MALTE

la plus éclatante. Tels sont le palais du grand-maître, occupé maintenant par le gouverneur ; les églises, les forts, etc. La présence constante d'une escadre considérable , et d'une garnison chèrement payée, dont les officiers sont riches , doit contribuer à la prospérité intérieure.

Beaucouj) d'Anglais, attirés parla douceur du climat , ont fixé leur séjour à Malte : de ce nombre est M. Freire, que j'ai cité. Les mœurs delà population de la ville , autrefois généralement mauvaises , se sont fort épurées. Du temps de l'ordre de Malte, les maîtres du pays , étant tous célibataires, avaient amené cette corruption; les traces s'en effacent, et le gouvernement anglais, qui a pris à tache de réparer le mal, y est parvenu en grande partie. C'est dans ce but que la maison de l'industrie a été fondée, et il n'y aucune précaution qui ne soit prise par l'administration pour mettre les élèves de cet établissement à l'abri de toute influence funeste , même de la part de leurs parents.

Lasociétése compose, pourla plus grande partie, de femmes anglaises; elle est nombreuse , élégante et distinguée. 11 y a à Malle un bon spectacle italien; on retrouve dans cette ville la physionomie et les habitudes de l'Europe , et les charmes de la cilivisation. J'en sentis h: prix d'autant plus vivement que j'en avais été i)rivé j)endant quelque temps.

KETOIR. 201

La mer étant très-grosse et le vent contraire, j'étais resté à Malte plus que je n'en avais eu l'intenlion. Mais, le ii6, le temps devint ])lus favorable, et je me décidai à partir, après avoir dîné chez l'amiral Briggs et passé quelques heures avec son agréable famille.

D'après les conseils de l'amiral, j'avais renoncé à me rendre à Civita-Vecchia sur la frégate de Méhémet-Ali,à cause de la saison et du peude profondeur de la mer près de cette côte. Je rendis donc sa liberté au capitaine Kousrov^-, qui mit aussitôt à la voile pour Alexandrie, tandis que je partais pour Civila-^ecchia , sur le yacht du gouverneur l Emilie. Nous eûmes un fort gros temps, mais nous fîmes bonne route, et le 2 mars nous entrâmes à Civita-Vecchia , où une capricieuse quarantaine de dix jours m'attendait encore.

3Ie voilà arrivé au terme d'un long voyage, accompli avec une extrême rapidité : un intérêt vif varié en a embelli toutes les heures ; dix mois et vingt jours, écoulés depuis mon départ de Vienne, ont été bien remplis, et ils laisseront de précieuses traces dans ma mémoire. La bienveillance m'a partout accueilli; elle m'a souvent comblé de ses attentives et gracieuses prévenances : l'estime dont on m'a prodigué les témoignages, les soins dont j'ai élé l'objet, m'ont pénétré d'une reconnaissance profonde; ils ont gravé dans mon cc?ur et dans mon es-

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prit (les souvenirs ineffaçables , qui apportent de douces consolations aux regrets inspirés par l'absence (le la patrie.