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qiiVn firent los ^nsulmans, elle consrrvn quelque renommée; mais il ne reste plus de tout cel;i (jue (les ruines confusément dispersées sur un grand espace de terrain.

Cette localité présente un des exemples les plus frappants des changements opérés par la seule action du temps. Milet était autrefois une ville maritime. A lépocpic de Strahon elle avait quatre ports, dont un très-spacieux , et un grouiie d'îles couvrait la côte. La mer est aujourd'hui très-éloignée de Milet: d'immenses alluvions, apportées par le Méandre, et qui se continuent chaque jour, ont créé un nouveau pavs dont l'étendue futiire ne saurait se calculer, si l'on fait intervenir, sans limite, la succession des siècles. C'est un autre Delta, dont le Méandre est le père et le créateur; une source abondante de richesse, mais dont les produits sont nuls, parce que les hcnimes sont nécessaires pour mettre en valeur les dons de la nature.

De toutes les ruines dont le pays est couveit, celles du temple seules méritent l'attention du voyageur. Ces ruines sont entières et d'une magniiique conservation. On dirait qu'un tremblement de terre a bouleversé le temple, et que cette catastrophe date d'hier; ou plutôt il semble que celte destruction est l'ouvrage de rhomnie et le résultat d'une optralion prescrite par une disposition du

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pouvoir, et exécutée sous IVmpire de l'ortlre et de la ilisciiiline. 11 est nièino assez vraiseinliUible que cette explication est la véritable, car on sait que Constantin, dans son zèle barbare pour la religion chrétienne, ordonna la destruction de tous les temples du paganisme, au lieu de les conserver pour les donner au culte du vrai Dieu. Ce n'est donc pas le temps seul qui est coupable de toutes les destructions qui désolent l'Asie : la puissance publique a beaucoup fait pour aider à ses ravages. Trois colonnes ont échappé à la fureur qui a tout démoli; elles seules sont debout. Deux sont liées par une architrave, l'autre est isolée; elles se voient de la mer à une assez grande distance, signalent ce lieu au navigateur, et semblent commander à toute la contrée.

Il m'est impossible d'exprimer l'impression que me firent éprouver tant de ruines accumulées dans un si petit espace , la beauté et l'élégance de ce qui reste debout, et le fini des détails de sculpture dont chaque morceau de marbr<; est couvert. Tout est encore sur place, et l'esprit peut aisément se représenter le temple tel qu'il était jadis. Si bien que, s'il était question de la reconstruire, je crois qu'il n'y manquerait rien et (ju'il ne faudrait (pie réunir et mettre ensemble, dans leur ordre primitf, les marbres qui ont été dispersés.

C'est une immense et magnifique carrière, un

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énorme magasin de morceaux de marbre blanc , dont chacun est taillé , poli et sculpté. On est, si je peux m'exj)rimer ainsi , étonné de la fraîcheur de ces ruines. Une architrave , demeurée intacte, dont je pris la mesure, a dix-huit pieds de long sur trois pieds d'épaisseur, et quatre pieds de haut. Les co" lonnes sont cannelées; leur diamètre est de six pieds. Elles se composent chacune de dix-sept tambours de différente épaisseur. Les détails des ornements sont admirables, et le ciseau le plus délicat les a exécutés. Ce temple était du plus bel ordre ionique; on voit treize énormes soubassements, qui servaient à supporter les colonnes. Les autres sont masqués par des ruines.

Le jour où l'on commencera à faires des fouilles dans ces lieux, on y trouvera des trésors pour les beaux-arts. Celte énorme masse de riches débris doit être l'objet des observations, des études et des recherches des premiers voyageurs qui en auront l'occasion et la possibilité.

Une centaine de paysans, réunis dans des cabanes adossées à ces ruines, donnaient un peu de vie à Cette vaste plaine. Leur industrie habituelle est l'agriculture : ils cultivent le colon. C'est là , pour la première fois, que je vis des champs de celte plante. La vcnle de monnaies et de médailles anciennes est une industrie accidentelle pour ces hommes; mais, ignorants et avides, ils n'ont aucune

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idée de ce qui donne du prix à ces ol)jels, cl nos demandes ay;inl fait liaus-K'r leurs jnéleutions, nous ne piimes en acheter (ju'en petit uoiultre et de peu de valeur.

