BARRAGE DU ML

ingénieur Briinel, dont la France se glorifie, qui a fait de si admirables choses en Angleterre, etdont l'esprit vaste ne s'étonne de rien : il joue avec les éléments, commande à la nature, et sait les moyens de la dompter quand elle se montre rebelle. Je crois, que, s'il vient en Egypte pour donner un coup d'oeil aux travaux déjà faits, s'il vérifie les calculs et approuve les projets, on aura une garantie certaine du succès. Je ne puis pas supposer que M. Brunel soit insensible à la gloire d'attacher son nom à une œuvre semblable; il serait digne de celui qui a vaincu la Tamise de maîtriser le Ml , de lui dicter des lois et de le forcer à doubler la masse des richesses dont il est le créateur.

Le 27 septembre au soir, à une heure assez avancée, j'arrivai au vieux Caire. Je descendis dans la maison de Soliman-Pacha, chez qui mon logement avait été désigné.Méhémet-Ali, en raison de son titre de Français et d'ancien soldat de l'armée française, l'avait chargé de me donner l'hospitalité et de me faire les honneurs de la ville. En m'adressant à lui , et me confiant à ses soins , c'était ajouter aux agréments de mon séjour.

On m'attendait depuis longtemps; des troupes avaient été envoyées à ma rencontre, et, lorsque je mis pied à terre, je trouvai Soliman-Pacha qui 3 17

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était venu pour me recevoir à la sortie de ma barque. Je fus instaiié clans une charmante maison, située sur le bord du Nil, et prévenu que tout y était à ma disposition. Soliman-Pacha se hâta de me dire qu'il avait servi sous mes ordres et de me raconter les circonstances de sa vie et les événements qui, en le jetant dans les hasards qu'il a courus, ont créé son existence actuelle.

Soliman Pacha est né à Lyon : il se nomme Selves;son père est propriétaire d"usines importantes. Né avec l'instinct belliqueux, de bonne heure il se disposa à servir. Il étudia pour entrer dans la marine ; mais le nombre des aspirants étant trop considérable alors, une partie reçut d'autres destinations : les uns furent placés comme officiers dans l'armée de terre , les autres comme sous-officiers dans l'artillerie de la marine. Selves fut de ces derniers. 11 navigua plusieurs années en cette qualité , et était embarqué, en 1804, abord de l'escadre commandée par l'amiral Villeneuve. Il fit avec cette flotte la navigation qui la conduisit aux Antilles et la ramena sur les côtes de l'Europe , et assista au combatd'Ortégal, oùYilleneuve eut la honte de se retirer devant une escadre anglaise inférieure en nombre, en lui abandonnant deux vaisseaux qui, étant tombés sous le vent, furent pris à sa vue, sans qu'il entreprît rien pour les sauver.

Cette expédition de l'amiral Villeneuve était le

commencement de la belle combinaison de Napoléon dont le but était d'éparpiller les forces navales i\cs Anglais, et de rénnir les escadres françaises dans la Manche, pour nous donner une supériorité, niouionlunée il est vrai, mais décisive, afin de jMotéger le passage de la flottille réunie à Boulogne, et la sortie de la flotte et de l'expédition du Texel. Cette manœuvre, dont les Anglais furent dupes, et qui démontra qu'il aurait été possible, avec des forces maritimes inférieures comme l'étaient les nôtres , d'être maîtres de la mer sur nos côtes , pendant un temps donné, fut au moment de réussir. Elle ne manqua que par la faiblesse de l'amiral Villeneuve, qui avec vingt-sept vaisseaux , dont les équipages étaient bien exercés et bien disposés, n'osa pas livrer bataille à l'escadre anglaise , conduite par l'amiral Calder , et qui n'en comptait que dix-buit.

Le jeune Selves , dégoûté d'un service qui avait si peu d'éclat, désirait vivement passer dans l'armée de terre : un duel , dans lequel il tua son adversaire, le décida à quitter la marine. Il se rendit en Italie et demanda à entrer , comme soldat, dans le sixième régiment de hussards, qui faisait partie des troupes sous mes ordres , et que commandait alors le colonel Pajol, un des meilleurs colonels de cavaîeiie légère de l'armée française.

