I.E FAYOUM

pose de lieux plans de pentes opi)ost-cs , dont l'une incline vers le nord, et l'autre vers le midi. C'est sur leur ligne d'intersection , formant un arrêt , que le canal de Joseph a été continué et arrive à Médynet , ville capitale de la province, située à peu de distance. Là, il se partage en neuf branches, qui forment un épanouissement et amènent les eaux dans toutes les directions sur le terrain constamment en pente. Chacune d'elles a un bariage dont l'élévation est calculée de manière à laisser passer la quantité d'eau proportionnelle à l'étendue des terres qu'elle doit arroser.

Comme on devait se mettre à l'abri de l'effet des très-grandes eaux, le canal de Joseph renferme, dans l'espace compris entre le pont d'EI-Haoum , qui est bâti à son entrée dans leFayoum, et la ville de Médynet, deux déversoirs d'une grande longueur; ils sont placés siu* la rive droite, et le trop plein tombe, d'une hauteur assez grande, dans un lit fcjit à main d'hommes, qui conduit les eaux au liirket-el-Karoun , ou lac de Caron , cunetle de cet immense bassin, et réceptacle de toutes les eaux. Ce lit , large et profond , étant habituellement à sec , porte le nom de Bahr-Bela-Ma, qui veut dire fleuve sans eau.

Ainsi on peut regarder comme certain que le Tayoum a été un désert aride jusqu'au moment où le roi Mœris fit exécuter les travaux nécessaires

22 I.E FAVOUM.

pour yconduire les eaux du Nil. 11 n'a j)ointcreusé un lac, mais ouvert un chemin par lequel les eaux sont venues remplir le bassin qu'avait disposé la nature. Elles s'élevèrent bientôt à une grande hauteur et formèrent une mer intérieure qu'alimentait cha(iue année le fleuve , alors plus riche en eaux qu aujourd'hui; mais elles laissèrent un vaste espace qui , arrosé toujours avec facilité, devint le point le plus ferlile de l'Egypte. C'est cette plaine inclinée, connue anciennement sous le nom de Nome d'Arsinoé, qui compose le Fayoum actuel, dont la fertilité est la même qu'autrefois.

Les eaux du lac s'élevaient jus(ju'à une ligne qu'il est facile de reconnaître, et (lu'indique la trace qu'elles ont laissée. Il paraîtrait que le niveau est supérieur au fond d'une vallée assez large, placée au nord et dans la direction de Ghizéh, et que c'était par un canal, établi dans celte vallée, que les eaux s'écoulaient et se rendaient dans les environs de Memphis, pour servir aux arrosemenîs.

Voilà la seule manière d'interpréter les récits des anciens, et les localités concordent avec cette explication , que confirmerait sans doute un nivellement régulièrement fait. Mais quant à l'idée que les eaux avaient, par la même ouverture, deux mouvements contraires, suivant l'époque de l'année, c'est une chose tellement absurde, qu'on ne comprend pas que personne ait pu Tadmellre. llafallu

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leur creuser une entrée pour qu'elles pénéirassent dans le Fayoum , et elles arrivent dans une plaine dont la pente, et les différences de niveau sont telles. (]u'après une chute considérable à Tenirée du canal, les eaux qui se sont précipitées ont encore leur écoulement vers le lac et s'y rendent.

Enfin il est incontestaMe que leur point d'arrivée est plus élevé que toute la plaine. Elles l'auraient recouverte si elles avaient dû acquérir la hauteur nécessaire pour ressortir par le même point : les villages qui y étaient bâtis, son fameux labyrinthe, enfin le Kome , tout entier , n'auraient pas existé.

Les quantités d'eaux que le Nil conduit à présent dans lac , lors de sa ci ne , étant inféiieures aux effets de l'évaporalion pendant toute l'année, les eaux du lac vont toujours en diminuant, et il arrivera une époque où il se trouvera complètement à sec.

La province du Fayoum a fourni de tout temps des produits d'une nature particulière : elle est plantée d'une grande quantité d'oliviers , et a toujours eu des vignes et fabriqué du vin. On y cultive aujourd'hui le colon, et elle est soumise, pour son agriculture, aux mêmes conditions que le reste de l'Egypte. Une culture parliciiiière au Fayoum est celle des roses, qui y est traitée en grand 5 c'est là que se fait toute l'eau de rose qui se

24 LE FAYOl'M.

consomme en Egypte. Cette province a éprouvé cependant, pai- des causes que j'ignore, une dépopulation plus grande que les autres.

