BONAPARTE, GÉNÉRAL EN CHEF

Citoyens directeurs,

Vous trouverez ci-joint plusieurs imprimés qui vous mettront au fait des événements qui se sont passés depuis plusieurs mois. La peste a commencé à Alexandrie, il y a six mois, avec des symptômes très-prononcés. A Damiette elle a été plus bénigne; à Gaza elle a fait plus de ravages, ainsi qu'à JafiFa. Elle n"a été ni au Caire, ni à Suez, ni dans la Haute- Egypte.

Voici l'état de situation de l'armée.

Au débarquement, la deuxième demi-brigade était à onze cents hommes; elle est à neuf cent cinquante. — La quatrième était à onze cent quarante ; elle est à mille. — La vingtunième était à deux mille cent ; elle est à dix-huit cents. — La vingt-deuxième était à onze cent vingt-quatre ; elle est à

neuf cent vingt-neuf. — était à quatorze cents ; elle est

à mille cinquante. — La treizième était à mille huit cents; elle est à mille quatre cents. — La dix-huitième était à mille quatre cents; elle est à mille trois cents. — La dix-neuvième était à cinq cents ; elle est à quatre cents. — La vingt-cinquième était à mille cinq cents ; elle est à douze cents. — La trente-deuxième était à mille sept cents; elle e.st à mille quatre cents. — La soixante-unième était à mille cinq cents ;

^96 J)OCl')IEMS HISTOaiQUES.

elle est à onze cents. — La soisante-nenvième était à treize cents ; elle est à treize cents. — La soixante-quinzième était à dix-sept cents ; elle est à douze cents. — La quatre-vingtcinquième était à mille sept cents ; elle est à onze cents. — La quatre-vingt-huitième était à douze cents ; elle est à mille. — La vingt-deuxième a reçu cent hommes de renfort; la treizième, cinquante; la dix-huitième, deux cent cinquante; la trente-deuxième, cent; la soixante-neuvième, cinq cent cinquante.

Le deuxième régiment de hussards était à quatre cents hommes ; il est à trois cent quatre-vingts. — Le vingt-deuxième de chasseurs était à deux cent soixante ; il est à trois cents ; il a reçu cent hommes de renfort. — Le troisième de dragons était à trois cent cinquante, il est à trois cents. — Le quatrième était à quatre cent quatre-vingts, il est à trois cent soixanfe-dis. — Le quinzième était à deux cents, il est à cent cinquante. — Le dis-huitième était à deux cent vingt, il est à cent soixante. — Le vingtième était à quatre cents, il est à trois cents.

L'artillerie était à deux mille cent hommes, elle est à mille huit cents. — Le génie était à neuf cents hommes, il est à six cents.

Vous vojez qu'il nous faudrait cinq cents hommes pour la cavalerie, cinq mille pour Tinfantcrie , cinq cents pour l'artillerie, pour mettre Tarmée comme elle était lors du débarquement, i^a campagne de Syrie a eu un grand résultat. ÎSous sommes maîtres de tout le désert , et nous avons déconcerté, pour cette année, les projets de nos ennemis. ISous avons perdu des hommes distingués : le général Bon est mort de ses blessures ; mon aide-de-camp Croisier est mort ; beaucoup de monde a été blessé. ISotre situation est très-rassurante. Alexandrie, Rosette, Damiette, EI-Arich, Catiéh , iSalahiéh se fortifient à force. Mais si vous voulez que nous

D0CIME:!TS UISTORIQCES. 297

nous soutenions, il nous faut d'Ici à i>hiviôse sis mille hommes lie renfort ; si vous nous en faites passer eu outre quinze mille, nous pourrons aller partout, même à Constantinople. Il nous faudrait alors deux mille hommes de cavalerie pour incorporer dans nos régiments , avec des carabines à la hussarde et des sabres; sis cents hussards ou chasseurs; sis mille hommes dinfanterie pour recruter les corps, cinq cents canonn-ers de ligne ; cinq cents ouvriers, maçor.s, armuriers, charpentiers, mineurs, sapeurs; ciuq demi-brigades à deux mille hommes chacune, et surtout vingt mille fusils, quarante mille baïonnettes, trois mille sabres, six mille paires de pistolets, dix mille outils de pionniers. Sil vous était impossible de nous faire passer ces secours, il faudrait faire la paix ; car il faut calculer que d'ici au mois de messidor nous perdrons encore six mille hommes. ISous serons à la saison prochaine réduits à quinze mille hommes effectifs, desquels bt£tnt deux mille hommes aux hôpitaux, cinq cents vétérans, cinq cents ouvriers qui ne se battent pas, notre force sera de douze mille hommes, compris cavalerie, infanterie, sapeurs, et nous ne pourrons pas résister à un débarquement combiné avec une attaque par le désert. Si vous nous faisiez passer quatre à cinq mille hommes, cela serait bon à recruter nos corps. H nous faudrait vingt médecins et soixante à soixantedix chirurgiens. Il en est beaucoup mort. Toutes les maladies de ce pays-ci ont des caractères qui demandent à être étudiés. Par là on ne peut les regarder toutes comme inconnues ; mais toutes les années elles seront plus connues et moins dangereuses.