Le zèle de ce jeune homme , la manière dont il

se présenta , intéressèrent le colonel Pajol ; il le reçut dans son régiment, le fit mettre en règle , et le protégea d'une manière particulière : en peu de mois Selves devint sons-ofRcier. Une circonstance hâta son avancement. Napoléon avait à cette époque la manie de faire exercer aux manœuvres de l'infanterie les troupes à cheval, et les hussards n'en étaient pas plus dispensés que les cuirassiers. Personne ne connaissait ces manœuvres dans le sixième régiment de hussards. Selves les avait apprises dans le corps d'artillerie de marine; on le fit instructeur et en même temps brigadier , et peu après maréchal des logis.

Lorsqu'en 18091a guerre commença, Selves se distingua ; il devint officier et fit plus tard , en cette qualité , la campagne de Russie. Il remplit pendant la retraite les fonctions d'officier d'ordonnance du maréchal Ney. En 1814, étant employé dans la même qualité auprès du général Pire , il eut l'occasion tUêtre remarqué par Napoléon : chargé par lui de missions momentanées, son avenir semblait assuré, quand l'édifice de l'empire s'écroula. En 18155, il fit la campagne des Cent- Jours, attaché à l'état-majordu maréchal Grouchy. A la formation de la garde royale , il fut proposé pour un em|)ioi d'adjudant-major , avec rang d'officier supérieur , dans le premier régiment de cuirassiers, que commandait le comte Elie de Pé-

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ligonl; mais, comme il avait été à "NVarterloo , il ne fut pas admis.

Sp trouvant ainsi sans emploi et sans activité, il entreprit de faire valoir la forme de la plaine de (irenelle , qu'il prit à bail. La garde manœuvrait souvent dans cette plaine et gâtait quelquefois ses récoltes. Selves me fut présenté à cette occasion parle général De Coetlosquet, qui le connaissait et avait de l'amitié pour lui. Le cœur du soldat prenant le dessus sur l'esprit du cultivateur, il se décida à quitter la France en 1817, et à chercher la fortune dans les hasards des aventures. Des Européens avaient réussi en Perse; il forma le projet de s'y rendre; mais, en traversant l'iigypte, il vit Méhémet-Ali qui lui proposa d'entrer à son service, et, quoique ses offres ne fussent pas trèsavantageuses , Selves se décida à les accepter.

3Iéhémet-Ali avait en ce moment la pensée de former des troupes régulières, chose alors la plus difficile. Les Orientaux ont eu pendant bien longtemps, pour ce genre de service , une répugnance ijui semblait invincible: Méhémet-Ali l'avait même tentée déjà une fois vainement.

Ce fut à Selves que cette opération délicate , ce nouvelessai, furent confiés. Il s'y prit avec une rare adresse et une grande habileté ; aussi est-il parvenu à le mener à bien. On peut assurer qu'il a dépassé la limite du succès que l'on devait se piomet-

tre; et, si une confiance absolue de la part lîu pacha lui est continuée encore pendant quelques années, il rendra l'armée égyptienne digne d'être comparée aux bonnes armées de l'Europe et d'entrer en ligne avec elles.

En s'élevant et en voyant s'agrandir le cercle de son autorité, Soliman-Pacha a constamment réfléchi sur son métier ; il a beaucoup lu , beaucoup étudié, et il a fait les plus heureuses applications de son expérience et de ses méditations. Il est devenu homme d'un mérite supérieur : on peut dire de lui que , ce que les circonstances de sa vie ne lui ont pas permis d'apprendre , il l'a deviné. Car n'ayant servi en France, et combattu avec nous, que dans des grades subalternes, il a deviné la grande guerre , et l'a faite avec succès en Egypte. Il en parle à merveille : il a les idées les plus saines sur tout ce qui tient à l'organisation des armées, à leurs mouvements, et sur les principes qui doivent les régir. C'est enfin un général consommé et qui serait remarqué dans tous les états-majors.

