BARRAGE SU NIL

être ainsi dans un pays où la chaleur est extrême; car les deux éléments de la végétation résident dans la chaleur et l'humidité.

Dans certaines parties de l'Egypte, au moyen de canaux intérieurs et de machines hydrauliques mues par des bœufs, on peut arroser constamment; mais l'étendue de ces portions de terre est bornée, et le travail est dispendieux. C'est pour arriver à arroser avec facilité, sans frais, et à volonté, toute la surface de la Basse-Egypte, que Méhémet-Ali a conçu et entrepris l'exécution d'un barrage, qui, en tenant, dans les plus basses eaux, le Nil à la hauteur nécessaire, laisse couler toute l'eau inutile, donne passage à celles qui sont amenées par les crues annuelles, et prévienne ainsi les dégâts qu'elles pourraient occasionner. Voilà quelle est la pensée première.

Les conditions du problème à résoudre sont : 1° d'arroser, en tout temps, sans l'aide de saquis, et par des simples saignées, trois millions huit cent mille feddams de terrain;

2° D'alimenter, au moment des crues, les grands bassins d'inondation, situés dans l'intérieur, depuis le Caire jusqu'à la mer;

3° De conserver la navigation dans les deux branches.

La première condition entraîne la nécessité d'élever les eaux à cent soixante-six millimètres au-

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dessus de la campagne, et cela quand elles sont les plus basses.

La seconde, de rejeter, au moment des crues, une partie des eaux de la branche de Rosette dans celle deDamielte, où vient s'aboucher la plus fjrande partie des canaux qui alimentent les bassins d'inondation. Une hauteur d'eau d'un mètre cent soixantesix millimètres au-dessus des terrains, dans la branche de Rosette, a été reconnue suffisante pour atteindre ce but.

La troisième suppose que le niveau du Nil ne doit pas être sensiblement moindre qu'il ne l'est annuellement, au moment des plus basses eaux.

Pour satisfaire aux conditions imposées, on a décidé l'ouverture de deux nouvelles branches , creusées dans le Delta , le plus près possible de sa tête, et qui, après un court trajet, ramèneront les eaux dans les branches actuelles. Ces deux lits seront coupés transversalement par des barrages , destinés à tendre les eaux , conjointement avec les digues et déversoirs construits dans les anciennes branches, et qui, étant composés d'ouvertures fermant à volonté , donneront passage aux eaux , et formeront deux ponts écluses (1).

(1) L'arche principale, située au milieu de chaque barra(je, devra rester toujours ouverte pour laisser constamment rouler les eaux nécessaires à la navigation des branches. Le

188 liKRIlAGE Ul ML.

Des digues, sur lesquelles seront élevés des déversoirs, couperont les lits actuels, et sur les barrages et sur les digues passeront les communications publiques d'Alexandrie avec le Caire et avec Suez.

Enfin un canal de navigation , avec un sas donnant passage aux bateaux, de la partie supérieure à la partie inférieure des barrages, sera établi, afin d'éviter de franchir la grande arche, qui présentera, par la rapidité de son courant, des obstacles difficiles à vaincre.

Des coupes nombreuses ont été faites pour déterminer la quantité d'eau que roule le Nil dans les basses eaux 5 elles ont présenté pour résultat :

, Branche de Rosette. 435,57

Lakgelr DU Mt. Damiette. 205,55

pont barrage de Rosette aura quatre cent soixante-dix mètres de longueur : au milieu, il y aura une arclie de trente-quatre mètres de large : vingt-quatre arches, de vingt-quatre mètres chacune , seront placées douze à droite et douze à gauche de farche du milieu. Elles seront formées par des piles de dix mètres d'épaisseur à la grande arche, et de huit aux autres, et les eaux auront un débouché de deux cent soixante-quatorze mètres.

Le pont barrage de Damiette aura trois cent vingt-six mètres de longueur : il aura dix-sept arches, et donnera aux eaux un débouché de cent quatre-vingt-quatorze mètres.