Il reste peu d'antiquités qui soient bien conservées dans leFayonm; mais on reconnaît l'emplacemenlde toutes celiesqui ont eu une grande célébrité autrefois.

Une pyramide , dont le noyau est en pierre calcaire et l'enveloppe extérieure en briques vertes , existe encore en partie à l'entrée , près du pont d'El-Haoum.

Environ quatre mille toises plus loin est une autre pyramide plus grande, mais de même sorte, attenant à un terrain étendu , couvert de ruines et de débris, où était placé le labyrinthe si renommé.

A trois ou quatre mille toises de ces dernières ruines , au nord de Médynet et près de cette ville, d'autres ruines occupent un espace de trois quarts de lieue de long sur une demie de large , et indiquent où fut la ville d'Arsinoé. Les positions absolues relatives de ces divers points cadrent parfaitement avec ce qu'en disent Hérodote et Strabon ; mais on ne retrouve que des ruines informes.

Le temple connu sous le nom de Oasr-Karoun est situé à peu de distance du lac; on suppose qu'il a été élevé aux crocodiles : il n'est pas encore entièrement détruit et présente de beaux restes. Le nom de O;isr-Karoun , ou palais de Caron , semble-

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rait indiquer que c'est ici que prirent naissance les fables myîholof^iqnes des Grecs sur le passage des iîmes de ce monde dans l'autre , et que cette idée leur fut inspirée par le transport des morts aux hypogées , qui étaient situées dans la montagne , au-delà du lac, et le bordent à l'occident.

On trouve beaucoup d'hyènes dans le Fayoum , et la manière dont on leur fait la chasse et assez remarquable pour que je la rap[)orle, quoique j'aie eu à regretter de ne pouvoir pas en être témoin. Ces animaux, aussi craintifs que féroces, se cachent sous la terre, et vivent dans une grande appréhension des hommes. Ouand on a reconnu l'endroit de leur retraite et qu'on s'est assuré de leur présence, un fellah, entièrement déshabillé, mais ayant la main gauche et le bras enveloppés d'un linge épais, y pénètre : dans«la main droite il porte une longue chaîne, dont une extrémité forme un collier qui s'ouvre et se ferme à volonté, et l'autre bout demeure hors de la tanière, tenu par ses compagnons de chasse. Au moment où le fellah approche de l'hyène, elle se jette sur lui : il lui présente le bras et la main gauche qu'elle s'efforce de dévorer; alors de l'autre main il la garrotte et aussitôt les gens placés à l'extérieur la tirent à eux. Au moment où elle est saisie , elle perd sa fureur et sa force. Une personne digne de foi m'a déclaré avoir été témoin O.u s^ccè^". de cette opéi'alion.

Du Caire jusqu'à Beny-Soueyf, je fus frappé des changements progressifs qui se faisaient remarquer clans l'aspect du pays. Les villages qui sont rapprochés entre eux dans le voisinage de la première de ces villes, deviennent toujours plus rares à mesure qu'on s'en éloigne. Ensuite la vallée du Nil se rétrécit constamment, et la partie habitée, ainsi que les terres cultivables , se trouvent le plus souvent d"un seul côté du fleuve, en général du coté de la Libye. Le désert, et la chaîne arabique qui ne se compose que d'une masse de rochers, arrivent presque toujours jusqu'au fleuve ; tandis que la chaîne libyque s'en écarte à une distance qui varie d'une lieue à quatre. Quelquefois cependant la chaîne arabique s'éloigne aussi du fleuve, et la rive droite est habitée et cultivable 5 mais c'est une exception

b'E\Y-soiE\r. 27

rare, et jamais la distance du fleuve à la montagne ne dépasse une lieue. Ainsi on peut établir, comme un fait certain , que la liaule-Egypte fertile est, pour les trois qnarts au moins , placée sur la rive gauche du fleuve. Beny-Souej f est bâli de ce côté.

Cette ville , où nous nous arrêtâmes peu d'instants, s'annonce d'une manière agréable. Les campagnes qui l'environnent sont si fertiles qu'elles doivent influer sur sa prospérié. Beny-Soueyf est d'ailleurs le point d'embarquement, sur le Nil, des produits du Fayoum. C'est la résidence d'un mamour et le centre de l'administration d'une province.

