FRÉGATES

Bachir de 64

Béchir 64

3Iustachi-Giad .... 64

Syri-Giad 00

Kafra-el-Sech 56

Tamiad 156

et en outre de plusieurs bâtiments d'un rang inférieur.

Aujourd'hui, elle a de plus trois vaisseaux de même force et une frégate de soixante-dix canons, qui alors étaient sur le chantier. Cette marine a, et avec raison, le sentiment de sa supériorité sur celle des Turcs.

14i «ARnE.

Afin lie régulariser les îifFaircs île la marine, et de les conduire d'une manière mélhoditiue, le pacha a établi un conseil où les affaires sont rapportées et décidées. Ce conseil se compose : de l'amiral Moutouche-Pacha; de Besson-Bey , vice-amiral; de Cerisi-Bey, et d'un contre-amiral. Chaque jour le pacha reçoit un rapport sur ses travaux.

•'I 'llUi[

Le 19 oclobiT, j'allai revoir Ahoiikir. C'est un lieu d'une grande imporlance militaire pour l'É-

Le mouillage d'Aboukir est le seul, sur celle côte, qu'une escadre puisse prendre avec facilité, et il est en même temps le point le plus favorable pour un débarquement. La plage est d'un accès aise attendu (|uela mer ne bat jamais avec violence: elle est garantie de son action par les bancs et les rescifs, et l'anse ouverte au nord-est de celle des vents du nord, du sud et de l'ouest, par la pointe et la terre. Le fort, placé à l'exlrémilé du cap, est armé d'une nombreuse et formidable artillerie ; mais son canon n'atteint point le mouillage, et ne saurait empêcher de s'y établir, ni en chasser ceux qui rnocuppnl : les vaiss^-aux de ligne et même les

\'i6 ABOUKIR.

grandes frégates ne pouvant venir assez près de la terre, pour se trouver sous sa portée, à cause du peu de profondeur de l'eau. Ce fort n'est réellement utile que pour proléger le cabotage et défendre la côte contre des bâtiments légers. 11 est donc d'une sage prévoyance de la part du maître de l'Egypte de préparer des moyens de résistance contre les troupes ennemies au moment où , embarquées sur les chaloupes, elles veulent mettre pied à terre.

Les localités se prêtent beaucoup à ce que l'on puisse les combattre avec avantage. Le cap, à la pointe duquel est construit le fort, et qui s'avance de plusieurs centaines de toises dans la mer, est fort élevé. Cette élévation reste la même, et se trouve encore plus grande pendant une partie du développement de la rade; elle diminue ensuite et finit par disparaître tout à fait, jusqu'à ce que la côte soit au niveau de la campagne, et très-peu au-dessus de la mer.

Cette ceinture élevée se compose de dunes d'un sable mouvant. En l'occupant par de fortes batteries, placées à une hauteur convenable, le commandement qu'elles exercent leur donnerait un grand avantage pour détruire les bâtiments légers qui seuls peuvent s'appiocher; et en élevant un fort , sur la sommité , afin de protéger les batteries , du côté de la terre, contre ceux qui, ayant débarqué

ArOlklK. l'û

malgré leur feu, tenteraient de les enlever, on aurait beaucoup de chances pour leur résister. Et si des troupes disponibles, masquées derrière ces monticules, appuient ces dispositions, et sont eu mesure de tomber sur l'ennemi, en même temps qu'il est soumis au feu des batteries , il est à peu près certain que le succès d'un débarquement deviendra impossible. Les arrangements defensifs ont été faits dans cet esprit.

Autrefois j'avais fait faire un ouvrage de campagne sur la dune la plus élevée; mais le mouvement des sables l'eut bientôt effacé. On construit, par l'ordre du pacha , un ouvrage revêtu, permanent, qui est en état de résister à un coup de main; et un nombre d'hommes suffisant est constamment employé à le débarrasser des sables qui s'y amoncellent. Une partie de son armement bat la plage, mais il est trop faible. On devrait , dans le même objet, placer encore sous le fort, et sous sa protection , deux nouvelles batteries de vingt ou vingtcinq pièces de canon chacune, dans l'unique but de foudroyer la plage : alors la défense de ce point serait parfaitement établie.