B\KRAGE DU Ml. 189

YiTESsr. 5I0YF.NSES Braurhc de Rosette. 47,67

par minule — Daiuiette. 48,86

Profosdecr M.1TE^:^!E.

Branche de Rosette. 2,66

— Uamiette. 4,96

m cai".

LES {sections d'ead Braiichc dc Rosette. 1158,61

se trouvent Être: — Daniiettc. 1009.60

Ce qui donne, en multipliant les actions d'eau parles vitesses correspondantes, les quantités d'eau écoulées par vingt-quatre heures. Elles sont

m. ciib.

BtiKcHE de Rosette. 79 532 551,728

— Damiette. 71 033 840,640

L'expérience a démontré que l'arrosement d'un feddam exige par vingt-quatre heures seize mètres cubes deux cent deux millièmes.

Ainsi il faudra pour les trois millions huit cent mille feddams 61 567 600,000.

Si Ton ajoute l'eau consommée par les arches du milieu, qui sont toujours ouvertes, laquelle est calculée à la quantité de 8a 529 034,720.

La perte d'eau causée par le

A reporter. . . 14(5.«y6,6o4,720

i90 BARRAGE DU NIL.

Report. . . . 146 896 694,720. sas dans }a navigation. ... 2 343 904,000. Celle de l'évaporation, qui est

évaluée à 40 000,000.

On aura pour la somme m. cub.

totale 149 280a'j8,720.

Quantité d'eau égale à celle que fournit alors le Nil.

A cette époque, le fleuve en contient donc assez pour remplir l'objet proposé, et pour servir à la navigation.

Enfin , un nivellement fait avec soin a montré que le terrain est de cinq mètres cinq cent trentequatre millimètres au-dessus des plus basses eaux, et à neuf mètres six cent trente-quatre millimètres au-dessus du radier du barrage : ce qui porte la hauteur de l'eau, en amont du barrage, à neuf mètres quatre-vingts centimètres, pour l'élever à cent soixante-six millimètres au-dessus du terrain ; et à dix mètres quatre-vingts centimètres dans la phn grande crue, et la met à un mètre cent soixantesix millimètres au-dessus des terres , mais ne dépasse pas la hauteur des digues actuelles, qui sont d'un facile entretien.

Ce qui précède, démontre la possibilité d'arrosements faits régulièrement ])endant la plus grande baisse des eaux.

Maintenant , voici quels sont les moyens d'éva-

BARRAGE DU Ml. 191

cuation, au moment île la plus grande crue du Mî. JjCS plus hautes eaux connues ont donné les quantités suivantes :

VITESSE MOTENNB Branchc de Damiette. 69,27

par minute. — Rosette. 83,10

m. car.

, Branche de Daniietfe. 2 277,750

SECTIONS DE.u. j^^^^jj^ 3 997/174

m. eub.

PRODUITS D*Ei.u Branche de Damiette. 157 779,742

par minute. — Rosette. 552 165,159

Par les barrages , les arches étant libres , il s'écoule par minute :

m. eub.

de Damiette. 140 489,950

BARRAGR j^ Rosette. 275 412,744

Mais des déversoirs, établis dans les anciens lits, et qui seront élevés à la hauteur nécessaire pour tendre les eaux à cent soixante-six millimètres audessus du terrain , peuvent donner passage aux eaux surabondantes : celles-ci étant à un mètre six centimètres au-dessus des déversoirs, elles se trouveront alors au-dessus du terrain de la quantité d'un mètre cent soixante-six millimètres, ce qui ne paraît pas devoir présenter de danger, leur action

192 BARRAGE Ul MI..

ne s'exerçant que dans un espace borné, dont les digues peuvent et doivent être faites, surveillées et réparées avec soin. Et, si les choses paraissaient avoir des inconvénients, il suffirait de prolonger de moitié les déversoirs, et, alors, les eaux ne s'élèveraient jamais, dans les plus grandes crues, à plus d'un mètre cent soixante-six millimètres au-dessus du terrain, élévation jugée nécessaire pour alimenter les grands bassins d'inondation silués dans l'intérieur.