Une fabrique de toile de colon que j'y visitai est parfaitement bien conduite; elle ressemble à celles que j'avais déjà vues , et réunit tout à la fois un atelier pour carder le colon, une filature et les métiers pour ticser. Elle produit six cents pfcs de toile par jour. Le pic revient au gouvernement, en y comprenant tous les frais d'administration , à trente-six paras , et il le vend cinquante-sept : le bénéfice est donc considérable. Neuf cents ouvriers sont employés dans cette manufacture. Elle marche très-bien; mais les machines de l'établissement de Fonéb sont plus belles.

Une circonstance , qui modifie beaucoup le paysage, me frappa dans cette province , et, à mesure que je remontais le fleuve, le même efl^el me parut

2S EENV-SOVEVF.

plus remarquable. A compter de ce point, la rive du Nil est tellement élevée, que jamais l'inondalion ne peut l'atteindre. Le bord forme un plateau continu, parallèle au fleuve, dont la largeur est de mille toises environ. Ensuite le terrain s'abaisse et forme une pente réj^ulière qui continue jusqu'au pied de la chaîne libyque.

On conçoit la cause de cette disposition du terrain : elle est le résultat des dépôts du fleuve. Lorsque le Nil pouvait couvrir ses bords, les eaux, au moment où elles sortaient de leur lit, étaient chargées de limon qu'elles déposaient en grande quantité sur la surface où elles stationnaient d'abord. A mesure qu'elles s'avançaient dans l'intérieur les dépôts étaient moins considérables, et celte inégalité dans la répartition du limon a dû donner à la plaine l'inclinaison régulière qu'elle a acquise, jusqu'à ce qu'enfin les bords du fleuve soient devenus si élevés qu'ils n'aient plus donné passage aux eaux.

On conçoit également que ces effets ont dû se faire sentir davantage dans la Haute-Egypte que dans l'Egypte moyenne et la Basse-Egypte , parce qu'à mesure que le Nil s'éloigne de ses sources ses dépôts sont moins abondants.

Cet état de choses a entraîné deux conséquences : la première, c'est que les eaux du Nil ne peuvent l»lusCtre répandues sur cette partie élevée que par des

BKW-SOttVF. 29

moyens artificiels : la hauteur des eaux, quelle qu'elle soit, ne dispense pas de les employer; seulement elle on favorise les effets. La seconde, c'est qu'on a dil faire, perpendiculairement au fleuve, de larges canaux pour que les eaux puissent se répandre sur les terrains situés à un niveau inférieur. Mais comme ces terrains ont une double inclinaison, vers l'ouest et vers le nord , conformément à la pente générale du fleuve, il a fallu construire des digues transversales dans toute la longueur de la vallée, pour soutenir les eaux, leur donner le temps de pénétrer dans la terre, et suspendre ou ralentir leur cours, sans quoi, par leur masse rapide, elles creuseraient des lits momentanés, et bouleverseraient les champs au lieu de les fertiliser.

Les digues sont appuyées d'un cùté à la partie élevée des rives du fleuve, où elles viennent à zéro ; elles sont plus hautes à mesure qu'elles s'en éloignent; et du côté opposé, elles se terminent à la cliaine libyque. Des ouvertures préparées d'avance donnent passage aux eaux d'un bassin dans un autre, quand leur séjour dans le premier n'est plus utile.

Les digues sont si multipliées, que dans la seule province de Beny-Soueyf il y en a onze parallèles entre elles, sans compter les digues secondaires, qui servent à des usages particuliers locaux.

Les effets que j'ai décrits des exhaussements causés par les débordements sont si constants , 4 3

BE.W-bOlJtYF.

que les bords du canal de Joseph, qui a un cours de trente-six lieues, sont, dans tout leur développement , plus hauts que les inondations , et ne sont arrosés que par des moyens artificiels, comme le bord correspondant du Nil ; de manière que dans cette partie il y a deux plans opposés qui se rencontrent dans l'intervalle , et dont la ligne d'intersection forme un bas-fond auquel les habitants donnent le nom de Bahr-Bashen , ou canal du milieu. Les digues transversales s'appuient alors à l'ouest au canal de Joseph , au lieu de s'appuyer à la chaîne libyque.