Le fort , qui est au bout de la presqu'île , est dominé par un monticule situé à l'isthme. Il était , en 1799, occupé par une redoute; mais elle n'accomplit pas sa destination , et ne fit aucune résistance. Un chef de bataillon , nommé Godart, qui

148 AUOlklK.

commandait clans toute cette partie de la côte , s'y était placé lorsque les Turcs l'altaquèrent , après leur débar*iucment : ii fut tué, en s'exposant trop l)our animer ses soldats à se bien défendre ; le découragement se mit dans la troupe, et les Turcs enlevèrent ce poste. Le fort se rendit immédiatement après, et la redoute devint le centre de la position que prit l'armée lunjue, en attendant qu'elle fût en état de marcher en avant. Une à"anchée faite de chaque cùlé de la redoute, et aboutissant, d'une part , à la grande mer , et de l'autre à la rade, compléta leur position.

Les Turcs Toccupaient, lorsque le général Bonaparte arriva du Caire avec l'armée. Ils résistèrent d'abord à une première attaque; mais, étant sortis de leurs retranchements, ils furent repoussés, poursuivis, et la redoute enlevée. Le fort fut ensuite assiégé et bientôt pris, avec les malheureux (]ui s'y étaient entassés , et qui y mouraient de soif et de faim.

On voit quelle est Timporlance de ce point dominant de l'entrée de la presqu'île, et le rôle qu'il est appelé à jouer. Occupe convenablement, il complète la défense, crée de nouveaux obstacles pour le cas où un débarquement auraitréussi, et tievient un excellent appui pour les troupes qui se réuniraient pour combattre l'armée (jui aurait pris terre. Il e&t donc du plus jjrand intérêt d'.. avoir un ou-

ABOI kl R. 149

vraje de forlillcalion permanente. C'est ce que le jiaciia a senti et ce qu'il a fait : on y construisait , lors (le mon voyage , une grande Innelte avec réduit, et casemates à feu de revers. C'est un ouvrage qui exiçe un siège régulier , et le meilleur de tous ceux qui ont été faits en Egypte. Il était aux trois quarts terminé , et doit être fini en ce moment, et renfermer des éla'uUssements complets.

Une armée qui parviendrait à opérer son débarquement se trouverait donc maintenant dans une j)Osition difficile. Placée sur une plage d'oîi l'eau douce la plus voisine est assez éloignée pour qu'il ne lui fût guère possible d'y recourir; loin de ses vaisseaux qui ne pourraient approcher de la côte , gênée sur son tlanc droit par l'ouvrage dont je viens de parler, et par le feu du fort qui éloignerait toutes les embarcations qui pourraient essayer d'aborder , elle serait dans une situation détestable soit pour combattre sur ce terrain , soit pour se rem- Itarquer dans le cas où, ayant marché en avant, elle aurait éprouvé un échec. Ainsi l'ensemble de ce système donnerait de grandes chances pour empêcher qu'un débarquement fût tenté, et du moins qu'tlTectué il réussit. Dans tous les cas, il obligerait l'ennemi à agir avec circonspection , ce qui donnerait le temps de rassembler des forces , d'abord pour lui résister , et ensuite pour le détruire en cas de succès.

IjO VEOlklR.

Les Iraviiux aclievés ou cnticpiisà Âboukir sont donc tels qu'on peut les souhaiter, et il est certain que si en 1800 ils eussent existé, Tarmée anglaise n'aurait pas fait quitter l'Egypte à l'armée française, quelque fût le degré presque incroyable d'incapacité de celui à qui le commandement de cette brave et malheureuse armée était alors confié.

Une fois la côte d'Aboukir mise en état de défense parfait, et les ouvrages que je regarde comme nécessaire d'établir dans l'espace qui existe entre la mer et le lac Maréotis étant exécutés, on comprend que la place d'Alexandrie n'est plus attaquable d'aucun côté par une armée de débarquement. 31ais si, en raison de la grande importance de celte ville, du riche matériel qu'elle renferme, on voulait ajouter à ses moyens de sûreté, et la fortifier indépendamment d'Aboukir , afin de la mettre en état de résister, soit après la perte complète de ce point, soit contre une armée qui viendrait de l'intérieur , on remplirait ce but aisément , ainsi qu'on va pouvoir en juger.