Ils furent plus accoinmodauls pournousfournir de bons chevaux, dont nous nous servîmes pour retournera portée de notre b.Uiment, à une heure assez avancée de la nuit. >ious pûmes cej)en(laiit aller coucher à bord. Aujour, nous continuâmes notre route.

Je longeai la terre ferme autant (pie possible , dans l'espoir de m'arrèler dans ces lieux, que les souveniis rendent dignes d'intérêt. Nous passâmes devant l'ile de Cos, patrie de l'homme le plus vertueux et l'un des plus éclairés, d'Hippocrate, dont la vie entière fut consacrée à soulager l'humanité souffrante, et(pii devança tellement son siècle (pi'aujourd'hui encore, son nom est une autorité dans la science difficile qu'il enseigna.

^ous jetâmes aussi un regard sur cette côte de Guide, où Vénus avait son temple le itius révéré, et dont il existe encore de beaux restes. Le tenij^s et les circonst-jnces de notre navigation ne nous permirent pas d'y débarquer; le 24 août au soir , nous arrivâmes devant Rhodes , et nous jetâmes l'ancre dans la rade.

Le 2JÎ, dès le grand malin, j'avais débarque' dans rUe. J'entrai avec une émotion j)rofondc dans cette ville, ilont les souvenirs sont faits pour toucher si vivement. Elle rappelle à l'esprit des services rendus à la relij]ion , à l'humanité, à la civilisation ; elle fut comme le boulevard de l'Enropc, et tint en échec les forces des barbares qui menaçaient les plus beaux pays de la chrétienté. La gloire acquise par les chevaliers Saint- Jean , au nom de la religion, au nom de la patrie, fut une gloire tout européenne, et surtout une gloire française, car le plus grand nombre des chevaliers, et les grands maîtres dont les noms ont traversé les siècles avec le pins d'éclat , étaient français. Il y a trois cent qninze ans que la fortune devint contraire à cet ordre illustre, et qu'il fut obligé d'alKUidonnor la

conqinHe qu'il avait faite, après l'avoir possédée pendant deux cent douze ans. Les souvenirs qu'il a laissés sont encore si présents, qu'on pourrail croire que c'est hier seulement qu'a cessé sa puissance. La rue des Chevaliers est intacte ; la porte de chaque maison est ornée des écussons de ceux (jui les ont habitées les derniers. Cette rue est silencieuse; qiioique conservées, les maisons sont désertes, et l'on se croirait entouré des ombres de ces héros. Les armes de France, les nobles fleurs de lis, se voient partout. C'est que la gloire et la puissance de la France sont de tous les temps et de tous les lieux : quelque lointain que soit le pays que parcourt un voyageur, quelle que soit l'époque du moyen- c^ge dont il étudie l'histoire , le nom de Franco et ses souvenirs s'y trouvent toujours mêlés.

Je parcourus celte rue des Chevaliers avec un saint recueillement. Je reconnus les armes des Clermont-ïonnerre, et d'autres de nos plus anciennes et plus illustres maisons. Après avoir donné quelques instants aux rêves de mon imagination , je cherchai à me rendre compte des derniers événements donl Rhodes fut le théâtre, et qui forcèrent Tordre de Saint-Jean à cliercher un autre asile. Mais, avant d'exposer les réflexions que la vue des lieux m'inspira sur le dernier siège de la ville, dont les détails nous ont été transmis

par riiistoire, je lîirai deux mots île ce qui regarde l'ile en i^énéral.