Je n'ai point reçu de lettres de France depuis l'arrivée de Moreau, qui m'a apporté des nouvelles du 5 nivôse, et de Belleville du 20 pluviôse. J'espère que nous ne tarderons pas à en avoir. ?ios sollicitudes sont toutes en France. Si les rois l'attaquaient, vous trouverez dans nos bonnes frontières, dans

298 DOCUMEMS HISTORIQUES.

le génie guerrier de la nation et dans vos généraux des moyens pour leur rendre funeste leur audace. Le plus beau jour pour nous sera celui oii nous apprendrons la formation de la première république en Allemagne. Je vous enverrai incessamment le nivellement du canal de Suez , les cartes de toute l'Egypte , des canaux et de la Syrie. ÎS'ous avons de fréquentes relations avec Mokka et La Mecque. J'ai écrit plusieurs fois aux Indes et à l'île de France. J'en attends les réponses sous peu de jours. C'est le schérif de La Mecque qui est l'entremetteur de notre correspondance.

Le contre-amiral Perrée avec trois frégates et deux bricks est sorti d'.\lexandrie le 19 germinal et est arrivé devant JalFa le 24. Il s'est mis en croisière, a pris le 13 floréal deux bâtiments du convoi turc avec trois cents hommes, cent mineurs et bombardiers , est revenu devant Tenloura prendre nos blessés , mais il a été chassé par la croisière anglaise ; il sera arrivé en Europe. Je lui avais donné des instructions pour son retour. Personne- n'est plus à même que cet officier de nous faire passer des nouvelles et des secours. Il peut choisir depuis la bouche de Ommfaregger , Damiette, Berclos , Rozelte, Alexandrie. Dans ce moment-ci il n'y a pas de croisière devant Alexandrie ni Damiette. Cela nous a été utile pour rapprovisiounement d'Alexandrie. J'ai été très-satisfait de la conduite du contre-amiral Perrée dans toute cette croisière. Je vous prie de le lui faire connaître.

Bonaparte.

D0Cl"3IE\TS niSTORIQlKS. 2D9

A la ladc (le Vi!!o-Frynclie , le 12 iiivùsc, l'an b de la rt'publi([uc/ranoaise.

J. GROBERT, CHEF DE LV BRIGADE D'ARTILLERIE, AUX CONSULS DE LA RÉPUBLIQUE FRANÇAISE (1).

Citoyens consuls ,

Le jjénéral Kléber, commandant en clief Farmée d'Egypte , me charge de me rendre auprès du gouvernement pour lui remettre uhe dépêche dont je dois être porteur, et lui fournir verbalement les renseignements qui seraient utiles « aux opérations iiolitiques pour le salut de l'armée» qu'il commande (2) ; il m'a muni d'une lettre de créance à ce relative.

Ce général a reçu , par la voie du commodoi'e Smith , les nouvelles des événements survenus en Europe jusqu'au 23 août, vieux style de l'année dernière. Les maux annoncés par les gazettes de Francfort et de Milan étaient probablement exagérés ,- mais il a cru entrevoir dans la masse des faits, dans les discours et les rapports des membres du corps législatif, qu'une révolution quelconque s'était opérée , et que , dans les tourmentes dont la France semblait agitée, l'ennemi avait une puissante influence. Ces considérations, et la difficulté extrême de faire parvenir au gouvernement des nouvelles

(1) Cette lettre a été insérée au Moniteur du oO nivôse, an 8. Tout ce qui est placé entre des (juillemets a été changé dans le journal , ou bien entièrement supprimé. J'indique par les renvois suivants les phrases par lesquelles on a remplacé celles du texte original.

(2) « Les renseignements qui seraient utiles aux opération': ultérieures de l'armée qu'il commande. »

ÔOO DOCKMEîVTS HISTORIQUES.

« aussi fréquentes que sa position l'exige , » ont <lù lui suggérer des précautions pour en assurer l'arrivée.

Les événements heureux dont j'ai été instruit à mon arivée à Ville-Franche peuvent dissiper une portion des craintes dont doivent être affeclés ceux qui sont séparés de « l'horizon politique » (1). Je présume que, si la durée de la quarantaine qui me serait prescrite à Toulon était trop longue , je pourrais trouver dans cette ville un moyen sûr pour faire l'envoi de ma dépèche; je fournirai persoimellement, après, les éclaircissements que la situation politique du Levant exige.