Tel est l'ensemble de ce travail gigantesque, où l'on entreprend de lutter corps à corps avec une des grandes puissances de la nature.

C'est un jeune Français fort distingué, M. Linan, établi en Egypte depuis une quinzaine d'années , qui a rédigé le projet de cette entreprise, et qui préside à son exécution, assisté par plusieurs autres Français possédant une instruction étendue, de grandes connaissances, et qui sont animés d"un zèle très-ardent.

M. Linan me montra tous les plans qu'il avait dressés, ainsi que les projets de détail qu'il avait rédigés, il me donna les renseignements les plus circonstanciés, répondit à toutes mes observations, et il me parut que son projet avait été médité avec profondeur et combiné avec une grande habileté; mais c'est à l'exécution maintenant qu'il faut arriver.

B\RR\fiE Dl' Mf.. 19S

Le succès d'un travail semblable dépend beaucoup des préparntifs. Mettre la main à l'œuvre avant que tout soit prêt, c'est user les moyens sans presque aucune utilité. La première chose à faire, avant tout, était de réunir des ouvriers d'art en quantité suffisante; d'orjjaniser des bataillons de tailleurs de pierre, de charpentiers, de serruriers, enfin, huit ou dix mille ouvriers instruits et en état de préparer, à la fois et d'avance, tous les matériaux nécessaires, de manière à pouvoir en faire l'emploi avec ensemble et promptitude. Il aurait fallu former aussi de grands magasins fournis d'outils de toute espèce , et que tout ce qui était nécessaire au bien-être et à la conservation des ouvriers, fût disposé.

Au moment de ma visite, rien à cet égard n'avait encore été fait; on avait rassemblé huit à dix mille paysans pour creuser les nouveaux lits , chose facile , qui n'exige que des bras, et comporte l'accumulation des moyens. Il y aurait eu avantage à ajourner ces travaux jusqu'à l'époque où ceux d'art pouvaient être commencés et conduits rapidement, afin de diminuer les effets des eaux. Mais le vif désir qu'éprouvait le pacha de voir le mouvement imprimé à cette entreprise, et le besoin, peut-être, de se faire illusion sur les prompts avantages qu'il en retirerait, a décidé à consacrer des moyens considérables à des ouvrages dont l'époque , dans

194 Barrage du nu.

une bonne distribution de travail , n'était pas encore venue , et qui , lorsqu'ils auront été achevés , ne donneront aucun résultat.

Une des choses qui caractérise le plus l'expérience acquise par de grands travaux déjà exécutés, c'est de savoir d'avance prévoir tous les besoins , préparer tout ce qui est nécessaire pour y satisfaire au moment même où ils se font sentir , et de classer le travail, et de déterminer l'ordre dans lequel il doit être suivi, de manière à faire le meilleur emploi des moyens; enfin, de se préserver d'une impatience qui intervertit cet ordre et éloigne les résultats au lieu de les rapprocher.

J'ignore si cette belle et immense entreprise sera menée à bien. Je le désire avec ardeur, car l'homme pourrait s'en glorifier; elle montrerait ce que peuvent son génie et sa volonté. Assurément, l'industrie n'a jamais reçu nulle part de plus grands développements, ni présenté des avantages apparents plus étendus.

Quand je revis le pacha , je lui parlai avec admiration de ces ouvrages, et je lui fis les observations que je consigne ici sur la nécessité d'organiser des bataillons d'ouvriers d'art. Je ne pus que faire l'éloge des plans de M. Linan , tout en reconnaissant que je n'ai pas le droit de me regarder comme juge compétent en pareille matière ; mais je l'engageai à faire tout au monde pour appeler à lui le célèbre