Son activité est extrême ; il parle le turc et l'arabe avec facilité, et connaît parfaitement le caractère du peuple auquel il a affaire. Il est craint et aimé , et exerce un grand pouvoir d'opinion. C'est enfin le créateur et la clicville ouvrière de l'armée égyptienne. Nul autre homme ne pourrait réussir aussi bien que lui, parce qu'il joint à des talents vé»

litables des antécédents et une expérience personnelle des choses et des hommes qu'aucun autre ne peut posséder au même degré. Mehémel-Ali a toujours eu pour lui la confiance qu'il mérite 5 mais peut-être u'avait-il pas une idée assez haute de ses talents, et ne les appréciait-il pas à toute leur valeur. Je l'ai éclairé à cet égard , et en cela je crois lui avoir rendu un immense service.

Soliman-Pacha a eu le bonheur de rencontrer dans Ibrahim , fils de Méhémet-Ali, un homme capable de le comprendre, et susceptible de hautes inspirations militaires. Cette alliance de facultés précieuses, entre ces deux hommes supérieurs, accroît la puissance de Soliman-Pacha et devient une nouvelle garantie de ses succès.

II a aujourd'hui cinquante-cinq ans, il est plein de force et de santé. C'est le type de l'homme de guerre, de l'ofBcier de l'armée française dans ses temps de gloire et d'éclat , ce qui n'a pas peu contribué à me faire trouver si agréables mes rapports avec lui. Sa gaieté et sa philosophie pratique , qui sont aussi des vertus militaires , renouvelaient le» seiisations de ma jeunesse.

Soliman-Pacha, malgré la vie occupée qu'il mène et les devoirs importants qu'il remplit, nourrit son esprit de ses souvenirs. Je trouvai dans son cabinet de travail les portraits qui , medil-il, lui rappelaient les plus belles époques de son jeune âge :

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c'étaient ceux de Napoléon , du prince Eugène , vice-roi d'Italie, du maréchal Ney , et le mien.

Indépendamment des personnes que j'ai déjà nommées , Méhémet-Ali a trouvé , tant parmi les Européens que parmi les Orientaux, d'autres hommes distingués , dont il a su reconnaître le mérite et utiliser les services. Les principaux vinrent dès le lendemain de mon arrivée me faire visite. Je ne les nomme pas en ce moment , me réservant d'en parler plus tard.

On doit penser avec quel empressement je revis le Caire et je visitai celte grande et belle ville, si renommée en Orient. Elle s'est embellie d'une manière extraordinaire. En 1798, une ceinture formée par une suite de monticules , débris d'anciennes constructions, et d'une élévation moyenne de plus de cent pieds, l'environnait presque de toute part. A peine en reste-t-il quelques vestiges entre la ville et le Nil. Ces ruines, composées en grande partie de briques vertes, réduites en poussière par l'effet il II temps, ont été répandues sur toute la plaine environnante : il en résulte un léger exhaussement, mais qui n'empêche pas les arrosements d'avoir lieu au moyen de saquis. Ces arrosemenis multipliés ont créé d'immenses jardins d'une très-grande fertilité; ils séparent la ville du fieuveel sont traversés

dans tous les sens par de belles et larges communications : et , comme des clôtures n'arrêtent pas la vue, elle peut embrasser un vaste espace.

Ibrahim-Pacha a bâti un magnifique palais sur le bord du Nil, et couvert d'arbres l'île de lloudah, située en face, dont une grande partie est distribuée en jardins à l'européenne ; il a fait aussi planter avec soin tous les environs des diverses maisons qui forment son habitation. 11 en résulte un double effet : du Caire la vue est étendue et agréable, et, du palais, on admire la beauté du paysage qui se compose au premier plan des jardins nouveaux ; au second, de la ville, dont on découvre tout le développement, et enfin de la citadelle qui domine le Caire et termine le tableau.

Au delà du palais d'Ibrahim-Pacha est Boulaq , situé sur le bord du fleuve. Ses maisons formaient autrefois un petit bourg, dépendant du Caire et lui servant de port. Il a pris tant de développement qu'il est devenu aujourd'hui une ville importante; c'est la ville manufacturière. Tous les grands établissements d'industrie y sont réunis. Il y a aussi une école que l'on appelle école polytechnique -, mais son nom ne répond pas à l'enseignement qui y est donné.