Une chaîne de hauteurs, extérieure à l'enceinte actuelle, couvre la vdle du côté de la porte de Rosette ; elles sont composées des débris d'un des plus beaux quartifrs d'Alexandrie, du faubourg de Micopolis, réunion de vastes palais ou d'établissements publics. La rue Royale le traversait, et son tracé est le même que celui de la route qui conduit

\iioL\;K, ir»!

à Aboukir. Ces hauteurs ont une large base, elles forment lie véritables collines , capables tle servir d'assiette à d'assez grands ouvrages de fortification. Ces reliefs continuent en tournant vers le sud , et suivent le bord du canal qui passe à leur pied. C'était le faubourg d'Eleusine. Sur les premières de ces hauteurs il faudrait construire un ouvrage à couronne, fermé à la gorge ; un autre moins grand , mais encore considérable , sur la hauteur près du canal , et deux ou trois autres, plus petits, en intermédiaires , jusqu'à la colonne d'Alexandre. Les eaux du canal pourraient être disposées pour former des inondations ; on reconstruirait les forts actuels de l'intérieur ( Crettin et Caffarelli ); les revêtements de leur escarpe seraient couverts : les tours de l'enceinte des Arabes , que le pacha a fait réparer, armées avec soin , lieraient tout cet ensemble. L'espace occupé serait, comme on le voit, trèsvaste ; il embrasserait presque la totalité de l'emplacement de l'ancienne ville d'Alexandrie, qui était si protligieusement étendue, et dont la surface immense est couverte aujourd'hui d'un amas de débris plus considérable que ne le sont toutes les ruines des vdles anciennes que j'ai visitées.

Il en résulterait que les défenses seraient portées très au loin, et quêtons les établissements d'Alexandrie seraient en sûreté. Et cependant ce sj'stème de fortification, malgré la grande étendue de la

i')"} ai;oi;mr.

place, n'exigerait pas une forte garnison. Deux régimenls d'infanterie de trois mille hommes chacun, et quelques compagnies d'artillerie, qui en feraient le fond , soutenus par les moyens de la marine, suffiraient pour assurer une bonne et longue défense, et pour donner tout le temps nécessaire à la réunion des moyens que l'Egypte et la Syrie renferment, et pour venir à son secours. Les travaux en Egypte s'exécutent à si bas prix , et le résultat est si avantageux , que , dans l'intérêt de l'avenir , le pacha ne devrait pas hésiter à faire ce grand ouvrage.

La rade d'Aboukir me rappela le combat naval qui eut une influence si grande sur le sort de l'armée d'Orient et sur celui de l'Egypte. Peu après cet événement j'avais été envoyé du Caire , avec ma brigade, pour protéf^er les côtes contre les entreprises des Anglais. Quand j'arrivai, les débris de nos vaisseaux étaient encore fumants , et les cadavres de leurs défenseurs gisaient sur le rivage.

C'est dans ma tente , au camp de Kauka , entre Belbeys et le Caire , que le général Bonaparte , revenant de poursuivre Ibrahim-Bey , avait appris cette funeste nouvelle et reçu les dépèches par lesquelles le général Kiébcr , commandant alors à Alexandrie, lui en rendait com[)te. Le général Bonaparte resta calme et ferme à la lecture de ces lettres : il montra beaucoup de force d'âme , et , sans

