TURQUE

sans beauté, qui snfïit loiitcfoisù sa dcslinnlion. Je visitai, après, celui <iiii porte le. nom de Jiislinien, mais tloiit on doit iitlribiicr l'orcction à Conslaiitin. Ici on retrouve la {jrandcur roinaine : la maçonnerie est la môme que celle des anciens aiiijthiihéàtrcs romains, et la hauteur de rédilice est de (pialre-vii)}',ls i)icds environ. Trois autres atpicdncs, de moindre dimension, cpii sont établis sur de petits vallons, complètent le système des eaux , (pii mérite d'être étudié et admiré. Nous revînmes sur nos pas et visitâmes un autre beau réservoir, dont la digue est revêtue en marbre blanc; il a été construit par le sultan 3Ialnnoud, actuellement régnant. D'autres travaux ont encore été exécutés dans le même but.

En général , le système consiste à profiler des nombreux vallons, qui composent un pays fort tourmenté, et (jui tous ont leur pente vers Constanlinople on vers le iiosphore, et à y rassembler les eaux, pfnir les mener ensuite à leur destination. L'exécution de ces travaux et radiiiinislralion des eaux est dévolue, d'une manière héréditaire, à des fonlainiers miisnluians (jni s'en aeipiittent parfaitement bien. Cet disenible de réservoirs vastes et magnifiijues, ces digues revêtues en maibre, ces nombreux aqueducs qui s'ajtcr(;()ivenl ilans toutes les directions, présentent un coup d'œil imposant. Huoique placées dans un pays presque dcbcrt et

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inciille, toutes ces consfniclions sont cependant l)ien entretenues. Cette opposition frappe l'obser- \ateur; mais l'on voit que ces soins sont indispensables pour que la grande population de Conslantinople puisse vivre réunie. Cette course de neuf lieures, pendant lesquelles je fis quinze lieues, fut remplie du plus grand intérêt pour moi.

Le 17 juillet, je commençai mes courses régulières dans la ville de Constantinople. Je traversai le port, et j'allai voir un monument af)pclé le Bachapoucon, ou la porte des jardins. C'est une construction grecque fort oiédiocre. Nous allâmes ensuite au bazar égyptien, bâtiment très-ancien, sépare du grand bazar. C'est là que se vendent les c|uces, les médicaments, les baumes , les résines, et toutes les marchandises d'Orient. Ce bazar, comme tous ceux de Constantinople , est fort beau et trèsvaste; mais le grand bazar est immense. L'ensemble de ces marches formerait une ville entière, dont toutes les rues seraient couvertes; les hommes, les chevaux et les voitures y circulent facilement. Les bazars sont une spccialiié de rOrient; on ne voit rien de semblable ailleju's : ce sont des villes uniquement consacrées au commerce, où les marchandises sont réunies par espèce. Le grand bazar en contient de presque tontes les sortes, mais particulièrement de celles au.\(iuelles n'est point affecte un établissement particulier. 2 2

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En quiltaiit le marché é(jypticu , nous nous diiigfdmcs vers la Porte. Sur mon chemin je vis le tombeau du sull.in AluUilhamid , i)ère du sultan ré[];nanl : il n'olfre rien de reniar(|ual»le , et consiste dans une rotonde de petite dimension , éclairée par un assez grand nombre de fenêtres, et au milieu de laquelle se trouve le tombeau. Ce bdtimentest entouré d'un petit espace jdanté de cyprès. Tous les tombeaux des sultans ou des sultanesmères, qui sont placés dans ces quartiers, se ressemblent. Que!(iues-nns renferment plusieurs individus, et ont à l'entrée une fontaine. L'eau a tant de prix dans ces climats chauds, elle est si rare naturellement dans ces pays secs et dépouilles, que c'est une grande charité, et une grande munificence, que d'en procurer partout au peuple.

Ce (ju'on nomme la Porte est un vaste l>;Uiment situé en face de la grande entrée du sérail. Le grand-visir y réside, et tous les autres ministres y ont leurs bureaux et leur chambrede travail. li'étymologie de ce nom vient sans doute d.u temps où toutes les affaires se traitaient en plein air, à la porte du palais ou de la maison , comme chez nous Tétymologie du mot cour vient de l'usage où l'on était d'employer l'espace vide et non couvert de l'enceinte d'une maison. A (lonslantinople, la Porte est le palais du gouvernement proprement dit. C'est une chose assez remarquable que ce soit

COKSTAWMWOPLE. 19

l'empire le plus absolu qui ait , lo premier, fait la division établie aujourd'hui, dans les gouvernements représentatifs, entre le souverain qui règne, et les ministres qui gouvernent. Ce principe (St consacré de tout tenqts en Turquie. Le souverain est là seulement pour occuper le sommet de l'édifice : il choisit ses ministres , il les punit lorsque le gouvernement va mal, et que l'opinion les condamne; mais il n'est pas censé prendre part à la direction des alfaires : et c'est au point que , lorsque le grand-visir commande l'armée , c'est son caïmacan, c'est-à-dire son lieutenant, qui gouverne à sa place et en son nom , et c'est à lui qu'il rend compte. Les sultans ont été quebiuefois victimes de la fureur populaire; mais c'est un événement qui est dans l'exception : il est en dehors des principes , et tout à fait indépendant du jeu de la machine gouvernementale. C'est une révolution, et nous savons que les révolutions, quand elles arrivent, n'y regardent pas de si près.