De Boulaq jusqu'au vieux Caire la distance est d'une lieue, et cet espace est garni par une suite de belles maisons, et animé par une population con-

sidérable : le palais d'Ibrahim os( j)lacé à peu près au milieu.

Ces tuvirons du Caire ont entièrement changé de face.

Il en est de même de l'intérieur de la ville. La rue principale qui conduit à la citadelle a été élar gie. et la circulation est libre et facile à présent, au point de permettre aux voitures du pacha de la parcourir. Les bazars renferment de riches produits du pays, de Tlvurope, de l'Arabie et de l'Inde ; des milliers d'individus constamment en course, et montés sur ces ânes précieux dont le pays abonde (leur nombre s'élève, dit-on, à cinquante mille) donnent au Caire un mouvement qui rappelle nos plus grandes places de commerce.

En venant de Boulaq , j'entrai au Caire parla place de l'Ezbékiéh. Sur cet emplacement, je me rappelai le général Bonaparte passant la revue de ses glorieuses légions; je voyais la maison qui fut sa demeure , le quartier général de l'armée d'Egypte , le lieu où Kléber termina son illustre carrière.

En traversant la citadelle je revis le puits de Joseph, auquel un caprice seul a donné le nom de cet enfant des patriarches. Il est dans les habitudes et les moeurs des peuples d'attribuer aux grands hommes , dont l'histoire a consacré les noms , les monuments remarquables qui frappent les regards

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OU que des ruines indiquent, quelle que soit la différence des époques où ils ont vécu avec celle où ces monuments ont été érigés. La citadelle du Caire, et par conséquent le puits qui lui fournit de l'eau, fut l'œuvre d'un hornme d'une grande puissance, dont le nom est venu à nous paré de Téclat des sentiments généreux, d'un noble courage, et d'une civilisation déjà avancée. C'est par l'ordre de Saladin qu'elle fut bâtie, et sous la direction de Karokous, qui avait défendu Ptolémaïs contre Philippe-Auguste. Le grand Saladin, dont la mémoire est restée populaire chez les musulmans, portait le prénom de Jussus (Joseph) : de là le nom donné au puits de la citadelle , et le vulgaire aura confondu celte origine avec la tradition du fils de Jacob.

En sortant de la citadelle par la porte de secours, on trouve un esi)ace étendu, couvert de ruines, de décombres, de citernes à moitié ouvertes, et qui obligent à marcher avec précaution. Sur cet emplacement était bâtie l'ancienne ville de Fostat, qui fut l'ouvrage d'Amrou, lieutenant d'Omar, le conquérant de l'Egypte.

C'est une chose digne de remarque que le changement successif des lieux choisis, tour à tour, pour les différentes capitales de l'Egypte. Ce fut d'abord Thèbes. En remontant à la plus haute antiquité , à l'époque où le Delta n'était qu'un marais.

on conçoit que la capitale <le l'Egypte devait être placée dans la partie supérieure de la vallée, qui depuis un grand nombre de siècles était cultivée et contenait une nombreuse et puissante population. Celte ville fut l'ainée des villes royales du monde.

Ouand le Delta eut agrandi l'Egypte, Mcmphis s'éleva. C'était une position centrale qui satisfaisait aux besoins du pays.

La ville de Sais, placée beaucoup plus bas, l'emporta momentanément sur 3Iemphis ; mais les droits de 3Iemphis reprirent le dessus et finirent par triompher.