Nous continuâmes à remonter le fleuve , mais bientôt le vent nous abandonna; il fallut marcher à la corde. Les équipages descendirent à terre et se mirent à traîner nos barques. Triste manière de voyager! On s'associe par la pensée à la fatigue et à la souffrance de ces malheureux matelots, en mèuie temps qu'on admire leur force , leur constance et leur résignation: leur bonne humeur n'est pas même altérée par ce pénible travail ; souvent ils l'accompagnent de leurs chants , et le soir les danses lui succèdent.

Quand nous parvînmes au village de Magara il était nuit, et notre arrivée y jeta l'alarme : le pavillon turc que nous portions nous avait fait prendre pour des agents du pacha qui venaient exécuter des levées de soldats. Tous les hommes s'étaient enfuis.

32 3IAGARA.

les femmes seules ctaient restées. Nous avions besoin de provisions : des messagessuccessifs au village furent d'abord sans succès, mais enfin quelque peu d'argent donné aux premiers individus qui parurent rétablit la confiance, et bientôt la familiarité dégénéra en imporlunité : ce fnt une scène des sauvages de la mer Pacifique.

On voit, par la manière dont nous fûmes accueillis à Magara , que le recrutement est ledouté, et que le service militaire n'est pas dans les goûts de la population. Cependant, quand les nouveaux soldats ont rejoint leurs corps, ils se battent avec courage, et, chose remarquable! ces honîmes, qui ne sont sortis de chez eux que contraints jiar la force, procèdent durement et violemment à la levée des conscrits , lorsqu'il sen sont chargés.

La raison de cette répugnance tient à deux causes : des levées trop considérables ont été faites , et la répartition en est injuste et capricieuse ; il n'y a aucune règle fixe , on ne suit aucune mesure régulière. On demande un certain nombre de recrues dans une province : le mamour en fait la répartition entre les arrondissements; les nazers de même dans les villages, et l'on se présente ensuite pour s'emparer des premiers hommes que l'on rencontre. Ainsi il y a, en se cachant, des chances certaines d'exemption. Pendant ce temps, la levée

s'exécute, et la quantité d'hommes à fournir nue fois complète, on peut se montrer avec sécurité, jusqu'à ce qu'un autre recrutement oblige, pour s'en garantir, à se soustraire de nouveau aux regards de l'autorité.

D'un autre côté , les chefs des villages , pressés par les ordres supérieurs qu'ils ont reçus, et sous le poids de la responsabilité qui pèse sur eux, cherchent à soulager la population qui dépend d'eux, et pour cela ils emploient quelquefois de singuliers moyens. Ils se mettent en campagne pour enlever des étrangers ; arrêtant à coups de fusil les barques qui viennent de la Basse-Egypte, ils les forcent à aborder , et prennent tout ou partie de leurs équipages . qu'ils livrent au compte de leurs villages. On ne demande jamais d'où vient l'homme qui est fourni : il suffit que le recruteur l'ait à sa disposition et qu'il puisse lui mettre les fers pour qu'il ne s'échappe pas.

Ainsi une espèce de guerre résulte de la manière de faire les levées et leur donne un véritable caractère d'injustice et de cruauté. Un ordre régulier, une réparlitiun équitable , sont les seuls moyens de faire supporter dans tous les pays cet impôt du sang, le plus nécessaire sans doute , mais aussi le plus dur : l'esprit de résistance diminuerait et finirait pardisparaitreentièrement, sionprocédait avec plus d'équité.

54 MAfiAKA..

Il y aurait encore un moyen de rendre le service populaire et de créer des ressources plus abondantes au recrulement : ce serait de s'occuper des enfants des soldats , et d'assurer à ces derniers une existence convenable lorsque leurs infirmités les font sortir de l'armée.

Des terres inondées restent sans culture , faute de population : pourquoi le pacha ne les dislribuerail-il pas à chaque corps? Elles seraient subdivisées par compagnies et fractions de conîpagnies : des baraques seraient construites, et l'on y élèverait tous les enfants du régiment, sous Ja surveillance de femmes chargées de les soigner et de cultiver les terres. Le nombre de celles attachées à un régiment égyptien est tellement considérable que l'on en pourrait prendre pour cela autant qu'il le faudrait, en laissant aux corps toutes cellesdont ils ont besoin. Trois ou quatre soldats par compagp.ie, pris parmi les hommes fatigués, seraient placés à la tète des divisions de culture, et un petit nombre d'officiers et de sous-officiers seraient les chefs de ces villages. Les invalides viendraient les habiter et y finir leur vie.