Après avoir parcouru le palais de la Porte, nous entrâmes dans le sérail. Le sérail, ou palais, occupe toute la pointe de la presqu'île sur laquelle Constantinople est bâtie. Sa forme est celle d'un triangle; ses murs, construits sur les deux côtés qui regardent la mer , se lient avec les murs de la ville , et en sont la continuation : le troisième côté, qui est intérieur, sépare le sérail de la ville. L'en-

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trco prinoipalo est nu milieu, en (,\ce do la siiMimc l*orlL',ot tout prèsil('S;Hntc-So|)hie. NoiisLi rraucliimes. Une première ciiccinle, assez vaste, renferme une (rès-p,rai)(le cour, ainsi quclchAliinenldela monnaie. C'est sous lesycux du sultan, (pie, depuis cinquanteans, on altère ciiaque joui- le litre de l'or et de rar[î;enl;(pie l'administration ruine le pays, se ruine elle-même, etrend incertaines toutes les transactions par une cui)idité ignorante, qui, loin d'atteindre le but (pfclle se propose, en rencontre un tout opposé. H y a cinipiante ans, la piastre valait cinquante sous de France; plus anciennement, elle était de la môme valeur que la piastre d'Kspajifne; aujourd'hui, (die ne vaut plus que cin(| sols, et elle ne restera pas à ce taux. La fabrication annuelle produit un bénéfice frauduleux de quelques millions, attendu que le rjouverneuient paie avec une quantité d'or et d'iu-j^eut inférieine à celle (pi'il lui faudrait pour acquitter ce cpi'il doit. Mais aussi il est lésé dans ce qu'il reçoit; car la quotité «les droits et des impôts nechanfyeant pas, cliaipie année le trésor se trouve rerevoir une somme infi;rieure à celle cpi'on aurait dû lui verser, et son avidité est ainsi tionipée et punie.

Cet état de choses a ])ro(liiit un effet pire encore : il a ruiné tous ceux (pii avaient d'anciennes créances; cha(pie jour il fait de nouvelles victimes, et jette une coul'usion et une incertitude extrême dans

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les transactions. La soiile manière de s'en garantir, et les Européens l'ont prise, c'est de stipuler tous les niaii'lios dans une uiounaio élran[îèie . dont la valeur est lixe; ces marchés se soldent alors en l)iastres au cours du jour. Les Turcs n'ont pas cette intelligence, et leurs fortunes ont été bouleversées.

Le matériel de l'étaMissement de la monnaie est assez bien ordonné : on peut le comparer à ce qui existait partout autrefois. Les balanciers se meuvent à la main; les pièces sont assez bien frappées. On fabriipie des i)ièccs d'or de viuj^t, de dix et de quatre piastres; des pièces d'argent de cinq, de trois, de deux, d'une et d'une demi-piastre; et des pièces de cuivre, soufflées d'argent, d'un para, c'est-à-dire de la quarantième partie d"un(! piastre, ce qui éipiivaut à vingt-cinq quai-antièmes d'un centime. On conçoit que ces pièces soient assez légères pour que le vent les emporte.

Nous ne pûmes traverser la seconde cour : un vieil et misérable eunuque s'y opposa, en jetant les liants cris; mais, de l'entrée , nous vîmes tout son «léveloppement , et la colonnade , d'une dimension fort mescpiine, qui est sur la gauche. C'est là que les nmliassadeurs des puissances chrétiennes sont aduiis d'abord, le jour de leur audience solennelle, et (jue le grand-visir les reçoit. On sait quelle est l'extravagante pensée d'orgueil qu'attachent les

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Turcs A cette cérémonie, et l'itlée qu'elle représente

à leurs yeux. Voici comment les choses se [)ass;iient encore il a (|iiel(iu('s années. L'amUassadeiir introduit, mais encore dans la seconde cour , s'arrêtait. On allait dire au sultan ; « Un pauvre chrétien, Il nu et mourant de faim, demande à être admis à )• l'audience de voire haulesse. — Qu'on l'habille, » et (ju'on le fasse manjer, i> répondait le sultan : là-dessus une pelisse était donnée au pauvre chrétien, et on l'introduisait dans la salle du banquet. Du |)ointoù nous étions, on voit la troisième porlCi qui conduit immédiatement aux ai)partemenls du grand-seigneur. Dans cette troisième enceinte sont deux belles coupoles, destinées. Tune à recevoir le dépôt de l'étendard sacré , l'autre à couvrir la salle du trône.

Ne pouvant pas pénétrer plus avant dans l'intérieui', nous revînmes sur nos pas, et nous nous présentâmes à une porte, (pii, de la première coui', donne issue dans les jardins , et sur la place des Bombes, et mène à la pointe du sérail. Lii factiomiaire nous refusa le passage ; mais j'entrai en conversation avec lui , au moyen de mon interprète. C'était un pauvre soldat de recrue, bien naïf et bien innocent. Je lui demandai s'il savait faire l'exercice, et sur la réponse afiirmative, je me mis à lui en commander les mouvements. H s'y prêta avec beaucoup de bonhomie, et nous de-