Rhodes fut d'abord nommée par les Grecs Ophicuse , ou llle des serpents, à cause du grand nombre de ces rc])liles qui n'a jamais cessé de l'infester : elle reçut depuis celui ipi'elle porte aujourd'hui, à cause, dit-on, de l'abondance des roses qu'on y trouvait. Son territoire , d'une étendue assez grande et dont le développement est de quarante lieues de tour, jouit d'une extrême fertilité, et se prête à la culture des produits les plus riches. Des eaux abondantes la distinguent des autres îles, et lui donnent un avantage précieux. Du temps des Grecs, sa marine puissante la rendait maîtresse des mers voisines; sa population s'élevait à quinze cent mille âmes. Son commerce était étendu , ses fabriiiues renonmiées , ses teintures excellentes. Les arts y étaient cultivés avec succès : on prétend qu'elle renfermait jusqu'à trois mille statues faites par d'habiles artistes en l'honneur des dieux ou des héros. Le colosse , d'un superbe travail, qui était consacré au soleil , divinité tutélaire de l'ile, avait, d'après Pline, soixante-dix coudées de haut. On ne peut méconnaître les deux rochers pl.icés à fleur deau sur lesquels il était placé. Enfin les Rhodiens, cultivateurs, fabricants, artistes et marins, étaient aussi des guerriers renommés, et soutinrent, du temps des Romains, un

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siéjïeqni les rondil illuslrcs, comme les chevaliers le devinrent dans les temps postérieurs.

Celle île fut conquise par les califes, puis retourna à l'empire j^rec. Les Vénitiens s'y établirent en 1!203; mais liienlôt ils en furent chassés par Jean Ducas. Des Grecs révoltés, imis aux Saraeènes, s'en rendirent maîtres, el l'empereur grec Audronic, réduit à n'y posséder (pi'un f(ut , y conservait à peine une ombre d'autorité. C'est dans cet état qu'était Rhodes, quand Toulcjnes de Yillaret, grand-maitrc de l'ordre de Saint-Jean, (pii, chasse de la terre sainte el de la Syrie, s'était réfufjié à à Chypre, où il n'avait qu'une existence secondaire et incertaine, eut la pensée de s'emparer de 4\hodes , et d'y élaMir l'autorité de la religion. Soutenu par les secours du pape Nicolas IV, du roi de France Philippe le lîel , el d'une foule de croisés, qui à la voix du pape étaient venu se joindre à lui, il débarqua dans celte île, en 1508, avec les forces qu'il avait réunies. A))rès des combats multipliés devant la place, son siège fut entrepris , et, le 20 août 1310, elle tomba entre ses mains. l'eu après toule| l'île, aiiD^i tpie i)Iusieurs d'une moindre importance, (|ui l'entouraieiît, subirent le même sort. I/ordre de Saint-Jean ainsi établi, ayant son territoire, ses litals, ses revenus et sa marine, luit.'» avec avantage pendant deux cents ans contre les 'Jures, qui, pendant ce leuijis, i)ourbuivaitnl sur

terre le cours de lenrs .^uccès.^Iailrcs enfin de Conslantinoplc et de tout l'empire grec, ctiix-ci résolurent (ie tlétruirc un ennemi , (jui , par sa proximité, son courage et son énergique persévérance, ne cessait de leur nuire.

Un premier siège avait été entrepris sans succès, en 1480, sous le règne de Mahomet II, ce sultan qui avait conipiis Constantinople , et porté si haut la gloire de lenpire ottoman. La défense mémorable de Pihodes , à cette époque , avait immortalisé le nom du grand-maître Pierre d'Auhusson.

En 1j20, Soliman II résolut de renouveler cette tentative, vl il ne crut pas au-dessous de sa dignité de la conduire en personne. Il rassemida donc une armée forte, dit-on, de cent mille hommes, et comi>osée de ses meilleures troupes. Une nombreuse maiine la débarqua dans Tile, et elle s\'mi)ara de la place, après un siège de près de six mois. Cette défense, quelque longue qu'elle paraisse , et (juelle que soit l'admiration qu'on lui accorde, n'est pas si extraordinaire que l'on le suppose, et je dois même dire, d'après ce que j'ai vu et étudié sur les lieux, qu'elle aurait encore pu être prolongée.

