COSAQUES
D'après la nouvelle organisation, les lécimcnts sont portés à 800 hommes. 11 y a ; 56 régiments du Don,
de la mer Noire,
du (!aucase ,
du Danube,
d'Azoff,
d'Aslracan ,
Da^chkirs ,
de ISavropoI,
RUSSIE MÉRIDIONAIE. 151
12 régiments d'Oural , 20 — d'Orenbourg , 12 — de Sibérie ,
2 — de la Petite Russie.
Total : 146 régiments de Cosaques.
Des régiments modèles sont placés en outre à Pétersbourg, savoir : ini d'infanterie et un de cavalerie , deux batteries à pied , une à cheval et un bataillon de sapeurs.
Il y a encore quatre régiments d'instruction , à quatre bataillons chacun , composés de fils de soldats que l'on élève pour les placer comme sous-officiers dans les troupes de ligne.
On peut être, au premier coup d'oeil, effrayé pour la Russie , des dépenses énormes que l'entretien habituel et constant d'un semblable État militaire exige. 3Iais , comme dans ce monde tout se compense presque toujours , si les revenus de la Russie ne sont pas en proportion de ceux des autres grands états de l'Europe, relativement à sa population, tandis que son armée doit en temps de paix être plus forte que les leurs, cette puissance peut cependant suffire à tout, parce que l'entretien de ces troupes est beaucoup moins cher, et que la même somme d'argent représente, dans son emploi , des moyens bien supérieurs. Il faut ajouter à cette observation que cette nuée de Cosaques qui rend de si grands services aux armées russes ne
159 RISSIE .MÉniniO\ALK.
coûte à peu près rien pour son tntrclien en temps de paix.
Il osl curieux tic comparer les prix auxquels les soldats (les diverses puissances de rKurope reviennent à leur (gouvernement en temps de paix. On pourra en tirer des cousé»|uences d'économie politique, et dts indications sur la plus ou moins bonne administration.
En France le soldat d'infanterie coiUe : 3iO fr.
En Autriche 212
En Prusse 240
En Russie 120
En Angleterre ;jô8 (1)
Quand on réfléchit ou prix de toute chose en Angleterre, à la nourriture abondante du soldai anglais, et au bien-ôtre extraordinaire dont il jouit, ondoitadmirer le résultat obtenu. (]e résultat s'explique par cette consiiléralion que tout ce qui est nécessaire à la vie matérielle en Angleterre est à peu près à aussi bon ujarché que sur le continent;
(1) D'après ces hases il rcsiilto qu'aver la somme que coûte à l'étal un soldat, en Angleterre, eu F'rance , en Prusse, en Autiidie, on peut en entretenir en Uussie i 1, ou 3-p-' , ou 2, ou enRn 1 IZ. La difTcrcncc est plus grande cucorc pour les troupes à cheval.
RtSSIE nÉRlDIOlTALE. 153
que les choses de luxe seules y sont à des prix élevés , et que ces choses de luxe sont étrangères aux troupes. La différence du prix que coûte un soldat en Angleterre , avec celui que coûte un soldat français , est entièrement consacrée à sa nourriture et à ses jouissances personnelles. Fasse le ciel qu'un jour les soldats français soient l'oltjet d'une semblable sollicitude, et que leur condition éprouve une amélioration si juste et si méritée !
Pendant que le comte Woronzow préparait tout à Odessa pour le voyage que je devais faire en Crimée avec lui, j'allai visiter les colonies militaires de cavalerie , que l'empereur avait eu la bonté d'ordonner de me montrer. Je partis le 26 mai avec le comte de Witt pour me rendre sur le Bug.
Mais, avant de rendre compte de ce voyage, il est bon de donner une idée générale des colonies militaires, et de faire connaître les principes d'après lesquels elles ont été établies.
CaiiONIES «IlilT AIRES.
L'empereur Alexandre, séduit par la vue des régimenls-frontières en Autriche, et frappé des avantages de civilisation et d'économie qui dérivent de cette organisation , eut la pen sée d'établir quelque chose d'analogue dans ses états. Déjà en Russie , sous le règne de l'impératrice Elisabeth , une population de Serbes, étant venue s'établir dans les gouvernements de la nouvelle Russie, avait reçu des terres , et avait été formée en divers régiments de cavalerie. Cette colonisation réussit alors assez bien; mais, sous le règne de Catherine II, une nouvelle organisation de l'armée ayant eu lieu , on abandonna ce système.
156 RissiE m£ridio:<ai.e.
C'est en 1817 (iiic îles ordres furent donnés au général Araklsoiicjclf, nniiistre de la [guerre. Il fut «lecidé (]ue les colonies (riiifiiilcrie seraient établies sur lesliordsdn \ olkolf , et celles de cavalerie sur ceux du Bug, de la Sijjuiska et du Dnieper. Le choix de l'emplacement des premières fut malheureux. La hase de la population niarKiuail eom- ]ilélement; les terres étaient stériles et bornées. Cet établissement ne pouvait avoir et n'eut aucun succès. Les immenses consiructions qui y ont été faites servent maintenant à loj;er les troupes , qui y sont plaeées ; ce sont de grands cantonnements à portée de la caj)itale.