On calcule qu'il y a de quinze à vingt mille enfants mâles de soldats. Ils vivent aujourd'hui dans l'abandon et la misère, et meurent pour la plupart aviiiit d'avoir atteint âge d'homme. De cette manière, on les conserverait; élevés dans la pensée

de la carrière qu'ils doivent suivre , ils en prendraient l'esprit de bonne heure.

Si, à ces dispositions , on ajoutait le paiement delà demi-solde à chacun des enfants, il y aurait, pourles familles, un véritable bien-être et une preuve d'intérêt qui feraient envier leur sort. La culture serait bornée à la production des récoltes les plus simples, à celles nécessaires à leur subsistance, et on pourrait les alFranchir du monopole. Les sacrifices pour le pacha se réduiraient à donner des terres incultes qui ne produisent rien aujourd'hui , et à une dépense de quatre à cinq cent mille francs. Comme avanlage à en retirer , il y aurait une augmentation de population , des soins pour les anciens serviteurs dans leur vieillesse et leurs infirmités. Cela produirait un grand effetmoral ; le service militaire serait encouragé , et un recrutement assuré fournirait annuellement à l'arméeun grand nombre d'individus de choix, animés d'un excellent esprit , et particulièrement propres à faire de bons sous-officieis.

Le 15 novembre, nous éprouvâmes les mêmes ennuis dans notre navisjation : le vent fut contraire, ou bien nous eûmes (hi cahne. Nous descendîmes à terre au viUage de Tcbaroii pour visiter les ruines de l'ancienne ville de Cynopolis. 11 y a peu d'années, on y voyait encore un temple, mais toutes ces ruines ont été démolies et les matériaux de quelque valeur ont été enlevés par ordre d'Achmet- Pacha , gouverneur de la Ilaute-Égypte , qui les a fait servir à des constructions privées.

L'examen du lieu où le temple était bâti ne nous présenta rien d'intéressant, et nous retournâmes à nos barques. Nous vîmes pour la ])remière fois une bande d'oies, qui sont nombreuses dans ces l)arages : elles nageaient paisiblement dans le fleuve, et nous laissèrent approcher sans défiance. Nous

MONTAGNE DES OISEAIX.

les tuAines presque toutes : c'est un gibier délicieux, et ce secours vint à propos pour améliorer nos repas, car l'Egypte offre peut de ressources au gastronome. Cet oiseau répugne à voler ; on le poursuit sur l'eau sans qu'il se décide à sortir; quand il est trop pressé, il plonge et reparaît à une grande distance. Forcé de le tirer ainsi, on a de la peine à l'atteindre, parce qu'il n'expose presquejamais que sa tète aux coups des chasseurs.

Nous arrivâmes à Abougirgé. Ayant déterminé les hauteurs comparatives de cet endroit et de Beny- Soueyf , je trouvai six mètres de différence ; ainsi le ?sil a, dans cette partie de son cours, une pente d'environ trois pieds par lieue.

Le 16 novembre , le vent étant revenu, nous fîmes bonne route. Xous passâmes sous la montagne appelée montagne des oiseaux. C'est un rocher à pic qui borde la rive droite du fleuve. Son élévation est de plusieurs centainss de pieds: d'innombrables ouvertures servent de retraite à une très -grande quantité d'oiseaux de différentes espèces, qui y font leurs nids et paraissent y résider toute l'année. Les plus nombreux sont les oiseaux pêcheurs; et, comme le Nil est très- poissonneux , ils trouvent amplement à se nourrir. La i)résence de ces animaux a fait donner à la montagne le nom qu'elle porte.

