ÉCOLES CIVILES

elles ont appris ce qu'on leur enseignait. Elles possèdent . non-sonlement les connaissances rpie suppose l'état (l'accoucheuse , mais elles ont des idées j];énérales sur l'anatomie , connaissent ce qui a rapport à la circulation du sang, etc., etc. Elles ont subi devant moi un examen fait par un médecin , qui n'eilt pas mieux demandé que de les trouver ignorantes , et elles s'en sont tirées à merveille. Elles deviendront capables de traiter les diverses maladies et d'exercer la médecine dans les harems. Elles sont, dil-on, plus instruites que toutes les sages-femmes de la Maternité à Paris, et , en deux ans , elles ont acquis non-seulement leur instruction médicale, mais encore la connaissance de l'arabe littéral, qu'elles écrivent avec correction et élégance.

Ces femmes ont une émulation prodigieuse. Sur les dix, quatre sont mortes par excès de travail ; il en reste six , et douze autres viennent de leur être adjointes. Les anciennes instruisent les nouvelles, et il en sera ainsi jusqu'à ce qu'on soit parvenu à en foi-mer un nombre qui corresponde aux besoins de l'Egypte. Deux jeunes eunuques du pacha gardent ces femmes et participent à leurs leçons.

C'est un immense bienfait que d'avoir trouvé le moyen de concilier ce que commande l'intérêt de l'humanité avec les mœurs de l'Orient elles usages de l'islamisme.

icoiES CIVILES. 237

Ciot-l5ey s'inimortalLsera par IcUiblisseinent d'Abou-Zabel, doiil les siieccs ne peuvent que s'accroilre. Il y a eu du génie à concevoir un aussi beau système, et il a fallu une grande force de volonté et beaucoup de persévérance pour l'amener juiisi à bien. 31. Clôt a trente-six ans : il a devant lui une immense carrière, et il comptera, plus que tout autre , au nombre des régénérateurs de l'É-

Plus de quatre cents jeunes gens reçoivent une instruction gratuite, et sont entretenus aux frais du pacha , à Abou-Zabel ; déjà il en est sorti des officiers de santé pour tous les corps de l'armée et j>our l'escadre. Chaque année, l'mslruction devient plus forte, et les nouveaux élèves seront plus instruits que leurs devanciers. Une fois les services publics assurés , les médecins et chirurgiens dont on pourra disposer encore seront répartis dans les différentes provinces pour donner leurs soins à la population.

J'eus l'occasion , à Abou-Zabel , de remarquer et de constater un fait qui m'était inconnu ; c'est que les eunuques de race noire , quoique opérés en bas âge, ont la voix ordinaire aux hommes; il parait que , chez eux , cet organe se développe à r^ge de puberté, maigre l'opération qu'ils ont subie, tandis ([ue, chez les blancs, il reste pendant toute In vie dans l'état où il se trouvait dans l'enfance.

'2iK

538 ECOLES civn.Es.

A cftlé de l'clablissemenl d'Aboii-Zabel est l'école vétérinaire, dirigée par M. Hamnion, homme d'un talent distingué, qui sort de l'école d'Alfort. L'instruction embrasse un cours complet d'hippiatrique, d'anatomie, de ferrement, etc., etc. Un y enseigne aussi la langue française. Cette école doit former des élèves distingués; mais elle va changer de place et être transférée auprès du haras de Choubra (1). Rien ne manquera plus aux études des

(1) Le haras de Choubra, que Méhémet-Ali fait établir à peu de distance du Caire , près de sa maison de campagne du même nom, et des bois qui l'environnent, sera, ainsi que l'école, sous la direction de M. Hammon. On assurait, en 1831, que , dans deux ans, il serait complètement organisé. La distribution des bâtiments et leur division sont faites de manière à assurer le meilleur service. Dans un vaste enclos, on élèvera des monticules pour donner de l'agilité et de l'adresse aux. poulains. Cinq cents juments poulinières seront placées dans cet établissement. D'autres semblables seront sans doute encore formés; alors, une précieuse richesse, qui a disparu, se retrouvera, elles beaux chevaux qui, autrefois, couvraient en grand nombre le sol de l'Egypte , renaîtront. Aujourd'hui, sous ce rapport, tout est à créer.

Déjà Méhcmet-Ali a réuni des poulains à Choubra, dans un bâtiment provisoire ; mais conduit avec la routine antMcnne, cet établissement peut être à présent l'objet d'une critique fondée; il en sera autrement quand M. Hammon en aura la direction absolue, et que tout se passera sous ses yeux. Il est extraordinaire que l'on n'ait pas supprimé l'usage pernicieux d'attacher par les piedi les jeunes chevaux à des piquets ; if

ECOLES t;iVI(.K5. 5^3

élèves, qui vivront au milieu des animaux qu'ils sont appelés à connaître et à soigner; et l'Egypte , avec le temps , sera pourvue de vétérinaires capables, qui lui sont si nécessaires, et dont elle n'a pas un seul à présent.