On partirait d'une base fausse, si Ton comparait les sièges d'autrefois avec les sièges de l'éjjoipie acluellc. Il n'y a rien d'absolu dans If monde, tout est lelatii". C'est la ccmpajaison entre Us moyens d'attaque et les moyii.s de dtfense , qui deltrniinc

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le mérite de celui qui allnqiie cl de celui qui se défond. Une simple muraille, contre dos ennemis (jui n'ont tjuc des flèches poïir arme offensive , donne des moyens de défense indéfinis; tandis que les fortifications modernes, construites avec le plus de soin et faites avec le plus d'intelligence , doivent xéder, dans un temps donné, aux moyens daltaque que l'on connaît aujourd'hui. A la première guerre on verra que, la science de l'artillerie ayant fait de grands progrès depuis vingt ans, et son service étant devenu plus facile et plus simple , les places résisteront moins de temps qu'elles ne l'ont fait jusqu'ici. Si l'on remonte aux siècles passés, et si l'on arrive à l'époque où l'artillerie était dans l'enfance , oii tout était, dans son usage, obstacle, difficulté, lenteur, incertitude, on trouve l'explication de ces défenses de plusie»irs années, qui nous étonnent et qui aujourd'hui ne seraient plus possibles. C'est précisémentlecasdu siège de Rhodes, il y a trois cents ans. La place de Rhodes est bAtie sur un terrain assez défavorable. Elle est commandée de fort près, et si les assiégeants eussent été plus habiles, il est probable qu'elle eût été emportée beaucoup plus tôt. Les attaques ne furent pas dirigées sur le point où les fortifications sont dominées. Eu cela les Turcs eurent raison , parce que les défenses y sont accumulées , et qu'en résultat, malgré cette circon-

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stance, ce point est des plus défensifs. Mais, au lieu de porter leurs efforts et de diriger leurs attaques sur le saillant qui, au milieu de l'enceinte, n'est soutenu par rien, que Ton pouvait écraser et détruire promptement, et dont la disposition du terrain rend les approches extrêmement faciles, ils s'attaquèrent à la partie de l'enceinte qui suit, où le front de fortification est en ligne droite , et présente de grands moyens de défense. On peut juger des brèches qui furent faites par les réparalions qu'elles ont nécessitées; elles se reconnaissent aisément à l'inspection de la maçonnerie , qui est, en ces endroits , plus récente , et faite avec des matériaux différents. On voit aussi les mêmes indices à la première enceinte; mais les brèches étaient partielles et nullement aussi grandes que les historiens l'ont raconté.

Sans vouloir trop diminuer le mérite d'une défense honorable, et même glorieuse, on doit dire cependant que , puisque les Turcs n'ont jamais été maîtres de la partie occupée maintenant par les juifs et les Turcs, et qu'il y a de plus une enceinte intérieure qui entoure la ville dite les Chevaliers, on pouvait encore prolonger la défense, parce que cette dernière enceinte formait un réduit qui était intact , indépendamment de celui du fort qui consistait dans le jialais du grand-maître. On ne comprend guère de quel point les batteries turques

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pouvaient battre avec avantajye le fort de Saint-Nicolas, qui est très-avancé dans la mer, et comment les assiéfjeants pouvaient conduire celle attaque , dont les historiens parlent I)eaucoiip. Ce devait èti-e une canonnade sans olijet. Kn fjénéral , il est évident que les dégâts causés par rarlillcrie ont été moins grands qu'on ne l'a dit, et que ceux que l'on ferait à présent en dix jours, avec soixante pièces de canon ; et (^l'à l'exception de deux brèclies assez grandes , les autres parties de l'enceinte qui ont été endommajjées, n'en étaient pas moins défensives.

Les liistoriens donnent pour cause dernière à. la capitulation , le niinque de poiidi'c ; et effeclivemcnt, si la ciiose eût été vraie, le motif élait fondé; mais ce qui prouve que celte raison fut un prétexte et non une cause réelle, c'est qu'il y a peu d'années on a découvert un souterrain où il en existait viiip.t mille livres, dépôt du ItMiips des chevaliers, et qui jusqu'à ce moment avait été if^noré.