Conformément à mes instructions , je dois, provisoirement, vous faire parvenir les notions suivantes.

lo

Vous trouverez ci-joint le rapport du général Kléber sur l'affaire qui a eu lieu à Damiette, lors du débarquement des janissaires. J'ai fait part de cette victoire aux généraux et commandants des ports où notre bâtiment a relâché , afin de rassurer de plus en plus les esprits sur le sort de notre armée. Un tel avantage, qui suit de près le brillant succès d'Aboukir, a effectivement inspiré une vive confiance à cette armée pour repousser les forces «plus nombreuses que redoutables que le grand-visir amène en Egypte (2).» Le commandant en second des janissaires , qui est prisonnier, a déposé , 1", que la Porte fondait son unique espoir dans ce corps d'élite ; 2°, que l'on ne comptait aucunement à Conslantinople , sur l'armée de Syrie ; 3", que la totalité des janissaires n'avait pas débarqué ; on devait effectuer un second

(1) « Ceux qui sont séparés do la inclropolc.» (2)^ « Les forces que le fjrand-visir pourraU aiuencr contre " l'Éijyplc.'^,

DOCDMENTS HISTORIQUES. 301

débarquement « de quatre mille hommes envion » (1) ; 4", que, dans le plan primitivement conçu, cette opération devait marcher de front avec le débarquement commandé parle pacha «pris à» (2) Aboukir. lia été étonné que ce pacha ait débarqué sans les attendre. Patrona-Bey a eu la téie tranchée (3).

Le quartier-général était sur le point de quitter le Caire , lorsque j'en suis parti , le 1er frimaire (4). « On attendait uu courrier du général Desaix, qui s'était rendu à Damiette , ou du général Reynier, qui était à Salahiéh. » L'avant-garde du grand-visir, forte de « treize mille hommes environ (5), » était à Gaza. Plusieurs voiles turques avaient paru le 20 brumaire devant Damiette; mais elles avaient disparu de suite. La mer est très-oragense dans cette saison sur l'étendue de la côte qui est comprise entre Damiette et El-Arisch. Trois barques canonnières turques et environ cinquante-six hommes, avec quelques pièces d'artillerie , ont échoué à proximité de Tiriéh et Omfurége. Je n'ai rencontré aucune voile turque ni anglaise depuis la sortie du port d'Alexandrie, «jusqu'à la hauteur de l'ile de Pantéléana, quoique les vents nous aient contraints à louvoyer pendant quelques jours sur le cap occidental de Candie et les côtes de la Morée.»

(Ij « Deux mille hommes environ. »

(2) Au Moniteur il y a « près.»

(3) Le Moniteur forte ici cetle note; « Patrona-Bcy était le vice-amiral de la flotte turque lors de l'expédition de thermidor dernier.

(4) « Le quartier-général était sur le point de quitter le Caire , lorsque j'en suis parti le 1er frimaire , pour se porter en avant.»

(5) « L'avant-garde du grand-visir forte de cinq mille liommes environ . »

302 D0CC3IEMS HISTORIQUES.

tt Le général Kléber a presque épuisé la voie des négociations avec le grand-visir. Fort des circonstances, plus ou moins instruit de notre situation , et vivement sollicité par ~ les commissaires anglais et russes qui l'environnent, ce général turc repousse toute proposition sans l'évacuation préalable de l'Egypte; il offre seulement, pour l'effectuer, des bâtiments et des garanties. Dans cet état de choses, le général Kléber a employé tous les moyens qui étaient en son pouvoir pour temporiser; mais le dernier courrier tartare, envoyé de Damas , a presque détruit tout espoir de différer une aclion, dont le succès sera toujours funeste à une armée dépourvue de mi)yens de recrutement. On prépare toutefois une tentative ultérieure. Le général Menou et le citoyen Poussielgue doivent se transporter en Syrie, et, si faire se peut, à Constantinople. Ils portent quelques présents en sucre, café, etc. ; leur valeur est proportionnée à celle de nos moyens de finance. Il est encore un moyen dans lequel le général kléber avait fondé quelque espoir : c'est la menace faite au grand-visir de livrer l'Egypte aux Russes; c'est le tableau très-vrai des fautes politiques de la Porte depuis qu'elle a rompu ses anciennes liaisons avec la France, son unique soutien, et qu'elle a imprudemment ouvert les Dardanelles aux. flottes moscovites; cette idée effraie à l'excès les habitants du Caire. L'effendi, qui s'est transporté une seconde fois à Damas, assure que le grand-visir en est frappé; mais ces réflexions ne peuvent arrêter sa marche » (1). Le

ri) Toutes cette phrase est remplacée ainsi: « Le (/niéi'ul » Kléber cl le (jrand-visir sont en poarpaiier.i. m

L'idée qu'il y a des Russes dans iarmùc turque indifjnc

docijme:ïts nisToniQiES. 303

commissaire russe jirodijiie l'argent él les présents ; il menace de déclarer la guerre à la Porte si elle ne continue pas les hostilités contre les Français.