Les colonies du midi étaient dans de meilleures conditions. La population était en rapport avec la force des trou|)es , et elles se trouvaient dans des plaines sans limites et d'une fertilité extraordinaire. Mais le système du général AraktschejefF était mal conçu , il ne pouvait donner des résultats favorables. Le général de Witt , qui sons ses ordres était chargé de l'établissement et de la conduite de ces colonies, en fut frappé : il présenta un mémoire à l'empereur Alexandre, où il faisait ressortir les inconvénients du système adopté, et en proposa un différent. L'empereur lui ]»crmit en 18^1 , comme essai , de coloniser la troisième division «le cuirassiers. Le succès le plus complet ayant été obtenu , remjiercur réjjnant décréta que
RUSSIE BIÉRIDIOIVALK. 157
ce mode serait appliqué à tous les régiments colonisés , (pii sont aujourd'hui au nombre de vingt et forment cinq divisions, savoir : trois dans le gouvernement de Clicrson et deux dans celui de Charkolf. Je vais entrer dans le détail de leur organisation , et les résultats que j'indiquerai se rapporteront en particulier aux trois premières divisions , que j'ai visitées.
La population qui fut destinée à leur servir de base se composait des Cosaques du Bug, formant autrefois trois régiments de Cosaques irréguliers , reste des Cosaques Zaporogues si célèbres par leurs désordres et leurs brigandages; et d'un assez grand nombre de Valaques, Moldaves et Bulgares, qui avaient quitté la Turquie et étaient venus à différentes époques s'établir dans ces parages; enfin de Petits Russiens, d'Ukrainiens et de paysans de l'intérieur de l'empire, qui, manquant de terrain , y avaient été envoyés. Ces derniers se disaient paysans de la couronne, et payaient, ou devaient payer un impôt de dix roubles par tète de paysan mâle ; mais, comme rien n'avait été établi régulièrement, le gouvernement ne retirait pas la moitié de ce qui lui était dû. La totalité de celte population comptait soixante-cinq mille nidlcs. On colonisa trois divisions, savoir : une de cuirassiers et deux de lanciers; chaque division composée de quatre régiments. Les divisions de lanciers furent
188 RtSSIE MÉR1DI0>ALE.
nommées, l'une la division de l'Ukraine , et l'autre la division du Ru^j.
On répartit la iJopulation et les terres de manière à satisfaire aux besoins des régiments. Ainsi, dans la colonisation de ces douze régiments, chacun reçut une population de onze à douze mille âmes. On divisa les terres de chaque régiment en deux parties : l'une fut donnée aux Iialùtanis, l'autre réservée à la couronne et cultivée à son profit. Ou prit pour l'unité, dans la distribution des terres aux paysans, la surface nécessaire au travail d'une charrue. La charrue se composa de quatre-vingt-dix dessétines de terre (I), divisées en quatre ou cinq parties , situées dans les différents cantons, afin d'égaliser autant que possible les valeurs et les produits. Chaque charrue dut avoir trois paires de bœufs pour son travail , plus une paire de réserve, deux chevaux de trait, deux Taches , et douze brebis.
Le paysan qui possédait celte quantité de bétail reçut quatre-vingt-dix dessétines qu'il devait cultiver. Celui qui ne. possédait qu'une partie de ce nombre de bestiaux fut réuni à un autre pour le compléter, et alors ces deux familles possédèrent en commun une charrue. Des maisons en nombre
(1) La dcsséiiae a uac surface de 2,400 sa(;iae$ ou 2,481 toises carrées.
égal à celui des charrues , et d'une capacité sufRsanle pour loger les cultivateurs et les soldais qu'elles devaient recevoir , furent bâties sur un plan régulier, des matériaux furent donnés gratuitement aux paysans, et des villages nouveaux, ornés de belles plantations, s'élevèrent partout. On détermina leur force de manière à réunir les hommes d'un escadron, ou d'un demi-escadron; et, comme en Russie un escadron est de cent quatrevingts hommes, il y eut par village cent quatrevingts, ou cent (piatre-vingt-dix maisons. On imposa à chaque possesseur d'une charrue l'obligation : 1° de loger et de nourrir un soldat; 2° de donner à la couronne, pour les travaux publics et la culture des terres qu'elle s'était réservées , deux journées de travail par semaine; mais, loin de les exiger, on ne dépasse pas aujourd'hui le nombre de quarante-quatre journées par an : c'est le seul et unique impôt, direct ou indirect, que l'on demande aux cultivateurs; 3° enfin, on consacra la jeunesse mAle de cette population au recrutement du régiment qui y fut placé, et destiné à y rester constamment cantonné en temps de paix.