II y a donc eu beaucoup d'exagération dans le récit qu'ont fait les historiens. La défense a été belle, mais elle pouvait durer encore, et dès lors elle n'est pas telle que l'époque et les siècles l'ont consacrée. Elle a été longue parce que l'on était dans l'enfance de l'art des sièges et du service de l'aitillcrie, et cpi'alors il n'y avait aucun équilibre entre l'attaque et la défense des places.

Je parcourus rapidement les environs de Rhodes ,

et je pus apprécier tlans (piel état de misère est tombée cette île, et ce qu'elle devait être autrefois. Dans l'anliquilé, il y avait quinze cent mille habitants; du l('m|is dos chevaliers, trois cent soixante mille; aujouril'hui l'île entière n'en renferme que vingt-huit mille de toutes religions , des deux sexes et de tout âge. Aussi les propriétés y sont-elles sans valeur. Je vis une !)el!e maison de campagne, en bon élat, ayant un jardin de cinquante arpents planté de trois mille cinq cents pieds d'orangers ou de citronniers, (jui avait été vendue peu de temps auparavant , pour la somme modique de trois mille cin(| cents francs.

J'assistai à la pt^chedeséponges. C'est un spectacle assez curieux et un métier pénible et périlleux pour ceux qui l'exercent, mais quelquefois si lucratif, que cinq ou six jours d'une pcVhe heureuse suffisent pour les faire subsister pendant toute l'année. Les pécheurs plongent jusqu'à cent pieds de profondeur , où ils vont saisir les éponges. Elles sont allachéesaux rochers au fond de la mer, et servent de retraite à une foule de petits animaux de l'espèce des crustacés, qui se logent dans les ouvertures et les vides de l'éponge.

Les plongeurs restent sous l'eau pendant quatre à cinq minutes, et, i)ortant tout ce qu'ils ont pu ramasser, ils remonteni, au moyen d'une corde blanche qui leur sert de point de diicctiou , et les

empêche de s'éloigner tlu l)ateau qu'ils doivent rejoindre, r.ctle corde sert aussi (|iielquefois , comme point d'aiipui, à favoriser leur retour. Car le retour est (liflieile (jiiand ils sont chargés de beaucoup de butin, dont le volume et le poids les gênent et les embarrassent dans leur mouvement. Dans ce cas ils tirent la corde, et à ce signal on les amène immédiatement à la surface de l'eau. Les éponges sont fortement pressées pour en faire sortir bs animaux qu'elles renferment, ensuite lessivées pour enlever les matières mucilagineuses qui y sont contenues, et, après cette double opération, elles sont mises dans le commerce. 11 arrive de temps à autre que des plongeurs rencontrent dans l'eau des requins dont ils deviennent les victimes.

Le 26 août, je remis à la voile, et je me dirigeai sur la Syrie. J'aurais désiré relâcher dans le golfe de Macre, un des plus vastes et des plus beaux mouillages de celte côte, ainsi que dans celui de Satalée, et visiter toute la rive méridionale de l'Asie -Mineure, si riche en antiquités; mais le temps que je voulais consacrer à mon voyage, et les circonstances de notre navigation, ne le permettant pas , nous continuâmes notre route pour Bayruth, où nous arrivâmes le 29 au soir.

Layruth est l'ancienne Béryte. Cette ville ret monte à la plus haute antiquité; elle fut une colo- Jiie de Sidon, et ce'st à liéryte que l'on inventa la fabrication du verre, elle devint une colonie romaine sous Auguste, prit le nom de sa fille Julie (Félix Julia), et devint la plus belle ville de la Phénicie. Elle fut renversée de fond en comble

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par un trcmblomont do terre, (;n 'îGfi. Relevée de ses désnslros, les Sarrasins s'en emparèrent après un siéi;e opini.-ltre. Le roi de Jérusalem, Raudouiii, l'enleva au Sarrasin. Kn 11 il, Siladiu la reprit : plus lard, elle eliangea encore de maîtres , suivant la forluiie variable des croisés. Klle devint la résidence lie l'émir Fakhr-Eddyn. prince des Drnses, tjui y périt en défendant ses Ktats contre le sultan Amuralli IV'. Celte concpiète Iha le sort de Bayrnlli : depuis cette épo>pic elle fait ])arlic de l'empire ottoman.