« 11 n'a pas été impossiide d'émouvoir Smith lui-même sur les progrès des Russes dans les régions qui environnent la Méditerranée ; on a saisi l'occasion de répondre à une lettre par laquelle il demandait à entrer comme partie intégrante dans les négociations pour lui envoyer l'adjudant-général Morand ; cet officier est parti pour Jaffa. On lui a offert de continuer les négociations à bord même de son vaisseau. Par cette mesure, il sera facile d'en exclure totalement le commissaire russe.» L'attachement et les opinions religieuses de.s habitants nombreux de la Grèce, de la Morée et de l'Archipel semblent promettre de grands succès à la Russie (1). Cette idée doit occuper vivement le commodore anglais (2).

io

" Les dispositions militaires du grand-visir, autant que l'on peut en croire des espions suspects ou ignorants , sont telles qu'il laisserait un corps quelconque pour faire le siège d'El- Arich, et passerait outre avec le gros de son armée. 11 semblerait vouloir attaquer à plusieurs reprises avec trois portions de son armée, qu'il ferait agir successivement. Cette méthode nous .serait infailliblement désavantageuse, en ce que l'effet moral étant le plus puissant motif de défaite dans une tourbe indisciplinée, et qui n'est pas guerrière, on ferait une dépense

et effraie les habitants de l'Egypte. » Et il continue par « Le commissaire russe, etc. »

(1) Le Moniteur a]onlc ■< dans ces mers . »

(2i ,\près cette phrase vient celle-ci dans le Moniteur: On ne peut plus concevoir la marche de la politique anglaise et autrichienne.»

304 DOCUMENTS UISIORIQCES.

égale d'hommes et de muniliuns pour la repousser collectivement ou par portions. 11 est certain que les munitions seront presque épuisées sans ressource ultérieure à la première action. La perte des hommes sera peut-être au niveau de celle qui est indiquée dans les instructions que le général Kléber a reçues pour fixer le dernier terme de la supériorité ou de l'équilibre de ses forces.»

« A cette considération puissante se joint celles des ravages que la peste peut occasionner. Lors de mon départ d'Alexandrie, les accidents n'étaient pas nombreux; mais une pluie orageuse et continue qui a tombé au Caire le 30 vendémiaire et les jours suivants a alarmé les habitants sur ce symptôme , qu'ils croient assez sûr pour l'approche des maladies contagieuses. Si quelque motif peut nous rassurer contre cette crainte , ce sont les précautions nombreuses que l'on a prises pour éloigner ce fléau. Les pluies sont beaucoup plus abondantes qu'à l'ordinaire à Rosette et à Alexandrie; mais l'on est parvenu , à force d'étudier les effets de la peste, à la traiter avec succès sur plusieurs individus. »

La «presque» totalité de l'armée était habillée en drap lors de mon départ; cette précaution influera puissamment sur la conservation de la santé du soldat. On a fait face à cette dépense par l'échange de quelques blés de la Haute- Egypte que l'on a livrés aux négociants Pinj et €'<".

« Les pertes presque inévitables en hommeset en munitions font présumer au général Kléber que le sort de l'Egypte doit être décidé après la bataille de Salahiéh. » Il est indubitable que l'armée du grand-visir a été recrutée pas force, qu'elle a soulevé contre elle tous les habitants de la Syrie par les excès révoltants qu'elle a commis; qu'elle est, presque en totalité , mal armée ; que les maladies l'affaiblissent journellement dans une saison où les pluies sont abondantes dans cette contrée, et que sa marche doit en détruire une partie.

DOCVUENTS HISTORIQUES. 505

Il est également certain que le petit nombre île soldats que Djezzar a fourni n'agira pas avec énergie. Ibraliini-Bey et le peu de Mamelouks qu'il amène seront guidés par des intérêts semblables à ceux du pacha d'Acre. Il est notoire que ce pacha a fait étrangler un capidgi que le grand-visir lui a envoyé pour lui ordonner de sortir d'Acre, et qu'il a facilité l'évasion d'un certain nombre de chrétiens qui se sont réfugiés en Egypte. Ces différents motifs , et la supériorité inappréciable de nos troupes, en valeur et en instruction, promettent au général Kléber une victoire complète sur « les soixante mille hommes que » « le grand-visir entraîne avec lui. Mais son état de faiblesse après cette victoire ne peut lui permettre de contenir le pays , lever les contributions à main armée , et faire face à de nouvelles agressions à la saison prochaine. Vous aviserez , citoyens consuls, aux moyens les plus prompts que votre sagesse vous dictera pour agir auprès des cours de Londres et de Constantinople, afin d'utiliser l'évacuation de TEgypte, ou la retarder par des négociations. Vous connaissez la force de celte armée en hommes , en munitions , et ses ressources en finances ; je vous soumettrai des renseignements plus récents sur les détails qui y sont relatifs. Le général Kléber prend la liberté de vous rappeler en tout cas les lenteurs et la méfiance ordinaires de la Porte ottomane.