Pour terminer ce qui a rapport à l'enseignement en Egypte, j'ajouterai qu'il y a des écoles primaires gratuites dans toutes les villes et les arrondissements , et que , hors du Caire , entre le vieux Caire et Boulaq, il y a une grande et belle école, nommée Kar-el-Ain , où douze cents enfants, de six à dix ans, entretenus aux frais du pacha , apprennent à lire et à écrire , l'arabe et le turc , pour être envoyés ensuite à l'une des écoles spéciales, soit militaires , soit civiles, affectées aux différents services publics.

n'y a pas un seul cheval qui , élevé ainsi , n'en éprouve les effets les plus fâcheux, par la manière dont il est placé sur ses jambes.

En me rentlnnt à Ahoii-Zabel , j'avais traversé la plaine tle Kauka , où je campais en 1798; c'est dans ma lente que le générjl Bonaparte apprit le fnnesie événement de la destruction de noire escadre y Aboukir , et nous tint le discours que j'ai rapporté.

Ibrahim-Pacha a beaucoup embelli cette plaine en y faisant amener les eaux pour les irrigations; il a mis en culture une grande surface de terrain «nutrefois stérile, et il a fait planter une grande quantité de ceps de vigne, du plant de liordcanx, dont on espèie tirer un grand parti.

Mon séjour à Abon-Zabel fut égayé par tous les plaisirs que peut olfiir l'Egypte. Une réunion d'aimées, venues du Caire, toutes d'une grande beauté, el couvertes de bijoux tiès-rirhcs . anima notre

\B0l-2AIlKt. 3-îl

soirée; leurs danses sont le (vjiede toutes les danses de l'Orient , de même (pie les danses populaires de la Sicile et du royaume de Naples. Elles ont été si souvent décrites ([u'il paraîtrait peut-étresuperflu de les peindre encore ; cependant j'en dirai deux mots.

Les danses, qu'accompap,ne une musique mono tone , commencent d'abord par un mélanjje de mouvements gracieux et voluptueux, mais qui arrivent promptement aux écarts les plus étranges. La plus remarquable est connue sous le nom de l'Abeille. Deux danseuses sont supposées piquées par une abeille cachée dans leurs vêtements; elles s^écrient et répèlent constamment : «; Nach yao î nach yao! "(ah! l'abeille! ah! l'abeille!); et, pour la trouver, elles se dépouillent, toujours en dansant, de leurs habits, même de leur chemise, conservant toutefois un manteau de soie noire qui, alternativement, s'ouvre et se ferme, et vole aux yeux des spectateurs. Elles se rhabillent de même, toujours en cadence. On comprend que la vue d'une SI mbiable danse linit par allumer les sens de ceux ((ui en sont les témoins.

La musique ne se compose que d'une seule phrase de quatre ou cinq notes, sans cesse répétées : c'est l'accompagnement obligé de ce spectacle, qui fait les délices des harems et les plus grands divertisse ments des gens riches. Au surplus, on sait qu'en

942 ABÙU-Z\BEL.

général les Orienlaux onirimaginalion licencieuse, et les Égyptiens particulièrement.

11 paiait qu'il en a toujours été ainsi : d'anciennes sculptures et d'anciens dessins en apportent la preuve. Aujourd'hui , le Caire est , de toutes les villes d'Orient, celle où les anciennes mœurs se sont conservées les plus intactes, et si le Phallus n'est plus l'objet d'un culte véritable , il est cependant souvent exposé au public comme un signe de joie. On en voit souvent, dans les danses, des imitations grossières; mais, quelquefois, c'est avec profusion que les rues en sont couvertes , et l'on assure que , lors des réjouissances qui eurent lieu au Caire à l'occasion de la prise de Saint-Jeand'Acre , réjouissances qui furent très -vives et trèspopulaires , un grand nombre de ces anciennes divinités étaient suspendues à des cordes qui traversaient les rues, et mises continuellement en mouvement pour l'amusement du peuple et à la grande satisfaction des passants.

Abou-Zabel est aux contins de la terre de Gessen, qu'habitèrent les enfants de Jacob, et où sa race se multiplia. C'est près de là que les Israélites bâti rent pour Pharaon les villes dePithometRamessès. Une élévation voisine d'Abou-Zabel , que l'on appelle la montagne des Juifs , et qui est formée de décombres, marque sans doute le lieu où la seconde de ces deux villes existait; la première, plus

AB0l-7-AI!KI,. 24Ô

au i!oi il , comme aussi sous le nom de Héroopolis, était située sur le bord de la nier , et donnait sou nom au fond du golfe , qui s'étendait jusque là.

C'est de celte terre que les Israélites, conduits par .Moïse, partirent pour échapper à leurs oppresseurs, l'eu après l'avoir quittée, se voyant poursuivis par Pharaon, ils s'enfoncèrent dans le désert, dont ils ne sortirent que par une suite d'événenients qui prirent à leurs yeux l'apparence d'une protection toute divine.

Le caractère de grandeur que le pacha a su donner aux établissements publics se retrouve dans ceux qui lui sont personnels. Son palais principal est placé dans la citadelle du Caire : il est très-vaste, et le divan est contigu au harem. L'habitation est au premier étage ; un escalier très-large, mais extrêmement roide, y conduit. Ce palais est distribué comme celui d'Alexandrie, mais beaucoup plus grand.

