BRUXELLES

SOCIÉTÉ TYPOGRAPHIQUE I5ELGE

AD. •WAIILEX ET C'', DIFR.-LIBR.

COrsSTANTlAOPLE.

En cinquante-deux heures, j'avais fait la traversée de Kobloif à CoiJSlantinoi>le. Kous arrivâmes sur la côle avant le jour, et j'oi'donuai au capilaii.e de ne pas i)enétier tout de suite dans le canal, voulant voir son eniLoutliure, et jouir du spectacle «ju'il offre de ce côté.

La largeur du canal, qui à l'entrée ne dépasse jtas six cents toises , se rttluit bienlùl à qua;re cent cinquante , et va encore en se rétrécissant jusqu à ce quelle ne soit j)lus que de trois cents toises. Des Laiteries ncmlireuscs, élevées sur ses bords, dans des cuiplaccnients convenablement choisis, « 1

Ti nyi lE.

rendent sa défense aussi puissante qu'elle est facile : ce passade ne saurait donc ("Ire forcé , et le retour d'une escadre ijui s'y serait engagée, en venant de la mer Noire, serait même très-difficile; car si les courants et les vents qui régnent habituellement clans ces parages l'avaient favorisée à son entrée, ils opposeraient de grands obstacles à sa sortie.

Aux j)remiers rayons du soleil , nous entr;hnes dans le Bosphore. La réputation de ces lieux est bien grande, et ils ont été si souvent décrits (pi'on peut facilement les reconnaître; mais il est impossible de se faire, par la pensée, une véritable idée de letu" magnilicence, et de l'impression (ju'ils produisent sur celui qui les voit pour la première fois. C'est que la faculté de sentir est, pour ainsi dire, sans limite chez les hommes, tandis ipie celle d'exprimer ce ([u'on éprouve ,et detransmctire ses sensations, est restreinte dans les bornes étioites du lan,T:age. A chai]ue pas, depuis l'entrée du Bosphore jusqu'à Constantinople, le spectacle change, le paysage se moililîe, mille points de vuedilîérents s'offrent succes'iiveinent aux yeux. Une population immense répandue sur les rives; des maisons légèrement bâties, il est vrai, mais d'mie architecture pittoresipie et jolie, bizarre (pielquefois , toujours élégante; une végétation ipii montre ce (pie a nature produirait si la uiaiu de Ihomme venait

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(liritjer ses efforts; un soleil brillant, dont les rayons ont nn éclat extraordinaire; un mouvement de barques prodigieux : voilà ce qu'on ne peut se lasser de contempler.

A peine entré dans le Bosphore, on se trouve en face de Buyuckdéré. Ce village est situé à la partie orientale d'un petit golfe intérieur, dontThérapia occupe la partie opposée. Ces deux villages, semés de maisons de campagne , sont le séjour d'été de tout le corps diplomatique. A partir de ce point, la population riveraine va toujours en augmentant , et les bords du canal ne cessent de s'embellir.

En continuant à parcourir le Bosphore, on parvient au point le plus étroit : c'est là que, jadis, était concentrée la défense maritime. Deux châteaux , celui d'Europe et celui d'Asie, s'élèvent en regard l'un de l'autre, et formaient cette défense. Ils ne comptent plus maintenant parmi les moyens de sûreté. Ce n'est point là qu'est préparée la résistance : si elle y était placée, elle serait beaucoup trop intérieure , car elle abandonnerait à l'ennemi l'excellent mouillage de Buyuckdéré; mais ces châteaux sont des monuments des temps anciens et l'ornement du plus magnifique paysage.