Des maisons furent bâties en outre pour le logement des officiers et des sous-officiers, pour l'administration , pour lesécoles , pour les popes, des écuries pour les chevaux de troupes; enfin on éleva une église dans chaque village. Lëtat-major
de chaque régiment fut placé, autant que possible, au centre du territoire formant son arrondissement; là s'élèvent une caserne et des écuries pour recevoir un escadron de service, et, à tonr de rôle, tous les escadrons du réfjiment viennent l'occuper et passent ainsi successivement un tems déterminé sous les yeux du colonel. On y a élaldi . en outre , un manège couvert, et un hôpital (pii sert tout à la fois pour les soldats et pour la population des deux sexes, et où les malades sont reçus et traités gratuitement.
La force d'un rén;iment de troupes à cheval étant en Russie de huit escadrons, sans compter l'esca^ dron de dépôt , il y eut dans ces colonies neuf territoires d'escadron par régiment, c'est-à-dire huit pour les escadrons actifs, et un pour l'escadron de réserve ; tous com})osés d'un mt^me nombre de maisons et d'un même nombre de charrues. IMus tard deux de ces escadrons furent séparés de la partie active du régiment, et destinés à n'être composés que d'hommes de la réserve, c'est-à-dire de soldats qui, ayant déjà servi quinze ans, en ont encore cinq à passer sous les étendards, et cette réserve fut affectée aux régiments de l'armée qui ne sont pas colonisés. On divisa le territoire de chaqtie régiment organisé, en trois grands arrondissements, chacun composé de trois escadrons : un pour les escadrons de réserve et deux pour les
RCSSIB nÉRIDIORAlE. ICI
escatîrons d'activilé. 11 se trouve ainsi dans les vingt régiments colonisés douze mille hommes à cheval de réserve, destinés à tenir au complet, en temps de guerre, les régiments de troupe à cheval colonisés et non colonisés.
Une fois le pays constitué et les troupes établies dans leurs demeures , les soldats se trouvèrent là en cantonnement, comme ils le seraient partout, sous les ordres immédiats de leurs officiers, et n'ayant d'autres devoirs à remplir que ceux du service et ceux de leur instruction. D'un autre côté, les officiers qui les commandent n'ont aucun pouvoir sur les habitants, et aucune demande à leur faire, excepté de nourrir et de loger les soldats qui sont placés chez eux , et dont le nombre est fixé à un homme par maison. Il y a un autre cadre de régiment qui se trouve attaché au territoire, et sous l'autorité duquel sont placés les paysans. Un colonel ou \in lieutenant-colonel le commande, et a la haute main sur l'administration. Il est assisté par un nombre d'officiers déterminé. Le territoire de chaque escadron est sous le commandement d'un capitaine-administrateur; il a pour aides un lieutenant, deux sous-lieutenants et un certain nombre de sous-officiers. C'est sous l'autorité de ces officiers que toutes les dispositions administratives s'exécutent, que l'ordre et la police du pays s'établissent et se conservent, que les travaux publics 1 14
163 HVSSrE MÉRiniOItALE.
sont fails, que l'emploi des journées de trnvail dues par les paysans se rèijle, (|ue la culture faite pour le compte du réjimenlest dirigée, rpie les récoltes s'effectuent , que les maj^asins se forment et dépensent. A cet effet, ils ont à leur disposition, comme supplément pour les travaux, indépendamment des corvées ducs par les paysans , deux cents paires de bœufs de réserve et le nombre de voilures proportionné ^ qui sont entretenus à l'état-major de chaipie régiment. Enfin l'éducation donnée à la jeunesse est aussi de leur ressort.
Tout ce qui tient donc à l'administration, de quelque manière qu'on l'envisage , dépeuil d'eux , tandis qu'ils n'ont aucune autorité sur les troupes actives, qui restent uniquement sous le pouvoir de leurs propres officiers.
Ainsi il y a deux autorités , absolument indépendantes l'une de l'autre; mais le brigadier, dont l'établissement est placé au milieu de sa brigade, réunit les douldes pouvoirs, cl décide (piand il y a conflit et discussion entre le colonel des troupes et celui du territoire.
Le lieutenant-général commandant la division , a son (piarlier-génér.d établi , et sa maison de résidence, bâtie au milieu de sa division ; le général commandant un corps de cavalerie composé de deux divisions, a de même \\\\ établissement dans UQe position centrale. Les affaires qui en sont sus-
RUSSIE HÉRIDIO!fALE. 1G3
ceptiblcs passent hiérarchiquement par la filière de de ces deux ofliciers-géncraux et elles aboutissent, quand il le faut, en dernier ressort, à l'inspecteur général, qui décide souverainement de tout, et dont le quartier-général et les bureaux sont à Odessa.
L'administration de la justice civile est réglée de la manière suivante.