L'habitation de Choubra, située à une lieue de la ville , n'a point beaucoup d'étendue , et n'est pas fort belle, mais lesjardins sonlmagniliqnes. J'allai y passer une journée, et visiter les environs; ils sont couverts d'immenses plantations (jui, dans peu d'années, formei'ont de vérilai)Ies liois. lnesuperl)e allée conduit du Caire à (ilioubra. Ces jardins no

l'appellent poinl hs nôtres: de nombreux berceaux (le jasmin, des fleurs en abondance, de belles treilles , des bassins , des jets d'eau , des kiosques de toutes les dimensions , voilà ce qui les remplit.

Je remarquai un arbuste (Hibiscus mutabilis ) (pii produit Mne très-belle fleur , dont la couletu" varie pendant son existence d'un jour : le'malin, elle est d'un blanc éclatant; à midi d'un rouge vif, et le soir d'un rouge foncé; le lendemain, elle a vécu. Si cette fleur n'est pas l'image de la vie , elle Test au moins de la jeunesse.

Le grand kiosque mérite une description particulière : il estbàli à l'extrémité du jardin , du côté op|>osé au palais, et se compose d'un vaste bâtiment carré, ouvert à l'intérieur et soutenu par des colonnes de marbre blanc, ou d'albâtre oriental; des divans et des meubles de toute espèce sont placés dans celte galerie ouverte. Au milieu de l'espace qu'elle entoure est un grand bassin, séparé du bâtiment par un qu lien marbre blanc, de trente pieds de largeur; un groupe de crocodiles jette constamment de leau qui, ainsi, se renouvelle toujours. Un appareil au gaz éclaire tout ce bel ensemble.

C'est là que le pacha vient quelquefois, au milieu de son harem, se délasser des fatigues des affaires, et respirer pendant de belles soirées. 11 a beaucoup de femmes, cl sa compagnie est nombreuse : on dit

246 cuoiBn.v.

»iue plusieurs d'entre elles sont instruites à manier les rames, et qu'elles promènent sur le bassin leur maître, mollement étendu dans un bateau élégamment orné, tandis que d'autres font retentir l'air de musique et de chants. >e croit-on pas entendre un récit des ?nile et une iS'uils!

Le grand harem du pacha est au Caire; on assure qu'il renferme trois cents femmes, et que jamais pareil établissement ne fut mieux réglé. Tout y est maintenu dans l'ordre le plus parfait, et jamais aucun événement extraordinaire, jamais aucun scandale ne sont venus alimenter la malignité publique. Le premier talent de Méhémet-AIi est celui d'organiser, et de se faire obéir, et là aussi il l'a développé.

Il a établi, dans son harem, diverses charges qui sont remplies par des femmes, et analogues à celles que les hommes exercent à l'extérieur et dans son divan : il a sa trésorière, ses secrétaires et des femmes appelées à un service de surveillance près de sa personne; enfin, son harem présente, à ce que l'on rapporte, un ensemble qui n'a jamais existé dans aucun autre.

Méhémet-Ali, occupé de choses importantes, et comluisant tout par lui-même, mène la vie la plus active et la plus laborieuse. Il est matinal, travaille beaucoup, est toujours au courant des plus petites choses ijui concernent ses intérêts. Cette vie n'est guère d'accord avec celle que supposent les établissements dont je viens déparier; mais il a sacrifié à l'usage, et aux mœurs turques qui se trouvent quelquefois en lui , et présentent un contraste remarquable; car, pour la pres(pi'nnivers;dité des Turcs, les actions qui remplissent la vie se réduisent à des jouissances matérielles et aux prières; mais ceux-là n'ont presque aucune affaire à régler , ou bien ils les négligent, tandis que Méhémet-Ali en est surchargé et ne cesse pas un moment de s'en occuper.

948 sorvER!VEaE:«T.

Je placerai ici un résumé sur son gouvernement et sur les principaux agenis qu'il emploie.

On devine facilement q\ie dans la personne du pacha se trouvent réunis tous les pouvoirs : rien ne s'exécute que sur ses décisions , il entre dans la connaissance de chaque chose et ordonne ce qui doit être fait. On ne peut assez s'étonner qu'il suffise à tout; il est certain cependant que non-seulement il donne l'impulsion, mais qu'encore il entre souvent dans les plus minutieux détails pour assurer l'exécution de ses ordres, parce que. jus(]u'à présent, à l'exception des Européens et d'un petit nombre de nationaux, il a de faibles collaborateurs et des agents peu capables.

Pour être instruit sans relard de ce qui arrive loin de lui, Méliémet-Ali a établi des moyens de correspondance ranidés avec la Basse -Egypte où sont ses plus grands intérêts. Une ligne télégraphique lui fait connaître en peu de moments ce qui se passe à Alexandrie et sur d'autres points de la côte. Une correspondance journalière lui apporte en vingt heures ses dépêches d'Alexandrie; elles sont confiées à des piétons.

