MOEURS DES ARABES

Arabes me dirent que cela était facile : je leur demandai si la roule que nous suivions en passait loin, et si pour y aller nous allongerions beaucoup notre voyage; ils m'assurèrent que non, et que seulement il en résulterait un petit détour. Cette manière de s'exprimer me fit supposer qu'il s'agissait à peine d'une journée : mieux informé, je sus que c'était une augmentation de six jours de marche, et les six jours si longs pour moi étaient un instant pour eux.

Un autre trait caractéristique des Arabes, c'est leur amour pour la liberté et l'indépendance. Ce sentiment vient de lui-même chez tous les peuples quand les localités en favorisent le développement. Là oii des moyens de défense naturelle sont offerts, l'idée de s'en servir et de résister vient à l'esprit. On l'a vu souvent dans les pays des montagnes : ce sont elles qui ont fécondé la liberté des peuples; elles sont devenues pour eux des forteresses imprenables; là ils ont échappé à leurs oppresseurs. Les eaux ont opéré de semblables prodiges : les Hollandais, retranchés derrière leurs marais et leurs canaux, ont bravé avec succès la première puissance de l'Europe.

Les Arabes ont des moyens particuliers de se soustraire à la tyrannie: la fuiteest leur ressource. Un espace, sans limite, que seuls ils savent et peuvent traverser , est la garaulio de leur sûreté. Ln-

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menant tout avec eux, ils trouvent partout la patrie, leurs affections, leurs intérêts, leur bonheur. Ils sont tellement convaincus que le moyen tle ne jamais perdre cette indépendance précieuse est de conserver leurs mœurs, qu'ils ont adopté des principes de conduite dont l'oubli serait une sorte de dégradation. Ainsi, il est interdit à l'Arabe de demeurer dans une maison, de peur qu'il ne prenne le goût d'y vivre, et même de camper près d'un village; il doit chercher des pâturages verts pour ses troupeaux , mais il faut que sa tente repose sur le sable, que la terre qui le porte soit stérile et lui rappelle con-' stamment sa destinée voyageuse : enfin, selon leur expression pittoresque, « il doit rester toujours un » Arabe de toile , et ne jamais devenir un Arabe ;> de pierre. )> 11 semblerait qu'une petite société dont le chef a peu de puissance, et où règne une égalité fondée sur une origine commune , est en proie à l'anarchie : cependant il en est autrement. Un respect profond, constant et sincère, pour le cheik et pour les vieillards, est gravé dans tous les esprits. Le chef n'a pas de pouvoirs étendus, mais une influence immense; et comme il ne veut pas la compromettre, sa conduite prudente et modérée est toujours réglée par sa conviction et les lumières de sa conscience. 11 modifie l'opinion de la tribu , mais il la respecte et ne la brave jamais; de là résulte une harmonie salutaire et conservatrice. Le