o Le bâtiment la Belle-Marianne , qui portait en France le cousin du citoyen Barras, ex-directeur, et le général Vaux, est parti le 13 brumaire dernier d'Alexandrie. Je n'ai pu recueillir ici aucune notion certaine sur son arrivée. Le citoyen Barras était porteur d'une dépêche qui contenait les pièces suivantes :

506 DOCIMEMS HISTORIQCES.

» lo La lettre ilu général en chef Bonaparte , an graiidvisir ;

» 2° La réponse du graml-visir à cette lettre ;

» 3o Une lettre du général Kléber au grand-visir ;

» 4° Une réponse du grand-visir à cette lettre ;

» 5o Une deuxième lettre du général Kléberau grand-visir ;

» 6o Une deuxième réponse du grand-visir;

» 7o Une lettre du commodore Smith ;

» 8o Une lettre du citoyen Poussielgue au directoire ;

» 9" Les conférences qui ont eu lieu, lors du premier retour de l'efFendi de Syrie , en présence du pacha prisonnier à Djizé , et du citoyen Poussielgue ; »

» 10" Une lettre du général Kléber au directoire ;

» llo D'autres pièces qui me sont inconnues.

« La crue du Kil de cette année a été inférieure de vingt, deux pouces à celle de Tannée dernière. Il s"est retiré quinze Jours plus tôt.

M Le numéraire disparaît journellement en Egypte; on vend les piastres au prix de cent soixante-dix paras, malgré les punitions et les défenses les plus sévères. Les médins seuls sont en circulation.» Le citoyen Lepère, dans une reconnaissance faite avec le général Reynier, a ultérieurement vérifié l'existence et nivelé la pente d'un ancien canal, primitivement découvert par le général en chef Bonaparte , qui s'élend de Suez à Belbe'is, et de Belbeïs au ^il. Une douane était située sur ce canal , à proximi'é de l'ancienne ville d'Héropolis. Le point intermédiaire était de cinquante-quatre pieds au-dessous du niveau de la mer Rouge ; la branche nord-ouest , qui se joignait à la précédente . était alimentée par le.<! eaux du Nil.

Le» commission» des sciences et art» sont de retour de la

BOCCHEMS HISTORIQUES. 507

Haute-Epypte. Elles ont apporté une collection intéressante de dessins. Le citoyen Uelètre y est resté pour perfectionner ses travaux.

L'opération indiquée par le général en chef Bonaparte pour rassembler les Mamelouks épars dans l'Egypte a très-blea réussi. Le général kléber les a distribués à plusieurs officiers généraux et supérieurs. Ces jeunes gens se sont attachés à leurs nouveaux maîtres ; ils ont apprécié la dififérence des traitements qu'ils reçoivent des Français, qu'ils envisagent comme leurs sauveurs dans une circonstance aussi difficile pour eux. Plusieurs parmi ceux qui étaient en Syrie, ou qui suivaient le sort de Mourad-Bey, étant instruits par leurs camarades, ont déserté. On présume que ce motif a contribué à la rentrée de Mourad-Bey dans le Saïd.

Une grande portion des troupes de la Haute-Egypte est montée sur des dromadaires. Ce corps a été presque doublé.

L'esprit de l'armée est excellent. Elle est animée de la plus vive confiance dans l'affectiou de son ancien général.

« Je suis parti dWlexandrie le 7 frimaire. Mes instructions me prescrivaient d'aborder autant qu'il serait possible dans un des ports d'Espagne les plus voisins de la France. Mais quoique J'aie croisé dans le j.-assage dangereux qui est entre la Sardaigne et la Barbarie, pendant deux jours , le vent de nord-ouest qui a fraîchi , et la présence de plusieurs briks Anglais, de quelques bâtiments algériens et de deux demigalères sardes nous ont forcés à longer la Sardaigne à l'est. Nous avons échappé , en aÉFrontant le péril des roches , à plusieurs bâtiments ennemis dans les environs de cette île. Nous n'avons pas pu doubler les bouches de Bonifacio, et nous avons été contraints de relâcher à Bastia, après vingt-

308 BOCCMENTS HISTORIQUES.

deux jours de navigation. Les vents contraires nous ont retenus pendant six jours à Bastia. Je suis parti avec une escorte pour le golfe Saint-Florent , où j'ai attendu pendant trois jours mon départ. J"ai employé un jour pour m'y rendre, et un jour pour la traversée de Saint-Florent à Pelle-Franche. Mon absence d'Alexandrie a été de trente-trois jours à l'époque où nous avons mouillé dans le port de Ville-Franche.

» La tartane sur laquelle j'étais embarqué était chargée de blessés afin de faire valoir le cartel d'échange stipulé par le général Marmont , dans le cas où je serais pris. Dans la crainte de cet événement le général Kléber m'a communiqué les principales pièces contenues dans sa dépêche , dont cette lettre forme en quelque sorte un extrait.