ABOUKIR. inS

déguiser l'iminensilé de nos pertes et leurs graves conséquences , il s'occupa seulement à diminuer l'impression qu'elles devaient produire, en faisant un ap^iel auxsi'niiments nobles el généreux. « Nous 1) voilà séparés de la mère patrie, nous dit-il, sans ' communicction assurée avec elle; il faudra savoir ' nous sufTa-e à nous-mêmes. L'Egypte offre d'im- II menses ressources , nous les développerons. )• Autrefois elle formait à elle seule un puissant :> royaume ; pourquoi ne le ferions-nous pas re- ;> naître de ses cendres , enrichi par les arts , par !> les sciences et l'industrie? Avec du courage et )> de la volonté il n'y a pas de limites que l'on ne :> puisse atteindre , pointde résultat qu'on ne doive :> espérer. Quel appui pour la rép/ublique que cette :> position oifensive contre les Anglais ! quel point :> de départ pour les conquêtes que l'écroulement )' possible de l'empire ottoman peut mt-ttre à notre :> convenance et à notre portée ! Des secours i)ar- ' tiels pourront toujours arriver de France : les » débris de l'escadre fourniront des ressources im- ;> portantes à l'artillerie ; nous deviendrons facilei> ment inexpugnables , dans un pays qui n'a d'au- ' très frontières que des déserts et une côte sans ;> abris. La grande affaire pour nous, la chose im- !> poi tante, c'est de préserver l'armée d'un décon- ;> rageaient qui serait le geirae de sa deslruction. » Sachons-nous élever au-dessus de la tempête et

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:> les flots seront domptés. Nous sommes peut-être :i destinés à renouveler la face de l'Orient, à placer ;> nos noms à côté de ceux les plus illustres de !) l'histoire ancienne et du moyen âge ! i>

Après ce mouvement oratoire , Bonaparte s'empressa de prévenir les reproches qu'on pouvait lui adresser, en rejetant tout le blâme encouru sur le pauvre amiral , qui n'existait plus, mais sans convaincre personne. Il est indubitable que Brueys n'a jamais eu l'ordre d'aller àCorfou , ni celui de croiser. Peut-être il aurait pu faire plus d'efforts pour placer son escadre dans le port vieux d'Alexandrie; la chose était rigoureusement possible. Mais jamais le général en chef n'a manifesté l'uitention de se séparer de ses vaisseaux : la manière même dont il accusait l'amiral Brueys prouvait qu'il n'avait pas foi dans ses paroles.

La côte, couverte alors de cadavres, montra combien les circonstances naturelles sont , en Egypte , d'accord avec l'ancien usage de ce pays de conserver les morts. 11 semble que l'atmosphère y suffit : les cadavres, jetés sur la plage, s'étaient desséchés en un instant, tant la chaleur est forte , et sans qu'aucun d'eux entrât en putréfaction, tellement l'air est sec. Nulle partie de la peau n'avait été détruite ou altérée, tandis qu'en Europe la corruption suit de près la mort et tiéconn)ose le corps.

3Ia course à Aboukir me donna l'occasion de re-

ABOtIKIR. ir.5

connaître les jrands changements survenus dans ces localités. Le lac Madiéh était une invasion de la mer dans l'intérieur des terres; ses limites étaient Toisincs du canal , qui amenait les eaux douces à Alexandrie , lors delà crue du >iil : ce lac n'existe plus. Le pacha a fait faire une digue , haute et épaisse, pourfermerson entrée. L'action de la chaleur a fait évaporer les eaux, et son bassin est à sec; quelques concrétions salines se montrent seulement à la surface.

Cette opération était indispensable du moment que l'on destinait le canal à être tout à la fois propre à la navigation et à approvisionner Alexandrie d'eau potable, afin d'empêcher les infiltrations qui l'auraient gâtée. Il n'en était pas ainsi lorsque le canal n'avait d'autre but que d'amener des eaux douces pour les besoins de la ville, et d'arroser la campagne. Alors il ne recevait de l'eau qu'au moment des plus fortes crues du Nil, et le fond du canal étant presque partout au-dessus du niveau de celles du lac , leur influence fâcheuse ne pouvait pas se faire sentir. 3Iais aujourd'hui il n'y a aucune sorte de précaution que l'on ne doive prendre pour s'en préserver, et une autre digue faite en arrière serait utile. Peut-être aussi seraitil bon de protéger la première par un ouvrage défcnsif qui la mettrait à l'abri d'un coup de main; et, en liant son feu avec celui des ouvrages

156 AEOIKIR.

d'Aboukir , ajouterait encore de nouvelles difficullés au débarquement qu'entreprendrait l'enoemi.

