétiqne II. C'est que les matériaux proviennent des ruines de Sais, ville peu éloignée d'Alexandrie, où résida la dynastie appelée les rois Saïdes à laquelle Psammétique appartenait, et qui était détruite lors de la conquête d'Alexandrie. 3Iais, quant à la colonne, son style corinthien démontre qu'elle ne peut être antérieure à l'arrivée des Macédoniens dans ce pays.

Le soir du jour où je fis la longue promenade que je viens de raconter, j'entretins le pacha sur la situation de la Syrie. Je cherchai à lui faire comprendre toute l'importance qu'il y avait pour lui à conduire cette province avec douceur, à n'exiger d'elle que des sacrifices proportionnés à ses facultés, et ne dépassant pas de beaucoup la somme des impôts qui pesaient sur elle autrefois. Je lui fis remarquer l'immense différence qu'il y a entre ce pays et l'Egypte.

Dans le premier, la population est mutine, accoutumée à la résistance. Retranchée, pour ainsi dire, dans des montagnes d'un difficile accès, où chaque village peut se défendre, la population habile en général hors des communications praticables pour les voitures, et l'on ne peut pas employer