Il y a un comité par escadron ; ce comité se compose : du chef d'escadron, président; du lieutenant, du sergent-major, du prêtre du village , etde trois députés choisis par les colonistes : ils forment en même temps un tribunal de conciliation. Toutes les affaires leur sont d'abord soumises. Après les avoir examinées et avoir donné leur avis , ils laissent aux parties deux fois vingt-quatre heures pour s'arranger ; si leur intervention a été sans succès, l'affaire suit son cours, et est portée au comité qui juge. Le chef d'escadron a deux voix.
Si les voix sont unanimes , l'affaire est jugée en dernier ressort; s'il en est autrement , il peut y avoir appel au comité du régUnent. Dans tous les cas, le chef d'escadron va une fois par semaine au chef-lieu du régiment, et rend compte des affaires jugées en première instance
Le comité du régiuient se compose : du colonel, qui le préside; de quatre des chefs d'escadrons de l'arrondissement , de deux officiers adjoints , du
164 nrssiB méridionale.
prêtre du régiment cl iViin auditeur. Ce comité juge à la phiralilé des voix. Le colonel a double voix ; chaque chef d'escadron est assiste par un député de son escadron. L'affaire jiicée, le chef de l'arrondissement met à l'ordre le précis de l'affaire et sa solution , qui sont ainsi publiées dans le village.
11 y a encore appel au général de la brigade, qui tous les mois vient faire sa visite, accompagné d'un auditeur. L'affaire alors est instruite par une commission nommée par lui , et qui fait une enquête sur les lieux; l'enquête terminée, l'affaire est soumise au chef du corps d'armée qui, assisté par un conseil , donne son avis ; puis enfin elle est décidée détinitivement par l'inspecteur-général des colonies qui met à l'ordre sa décision. Cette grande publicité est une garantie, donnée aux actes judiciaires , de leur é(juité.
Les affaires criminelles sont jugées par des conseils de guerre. Les mêmes tribunaux servent pour les paysans et pour les soldats. Les officiers sont jugés par des conseils de guerre, formés d'après la loi qui régit à cet égard toute l'armée, et dont la composition varie suivant le grade de l'accusé^
Tous les jugements criminels sont soumis à l'insperteur-général,dont raj)probation est nécessaire pour leur exécution. L'inspecteur-général est investi de l'immense pouvoir de suspendre de ses
RCSSIB MÉRIDIONALE. 1C5
fonctions et de mettre en justement un officier pour motifs graves , jusqu'au grade de lieutenant-colonel inclusivement. Sa décision est mise à l'ordre des colonies. Les avancements sont faits par l'empereur sur la proposition de rinspecteur-général.
Maintenant voici ce qui a lieu pour l'instruction de la jeunesse , et pour le recrutement ordinaire en temps de paix.
Des écoles sont établies dans tous les villages, et les enfants reçoivent du prêtre , et des aides dont il peut avoir besoin , l'instruction primaire. Ils apprennent tous à lire et à écrire, l'arithmétique et la religion. A di\-huit ans, on les instruit au service, on leur apprend à monter à cheval, de manière à ce qu'ils soient en état d'entrer dans les rangs au premier appel. Une fois leur éducation militaire terminée, ils ne sont soumis à aucun devoir et restent dans leurs familles, occupés delà culture et de leurs intérêts.
Une école de trois cents jeunes gens, de quatorze à vingt ans , composée unicjuement de fils de soldats , est établie dans chaque régiment. Ces enfants sont soumis à la discipline militaire , et reçoivent une instruction aussi étendue que le comporte leur état. Indépendamment de l'instruction primaire la plus complète, on leur enseigne avec détail les devoirs du soldat , soit dans la paix, soit dans la guerre , et même ceux des sous-officiers. Ils
169 RrSSIE MÉniDTOIfALE.
sont habillés en uniforme, exerces chaque jour à réqiiitalion, et vont à l'école d'escailron. A vinpl ans , ils entrent comme soldats dans les régiments. Tous les soldats sont autorisés à se marier; mais on compte qu'il n'y en a que quatre à cinq cents par régiment qui profitent de celte permission. Le ,nomI)re des enfants miUes de soldats, de VàQc voulu, ne suffisant pas au recrutement, le nombre de cinquante, annuellement nécessaire, est complété par les enfants de soldats, que l'empereur entretient dans des établissements siiéciaux, dans les divers gouvernements de l'empire, et dont le nombre s'élève à soixante-dix mille. Cette école fournit donc, chaque année , environ cinquante hommes pour le recrutement. Cinquante hommes sont pris aussi annuellement sur la po[iiilalion , à l'iige de vingt ans, parmi les jeunes gens qui ont été exercés; et le recrutement, ainsi porte à cent hommes pour un régiment de six escadrons, fort de douze cents honuues, dont la durée du service est fixée à quinze ans, suffit et au delà, en temps de paix, à ses besoins.
On voit que le recrutement s'effectue sur des hommes déjà instruits, mais tiue la moitié secomj)ose d'hommes qui sont dans îles conditions spéciales ; d'enfants de soldats , dont l'esprit est tourné vers le service d'une manière toute particulière, et l'instruction fort étendue , cl qui sont une pépi-
RtSSIE MÉRIDIOÎfAtE. 167
nière précieuse de bons sous-officiers et de bons officiers. On comprend aussi qu'ils portent dans les troupes les sentiments puisés dans leur éducation toute militaire, et qui offrent des garanties particulières au souverain.
