VOLEURS DU NIL

Il est difficile de se faire une idée de l'aspect que présente alors l'atmosphère; une énorme quantité de poussière impalpable l'obscurcit , gène la respiration et pénètre avec violence dans les yeux; une chaleur et une sécheresse dévorantes calcinent la peau et lui ôtent toute souplesse. On pourra juger de l'état de l'air quand on saura qu'il y avait neuf degrés deux dixièmes de différence entre le thermomètre sec et le thermomètre mouillé.

Le soir, nous continuâmes à descendre le fleuve. Hérodote parle du penchant au vol des habitants de la Haute-Egypte, de la hardiesse et de Ihabileté avec laquelle ils s'y livraient. C'est encore un trait caractéristique des riverains de cette contrée, tant il est vrai que les mœurs se conservent à travers les siècles , et malheureusement plutôt les vices que les vertus. Les exemples sévères qui ont été faits et les mesures de rigueur prises par le pacha sont restés sans effet. On raconte de ces voleurs mille traits plus audacieux les uns que les autres.

C'est au milieu de la nuit , à la nage, qu'ils viennent attaquer et surprendre les barques qui naviguent , et il est indispensable d'être constamment sur ses gardes. Les fellahs , tous admirables nageurs , se tiennent des heures entières dans l'eau ; ils suivent les bâtiments, plongent, disparaissent, et se font voir de nouveau inopinément. S'ils peuvent saisir sur le bord d'un bateau un homme de