Alexandrie prit un développement prodigieux, une importance qui en fit la principale ville de l'Egypte. Cela s'explique par sa position et par l'étendue d'un commerce qui embrassait le monde connu, et dont elle devint le centre, jlais pourquoi les Arabes, à leur arrivée , deshéritèrent-ils tout à la fois Memphis et Alexandrie de leur ancienne prépondérance, fondée sur la succession des siècles et sur les circonstances naturelles qui les favorisaient; et pourquoi élevèrent-ils Fostat qui, étant loin de la mer, ne possédait aucun des avantages d'Alexandrie et se trouvait dans les mûmes conditions que Memphis, ville ancienne, immense et superbe? Un dit qu'une colombe, étant venue établir son nid sur la içn^ d'Amrou , cet événement lui 3 18

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parut un ordre du cie!, et qu'il bâtit, au lieu où il avait campé, une mosituée que l'on voit encore, et qui devint un objet de vénération pour les musulmans. Autour de la mosquée, une population nouvelle se rassembla et s'accrut; les habitants de Memphis s'y joignirent successivement; Memphis disparut, et Fostat devint une ville riche , peuplée et puissante. Mais elle ne devait avoir qu'une existence de peu de durée : des guerres intestines, des révolutions survinrent; les croisés et le sultan de Damas , Isoureddin , tour à tour alliés et ennemis des califes fatimites, anéantirent le peu de puissance qui restait à ceux-ci ; et la complication des intérêts qui se froissaient sur ce point ayant amené une nouvelle crise, Fostat fut réduite en cendres par Chaver , ministre du calife , à l'approche d'Amaury, roi de Jérusalem, comme Moscou le fut de nos jours, dans une circonstance semblable.

C'est en 1167 qu'eut lieu cet incendie , qui dura cinquante jours. Les campagnes qui avoisinaicnt Fostat servirent d'asile momentané à la population, et la ville s'éleva d'elle-même. Elle acquit un grand développement sous le règne de Saladin qui , de simple général de Noureddin , était devenu sultan de l'Lgypte.

On peut de la sorte reconnaître , s'il est permis de s^exprimer ainsi , une génération de capitale et de cités.

Salailin s'occupa de la sûreté de la ville du Caire, qui eu partie était son ouvrage : il la fit fortifier et embellir. Elle existe dans tout son éclat, et cet éclat a été encore nouvellement rehaussé par les soins du pacha. Mais elle aurait disparu, comme celles qu'elle a remplacées, si la domination française s'était continuée, caria pensée du conquérant de l'Egypte était d'en déplacer la capitale et de la transporter à la pointe du Delta, où elle aurait possédé de forts grands avantages.

Aujourd'hui le vieux Caire ne compte plus qu'une faible population de trois à quatre mille âmes, établie sur le bord du fleuve, où se trouve le port du Caire , pour les expéditions du midi. La mosquée d'Amrou est menacée de destruction , et de nombreux tombeaux sont répandus dans cette plaine tourmentée et couverte de ruines. C'est là que 3Iéhémet-Ali a fait élever une mosquée, destinée à servir à la sépulture des membres de sa famille : plusieurs de ses enfants et de ses proches y ont déjà pris leurs places.

Je me rendis successivement chez tous les grands personnages qui étaient venus me visiter, et, dès le lendemain, je commençai les courses régulières qui devaient me faire connaître la ville nouvelle , que le mouvement imprimé par Méhémet-Ali a faite si diîferente de ce que je Tavais vue autrefois.

Le Caire, capitale de l'Egypte actuelle, estle centre de la puissance de Méliémet-Ali. Une aggloméralion d'au moins deux cent cinquante mille habitants exerce toujours une forte action sur le pays qui l'environne. On comprend le rôle, qu'en Egypte, dont la population entière ne s'élève guère au delà de deux millions d'àmes , joue celte ville, qui, avec Alexandrie , possède presque tous les capitaux et les avantages résultant de leur circulation. Le Caire est le centre des souvenirs, de l'opinion, de tous les éléments qui doivent faire de l'Egypte un état. Si les capitales disproportionnées avec les pays qui en dépendent influent quelquefois d'unemanière fâcheuse sur leur tranquillité, ce sont elles cependant qui leur donnent la vie et développent les facultés intellectuelles des peujiles : à mesure que la masse des hommes réunisest plus grande, et que les combinaisons de l'esprit sont plus variées, les idées et les intérêts se multiplient et se modifient; enfin plus les moyens de toute espèce augmentent, et cela dans une ])roporlion bien plus rapide que celle de la suite naturelle des nombres. Otez à tel pays sa capitale , et il perdra dans le monde la place qu'il occupe.