Chaque soldat des colonies doit servir quinze ans dans les escadrons d'activité , cinq dans les escadrons de réserve , et demeurer disponible dans sa famille, en cas de guerre, pendant cinq ans encore; ce qui comprend un service total de vingt-cinq ans. Au moyen de ces réserves organisées , et des ressources qu'offre la population qui, quoique instruite en totalité, ne fournit annuellement en temps ordinaire que cinq hommes sur mille âmes, chaque régiment se trouve avoir pour la guerre une réserve disponible qui s'élève à trois mille hommes; ce qui équivaut à deux fois et demie la force du régiment, lui-mùme, et celte proportion ira toujours en augmentant.
Chaque soldai qui se marie épouse une fille de la population , qui demeure dans sa famille, ainsi que ses enfants. Si la position de la famille l'exige, sur sa demande cette femme reçoit, des magasins de réserve, une ration pour elle, et pour ses enfants une demi-ration jusqu'à neuf ans, ensuite une ration entière. Mais rarement ces secours sont réclames.
Quand le régiment part , les femmes et les en-
168 BtSSIl MÉRIDIONALE.
fants restent chez leurs parents et sousia protection
spéciale des officiers du territoire. f)n voit de quels soins les familles des sold.nts sont entourées, sous les rapports matériels et sous les rapports moraux» de nH"'nie que pour ceux de leur avenir, et combien la population elle-niôine est ménagée pour le service ordinaire.
D'après ce qui précède, la force d'un régiment colonisé, en hommes présents sous les armes, est invariable en temps de paix. Dans toutes les armées de l'Europe, il y a des non-valeurs (jui diminuent d'un cinquième la forced'un corps , quand il quitte sa garnison pour entrer en camjiagne : ici la force réelle est le complet voulu par l'organisation , car les malades, et les hommes qui, pour quelque cause que ce puisse être , sont absents du régiment au moment de son départ , sont remplacés par des hommes et des chevaux de l'escadron de réserve; et si ces hommes ne suffisaient pas, on prendrait dans la population tous ceux qui seraient néces* saires.
Chaque régiment a donc une force de douze cents hommes, présents sous les armes le jour où il quitte son cantonnement; le lendemain de son départ il entre dans la condition communeà toutes les troupes. Sa force peut diminuer; mais les moyens du recrutement sont tels , ainsi que je l'ai expliqué, et il y a un si grand nombre d'hommes
RrSSIE MÉRIDIONALE. 169
instruits, dans la population, qui sont désignés d'avance, que l'on peut envoyer à fur et mesure des besoins, môme d'avance , et cela pendant plusieurs années , les détachements nécessaires pour tenir le corps au complet.
En supposant une guerre longue et meurtrière, et des pertes d'hommes extraordinaires, il serait dans la justice, comme dans l'intérêt de la conservation de cette population , de faire concourir d'autres provinces au recrutement de ces régiments. On aurait alors une grande facilité pour dresser promptement les recrues, en les envoyant dans ces établissements, où se trouvent des logements pour les hommes, des écuries pour les chevaux, des manèges , des instructeurs, et tous les cadres nécessaires pour recevoir et former les hommes et dresser les chevaux , et les conduire à leur régiment.
La force et l'état du régiment colonisé rendant ces établissements longtemps disponibles, on pourrait les employer constamment à dresser les recrues des autres régiments de l'armée, puisqu'il y a là tout réuni pour le faire avec succès , promptitude et économie. En six mois de temps on mettrait à cheval , et en état de manœuvrer et de combattre, dix mille recrues, qui y seraient envoyées; et, dans un cas pressant, le personnel instructeur pourrait être augmenté, pour ainsi dire sans li-
170 Rl'SSlB MÈRIDIO:^ALE.
mites, en choisissant, dans la réserve de la population, les hommes les plus intelli|;eiits et les plus instiiiils, cl les udjoiijiiant aux cadres dessousofficiers.