Après les châteaux, une suite de maisons garnit les deux rives. Sur la côie d'Europe, il n'y a presque point d'interruption, et au milieu d'elles quel-

TIROtlE.

qiios pnlais du grnnd-sciijiicîir et de sa famille attirent les ref^ards. Sur la côle d'Asie, d'assez grands intervalles scparcnl les habitations , et les palais soniMent recevoir, de leur isolement, un encadrement plus avanta[yeux. De ce côté, S(! trouve le palais de Bcilonbey-Slavros, *|Ueler,randseigneur ooenpe habituellement depuis queUpies annres. Enfin, on arrive à la Iianlenr de Topli.ina, de Galata. et en face de la ville de t>onslaMlino|»I('. On voit l'entrée du port, connu, du temps de l'empire grec, sous le nom célèbre de (lorne-d'Or ; on contemple l'entrée de la mer de Marmara , qui est une eau captive, une mer intérieure , une propriété turipie. On aperçoit celtt; côte d'Asie, si vénérée des musulmans et si riche en tombeaux; ce village de Clialcédoine, jatlis une grande ville, que les anciens aiqu'lèrent la ville des Aveugles; le mont Olympe ,,(pii se dresse dans les nuages, et qu'on dirait le trône di; rÉlerncl. Enfin, de quelque côté (pie l'on porte les yeux , les plus belles choses, les plus grands noms, les plus illustres souvenirs parlent à l'esprit.

Le bateau à vapeur jeta l'ancre devant Toiibana, et je pris terre pour aller habiter la maison tpii avait été disposée à Péra pour me recevoir.

Si l'aspect du Ho'^phore , à (lonstanlinople, dépasse toutes les f.icullcs île limaginalion; si l'on croit arriver d.ms la ville capitale du monde, que

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l'illusion (lispnrnît vite devant la réalité! Une ]M)piilation niisérnM(!; des rues étroites, infeetes, à moitié dépavées ; des maisons de Ixiis, petites et basses ; des cafés nombreux, où une multitude de fainéants passent leur vie à fumer et à dormir; des tombeaux accumulés dans les intervalles qui séparent les quartiers; d'autres placés dans les endroits même les plus habités , et où la population est le plus pressée ; des morts associés aux vivants; une foule d'animaux immondes, rebut de la création, n'appartenant à personne, et qu'on prendrait pour les maîtres des lieux : voilà le spectacle qui partout vous afflige. Entré dans la maison que l'on doit habiter, d'autres sensations viennent vous assaillir. On vous avertit (jue si, la nuit, le feu prend dans le quartier, il y a un refuge dans tel couvent voisin, ou dans telle maison bâtie en pierre : ainsi l'incendie est habituel , il doit être prévu , il est une des conditions de la vie à Constantinople. La population est constamment soumise aux dangers de cet horrible fléau ; jamais il n'est permis de fermer les yeux avec sécurité : le riche, qui dort sur ses trésors, est constamment exposé à les perdre avec la vie, ou au moins à risquer sa vie pour les conserver. Tout est précaire, incertain, et tant de circonstances peuvent abréger les jours de celui (pii demeure à Constanlinople, qu'il doit se considérer comme un voya-

tO TDRQl'IE.

getir, dont millr rhanrcs mrnarcnt snns corso l'exislcncc l'I la forluiie.

Le 14 juillet, à peine avais-jepiis possession de mon lof^cmcnt. (pio déjà j'étais en conrsc pour visiter Conslanliiiople. Je commençai par le port : il est admirable , et le plus beau du monde sans doute. Le nombre des vaisseaux (pi'il peut recevoir est sans limite, et partout le mouillage est également bon et si^r. Une forêt de niiUs , et la longueur du port, retracent l'image de la Tamise à Londres. Le mouvement extraordinaire d'une multitude de barques d'une forme particulière, qui sillonnent rapidement les eaux du port dans tous les sens, mais beaucouj) plus nombreuses (pi'à Venise, rappellent celte ville à l'entrée du grand canal. Tout ici a un caractère de grandeur imposante, et môme une ai)pareiice de prospérité. L'on ne croirait pas (pie c'est la capitale d'un en)[)ire qui tombe et se meurt, qui n'a plus qu'une existence municipale. C'est que la mort commence toujours aux extrémités du corps , et que les derniers mouvements de la vie se montrent au cœur.

