COUVENT DE SAINT-PATL

menus travaux pour la maison et à la culture du jardin; mais cela est bien peu de chose, comparé à ce que le temps dont ils disposent pourrait leur donner le moyen d'exccuter.

Les églises , quoique assez ornées, sont fort sales et très-mal tenues ; rien , en entrant dans ce monastère , n'inspire de respect pour ses habitants. On conçoit qu'avec de tels gens la bibliothèque , ou la réunion de livres que l'on nomme ainsi , ne soit pas considérable. Elle se compose de treize volumes , écrits en cophte avec des caractères grecs. La règle suivie est celle de Saint-Antoine : elle est austère, et détend de manger jamais de viande.

Ces moines sont schismatiques grecs, et vivent d'aumônes. Le patriarche cophte, résidant au Caire, fait faire des quêtes annuelles qui seivent à l'entretien du petit nombre de couvents qui dépendent de lui.

Deux fois l'année on approvisionne pour six mois les couvents du désert. Ils sont tenus de fournir gratuitement des vivres et de l'eau à tous ceux qui se présentent à leur porte; mais ils sont autorisés à recevoir des aumônes. Après avoir obtenu des moines de Saint-Paul des lentilles et des fèves, pour nous et nos chameaux ; je leur en fis d'abondantes, qui représentaient plusieurs fois la valeur de ce qu'ils nous avaient donné. C'était une conditions tacite.

Ces religieux sont, plus que d'autres, victimes

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des inconvénients du climat de l'ilgypte : je remarquai que la moitié étaient borg^nes. Ils nous firent les plus étranges questions. Ils nous demandèrent si les moines en Europe disaient la messe comme eux; si les laïcs avaient plusieurs femmes légitimes et pouvaient les renvoyer et divorcer ; si nous divisions l'année en mois, et en semaines de sept jours. Ils étaient curieux de savoir si nous, qui pa raissions être des savants, nous n'avions pas lu dans nos livres des prédictions sur l'avenir , et surtout sur l'époque à laquelle les chrétiens seraient affranchis du joug dos musulmans. Ils nous dirent qu'ils avaient trouvé dans les leurs qu'un nommé Mohamet-Ali devait régner en Egypte. Si celte croyance est répandue parmi les cophtes,jesuisassuréqu'elle ne déplaît pas an pacha et qu'il ne mettra aucun obstacle à ce qu'elle se répande.

Vers la fin de la journée nous eûmes une forte alarme : la santé du comte de Brazza, altérée par ce long voyage, ne lui permettant pas de supporter une marche un peu rapide, il avait été convenu qu'il suivrait la caravane des chameaux. Jussuf- Kiachef, dont le dromadaire était fatigué, devait rester avec lui. Le pas des chameaux est si lent qu'insensiblement ils laissèrent prendre une avance considérable au reste de la troupe dont ils faisaient partie, ainsi qu'aux*guides qui devaient les conduire. Ils crurent me suivre, et ne s'aperçurent de