A tous ces avantages, que les gens de guerre apprécieront, j'en ajouterai un autre de l'ordre moral qui n'est pas sans importance. I, 'amour de la gloire, dans In sphère où il peut en jouir, est aussi bien l'aiguillon du soldat que celui du général. Un soldat veut cMre reconnu pour l'un des plus braves de sa compagnie; il jouit avec délices de l'estime cpie ses camarades lui témoignent, et de l'intluence (pi'il exerce sur eux. Mais cette considération dont il est fier, qui est la récompense de ses actions, comme la célébrité dans le monde est celle du général (jui a gagné des batailles, ses effets , pour le soldat, sont bornés au cercle étroit de ceux qui le connaissent : entre le général et le simple soldat il n'y a qu'une différence, c'est que rhorizon n'est pas le même, et qu'il s'agrandit à mesure que l'on lelève. Tant qu'un soldai est à son corps, il est en pleine jouissance des avantages dont il s'est rendu digne; mais, quand il rentre dans ses foyers, ce trésor lui échappe. Oui est-ce qui le connaît? (jui sait ce ipi'il a fait, ce (pii le rend recommandablc ? Dans les colonies militaires, il en est tout autrement. Le soldat vieillit avec ses compagnons, ceux avec lesquels il a combattu dans
RUSSIE MÉRIDIOIVALE. 171
sa jeunesse, et la couronne de laurier qui décore son front y ileincure placée pendant toute sa vie. On Siiit quelle influence a sur toutes les troupes l'esprit de corps, et combien la réputatioii d'nn régiment, en lui imposant des devoirs d'opinion, contribue à sa bonne conduite. Dans l'organisation ordinaire, c'est la renommée, c'est la gloire du régiment, que les soldats défendent : ici c'est tout à la fois la gloire et la renommée du régiment et de la province. Leurs pères, lenrsmères, leurs familles, tous participent à leurs succès , partagent leurs triomphes , et les attendent pour les honorer à leur retour.
Ces vieux soldats, en contact continuel avec la jeunesse, qui doit un jour entrer dans leurs rangs, enflamment son imagination par leurs récits, quelquefois mensongers, et leur incul((uent le sentiment de leurs devoirs, même avec exagération. J'ai remarqué souvent que les troupes les plus braves, les plus impétueuses, celles qui affrontaient de meilleure grâce la mort, étaient les troupes entièrement composées de jeunes soldats, qui n'avaient jamais faitlaguerre, maisquiétaientinstruitset placésdans de vieux cadres. La première fois qu'ils marchent à l'ennemi, ils se rappellent qu'on leur a souvent dit qu'on ne doit jamais avoir peur; ils le croient fermement, tt ils s'imaginent n'en faire jamais assez pour se montrer dignes de leurs aînés, qu'ils
172 RrsSIE MÉRIDIO'IAr.E.
dépassent souvent alors. Or, dans les colonies militaires, c'est depuis rt-nfanec (pie de tels discours ne cessent d'agir sur l'esprit de la jeunesse.
Tout tend constamment vers le même but, celui de former de braves soldats et d'excellentes troupes; et comme l'élément primitif est bon , que le paysan russe est cuuiajjeux, sensible à la gloire de la patrie, dévoué à son souverain , auipiel il rend une espèce de culte, on conçoit (pi'on doit arriver à ce (ju'il y a de mieux et de meilleur.
Enfin tout le monde sait (pi'une des conditions pour avoir une bonne cavalerie, c'est que les soldats aient de bons chevaux. Ici on a déj)assé tout ce qui existe ailleurs. Chaque régiment a son haras : ce haras fournit aux trois ipiarts de la reruonte, et avant ûcux ans les produits seront au niveau des besoins. Ces haras sont composés de juments russes et d'étalons anglais ou de race anglaise ; et ce pay» est si favorable à l'éducation des chevaux, les herbes dis slej)pessont si noinrissantes, enfin les soins qui ont présidé à rétablissement des haras sont si bien entendus, (|uc les produits qui en sortent sont suj)érieurs à ce que l'on peut désirer. Les chevaux ont de la taille et une bonne < oiiformation, de l'espèce, et de la souplesse. Lv. |)lus grand nombre de ces chevaux serviraient aussi bien à monter un offici(;r-général (pi'un simple cavalier. On distingue à la vue, sans jamais se tromper, en voyant ces trou-
RUSSIE MÉRTDIOIVAIE. 173
pps, les chevaux qui ont cette origine, de ceux qui sont venus d'ailleurs. Enfin jamais cavalerie n'a été mieux montée. Tout est donc réuni pour la rendre parfaite.
Si l'on considère les colonies sous le rapport des intérêts de l'administration militaire et du trésor impérial, voici ce que l'on trouve. L'empereur fournit de l'argent pour les soldats, les draps pour l'habillement, ainsi que l'armement des troupes; tout le reste est tiré des colonies elles-mêmes. Il en résulte les avantages suivants. Un régiment de troupes à cheval, de seize cents hommes, coiUe en Russie, au trésor, six cent mille roubles par an ; il ne lui revient dans les colonies qu'à deux cent cinquante mille : ainsi, trois cent cinquante mille roubles sont fournis par le pays; en outre les récoltes appartenant à l'empereur, et résultant de la culture faite pour le compte des régiments, sont tellement considérables, qu'elles ont foiu'ni à une grande partie des approvisionnements nécessaires pour la guerre de Turquie , et elles ont en otitre pouvu aux besoins causés par trois années de sécheresse et de disette. La population des colonies, grâces à ces ressources, n'a pas souffert un moment des calamités qui ont pesé sur les provinces voisines; de manière qu'une fois les moyens de réserve portés à un taux déterminé, il sera facile de les y maintenir, et l'administration pourra vendre, 1 15
tous les ans, au profit du trésor, des grains pour une somme importante.