» Conformément à mes instructions, j'ai fait ici des démarches pour obtenir, sans passer outre , dans ce port , quelques jours d'observation pour moi individuellement, afin de me rendre promptement à Paris. Les retards que j'éprouve dans les réponses , et la presque certitude d'être contraint à me rendre à Jaclen pour l'obtention de celte demande, m'ont décidé à vous écrire, citoyens consuls, afin d'obvier atout retard qui fût préjudiciable à la chose publique. Malgré les suites d'une maladie douloureuse et une navigation trèspénible, je me rendrai en toute diligence auprès de vous à l'expiration du terme que l'on me fixera lorsque je serai à Jaclen. J'espère suivre de près ma lettre. Notre quarantaine est commencée , et nous avons été exempts de toute maladie dans la traversée. »

Cette dépêche a été remise le 13 nivôse au commandant de la place de Ville-Franche avec invitation de la faire parvenir au général commandant le département des Alpes-Maritimes. J'ai écrit à celui-ci pour le prier de l'envoyer à Paris par un courrier extraordinaire.

Salut et respect. J. Grubekt.

DOCDKENTS HISTORIQUES. Ô09

Du camp de Salahiéh , 10 pluviôse an 8.

KLÉBER, GÉNÉRAL EN CHEF DE L'ARMÉE D'EGYPTE, AU DIRECTOIRE EXÉCUTIF DE LA RÉPUBLIQUE FRAN- ÇAISE.

Je viens de signer, citoyens directeurs, le traité relatif à l'évacuation de l'Egypte , et je vous en enVoie la copie. Celle qui porte la signature du grand-visir ne pourra m'être remise que d"ici à quelques jours, l'échange devant avoir lieu à El-.\rich.

Je vous ai rendu compte par mes dépêches précédentes de la situation où se trouvait cette armée « lorsque je fus obligé d"en prendre le commandement (1). » Je vous ai informé aussi des négociations que le général Bonaparte a commencées avec le grand-visir, et que j'ai dû continuer.

Quoiqu"à cette époque je comptasse peu sur le succès de ces négociations, j'espérais cependant qu'elles ralentiraient assez la marche et les préparatifs de guerre du visir pour vous donner le temps de m'envoyer des secours en hommes et en armes, ou du moins des ordres précis sur la conduite que j'avais à tenir dans les circonstances pénibles où je me trouvais. Je fondais cet espoir de secours sur ce que je savais que les flottes française et espagnole se trouvaient réunies à Toulon , et n'attendaient pour en sortir qu'un vent favorable. Elles en sont sorties en eÉFet , mais pour repasser le détroit et rentrer à Brest. Cette nouvelle affligea profondément

(1) Le Moniteur porte ; « Lorsque j'en pris le commandement. » Les mois v J'en pris » sont écrits sur l'original de la main du premier consul, au-dessus de la phrase de Kléber.

510 DOCrME:vTs historiques.

Tarmée , qui apprit en même temps nos revers en Italie , en Allemagne, en Hollande, et jusque dans la Vendée, sans qu'il parût qu'on prit aucune mesure propre à arrêter le cours des malheurs qui menaçaient jusqu'à l'existence de la république.

Cependant le visir s'avançait de Damas ; d'un autre côté , au commencement de brumaire, une flotte parut devant Damiette. Elle débarqua d'abord quatre mille janissaires qui devaient être suivis d'un pareil nombre : mais on ne leur en donna pas le temps : les premiers furent attaqués et complètement battus en moins d'une demi-heure. Le carnage fut affreux: on leur fit cependant plus de huit cents prisonniers.

Cet événement ne rendit point les négociations plus faciles; le visir manifesta les mêmes intentions , et ne suspendit sa marche que pendant le temps qui lui était indispensable pour former ses établissements et se procurer des moyens de transport. Son armée était alors estimée à soixante mille hommes; mais d'autres pachas le suivaient et recrutaient de nouvelles troupes de toutes les parties de l'Asie jusqu'au mont Caucase. La tête de cette armée arriva bientôt jusqu'à Jaffa.

Le Commodore sir Sidney Smith m'écrivit vers cette époque, c'est-à-dire quelques jours avant le débarquement de Damiette, et comme je connaissais toute l'influence qu'il avait sur le visir, i'ai<eru devoir non-seulement lui répondre, mais même lui proposer pour le lieu des conférences le vaisseau qu'il montait ; je répugnais également à recevoir en Egypte des plénipotentiaires anglais ou turcs, ou à envoyer les miens au camp de ces derniers. Ma proposition fut acceptée , et dès lors les négociations prirent une marche plus délerminée. Tout cela cependant n'arrêta po'uit Tarmée ottomane que le grand-visir conduisit sur Gaza.