Les postes, qui se correspondent, sont multil)liés, et les hoiiunes chargés du transport des lettres doivent toujours courir; une petite sonnette, attachée à leur jambe , annonce l'arrivée du portefeuille, et celui (jui doit le recevoir est tout prêt

AUMiMSTniTiû^. 249

à le premlrc, et part aussiiôt qu'il lui osl remis. Le meilleur aide du paehn dans les alf.dres (générales esl , sans contredit, Boghos-Rey. Je suis déjà entré dans le détail de ce qui concerne cet homme recommandable. Au conseil d'état, que Méhémet-Ali a créé, se iraitent toutes les grandes affaires d'administration; on y prépare les mesures d'ordre et de législation qui sont jugées nécessaires. Ce serait une excellente institution si elle était composée d'hommes instruits; mais ce ne sont, à ce que l'on assure, ni l'esprit ni les lumières qui distinguent ses membres ; et, si ce corps a l'utilité de réunir tous les documents de l'administration , et de mettre de l'uniformité dans les décisions, il présente souvent l'inconvénient de ralentir la marche des affaires. Le jeune Turc Mouktar-Bey, qui le préside, et que Méhémet-Ali a fait élever à Paris, a des formes de civilisation. — Habil-Effendi , ministre de l'intérieur, compatriote du pacha, a du zèle pour le service de son maître, qu'il a servi utilement dans des négociations avec la Porte; mais on révoque en doute sa capacité. — Koutchiou-Bey, faisant fonctions de ministre de la guerre, sorti du bataillon des mamelouks qui a servi de noyau à l'armée égyptienne, sans avoir des facultés d'un ordre supérieur, conduit assez bien la besogne dont il est chargé, et, à défaut des connaissances qui lui manquent, ii a nu moins le mérite de

230 COlVERlXEWEî'fT.

s'entendre à merveille avec Soliman-Pacha son général.

Tels sont les principaux agents de l'autorité du pacha dans l'ordre civil et politique.

Quant à ce qui concerne l'armée, je me suis déjà explicpié. Soliman-Pacha est un homme d'une haute rapacité, qui convient de toutes les manières, et à tous les titres, aux fonctions qu'il remplit. — Le général Eteim-Bey est sans prix pour le pacha. — Les fonctions de ministre de la marine sont nominalement remplies par Moutouche-Pacha, qu'assiste un conseil. Mais ce conseil est uniquement pour la forme; le jiouvoir réel est entre les mains de l'amiral Besson-Bey, qui, comme major- général, correspond directement avec Méhémet-Ali , et donne des ordres en son nom.

Le matériel delà marine parle suffisamment pour M, de Cerisi, et je ne répéterai pas ce que j'ai dit à son égard; mais il a dû quitter rÉgy[)te : une discussion vive, qui eut lieu entre lui et Besson-Bey, au moment où la peste se déclarait à Alexandrie, lui a fait former le projet de retourner en France; son départ sera un véritable malheur pour le pacha. Cependant, aujourd'hui qu'Alexandrie renferme un bel arsenal , et que de nombreux ouvriers instruits lui donnent le mouvement et la vie, un homme d'un génie supérieur est beaucoup moins nécessaire.

AUMIÎIISTRATIOX. 951

Les fabriques de Méheaiet-Ali se sont élablies successivement : celle qui est la fabrique modèle, et qui a formé les chefs-ouvriers, est l'ouvrage d'un Français, iM. Joumel. Les belles fabiiques montées à l'anglaise sont la créniion d'un Anglais, M. Gallovai, mécanicien distingué et liabile.

Je suis entré dans de grands détails sur l'établissement d'Abou Zabel. qui doit devenir l'université de l'JÉgypte, et sur le docteur Clôt, qui dirige; et ce que j'ai dit sutlîtpour faire appréciera la fois et l'établissement et son chef.

Voilà quelle est la division des pouvoirs supérieurs administratifs en Egypte, et les honjmes entre les mains de qui ils sont déposés, sous l'active surveillance du pacha, avec son concours habituel et sa puissante volonté , complément indispensable du système.

Mehémet-Alia divisé l'Egypte en cinq grands gouvernements, dont les chefs ont le titre de Moudirs. Les grands gouvernements sont subdivisés en provinces, commandées par des Mamours; celles-ci en arrondissements, dirigés par des Nazers, subordonnés aux mamours; et, sous les nazers, dans les cantons, sont des Kyachefs; enfin, chaque village est sous l'autorité d'un chef qui porte le nom de Cheyk-el-beled.

Chacune de ces autorités exerce , dans la hiérarchie établie, un pouvoir qtii embrasse la police et

332 GOnA'KRNEMEXT.

le mainlion de l'ordre pulilic, la surveillance des travau.v ordonnés et celle do la culture, enfin la levée des impôts de toute nature et des recrues pour l'armée.

Indépendamment du cheyk-el-beled, il y a dans chaque village un chef de culture qui est arpenteur, et un agent d'administration qui lève l'impôt, reçoit les denrées et tient les écritures; c'est ordinairement un cophte. Le cheyk-el-beled rend lajustice dans les affaires de peu d'importance ; les autres sont jugées par le cadi, qui est un homme de loi : celui-ci a des suhdélégués qui remplissent les mêmes fonctions et interviennent aussi dans la rédaction des actes.