D'autres lial)i(anîs ont fixé leur demeure à sa

58 MUNTAGÎNE UES OISEAIX.

sommité : un couvent de pauvres moines copiites y est établi. Ils vivent d'aumônes , et la maison qu'ils habitent a toutes les apparences de la plus grande misère. Au moment où ces moines aperçoivent une barque, deux ou trois se montrentsur le bord de l'escarpement, et avec des voix de stentor, ils invoquent la charité des voyageurs. Quand ils se sont fait suffisamment remarquer, ils descendent par un escalier étroit, et, arrivés sur le bord de la rivière, ils se dépouillent de leurs habits, et viennent à la nage tourner autour des bateaux et renouveler leurs prières. Rarement on leur refuse quelques pièces de monnaie. Une fois satisfaits, ils descendent le cours du fleuve et abordent au pied d'un second escalier par lequel ils remontent à leur couvent. S'ils prenaient mal leurs mesuies, ils seraient obligés, ou de traverser le Nil, ou de descendre à une très-grande distance, pour trouver un point abordable; car la rive droiie^forme un immense mur à pic. Je ne connais pas de vie soumise à des conditions plus misérables.

C'est à ce point du Ail que Ton commence à rencontrer des crocodiles. Jamais, ou presque jamais, il n'en vient pins bas, et leur nombre s'accroît à mesure que Ton remonte le fleuve. Ces animaux ont besoin d'une température ti'ts-élevée : des bancs de sable que l'eau laisse à découvert, des îles dont les bords sont en pente douce, des aller-

«0.\TA(;Mi UES OlStALV. Ô9

lissemeuts qui, dii bord du fleuve, s'avancent dans son lit et présentent un plan incliné, toutes les expositions les plus chaudes sont les lieux qu'ils choisissent pour se reposer et dormir. Vers neuf heures du matin , ils sortent de l'eau , se placent aux rayons du soleil, et restent ainsi stationnaires jusqu'à trois heures après midi ; alors ils rentrent dans le Nil. Nous en vîmes un qui était à trop grande distance pourqu'il fût possible de le tirer; lesjours suivants, nous en aperçûmes aussi, mais toujours enpetitnombre : le Nil était encore trop plein pour qu'ils trouvassent facilement des points de station à leur goût. A Thèbes seulement nous pûmes en voir de près et leur faire la chasse.

Le 17, nous arrivâmes à Minieh par un bon vent. Nous nous arrêtâmes pour visiter cette ville assez considérable, où réside un mamour : son aspect est embelli par un très-grand bâtiment dans lequel une fabrique de coton est établie, et que précède un jardin sur le bord du Ml. Cette fabrique ressemble à toutes celles que j'avais visitées à Beny- Soueyf , à Boulaq, à Fouéh , et donne des résultats pareils.

II y a une école à Blinieh, de même que dans toutes les villes un peu considérables; toutefois un incident dont je fus témoin prouve que l'enseionement y est peu goûté. Une mère se présenta pour voir son enfant ; on le fit sortir pour la satisfaire, •mais elle voulut l'emmener; et comme on s'y opj)osait, cllepoussa des cris perçants et l'on fut obligé

JilMEIl. -îl

d'avoir recours à la violence pour conserver cet enfant à ses minces éludes.

C'est au-dessus de Siinieh que l'on commence à trouver la culture des cannes à sucre exécutée en grand. Dans la Basse-Egypte on les cultive aussi, mais non pas pour faire du sucre : elles sont portées au marché et consommées vertes par les habitants peu riches. Ici, c'est le produit principal du canton.

Voici comment on cultive les cannes à sucre dans la Haute-Egypte.

Pendant l'hiver on donne un labour profond et l'on fume les terres, soit avec des matières nilreuses , soit avec de la fiente de pigeon. Au mois de mars , on couche les cannes , qu'on enterre à six pieds de profondeur, et l'on arrose à reprises successives suivant les besoins. Dès le mois de novembre, on coupe les plants les plus mûrs; les autres en décembre, janvier et février, à mesure qu'ils arrivent à la maturité.

Lorsque les roseaux sont très-vigoureux , on les laisse une seconde année ; mais quand ils sont faibles on les arrache pour les remplacer par une autre culture. C'est ordinairement le doura qui leur succède.

Un feddam, bien cultivé, doit donner vingt quintaux de sucre brut. Il y a ici deux observations à faire : la première, c'est que les produits s'oblieu- A A

42 HiniEtt.

nent beaucoup plus promptement en Egypte qu'aux Antilles, puisque la récolte est faite au bout de neuf, dix et onze mois de culture, tandis qu'en Amérique elle n'a lieu qu'après seize mois; la seconde, que les quantités de sucre que l'on retire en Europe de la betterave sont plus considérables et plus tôt obtenues. Un demi-hectare, dont la surface est un peu inférieure à celle d'un feddam , donne, en terres de choix bien cultivées , au bout de six mois, quarante-cinq mille livres de betteraves qui rendent six pour cent en sucre, ou vingtsept quintaux.