Pendant tout ce temps la guerre continuait dans la Haute- Egypte , et les bcys , dispersc^s jusqu'alors , pensèrent à se

DOCUMENTS HISTORIQCES. 511

réunir à Mourail, qui, toujours poursuivi et jamais abattu, entraînant dans son parti les Arabes et les liabitants de la province de Bénissouef, ne laissait pas que d'occuper des forces et de donner des inquiétudes.

La peste nous menarait aussi de ses ravages et nous enlevait déjà plusieurs hommes par décade à Alexandrie et dans d'autres places.

Enfin le premier nivôse, le général Desaix et le citoyen Ponssieigue , que j'avais nommés plénipotentiaires , ouvrirent à bord du Tii/re les conférences avec sir Sidney Smith à qui le grand-visir avait donné des pouvoirs pour traiter. Ils devaient tenir les parages de Damiette à Alexandrie ; mais , un coup de vent très-violent les ayant obligés de gagner le large, ils tinrent la mer pendant dix-huit jours ; au bout de ce temps ils descendirent au camp du visir. Ce dernier s'était porté sur El-Arich , et s'était emparé le 9 nivôse de ce fort 11 ne dut ce succès qu'à la làcireté insigne « d'une garnison de près de six cents hommes » (1; qui se rendit sans combattre le septième jour de l'attaque.

Cet événement était d'autant plus malheureux que le général Reynier était en marche pour faire lever le blocus avant que le gros de l'armée turque fût arrivé.

Dès cet instant on ne pouvait plus espérer de traîner les négociations en longueur; il s'agissait d'examiner mûrement le danger qu'il y avait de lïs rompre , d'écarter les motifs d'une vanité personnelle, et de ne point exposer tous les Français dont la vie m'était confiée à des suites terribles que plus de délais rendaient inévitables.

Les rapports les plus récents portaient l'armée ottomane à

(1) Au Moniteur il y a « la lâcheté insigne rZc In t/arnison.» Sur l'original le ])remier consul a écrit, « la ijarni.ion de plus de quatre cents ltommes.-«

312 DOCCiIE?iTS HISTORIQUES.

quatre-vingt mille hommes, et elle devait s'augmenter encore ; on y comptait douze pachas, dont sis du premier rang. Quarante-cinq mille hommes se trouvaient devant El-Arich, ayant cinquante pièces de canon et des caissons en proportion. Cette artillerie était traînée par des mulets. Vingt autres pièces étaient à Gaza avec le corps de réserve ; le reste des troupes se trouvait à Jaffa et dans les environs de Ramlé. Un cabotage actif approvisionnait le camp du visir ; toutes les tribus d"Arabes secondaient à l'envi cette armée et lui fournissaient plus de quinze mille chameaux. On m"a assuré que les distributions s"y faisaient régulièrement. Toutes ces forces étaient dirigées par des oflRciers européens , et cinq à six mille Russes étaient attendus d"un moment à l'autre.

A cette armée j'avais à opposer huit mille cinq cents hommes divisés sur les trois points de Katiéh, Salahiéh et Belbeys. Cette répartition était nécessaire pour faciliter nos communications avec le Kaire, et pour pouvoir porter promptement des secours à celui de ces postes qui aurait été le premier attaqué. En effet il est certain qu'on peut les tourner ou les éviter tous ; c'est ce qu'a fait récemment Elfi-Bey, qui pendant les négociations est entré avec ses mamelouks dans la Charkié, pour se réunir aux Arabes Billis et de là rejoindre Mourad dans la Haute-Egypte. Le reste de l'armée était distribué ainsi qu'il suit : mille hommes, aux ordres du général Verdier, pour former la garnison de Lesbé , lever des contributions en argent et en denrées , et tenir en obéissance le pays entre le canal d'Achmoun et celui de Moës , agité sourdement par le cheik Leskam. Dix-huit cents hommes étaient aux ordres du général Lanusse , pour fournir les garnisons de Rosette, Aboukir et Alexandrie, contenir le Delta et le Bahiré. Douze cents hommes étalent demeurés au Kaire et à Gizeh, et ils étaient obliges de fournir des escortes aux convois de l'armée. Enfin deux mille cinq cents hommes se trou-

DOCCMESTS HISTORIQUES. 313

valent disséminés dans la Haute-Euypte sur une lijjne de plus de cent cinquante lieues; ils avaient journellement à combattre les beys et leurs partisans: le tout forme quinze mille liommes. Voilà en eÊFet ce qu'en évaluant au plus haut on peut compter de combattants disponibles dans l'armée.