Considérée sous le rnpporl du revenu qu'en lire le souverain, la population de cent treize mille quatre cent vin{;t-six nulles qui existe aujourd'hui, si elle était régie comme les provinces civiles, donnerait, comme pour les autres paysans de la couronne, dix roubles par léte , c'est-à-dire une somme de un million cent trente-ipiatrc mille deux cent soixante roubles : au lieu de cela elle fournit trois cent cinquante mille roubles par régiment, ce qui, l>our douze régiments, fait ([ualre millions deux centmille roubles, sans compter la vente des grains, qui pourra peut-être un jour s'élever à pareille somme chaque année.
Maintenant si j'envisage la question souslepomt de vue de son résultat à l'égard de la population, je vois que le sort de celle-ci est changé de la manière la plus favorable , et que chaque jour il s'améliore davantage. Dans aucun autre pays on ne trouve l'apparence d'un bien -être matériel supérieur à celui des paysans des colonies, tandis cpie leur pauvreté était extrême il y a vingt ans. Possesseur incertain de propriétés mal cultivées, n'ayant qu'un bétad de médiocre <pialilé et assez peu nombreux, inniiquaul de eajiiliux, privé deproteelioii, il vivait au jour le jour , dans de chetivcs habitations : aujourd'hui il possède de bonnes terres et
de l)onnes maisons , et l'impôt qu'il paie se réduit à peu de chose; on l'encourage i\ cultiver, onl'aide de toutes les manières dans ses spéculations.
Ouand un j)aysan a assez augmenté son bétail et SCS moyens jtour pouvoir former une nouvelle charrue, on lui donne de nouvelles terres à cultiver, c'est-à-dire quatre-vingt-dix autres dessétines et cette nouvelle charrue, se trouvant hors du cadre du régiment, n'est jusqu'à présent soumise à aucune redevance, à aucun impôt. Ainsi, par exemple, dans mon voyage j'ai passé la revue de toutes les charrues de l'escadron de réserve dii' régiment d'Oliropol, établi à Olschanka. Il y en avait trois cents; cent quatre-vingts seulement étant comprises dans l'organisation, les cent vingt en dehors n'ont ni logement de soldat à donner, ni journées de travail à fournir pour le compte du régiment, ni aucun impôt à payer.
Une bonne administration ayant procuré des économies, on a formé une banque de prêt qui vient au secours des cultivateurs. Son capital est de deux miliionsde roubles. Un chef coloniste peut emprunter jusqu'à cinq cents roubles. La première année il ne paye aucun intérêt; la seconde année, seulement trois pour cent. Enfin des hôpitaux admirablement bien tenus et fournis de toutes choses reçoivent gratuitement les malades des deux sexes de la population, et leur offrent tous les secours et
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tons les soins nécessaires. Certes, on doit convenir que sous les rapports matériels, la coiulltiou de cette itopulalioii est tiès-auiéliorée ; mais les documents qui termineront cetarlicle en donneront plus encorda preuve.
Si je considère ensuite cette population sous les rapports moraux, je remarque ipi'il y a vingt ans elle était barbare, presque sauvage, et qu'aujourd'hui elle estdisciplinée, régulière, et donne l'exemple de l'ordre et de l'économie. Dans peu d'années la population saura lire, écrire, calculer, et connaîtra bien sa langue. Elle a des principes religieux et moraux, et les connaissances en agriculture qui conviennent à de bons cultivateurs , parce qu'elle a sous les yeux les exemples de la culture éclairée, que les officiers dirigent i)our le compte du régiment.
Cette population est donc déjà très-avancée en civilisation, et elle m'a fourni l'application d'un principe dont je suis convaincu depuis longtemps: c'est que la civilisation ne marche d'une manière utile et prompte que lorsqu'elle est l'effet de la volonté du pouvoir. Sans son concours efficace, elle est l'ouvrage incertain delà succession des siècles; tandis que lorsque le pouvoir est éclairé, et veut répandre les lumières, tout lui est facile, et il arrive, comme par enchantement, aux plus admirables résultais.
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Pour compléter le tableau que je viens de faire, je comparerai la situation de cette population, au moment où elle a reçu son organisation actuelle, avec ce qu'elle est aujourd'hui, c'est-à-dire que j'indiquerai les changements survenus dans un espace de dix-sept ans.