J'examinai, en allant et en revenant, le terrain où se livra la bataille qui décida , en 1800 , du sort de l'Egypte. La connaissance que j'avais des lieux me fit bien comprendre, lors de l'événement, les fautes capitales que le général 3Ienou avait commises; mais, en vérité elles furent telles «jue l'on peut assurer que jamais général ne se conduisit avec autant d'ineptie et ne montra moins deconnaissaiice des premiers principes du métier.

L'armée anglaise s'était avancée péniblement depuis Aboukir jusqu'à deux lieues d'Alexandrie; elle manquait de moyens de transport , d'attelages, de cavalerie; jamais armée ne fut plus mal pourvue, et l'on sait que , si l'armée anglaise est une des plus braves et des meilleures de l'Europe, elle est , sans aucune comparaison, celle qui exige le plus de matériel , et à laquelle il faut le plus de facilité de toute espèce pour la vie. Quand elle eu est privée , elle perd une grande partie de sa valeur ; dans celte circonstance , sa pénurie de chevaux était telle qu'il fallut faire traîner les pièces de campagne par des matelots. Une armée réduite i ces extrémités doit être facilement battue, si celle qui lui est opposée , et qui est forte en cavalerie, qui a une arlilierie nombreuse et bien attelée, est

inoi'Kix. 1,")7

coiuluilc nvcc un peu d'habileté, si t'IIe m.'inœuvie et opère de manière à menacer l'ennemi sur divers points et agit en niasse sur celui qu'elle a choisi. Or , voici comment les choses se passèrent à la bataille d'Alexandrie.

Les Anglais avaient appuyé leur droite à la côte, et leur gauche au lac Madiéh. Une vieille ruine romaine, située sur la hauteur, et que l'on appelle le camp de César, forme, à droite un bon point d'ajipiii ; il devient une véritable forteresse dans un jour de combat, quand de braves gens le défendent. Les Anglais l'occupèrent. De ce point, si l'on tire une ligne droite à la pointe du lac Madiéh, cette ligne fait un angle aigu avec la côte. Ainsi, les Anglais , qui avaient placé leur ligne de bataille dans cette direction, refusaient leur gauche. Ils fortifièrent leur centre par des ouvrages exécnlés à la hâte , et dans cette position , ils attendirent l'altaque tle l'armée française, leur droite soutenue par le feu des chaloupes canonnières, et leur gauche par des canots armés. Que devait faire le général français dans une occasion semblable? Foi mer son armée en avant d'Alexandrie , se présenter en force devant la droite de l'ennemi et le menacer sur ce point pour attirer son attention, et porter rapidement ensuite ses troujies sur sa droite, en masquant leur mouvement, et agir avec tousses moyens réunis sur la gauche de l'ennemi. Une Laiterie de

luS iBOlKIR.

six pièces de douze et quelques obusiers suffisaient pour éloigner ou pour couler les canots armés qui étaient sur le lac: une fois retirés, l'armée ennemie n'avait plus d'appui , et le terrain bas et uni qu'elle occupait était très-favorable au mouvement de notre artillerie et de notre cavalerie. La gauche culbutée , le centre et la droite des Anglais étaient tournés , et ils ne pouvaient se préserver d'être coupés de leur point de retraite qu'en se retirant en toute hâterTarmée anglaise, pressée dans sa marche , abandonnait son artillerie et se trouvait barctlce , poursuivie pendant une retraite de trois lieues, et , probablement, laissait en morts , blessés ou prisonniers, la moitié de ses soldats ; le reste se rembarquait en toute hâte , et l'Egypte était délivrée de tout i)éril.

Dans le cas où un succès décisif n'aurait pas été obtenu, l'armée française, après la bataille, se concentrait sur le point où elle avait combattu. Les Anglais ne pouvaient rien entreprendre sur Alexandrie, l'armée française étant placée sur son flanc et ses derrières. En mettant tout au pis, l'armée fi-ançaisi; se retirait sur le Nil ; elle appelait à elle les forces consiilérables qui étaient au Caire, et elle pouvait tenter de nouveau la fortune. Enfin, si on devait être réduit à évacuer l'Egypte, peu importait que la capilulalion fût signée au Caire ou à Alexandrie.