Malgré celte disposition de forces , j'espérais la victoire, et j'aurais hasarde une bataille si j'avais eu la certitude de l'arrivée d'un secours avant la saison d'un débarquement ; mais cette saison étant une fois arrivée sans que j'eusse obtenu de renfort , j'étais obligé de renvoyer au moins cinq mille hommes sur les côtes , il me restait trois mille hommes pour défendre un pays, ouvert de toutes parts, contre l'invasion de trente mille cavaliers, secondés par les Arabes et les habitants du pays, sans places fortes, sans vivres , sans argent, sans vaisseaux. Je devais prévoir ce moment et me demander ce que je pouvais faire alors pour la conservation de l'armée. Il ne restait aucun moyen de salut; l'on ne peut traiter que les armes à la main avec des hordes indisciplinées de barbares fanatiques qui méconnaissent tous les droits de la guerre. L'évidence de ces motifs a frappé tous les esprits ; elle a déterminé mon opinion. J'ai donné des ordres à mes plénipotentiaires de ne rompre les négociations que dans le cas où l'on proposerait des articles qui pussent compromettre notre gloire ou notre sûreté : « Mais je n'ai fait cette démarche qu'après m'étre éclairé du conseil des officiers-généraux qui m'entouraient; Leur avis était unanime ; l'évacuation fut arrêtée , et les motifs exposés dans un procès-verbal. Je viens d'accomplir, citoyens directeurs , une action que la raison approuvera dans tous les temps , mais je n'en suis pas moins affligé d'avoir été contraint d'attacher mon nom à un événement qui ne m'appartient pas.

» Je n'avais pas seulement à vaincre toutes les difficultés de raa position militaire, il fallait encore surmonter des obstacles

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admiaistratifs qui se renouvelaient sans cesse. L'inondation ayant été très-défectueuse cette année , la valeur moyenne des revenus se trouvait réduite d'un tiers. De plus , si la perte successive des forces militaires m'eiit obligé de retirer les troupes de la Haute-Egypte , cet abandon aurait occasionné une diminution de revenu plus considérable encore ; cela seul me mettait dans Timpossibilité absolue de soutenir la campagne prochaine. Je donnerai plus de développement à ces assertions; il suffit en ce moment, pour détruire les idées exagérées que l'on se serait faites des revenus annuels de l'Egypte , de citer la dette de onze millions qu"a laissée le général Bonaparte avant son départ, quoiqu'à son arrivée en ce pays il ait trouvé des ressources extraordinaires qui , aujourd'hui, sont épuisées entièrement (1). »

Je termine ce rapport , citoyens directeurs, en vous observant que les circonstances de ma situation n'ont point été prévues dans Tinstruction que m'a laissée le général Bonaparte. « Il ne me parle nullement de Tarniée du grand-visir, soit qu'en effet il n'y crût pas , ou qu'il eût d'autres motifs pour ne m'en point informer (2). » Lorsqu'il me promet de prompts secours, il fonde, ainsi que je l'avais fait, ses espérances sur la réunion des flottes française et espagnole dans la Méditerranée ; on était alors loin de penser que ces flottes retourneraient dans l'Océan, et que l'expédition d'Egypte, entièrement abandonnée, deviendrait un chef d'accusation contre ceux qui l'ont ordonnée.

Je joins à cette lettre copie de ma correspondance , tant

(1) Tout ce qui est entre des guillemets est omis dans lo Monitew.

(2) (^el(e phrase n'est point imprimée dans le Mon'ileiir. Sur l'original le pi'cmicr consul a écrit au-dessus de la phrase « soit qu'en effet il n'y crût pas » ces mots « soit quil I'kjuorût ou qu'il n'y crût pas. »

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avec le {jrand-visir, qu'avec le commoilorc sir Siilney Smith et mes plénipotentiaires , ainsi que toutes les notes officielles remises de part et d'autre; je joins aussi copie des rapports qui m'ont été faits sur la prise d'El-Arich (1), « et sur les différentes insurrections dont nos troupes se sont rendues coupables à Damiette et à Alexandrie. Vous apprécierez vousmêmes l'importance de pareils événements. Je dois cependant ajouter, pour rendre témoignage à la vérité, que partout où j'ai été présent , nos troupes m'ont manifesté une confiance absolue et le plus louable dévouement. Quant à celles de la Haute-Egypte, Je ne puis leur reprocher le moindre murmure. »

Au reste, l'armée française, pendant son séjour en Egypte, a gravé dans l'esprit des habitants le souvenir de ses victoires, relui de l'équité et de la modération avec lesquelles nous avons gouverné, le sentiment de ses forces et de la puissance de la nation dont elle fait partie. Le nom français sera longtemps respecté , non-seulement dans cette province de Tempire ottoman, mais encore dans tout l'Orient.

Je compte être rendu en France, avec l'armée, au plus tard à la fin de prairial.

Salut et respect.

Kléber.

(1) \ la suite du rapport de Kléber viennent en effet, dans le Moniteur du 29 germinal an 8, un rapport du capitaine Ferray sur la prise d'El-Arich, la convention sur l'évacuation de l'Egypte, et diverses autres pièces.

Toute la suite de la phrase est omise dans le Moniteur.