Je débarquai dans le faubourg , où je vis, sans y entrer, la moscpice d'Ajoub. C'est là que le grandseigneur vient ct'indrc le sabre (roibnian, lorsipi'il monte sur le trône; vaine cérémonie, qui ne rapjielle la puissance et l'énergie des ancClres, que

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pour mieux faire sentir la faiblesse de leurs descendants.

De là nous nous rendîmes à la promenade dite des Eaux-Douces d'Europe. Elle est située au-dessus du port, à l'endroit où un ruisseau va se jeter dans la mer. Le grand-seigneur y possède un palais d'asst'Z peu d'importance ; il y va quelquefois, mais il n'y demeure jamais. Un canal, garni de marbre, borde cette belle promenade, qu'une population considérable anime et vivifie à des jours déterminés. Ici les voitures sont en général des charrettes couvertes, non suspendues, décorées avec plus ou moins de goût, et attelées de bœufs; d'autres, suspendues et conduites par des chevaux, se rapprochent davantage de la forme européenne; mais les bœufs composent le plus grand nombre des attelages, et il faut convenir qu'ils valent mieux que les chevaux pour traîner des voilures dans les rues monlueusos et difficiles de Constantinople. Des femmes voilées les remplissent , des enfants s'y trouvent aussi avec leurs mères. Arrivées à la promenade, ces femmes descendent de voiture, s'asseyent sous un arbre , et font un léger repas sur l'herbe ; leur voile laisse voir les yeux , souvent le nez, et ne cache guère que la bouche. Quelques musiciens , quelques danseurs ou danseuses , et des jongleurs, animent le paysage, et donnent à tes femmes, qui sorti ni assez rajtujen

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(le leur harem, un divertissement dont elles sont fort curieuses et fort avides.

Le tableau que présentent les Knux-Douees d'Fnroi»L' se re|ii()iluil aux Kaux-Douees «l'Asie, lue sœ>M' du sultan , sur Ui(iiiellc on fait des récils fort {graves, s'y promenait alors à pied, suivie d'une femme et d'un eunu(i!ie. On s'éloifjuait d'elle par resi>ect; peut-être; aussi pour n'élre pas exposé à ses préférences funestes. Plusieurs individus, assurc-t-on, ont péri par ordre du sultan pour avoir été l'objet de son choix. Si des succès auprès des feninu's lurepies, (pi'ordiuairement celles-(;i provo- (pieiit, ne sont pas impossibles, ils sont lo'.ijours accompag[nés de fortgrands dangers: on peut juger combien le péril augmente auprès de princesses qu'une surveillance continuelle environne.

Je montai le lli juillet sur la tour de Galata ; c'est de là (pi'on embrasse le mieux le vaste ensemble de Constantinoplc. On a sous les yeux la ville et presque toute la presipi'ilc qu'elle occupe. On aj>erç(iit les îles des Princes et Scutari ; le regard se promène sur la plus grande jiarlie du canal du Jk)Spliore; et l'on a à ses pieds les faubourgs de ïophana, Galata, i'éra et le port. Aucun point du monde ne présente un s|)eet.;cle seuiblablc : s'il est in.iinlenant si merveilleux, on se demande ce <pi'il fut autrefois, alors que de beaux édifices, des palais vastes et soniptueux , couvraient celle terre! Au-

CO:^ST\NTINOPlE. IS

jouriVliui il n'en reste pas vestige : non-seulement les palais n'ont pas résisté à l'action des siècles et de la main des hommes, mais les ruines mêmes ont succombé à leurs clforts réunis; et le peu qui reste debout, le peu qui atteste la puissance ancienne et les splendeurs passées , est dérobé aux rayons du soleil ; c'est sous la terre qu'il faut l'aller chercher. Tout ce qui est à la surface, tout ce que l'on voit, de quelque côté que l'on tourne les yeux, est construit en bois; c'est une immense réunion de baraques, qu'une étincelle peut détruire. Ces maisons, peintes et ornées, ne sont que des abris momentanés et provisoires: on a donc eu raison de dire que n les Turcs ne sont que campés en Europe. »