VBOlklR. lo9

Au liou de ce plan si simple, dont les avantages sont si facilement appréciables , que fit le général Menon?II attaqua la droite des Anglais retranchés dans le camp de César, et soutenue par le feu des vaisseaux. Cette attaque fut repoussée avec perte, et le brave général Lanusse, officier de courag^e et de résolution, blessé mortellement ; Menou précipita ensuite sa cavalerie sur le centre de l'armée anglaise , qu'elle traversa ; elle entra dans les ouvrages qui n'étaient qu'ébauchés; mais, n'étant pas appuyée dans son mouvement par l'infanterie, elle fut obligée de revenir, après avoir laissé sur le champ de bataille le général Txoize qui la commandait. Après ces deux attaques si décousues et si mal conçues, une canonnade s'entama sur toute la ligne : elle dura jusqu'à ce qu'il n'y eût plus de munitions, et la bataille fut jierdue , car une bataille défensive est gagnée par l'armée qui est attaquée dans sa posiiion , lorsqu'elle la conserve malgré les efforts de l'ennemi.

La combinaison faite ])ar le général Menou était d'autant plus absurde que, si l'armée anglaise avait été battue à sa droite, elle n'aurait point été pour cela compromise, ni en danger dans sa retraite. Sa gauche et son centre, étant plus près d'Aboukir que sa droite, elle aurait eu moins de chemin à faire pour y arriver que les Français , et elle se trouvait tout naturellement échelonnée pour se re-

1(511 AROIMR.

tirer; et défont ceîa il résuUe qu'il y av;)it moins d'avantages à ospéfcr dans le succès , et plus d'obstacles à surmonter pour l'obtenir, puisqu'il fallait agir sous le feu des vaisseaux ennemis.

Les troupes françaises se retirèrent sous Alexandrie , les Anglais s'emparèrent de la communication de cette ville avec le Nil et le Caire, coupèrent la ligne qui bordait le lac Madiéh et sur laquelle passait le canal; lépandirent l'eau salée d;ms le lac Maréotis , et isolèrent du reste de l'Egypte la masse des troupes françaises, qui était à Alexandrie. Dès ce moment l'Egypte fut perdue pour nous.

Ainsi une armée de vétérans , une des plus braves qu'ait eues la France, a vu tous ses cfibrts inutiles , parce que celui qui était chargé de la diriger était sans capacité et sans aucun talent militaire.

Voilà le sort des meilleures troupes, quand la fatalité veut (ju'elles soient confiées à des m.iins inhabiles. Chez nous, le choix d'un mauvais général a des conséquences encore plus graves qu'ailleurs, parce (jue nos soldats, spirituels et intelligents, jugent bientôt leur chef , et savent d'avance si sa capacité leur promet des succès. Quand leur instinct est pour la négative, alors ils épargnent une vie dontle sacrifice serait sans utilité : l'homme

AEOrkIîl. 1()1

quinunit t'itj heiucJix de I;! donner, Jivec l'cspérnnce de la victoire, en devient avare, et on ne peut le blâmer. On ne va pas à l'armée ponr se faire tuer, mais pour combattre l'ennemi et le vaincre en acceptant la chance de mourir soi-même. Oiinnd on est convaincu que le succès est impossible, on se réserve pour une autre occasion. Auprès des soldats français, inspirer la confiance, c'est la première condition qu'un général doive remplir, le talent ne vient qu'ensuite. Il est vrai qu'à la longue les succès sont les résultats de la capacité , et que la confiance qui en résulte a ainsi le talent pour base.