Les fellahs, qui ont cultivé les cannes, sont tenus de fabriquer le sucre ; ils le livrent brut au pacha , qui le fait raffiner ensuite à l'établissement qu'il possède au village de Radamont.

J'ai visité les fabriques des paysans ; il faut les avoir vues pour s'en faire une idée : onne comprend pas comment on parvient, par de tels procédés, à obtenir le moindre produit.

Deux cylindres en bois, mus par un engrenage, comme des paysans égyptiens savent le faire, et mis en mouvement par deux bœufs, écrasent les cannes; le jus tombe dans une jarre, d'où il coule dans une chaudière dont le fond est en fer et les parois en briques. Un fourneau est placé au-dessous, et on fait du feu pour évaporer : quand le jus a la consistance d'une pâte, il est mis dans des formes.

Ml.MEH. 45

Il donne trente- trois pour cent de bon sucre, le reste est de la moscouade et de la mélasse.

Les ateliers sont en plein air et ne sont couverts que par des cannes de maïs, pour mettre à l'abri (lu soleil.

Le sucre est de trois qualités. Le pacha le paie, le quintal poids de marc, savoir : la première qualité, quatre-vingt-dix piastres ; la seconde, soixantedeux; et la troisième, quarante-neuf: c'est-à-dire vingt-deux francs dix sous, quinze francs dix sous, et douze francs cinq sous.

J'allai voir la raffinerie de Radamont : elle est grande, bien entendue et sans luxe. La distillerie est belle aussi, mais le sucre raffiné est assez médiocre, attendu (jue le préjugé empêche de faire usage du sang de bœuf ou de charbon animal.

Il sort de cet établissement environ seize mille quintaux de sucre chaque année, et dix à douze mille de rhum. Il est dirigé par un Corse , nommé Antonini, qui l'a établi il y a dix-sept ans.

On emploie, comme combustible, les cannes de blé de Turquie : on m'en a montré de quatorze à (|uinze pieds de hauteur.

Le 20 novembre, nous continuâmes notre route, les bateaux étant traînés à la corde , et nous avançâmes lentement. Nous avions rencontré des barques chargées de recrues, qui avaient été faites, à main armée, par les habitants riverains : on les dirigeait sur le Caire.

La Haute-Egypte trompait beaucoup mon attente : elle ne représente pas le tiers de l'Egypte dans sa richesse et ses produits. C'est la Basse- Lgypteqni est une mine inépuisable.

Immédiatement au-dessus du village de Cosseïr, nous vîmes une multitude d'ouvertures régulières jiratiquécs dans la montagne : ce sont des hypogées qui renferment encore une quantité innombrable «le momies d'hommes et d'animaux. Cependant l'ancienne Egypte n'.ivnit pas de ville imporlante à

portée. Il est probaMe que la sûrelé du lieu et son ôlévalion, seniblant cire une garantie pour la conservation lies corps qui y étaient déposés, avaient décidé à en faire la nécropole d'un pays très-étendu. C'est un examen digne d'intérêt que celui de la pensée qui a présidé à ce mode d'inhumation. L'idée d'une résurrection, au bout do six mille années, paraît l'expliquer suffisamment pour les hommes; mais quels motifs pour prendre un semblable soin à réf];ard des animaux? A-t-on voulu entourer chaque individu des animaux qui étaient l'objet de ses affections? Alors, pourquoi omettre ceux qui devaient lui être les plus chers? Jamais on n'a reconnu des momies de chien et de cheval. Si leur exclusion était l'effet d'une mesure sanitaire, pourquoi ne pas l'étendre à tous? Parmi ceux que l'on conservait on a trouvé un nombre immense d'animaux malfaisants : il n'y a, par exemple, rien de plus commun que de voir des crocodiles. Étaientils regardés comme des dieux, et était-ce un hommage qui leur était rendu, comme on peut le supposer pour les Ibis?

Quelle que soit l'explication àlaquelle on s'arrête, elle choque la raison et le bon sens. Mais, quand on a étudié l'histoire des hommes, il faut bien convenir que la raison et le bon sens ne sont pas la règle la plus habituelle de leur conduite.

Nous passjîmes au-dessous de la montajfne d'A-