Après avoir donné cette idée de la charpente administrative et judiciaire de l'Egypte, j'expliquerai les rapports établis entre le pacha et les habitants.

Un fait incontestable, c'est que la propriété a toujours été incertaine en Egypte; jamais elle n'a eu de bases fixes comme dans l'Occident. Sous les Pharaons, il en était de même , et le titre de possession a souvent varié. On pourrait dire, au surplus , que les éléments de la |)ropriété ne sont pas les mêmes en Égyi)te que partout ailleurs. Ce n'est pas la terre qui constitue la valeur d'un domaine, ce n'est pas le travail de celui qui la cultive (pii en assure le produit; c'est l'eau qui en fait toute la

A01II.St«TR.VTIO>. 3!)3

valeur, pai-re qu'elle apporte les éléineiils de la végétation (!). Le propriétaire de l'eau du Nil est donc le véritable propriétaire des terres, puisque c'est par lui seul qu'elles peuvent être fécondées.

Dans notre Europe, un homme qui a un champ en retire plus ou moins, suivant qu'il le cultive bien ou mal. L'état de l'atmosphère influe sur les résultats de ses travaux ; mais c'est la Providence qui lui donne, ou lui refuse, la pluie dont on a besoin : les hommes n'y peuvent rien. Il en est autrement ici : le gouvernement peut modifier la marche des eaux ; aujjmenter, par les travaux qu'il exécute, la surface qu'elles couvrent, ou la diminuer en négligeant les soins de l'administration. Il peut ainsi transformer le sable du désert en terre fertile ; ou changer les terres en plaines semblables au désert, ("est donc lui qui est le premier agent de la Providence, qui est son ministre immédiat tt direct; et l'on comprend que la force des choses, et le rôle important qu'il joue ainsi dans la culture, ait accoutumé les habitants à l'idée de l'associer à li propriété. Mais que la chose soit naturelle, juste ou non, on doit reconnaître, comme incontestable,

(1) J'ai trouvé, depuis mon rototir en Europe, cette idi'e reproduite dans le livre de M. Michaud : mais elle m'avait frappé en parronrant l'tvfjypte.

234 eollVERSEMK^T.

que jamais le cultivatt'ur n'a été propriétaire en Egypte.

Dans les derniers temps, la propriété pouvait se diviser ainsi qu'il suit :

Les propriétés , appartenant aux familles de temps immémorial;

Celles des mosquées ;

Les terres des multezimes;

Les maisons et les jardins dans les villes ;

Les fortunes mobilières.

Les biens de la première catégorie paraissent tirer leur origine d'apanages accordés sous le règne des sultans circassiens.

Les terres des multezimes avaient été données à ferme à des particuliers qui les faisaient cultiver pour leur compte, et en payaient le miry au gouvernement. D'une possession momentanée, ils arrivèrent à une possession héréditaire.

Cette manière de transmettre les droits du souverain, au moyen d'un abonnement représentant l'impôt, s'était conservée chez les mameloucks, et même pendant l'occupation française ; car divers généraux de l'armée reçurent ainsi des villages, avec l'obligation de verser au trésor la somme représtntant le miry.

Les propriétés des mosquées avaient pour origine des donations faites par des multezimes, qui rendaient les mosqrtées héritières à l'extinrtion de

AU>UMSIK.VHO,%. 2jo

leurs familles, et leur donnaient ainsi immédiatemenl la nue-propriété. C'était une manière de rendre plus certaine la conservation de la jouissance. Ces propriétés étaient appelées Wakoufs.

Le pacha n'a prétendu aucun droit sur les propriétés de la première catégorie, ni sur les maisons et jardins dans les villes ; mais il s'est emparé des autres, en assurant aux mu'tezimes une rente viagère, équivalente à la valeur primitive de leur revenu, et en accordant aux mosquées, sur le trésor, les sommes nécessaires à leur entretien.

Il a respecté les fortunes mobilières proprement dites ; mais, en établissant le monopole sur les produits , il y a porté une cruelle atteinte , parce que les revenus appartiennent à cette nature de propriété.

Une fois le pacha mis ainsi en contact immédiat avec les fellahs, voici le système qu'il a établi et qui est suivi.

Le chef de culture, assisté par le cheyk-el-beled de chaque village, fait tous les ans la répartition des terres à cultiver par les habitjnts: cette répartition exécutée, on détermine la culture qui leur sera appliquée. Tant en doura ; tant en blé , orge , légumes, graines de trèfle ; telle quantité en sucre, riz, coton, indigo, etc.

La quantité de doura à cultiver est déterminée d'après les besoins présumés de la famille; les pro-

256 (.Ol\ER?(EME.\f.

duils lui sont abandonnés pour sa nourritint;. <^)uant aux autres, ils sont divisés en deux classes : les blés, orge, légumes, graines de trèfle, appartiennent au cultivateur, sauf la quantité qu'en demande le pacha, et qui change chaque année; le ])lus habituellement elle est de la moitié ou des deux tiers de la récolte. Le reste , c'est-à-dire le riz, le coton, le sucre, l'indigo, l'opium, la garance, est exclusivement réservé pour le pacha : il n'est jias permis au cultivateur, sous les peines les plus graves, d'en retenir la plus petite quantité. Toutes ces denrées sont conduites dans les magasins publics répartis dans le pays , et reçues au compte des fellahs au taux qui est réglé par le pacha ,, et ne dépasse jamais les deux tiers du prix marchand.