En descendant de la tour de Galata, je me rendis à Bnyukdéré, chez le baron de Sturmer, internonce d'Autriche, qui, plein d'amitié et d'obligeance pour moi , m'avait offert de me recevoir chez lui. J'y trouvai dans madame la baronne de Sturmer une aimable et spirituelle compatriote. J'allai ensuite à Thérapia, où je vis l'amiral Roussin , ambassadeur de France; son accueil empressé, ainsi que celui de madame l'ambassadrice, m'ont vivement touché. Enfui je disposai tout pour visiter, en i)artant de Euyuktiéré, le pays qui environne Constantinople de ce côté. C'est là que se trouvent les constructions qui amènent les eaux à celte grande capi-

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taie, et forment le système de leur distribution.

Le 16 au malin, je partis de Huyukdéré, acconipa[;né du harnn Ttsla, atlaché à la mission d'Autriche, et du capitaine Folze, aide-de-camp de l'amiral Roussin, tous deux jeunes gens fort distingués. En entrant dans le vallon de Tliérapia, je m'airtMai au pied du platane de Godcfroi de Bouillon. J^a tradition veut que ce grand lionune, avant de passer en Asie, se soit reposé sous son ombrage. Ce platane, évidemment très ancien , est, de plus, fort extraordinaire; il se compose de la réunion de sept arbres, sortant tous des mêmes racines, qui ont tracé en terre, et qui ne forment ainsi qu'un seul individu. Les troncs de plusieurs se touchent, ou se tiennent de très-près; d'autres sont un peu plus distants. Ces arbres ont chacun sept ou huit pieds de diamètre; mais deux sont creux, et réduits à moins de moitié : ils endirassent, dans leur ensemble, un cercle de trente-cinq à quarante pieds de diamètre.

Nous remonlimes le vallon de buyukdéré, et, à assez peu de distance, nous entrâmes dans des bois. C'est le commencenu'ut de ceux que l'on appelle, fort improprcnicnt , la foret de lielgrad. D'abord on ne trouve que des arbres d'une mauvaise croissance; ensuite on en voit de très-beaux: ce sont des futaies de chiUaigniers et de chênes. Nous arrivâmes à l'aqueduc de Uachikoug, puis au

CONSTANTINOPLE. JÇ

réservoir Validé. Ce dernier tire son nom de celui (Je la mère d'un sultan , qui le fit construire ; il est magnifique et revêtu en marbre blanc. La digue qui retient les eaux est fort élevée; elle traverse la partie inférieure du vallon , où se rassemblent les eaux des pluies, et celles qu'amène un petit ruisseau. Delà nous nous rendîmes au petit et misérable village de Belgrad , qui donne son nom à la prétendue forêt. ÎNous nous y reposâmes sous un arbre, et nous fîmes un déjeuner délicieux, qu'un chariot attelé de bœufs, et expédié de Buyukdéré par l'obligeance du baron de Sturnier, y avait apj)orlé. Quelques maisons propres et bien bâties contrastent avec le plus grand nombre des habitations. Les terres qui entourent le village ne sont qu'en partie cultivées, et le sont fort mal. On pressent quel doit être l'état des choses dans les provinces, quand on le trouve tel à la porte de la capitale; mais on s'étonne que les premiers symptômes s'en montrent si promptement.

Près de Belgrad est un second réservoir, connu sous le nom de pelit réservoir, et un bassin circulaire , où toutes les eaux viennent se rassembler. De là elles se partagent pour se rendre, soit par les aqueducs, soit par des souterrains, à Péra ou à Constantinople. Plus loin est le village de Bourgas; dans son voisinage est situé l'aqueduc dit le Long-Aqueduc: c'est un grand monument