L'EMPEREUR NAPOLEON

Pendant l'expédition d'Egypte le général en chef avait réuni diverses notes sur le pays. Tout ce qui est sorti de cette illustre plume doit avoir un puissant intérêt, et j'ai pensé que l'on me saurait gré de faire suivre, par ce document, le récil de mon voyage. On y trouvera des idées qui semblent avoir guidé Méhémet-Ali dans son gouvernement et son administration , et entre autres celle du gigantesque travail qu'il fait exécuter pour le barrage du Nil.

I. L'Egypte n'est proprement que la vallée du jN'il, depuis Assouan jusqu'à la mer.

II. Il n'y a d'habitable et de cultivé que le pays où linondalion arrive cl où elle deiicsc unJimon

204" NOTES SUR L'ÉGïPTE.

que le Nil charrie des montagnes de l'Abyssinie. L'analyse de ce limon a donné du carbone.

III. Le désert ne produit que quelques broussailles qui aident à la subsistance des chameaux. Aucun homme ne peut vivre du désert.

IV. Rien ne ressemble à la mer comme le désert, et à une côte comme la bmite de la vallée du Nil. Les habitants des villes qui y sont situées sont exposés à des incursions fréquentes des Arabes.

V. Les mamelouks possédaient en fief les villages. Étant bien armés, bien montés, ils repoussaient les Arabes dont ils étaient la terreur. Cependant ils étaient trop peu nombreux pour garder cette immense lisière.

VI. C'est pourquoi chaque frontière, chaque chemin est garanti par des tribus d'Arabes de la province, qui, armés et à cheval, sont obligés de repousser les agressions des Arabes étrangers; en consé- (juence de quoi ils ont des villages, des terres et des droits.

VII. Ainsi lorscjue le gouvernement est ferme, les Arabes domiciliés le craignent, restent en paix, et alors l'EgypIe est pres(|ue à l'abri de (onle incursion étrangère.

>OTES SIR 1,'tGYl'ÏE. 20.*»

VIII. Mais lorsque le gouvernement est faible, les Arabes se révoltent ; alors ils quittent leurs terrt's pour errer dans le désert et se réunir aux Arabes étrangers, pour piller le pays où ils fout des incursions dans les provinces voisines.

IX. Les Arabes étrangers ne vivent pas dans le désert, puisque le désert ne nourri,t personne ; ils habitent en Afrique , en Asie ou en Arabie. Ils apprennent qu'il y a anarchie; ils quittent leur jiays , traversent douze ou quinze jours de désert, s'établissent aux points qui se trouvent sur les frontières du désert, et partent de là pour désoler l'intérieur de l'Egypte.

X. Le désert est sablonneux. Les puits y sont rares , peu abondants et la plupart salés, saumàties ou sulfureux. Cependant il y a peu de roules où l'on ne trouve toutes les trente heures un puits.

XI. On se sert de chameaux, d'outrés pour porter l'eau dont on a besoin. Un chameau peut porter de l'eau pour cent Français pendant un jour.

XII. Nous avons dit que l'Egypte n'était que la vallée du Xil ; que le sol de celte vallée était primitivement le même que celui ({ui reuviroiine; mais (pie l'inondation du Xii et le limon (pril

206 NOTES SUR l'Egypte.

donne avaient rendu la vallée qu'il parcourt une des portions de la terre la plus fertile et la plus habitable.

XIII. Le Nil croît en messidor, et l'inondation commence en fructidor. Alors toute la lerre est inondée : les communications sont difficiles. Les villages sont situés à une hauteur de seize à dixhuit pieds. Un petit chemin sert quelquefois de communication ; plus souvent il n'y a qu'un sentier.

XIV. Le Nil est plus ou moins grand , selon qu'il a plus ou moins plu en Abyssinie; mais l'inondation dépend encore des canaux d'arrosement.

XV. Le Nil n'a aujourd'hui que deux branches : celle de Rosette et celle de Damiette. Si l'on fermait ces deux branches de manière qu'il coulât le moins d'eau possible dans la mer, l'inondation serait plus grande et plus étendue , et le pays habitable plus considérable.

XVL Si les canaux étaient bien nettoyés , bien étudiés, plus nombreux , on pourrait parvenir à conserver l'eau la plus grande partie de l'année dans les terres , et par là augmenter d'autant la vallée et le pays culiivable. (l'est ainsi (pie les oasis de la Scliarkyeh et une ])arlie du désert depuis Vé-

NOTES SIR L'É(.VPTt. 207

luse étaient arrosés. ïonl le Bahyréli, le Maryoul ol les provinces d'Alexandrie étaient cultivés et habités.

XVII. Avec un système bien entendu, ce qui peut être le fruit d'un bon gouvernement, l'Egypte peut acquérir d'accroissement huit à neuf cents lieues carrées.

X^ 111. Il est probable que le Nil a passé par le Fleuve-sans-Eau , qui , du Fayoum , passe au milieu des lacs Xatron et se jette dans la mer au delà de la tour des Arabes. Il parait que Mœris a bouché cette branche du Nil, et a donné lieu à ce célèbre lac dont Hérodote même ne connaît pas le travail.

XIX. Le gouvernement a plus d'influence sur la prospérité publique (jue partout ailleurs ; car l'anarchie et la tyrannie n'influent pas sur la marche des saisons et sur la pluie. La terre peut être également fertile en Egypte. Une digue qui n'est pas coupée, un canal qui n'est pas nettoyé rendent déserte toute une province; car les semailles et toutes les productions de la terre se règlent en Egypte sur l'époque et la quantité de l'inondation.