L'émir Fakhr-Eddyn, qui séjourna à la cour de Florence, avait rapporté d'Italie le joût de l'architecture et des beaux-arts. Il fit biîtir un superbe palais, dont quelques vestiges existent encore. Ce fut lui , dit-on , qui piaula près de la ville le bois de pins qui , malgré la s^léiilité du terrain , lui procure une promenade agréajjle.

La rade ouverte de Bayruth n'olFre qu'un abri peu sur aux vaisseaux ; il en est de même de toute la côte de Syrie, qui est droite, et itresque partout fort dangereusi'. Un môle, très-court, forme un petit fort pour les biUimeiits d'im faible tonnage. C'est à une dislance d'une lieue environ, à l'enibouchure du Nabr-cl lî.i} ruth , (pii descend du Liban, et (pic les anciens nommaient le Magoras, fpie les bàlimcnls tirant bcaïuouji d'eau vont prendre leur mouillage.

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La villo (le Bayruth a aujourd'hui une population (U; huit à dix mille âmes. C'est l'échelle de la partie centrale de la Syrie, elle port par lequel la la ville de Damas, qui est la place d'entrepôt, servant d'intermédiaire au commerce de l'Europe avec l'Asie , fait ses expéditions et reçoit ses marchandises. C'est aussi par ce point que les produits du sol, et principalement les soirs du Liban, sont transportés à l'étranger. II se fait par cette ville, annuellement, pour quatre à cinq millions de francs d'alVaires, tant en importation qu'en exportation.

Je trouvai chez les consuls européens , et particulièrement chez MM. Guis , consul de France, et Loretta, consul d'Autriche, le plus obligeant empressement pour moi. C'était le premier lieu dépendant du pouvoir de 3Iéhémet-Ali sur lequel je nieltais les pieds, et mon esprit, prévenu en faveui' de ce qu'd a fait de grand et de remarquable, fut péniblement surprisdupeudepopularilédontil jouissait. Son administration était l'objet d'une critique amère. Un changement complet s'était opéré à son égard, depuis l'établissement de son pouvoir. Il avait essayé d'étendre à la Syrie son système de monopole , qui n'est exécutable qu'en Egypte, à cause du caractère particulier des habitants, et de la configuration du pays, et qui là seulement est aussi très-profitable , à cause de la richesse de la culture et des produits. 11 avait voulu

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s'emparer de toutes les soies récoltées dans Iç Liban , qui composent pi'es(iue iiiiliiucmenl la fortune de la iiopiilation de ee canton , et il en était résulté un tel méconlentemcnt parmi ces peuples , qu'il avait été forcé de revenir sur sa décision. La révolte qui avait éclaté dans les arrondissements de >iaplouse et de Jérusalem , dont la répression à peine connue était même encore mise en doute, avait fait relever la tète à ses ennemis, exhaler toutes les plaintes que chacun se croyait autorisé à faire : enfin l'autorité égyptienne, reçue d'abord avec une grande faveur, était devenue odieuse ; et le sultan, si peu considéré chez lui, si mal obéi dans les États qu'il gouverne immédiatement, avait repris une sorte de popularité aujirès d'une population (jui, trois ans auparavant, avait vu briser son sceptre avec plaisir. ^ouv<'l exemple d'une vérité souvent démontrée par l'histoire; c'est que l'amour que l'on montre aux souverains, celui qu'on croit éprouver pour eux , ou plutôt qu'ils su])posent qu'ils inspirent, n'est souvent ipie l'expression de la haine que l'on porte à leur compétiteur. Me réservant de traiter plus en détail tout le système de gouvernement et d'administration de Méhémet- Ali , je n'en dirai rien de j)lus en ce moment : je rends compte seulement de la sensation que j'éprouvai au moment où j'entrais dans les provinces soumises à son gouvernement.