C'est à Alexandrie que le pacha a fixé sa résidence d'été. Il y passe au moins six mois chaque année. L'importance de cette place, ses relations multipliées avec les côtes de la Méditerranée et toutes les villes maritimes de l'Europe, les soins qu'exige la marine , dont 3Iéhémet-Ali ne cesse de s'occuper , et l'influence salutaire qu'exerce sa présence sur tout ce qui y est relatif, l'ont décidé à choisir ce séjour. Les brises de la mer le rendent d'ailleurs fort agréable pendant les chaleurs , et préférable à celui du Caire, où elles se font moins sentir. La ville du Caire olîre d'autres avantages en hiver, parce que les pluies y sont a^oins fréquentes qu'à Alexandrie. En se rendant de l'une de ces villes à l'autre , le pacha fait ordinairement des excursions dans diverses provinces du Delta, et se livre à l'examen de la culture et de l'administration : ces

inspections, où peu de choses échappent à son regard investigateur, sont très-redoutées , et servent puissamment ses intérêts.

Les doux résiilences du pacha ont reçu des élablissements complets , et renferment tout ce qui est nécessaire à l'agrément de la vie. A Alexandrie il a plusieurs palais. Celui qu'il habile se compose de deux maisons distinctes et séparées. Le harem est dans l'intérieur de la presiju'ile : c'est un grnnd bâtiment, entourés de murs élevés, et qu'on prendrait pour un couvent. Nul homme n'est admis à y pénétrer. Le divan , ou palais de réception, dans lequel Méhémet-AIi se tient pendant la journée, reçoit, et s'occupe de ses affaires avec ses agents, est placé sur le bord de la mer, du côlé du port. Il est distant du harem de plusieurs centaines de pas , et le pacha monte à cheval pour se rendre de l'un à l'autre.

Un second palais, voisin du divan, également sur le bord de la mer , est destiné aux étrangers de distinction : c'est celui que j'occupai. Il n'a qu'un rez-de-chaussée, formant un grand carré long; deux immenses corridors en croix le divisent en quatre parties. Les deux donnant sur le port contiennent chacune une salle et plusieurs chambres, qui servent d'appartements; une autre renferme un bain complet, et la quatrième est occupée par la domesticité.

164 A1.E\ASDKIE.

Un troisième bâtiment est consacré à prendre des bains de mer. Un des fils du pacha y fit quarantaine au moment oii l'escadre sur laquelle il était embarqué, revenant de croisière, rentra dans le port.

Le harem du pacha , à Alexandrie , est presque aussi nombreux que celui du Caire. 11 emmène sans doute avec lui les femmes qui sont l'objet de ses préférences; mais une maison complète reste toujours dans chacune de ces villes , qu'il soit absent ou présent.

Dès le matin, le pacha sort de son harem, et s'établit dans son divan : là il est accessible à tout le monde. A l'extérieur est un poste de ses troupes. L'aj)partement se compose d'un petit nombre de très-grandes pièces. Dans la première, la plus vaste, se trouvent péle-mèle ses officiers, ses employés, les gens qui attendent poiw lui parler, les curieux qui veulent savoir les nouvelles. lia pièce suivante, fort grande aussi, est celle oîi se tient Méhémet-Ali : il est ordinairement assis à l'angle droit d'un large canapé qui fait le tour de la chambre , ayant vue sur le poit. C'est la place d'honneur. Lorsque j'allai chez lui , l'étiquette était changée : il se levait au moment où je paraissais et venait à ma renconti-e jusiju'à moitié de la iiièee. Nous nous asseyions au milieu du canapé , du côté donoant sur la mer. Des pi])es pareilles, ornées

lit' diamants d'une grande valeur, nous étaient offertes, et ensuite le café, dans des lasses également riches. 11 a constamment établi entre nous des rapports qui supposaient une parfaite égalité. C'est le soir que je me rendais du z le pacha, .le le trouviiis presque toujours environné d'une foule de couilisans. Une fois établis sur le divan, tout le monde se relirait; nous restions avec Boghos-Bey et son neveu, interprète en titre, tous les deux debout devant nous ; et alors commençaient nos intéressantes conversations.

Les consuls généraux, entretenus en Egypte par les diverses puissances de l'Europe, forment le corps diplomatique du pacha, et habitent toujours la même ville que lui. Ils résident alternativement au Caire et à Alexandrie, tandis que d'autres consuls, sous leur ordres, les remplacent dans la ville qt'.'ils ont quittée. Ceux-si s'occupent spécialement et uniquement d'affaires commerciales.