Le fellah doit au pacha le miry, que Ton peut considérer indiiféremmcnt comme l'impôt ou comme le prix de location des terres. Cette somme est fixée d'après la classe de la terre; le maximum est de vingt-huit pataks (seize francs), so,n minimum de dix-sept (neuf francs soixante-dix centimes) par chaque feddam.

Le fellah paie encore un imjiôt personnel, qui, suivant la fortune présumée de l'individu, varie de (piinze i)iaslrcs à ciucj cents. Son belail est aussi inposé : les bœufs et les vaches à vingt piastres, et à soi.xantc-dix quand ils sont vendus au isouchcr. el

AD)II.MSTR\T10>. 237

la peau aiipartient au gouvernement ; les chameaux et les brebis quatre piastres ; les barques du Nil paient ileux cents piastres, etc., etc.

Les enfants nKiIes de \\\ge de douze ans sont seul assujettis à Timpôt personnel; mais comme on n'a aucun moyen régulier, faute de registre de l'état civil, de constater l'âge précis de personne, on le détermine par l'apparence, et l'on conçoit (ju'eile est toujours interprétée en faveur du gouvernement.

Le fellah est obligé, en outre, à prendre dans les magasins publics tout ce qui lui est nécessaire, même son habillement, comme chemises de toile bleue, manteaux d'hiver, etc. Il doit acheter au pacha les semences pour sa culture, et il les paie à un prix supérieur à celui auquel il a livré son grain. A-t-il besoin de bœufs pour transporter l'eau destinée aux arrosements, c'est le pacha qui les lui fournit. Lui faut-il, pour son bateau, une voile et des agrès, c'est le pacha qui y pourvoit. La natte, sur laquelle il couche, c'est des magasins du gouvernemeiît qu'elle sort.

Un compte est ouvert par les percepteurs des villages à chaque habitant : à l'avoir du fellah on porte les sommes provenant des récolles qu'il a livrées, à son débet celles représentant le miry, lo montant de tous les autres impôts, ainsi que le prix des choses (pii lui oiit été l'ouruics, et qui dépasse

258 C.orVKRNEMErNT.

toujours leur valeur. Tous les qualres ans on arrèlt; les comptes et on fait la balance.

Si le fellah est constitué débiteur, on le poursuit; s'il est créancier on conserve la somme qui lui revient pour être la garantie du paiement des fellahs de son village qui se trouvent dans la position contraire, ou bien on la passe au compte de tout autre fellah qui doit au gouvernement. Cette solidarité existe non-seulement entre tous les individus du même village, mais elle s'étend d'un village au village le plus voisin, de celui-ci à un autre, et enfin elle pèse sur les provinces : de manière qu'un canton , riche et bien cultivé, pourrait être chargé du paiement des impôts d'une province entière, dont les habitants seraient restés dans le repos et la paresse, et qu'en résultat les créances des fellahs, n'étant jamais exigibles, sont en réalité fictives et imaginaires.

Mais là ne se bornent pas encore tous les impôts et toutes les mesures fiscales qui les accompagnent. Il existe plusieurs lieux de grande consommation, tel que le Caire, Alexandrie, Damiette, Rosette, Sieneh dans la Haute-Egypte, <|ui fait par Cosseïr des expéditions en Arabie. Ces villes sont soumises à des impôls de consommation qui portent à peu près sur tout. Le l»lé est taxé à dix-huit piastres par ardep : cette taxe augmente benucoup son pii.\: de plus le cultivatcui- , qui a ûu blé à

ADMIMSTRATION. 259

vendre, ne peut l'apporter aux marchés que lorsque celui du gouvernement est vendu et que ses magasins sont vides.

Quand un particulier , compris dans la répartition du blé que le pacha demande au pays, veut se dispenser de le fournir , il donne en remplacement trente-six piastres par ardep , et aime mieux faire ainsi un pur don de cette somme au gouvernement (pie de voir augmenté du double son crédit, parce qu'un actif considérable ne lui sert à rien , puisqu'il n'est jamais soldé, et qu'en vendant ses blés, malgré les droits et les trente-six piastres qu'il paie, il en tire au moins, en espèces, le quart ou la cinquième partie de sa valeur.

Méhémet-Ali n'a pas non plus oublié d'imposer l'industrie; il a trouvé le moyen de l'atteindre, quelle qu'elle soit. Les fabriques anciennement établies ne peuvent vendre leurs produitsqu'au pacha, et aux prix qu'il fixe lui-même. Les plus misérables objets sont frappés par des droits. Ainsi , l'Egypte manque de combustible et on en compose artificiellement, par un mélange de paille et de fiente de vache : pour l'introduire dans les lieux de consommation, il faut acquitter une taxe entre les mains d'un fermier, auquel on en a abandonné la perception ; c'est ce qu'on ajipelle un apalte. On ne peut pécher dans le Nil, vendre des œufs et des poulets à la ville , sans payer un apalfe. T^n

260 CO[VF.R\EMEMT.

fellah paie pour les });ilmiers qu'il possède, malgré que déjà il ait à acquilter le miry de la terre sur laquelle ils croissent : les branches de palmier et l'enveloppe chevelue qui sert à faire des cordes, sont frappées d'un droit particulier à la vente ; c'est encore un apalle. Enfin , il n'y a rien , absolument rien, qui ne soit imposé.