Le Caire ne Joue pas encore le rôle qui doit lui appartenir un jour , parce que les lumières ne sont ni assez répandues, ni assez vives; mais le temps les accroîtra. Déjà celte ville et ses environs renfer-

ment les principaux établissements qui doivent éclairer les esprits, développer l'industrie, et créer les richesses.

Je vais rendre un compte détaillé de ce que j'ai TU sous ces différents rapports. Je traiterai d'abord ce qui concerne l'armée et les établissements militaires : je parlerai ensuite de l'industrie, des écoles civiles, de l'administration du pacha et de la culture.

La première chose que j'eusse à visiter, c'était la citadelle : elle est située sur une hauteur qui domine le Caire. Nous l'avions occupée autrefois; elle avait servi à maintenir la ville, et à la réduire après la grande révolte qui eut lieu en 1800. Méhémet-Ali l'a fait réparer avec soin. Elle a deux enceintes distinctes; c'est dans l'espace qui les sépare que se trouvèrent pris et enveloppés les mamelouks que Méhémet-Ali sacrifia à sa sûreté. On peut dire qu'entre eux et lui il y avait guerre à mort, et que, s'il ne se filt pas défait des mamelouks, ceux-ci l'auraient fait périr. On me montra l'endroit où un de ces hommes fit franchir le parapet à son cheval, toiiiba avec lui de Ircntc pieds de haut, et, laissant son cheval mort sur la place, s'échappa et conserva la vie.

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Comme la citadelle est dominée par le mont Moqaltam, qui est la fin de la chaîne arabique, le pacha a fait élever un fort pour en occuper le sommet. C'est un fort à la turque, mais fait avec soin et capable de résistance; imprenable pour ceux qui aujourd'hui pourraient l'attaquer, car, dans les combinaisons que l'on peut prévoir, on ne doit pas faire entrer celle d'un siège avec des moyens réguliers. C'est un carré de petite dimension , avec revêtement, au milieu duquel il y a une tour. Le carré et la tour sont armés de canons.

La citadelle renferme un assez grand nombre de maisons. Dans la partie haute est le palais du pacha et les bureaux de l'administration , des casernes, et une mosquée que le pacha fait élever. On a retrouvé dans la chaîne arabique les belles carrières d'albâtre oriental : jléhémet-Ali les fait exploiter. Cet albâtre, très-dur , prend un superbe poli. L'intention du pacha est d'en faire revêtir Fintérieur de la mosquée , et de la faire orner de colonnes de cette matière précieuse. Cet édifice, qui sera assez grand et d'une bonne architecture, aura beaucoup de magnificence.

Dans l'intervalle existant entre les deux enceintes de la citadelle sont placés plusieurs établissements iuiportants : nn arsenal de construction Irès-bien entendu , et diiigé dans un bon système; une fonderie qui pourvoit à tous les besoins de

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l'artillerie, et fournit à la marine tous les objets en cuivre qui lui sont nécessaires.

Un laminoir, pour les feuilles de cuivre employées dans la marine , est établi à côté de l'arsenal dans un autre local : il est parfaitement réglé et mis en mouvement par une machine à vapeur à haute pression, de la force de vingt chevaux. Plus loin sont les ateliers et des magasins pour l'armée : on y fabrique des selles, des brides , des harnais , des gibernes, de la buffleterie, des sacs de soldat, etc. , etc.

Ce qui ne peut assez être louange, c'est une manufacture d'armes portatives d'où sortent les produits les plus parfaits. Il y en a trois en Egypte. J'ai visité avec le plus grand soin celle de la citadelle ; les armes qu'on y fabrique ont toute la perfection de celles provenant de nos manufactures. C'est le modèle français. On prend les mêmes précautions que chez nous pour assurer la qualité des armes : on a adopté la même division du travail, le même contrôle est établi. Tout est fait à la pièce et à l'entreprise, et d'après un tarif: enfin cette manufacture est aussi belle, aussi bonne, et aussi économiquement conduite , que les meilleures que nous ayons en France.

C'est le général d'artillerie Eteim-Bey qui est à la tète de tous ces établissements et qui les a fondés : il est turc de nation , et né en Europe , et de-