La position des consuls généraux n'est pas sans éclat : traités avec la plus grande considéialion par le gouvernement, ils occupent la sonmiilé sociale. En général les consuls en Orient jouissent de plus d'importance qu'ailleurs : les habitants leur montrent beaucoup de déférence; mais, ici, leur existence est encore plus relevée, parce que la ];uissai;ce à peu près in(!c])endanîe de 2Iéhcmet-Ali leur donne nécessairement accès dans la politique.

Ces places sont au surplus remplies aujourd'hui par des hommes fort distingués, et je ne saurais trop faire l'éloge du colonel Campbell , consul général d'Angleterre ; du colonel Duhamel , consul général de Russie, et de M. Lorentz, consul gêné rai d'Autriche : tous m'ont paru à la hauteur des fonctions importantes qu'ils remplissent.

Alexandrie est sans doute la ville dOricnt où l'on retrouve le plus les mœurs de l'Europe et le plus grand nombre d'Européens. Des négociants du premier rang s'y sont établis, et vivifient la place par leur crédit. Beaucoup d'autres Européens sont venus sans capitaux y chercher fortune. Cette masse d'individus, conduite à Alexandrie par mille circonstances diverses, y ont apporté leurs passions politiques, qui se sont compliquées de préjugés nationaux , et d'intérêts de différente nature. La nationalité de l'Egypte ne les a pas encore confondus de manière à servir à la création d'un crédit local étendu, comme il est arrivé dans d'autres places de commerce nouvelles de l'Europe, et particulièrement à Trieste, où des individus de tous les pays se réunirent autrefois et s'occupèrent immédiatement avec ardeur des intérêts communs , éléments de la fortune de chacun. Mais, s'il y a souvent division à Alexandrie entre les gens du même pays j il y a cependant aussi des rapprochements dans l'intérêt du plaisir. On assure que les

ALEXATIDRIE. 1G7

fêtes y sont nombreuses pendant Tliiver; les bals fréquents , une comédie de société très-bonne, des repas fastueux , dans des maisons décorées avec luxe et magnificence, satisfont les goûts de la population européenne (1). La chronique scaudaionse trouve aussi les occasions de s'exercer, et l'on prétend qu'elles ne sont pas rares. Mais aussi, comme partout, on cite des femmes jeunes, dont la sagesse égale la beauté. A mon arrivée je pus entrevoir la société d'Alexandrie. On devait à mon départ me la montrer dans tout son éclut; mais l'invasion de la peste empêcha l'êxéculion de ces projets , et isola chacun dans sa maison.

La ville musulmane n'a rien qui lui soit particulier : on n'y rencontre point d'aimées, rien ne l'égaie; elle ne renferme aucun bain considérable, et l'on sait que ce sont les lieux de plaisirs dans l'Orient. Les hommes s'occupent de leurs affaires, et les femmes restent habituellement dans leurs maisons. Elles voient rarement des femmes européennes ; (luoique l'entrée des harems ne soit pas

(I) M. Anastasio , consul de Suède , négociant grec établi depuis longtemps à Alexandrie , ami du pacha avant sa grandeur, a fait une très-grande fortune. Sa maison est magnifique, décorée avec le meilleur goût; elle rappelle une belle habilaiion d'Italie. 11 y donne des fêles charmantes, qu'il répète souvent.

168 ALEXAiNÛHIE.

défendue à celles-ci, on ne les y reçoit qu'avec difficulté.

On rencontre dans cette ville un grand nombre de filles pul»Ii(iues. Ce n'est pas une particularité propre seulement à Alexandrie etaux grandes villes de l'Egypte; il y en a partout, dans les villages comme dans les villes; etdans telle partie du Delta et delà îlaute-Egypfe la moitié des femsnes appartient à celte classe. On ne comprend pas comment elles se livrent àce métier; car elles sont forcéesde se contenter du plus mince salaire. Il est vrai que l'amour des Femmes est la première, et, pour ainsi dire, l'unique passion des Arabes, et leurs facultés passent pour prodigieuses, malgré leur extrême misère et leur étonnante sobriété.