Une difTérence de mesurage, consacrée par l'usage, produit des bénéfices si considérables que le transport des grains ne coule rien au gouvernement. En livrant le blé aux reis des bateaux , on se sert d'une mesure plus petite que celle qu'on emploie dans les magasins de l'élat, lorsqu'il y est reçu;' la différence équivaut à peu près aux frais de nolis.

Je pourrais ajouter beaucoup d'autres détails; mais ce que j'ai dit suffit sans doute pour faire connaître res|)ritde l'administration et les principes qui la dirigent.

Après cet exposé on n'imaginera pas que je puisse avoir la pensée de justifier le système suivi ; cependant, en supprimant plusieurs parties, et en exécutant avec bonne foi les autres, c'est à-dire ce qui concerne le monopole, on arriverait à concilier tous les intérêts.

Quoique la population de l'Egypte soit plus pauvre (prautrefois, les produits du pays sont, en général . devenus inrinimcnl supéricuis. pnrre qu'au

\l)MIMSTr,\TIO\. fîOI

lieu (les iincienncs moissons viiln-aires, cl d'un l'iiiipoit peu élevé, on obtient aujourd'lmi «les récoltes d'une grande valeur. Tout est complètement changé à cet égard. D'où cela vient-il ? de la direction que le pacha a donnée à l'agriculture, et de l'autorité qu'il exerce sur elle. Jamais les fellahs n'auraient rien imaginé de semblable : non-seulement ils n'en auraient pas eu Tidée, mais encore, leur fùt-elle venue , les soins particuliers et l'augmentation des travaux qui en lésultaient les auraient empêchés de l'exécuter. D'ailleurs les Arabes, quoiqu'ils aiment l'argent et qu'ils thésaurisent volontiers , ont si peu de besoins , et le pays qu'ils habitent fournit les choses indispensables à la vie à si bas prix, qu'ils soulfrent moins que d'autres de la pauvreté. Une personne qui connaît parfaitement leurs mœurs, m'a dit et démontré qu'une famille, composée de cinq ou six personnes , qui a douze ou quinze paras à dépenser par jour, peut suffire à son entretien , et une piastre , (jui est composée de quarante paras, vaut cinq sous de France. L'autorité du pacha était donc nécessaire pour introduire et faire prospérer la nouvelle culture.

On doit regretter que Méhémet-Ali , en changeant la face du pays , n'ait pas admis les cultivateurs au partage d'une portion des avantages qu'il en relire, en leur payant à un prix plus élevé les

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denrées qu'il reçoit. Obligé à d'énormes dépenses , et forcé de réunir de grandes sommes pour y subvenir , on comprend qu'il emploie des moyens extraordinaires pour se les procurer, et le monopole les lui fournit; mais il y a une limite qu'il ne devrait pas dépasser.

Si au moins les contrats, tels qu'il les fait, étaient exécutés de bonne foi ; que , d'un côté , les prix fixés par le gouvernement fussent payés exactement et en réalité , et non par des comptes fictifs; que, de l'autre, les fellahs pussent se procurer les objets dont ils ont besoin à leur juste valeur, et que la solidarité monstrueuse qui existe entre les individus, les villages et les provinces, fiU abolie, leur sort serait très-supportable. Mais cette solidarité tue tout sans enrichir le gouvernement, car elle détruit tout motif de chercher à augmenter les produits de la terre, puisque le cultivateur laborieux et intelligent a le sentiment qu'il ne travaille point pour lui, mais et toujours et uniquement pour les autres. Ce système a permis au gouvernement, la première année où il fut établi, de garder dans ses colfres quelques sommes qui auraient dû en sortir; mais il a arrêté l'accroissement de la production et tari ainsi les sources de la richesse et de la prospérité.

Les impôts vexaloires et minutieux , dont j'ai fait l'énuinéralion, et les actes évidennnent iiijus-

ADMI?fISTRATIO>. 2C3

les du g-ouverneinent , tourmentent !a population sans apporter de grands bénélices à l'état. Leur suppression lui donnerait, en force morale, une puissance qui Tindemniserait largement du sacrifice qu'il aurait fait.

Je me résume : le paysan arabe est obéissant , soumis, laborieux, quand l'autorité parle; la culture portant sur des objets de grande valeur, et le pays étant fertile, c'est à augmenter cette culture et ces produits que tous les efforts du pacha doivent aboutir. Mais il est un autre intérêt qui doit aussi être constamment présent à son esprit : c'est celui de l'avenir. Pour l'assurer, il doit s'occuper de la conservation de la population en lui procurant un bien-être convenable et des avantages personnels. Tout le monde y trouvera son compte, le pacha le premier; mais souvent la passion empêche de reconnaître où sont placés nos véritables intérêts, et les hommes à volonté forte y sont plus sujets que d'autres.

Après avoir exposé le système deradministration (le l'Egypte, c'est le lieu de parler de l'état de la cnltiire dans ce pays et des travaux qu'elle exige.

J'ai indiqué déjà la distinction qu'il y a à faire entre les terres arrosées et celles qui ne sont qu'inondées; les premières seules donnent de grands produits , par une succession non interrompue de récoltes , ou par renscmenccment de plantes d'une grande valeur.

C'est dans les terres inondées que l'on cultive les céréales et les trèfles; ordinairement on ne fait {(u'une récolte : cependant, il arrive que les champs (pii ont donné du trèfle sont , après trois coupes , semés en l)lé du printemps et en orge, et (ju'ainsi ils fournissent deux moissons.

\\i nioniciil (»ù l'eau du \\\ se relire (à la fin

AGRICULTl'RF.. 26!>

(l'octobre ou en novembre), quand les champs n'offrent à la vue qu'ime plaine de boue , si ce sont des trèfles (jue l'on sème, on se contente de jeter la p;raine dans la terre, sans autre préparation. Le trèfle de la première coupe est toujours manf^é en vert, parce que les feuilles trop tendres, se mettant en poussière , il ne peut pas se conserver sec. Les autres coupes sont , ou consommées en vert, ou fanées pour être mises en approvisionnement , selon la convenance du cultivateur.

La récolte des trèfles opérée , le champ peut être cultivé ; souvent on l'abandonne jusqu'à l'inondation suivante. Dans le premier cas , on retourne la terre par un labour , et on l'ensemence d'orge ou de blé de printimps , que l'on récolle avant l'inondation.

Lorsqu'on ne sème pas de trèfle , ce sont des blés d'automne : à cet effet, lorsipie le Nii s'est retiré, et que les terres sont encore humides, on sème du blé, des fèves et des lentilles , etc. On passe par-dessus les semences une pièce de bois de dattier, traînée par deux bœufs, alïn de les couvrir; cet instrument s'appelle loch : on donne aussi quelquefois une légère façon à la main, avec une pelle en bois nommée maaraka.

Dans la Basse-Egypte , et dans les terrains susceptibles d'un arrosement constant, au moyen des saquis . on commence, dès les mois de juin et jinl-

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let , à semer le maïs et le millet. Cette culture, que l'on peut considérer comme faisantun quart decelle de tout le pays, donne deux récoltes, attendu qu'avant d'enlever le mais on sème la graine de trèfle; ou bien, après la récolte du maïs , on donne un labour à la terre, et on sème de l'orge ou du blé, et ensuite des melons et des pastèques , ce qui fait trois récoltes dans une année.

Les produits des céréales varient, suivant les soins de culture , de six jusqu'à quinze pour un de la semence. Il y a eu des exemples rares de récoltes qui se sont élevées jusqu'à vingt-cinq pour un.

Le trèfle est un des plus grands produits économiques de l'Egypte , à cause du nombreux bétail qui existe dans le pays. On calcule qu'il faut deux tiers de feddam par bœuf, buflle et chameau , et un demi-feddam par cheval. Les bestiaux restent au vert pendant quatre mois ; la première coupe les purge, la seconde les engraisse.

C'est, quand il est en fleur , que l'on fait sécher le trèfle, il se consomme alors à la fin du printemps , en été et au commencement de l'automne.

Voici comment se conduit la culture du riz : vers le mois d'avril , on met les grains dans des coulïes; on les place dans l'eau, et, suivant la température, on les y laisse dix à quinze jours. Ensuite on vide les conflues sur la terre et l'on amoncelle les graines de riz en tas de trente pieds de long, de quatre de

Alil'.ICll.TlKE. '2(57

hirgt' cl (l"iiii (l'épaisspur; on les couvre île trèfles veils, et elles germent en deux on trois jours. Les carrés lie terre destinés à èlre cultivés sont couverls d'eau; on jette sur l'eau mémo la jjraine en abondance, et l'on conserve un tiers de l'espace vide pour y placer les tiges qui poussent trop serrées. Quand elles ont un pied de hauteur, on les transporte dans d'autres carrés, également remplis d'eau ; on les place à la surface . et, d'elles-mêmes, elles prennent i acine dans la terre. Il faut que l'eau recouvre constamment les rizières ; si elles sont un moment à sec, cet instant suffit pour tout faire périr. On doit changer l'eau tous les trois jours , et, au moment même où elle s'écoule d'un côté , la nouvelle, qui la remplace, arrive de l'autre.

Le riz rend jusqu'à quatre-vingts pour un de la semence; la récolte se fait à la fin d'octobre. La terre ayant conservé beaucoup d'humidité, ou sème des trèfles , que l'on coupe une seule fois ; puis on laboure la terre , on y fait arriver l'eau , et l'on y sème de nouveau du riz.

Les cotons sont semés au printemps et se récoltent à la fin de l'année ; la même plante peut durer sept ans. On la conserve ordinairement deux à trois ans; mais il y a des cultivateurs qui la retirent de terre chaque année pour l'y placer de nouveau.

C'est après l'inonùalion <pie l'on sème les indigos.