Les douze régiments colonisés dans le gouvernement de Cherson avaient reçu primitivement une population de soixante-cinq mille âmes; il y en a été depuis ajouté vingt-sept mille deux cent dixneuf. Aujourd'hui cette population s'élève à cent treize mille quatre cent vingt-six âmes. Les paysans possédaient quatre-vingt seize mille six cent quatrevingt-douze bœufs ou vaches ; ils en ont aujourd'hui deux cent vingt mille cent dix ; ils avaient cent un mille bètes à laine; ils en ont actuellement deux cent quatre mille cin(] cent cinq : ils semaient quatrevingt-dix-huit mille deux cent cinquante -deux tschetwerts de blé; ils en sèment aujourd'hui deux cent dix-huit mille trois cent vingt-deux. De plus, les colonies militaires, indépendammentdessecours qu'elles ont reçus de leurs magasins, pendant une disette de deux ans , possédaient encore des réserves suffisantes, en 1854, pour faire vivre toute la population, si la récolte eût manqué comme on pouvait le craindre. Et cependant les mêmes magasins ont fotu-ni à l'armée, pendant la première campagne de Turquie , cent soixante-dix-huit mille
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tschctwortsdofarincotqualiT-vinfîtmillo (l'avoine; et pondnnt In scroïKlclicrilc-dfMix niillo tscliotwerls (le fiiiiiio et qti.ilic-viiigl iiiillc tr;ivi)iiu' ; cnliu elles ont fourni pour les troupes envoyées, en 1833, à Conslanlinople, trente-nn-niille tschetwerts de farine et trente-huit mille d'avoine. Ainsi l'empire deRussic a naturellement et eonslnuimcnt, dans ce pays, des magasins inépuisaldes, i)()ur les besoins extraordinaires de la population , et pour ceux (pic la guerre peut faire naître.
Ces dc^tails , quelcpie étonnants qu'ils doivent paraître, sont rijyourensements exacts; mais j'ajouterai (jue des circonstances toutes particulières ont pu seules donner un semblable succès à ces établissements.
Il a fallu avoir une population disponible, que l'on pilt orfjaniser à sa volonté , sans contestation ; et que la couronne possédait des terres immenses et d'une fertilité extraordinaire.
II a fallu encore, ce qui peut se rencontrer ailleurs, mais (pii est rare partout, un homme capable de concevoir un semblable système , doué d'assez de force , d'esprit de suite et d'activité . pour l'exécuter : cet homme c'est le comte de Witt; et pour complément nécessaire, il a eu le bonheur de trouver, dans les lumières et la volonté de son souverain, un appui qui ne lui a jamais manqué. Otez une seule de ces conditions, clun succès pareil était impossible.
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Si on se rappelle ce qui a été dit sur les régiments-front lères d'Aiitriclie, on pourra les comparer avec les établissements que je viens de décrire, et remarquer les points de ressemblance et de dissemblance qui existent entre eux.
Dans les deux pays, ce sont des corps de troupes qui sont attachés à un territoire , doivent se recruter dans sa population, et être entretenus en partie par elle. Ces populations sont conduites par des officiers, gouvernées et administrées militairement, mais d'après des formes déterminées et protectrices, où tous les intérêts sont balancés. Le sort des habitants est également heureux et prospère.
Les différences principales sont celles-ci. Dans les régiments-frontières les troupes sont habituellement confondues avec la population : dans les colonies militaires elles en sont complètement distinctes. En Autriche, où c'est de l'infanterie, il pouvait en être ainsi ; mais non en Russie : la cavalerie, étant une arme compliquée, exige une plus grande surveillance; les soldats ontbesoin de sentir l'action constante de leurs officiers , sans que rien les en disfraie jamais.
Les régiments-frontièrespayent leurs redevances, partie en impôt, partie en journées de travail : dans les colonies, excepté le logement et la nourriture d'un soldat , qui est peu de chose , l'impôt unique d'un paysan se compose de journées de travail. Cette
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différence devait exister entre les deux pays. En Anhiclie , le gouvernement n'avait |)as «les terres à faire cultiver pour son compte , et s'il en eût eu, elles auraient été de médiocre qualité, attendu que les territoires de ces régiments sont, à quclt|ues exceptions près, situés dans des pays assez peu fertiles. En Russie, l'empereur avait des terres immenses et d'une fertilité prodigieuse à consacrera cet usage. Les produits d'aucun impôt ne pouvaient donc èlre mis en comparaison avec les valeurs que le gouvernement devait retirer d'une culture faite à son profit.
En Autriche, il était naturel d'entretenir de l'infanterie . dans un pays pauvre , ayant une grande population : et en l'aissie de la cavalerie, là où il y avait peu d'habitants et des produits riches et abondants ; puisque la cavalerie emploie moins d'hommes et coûte filus d'argent.
De l'infanterie constituée comme les colonies militaires serait trop chère. Ce sont les remontes faites sans achat de chevaux , et la nourriture des chevaux faite avec les récolles , qui offrent pécuniairement de grands avantages au gouvernement. En Autriche il y avait en outre , avec les régimentsfrontières, un but particulier : c'était la garde habituelle et journalière d'une frontière étendue , et de l'infanterie pouvait seule remplir cet objet.
Il y a plus d'indépendance chez les paysans de
la frontière que chez ceux des colonies militaires , et plus de garanties d'une certaine liberté. C'est la conséquence , pour les premiers , d'un ordre de choses ancien, et pour les antres d'un établissement tout nouveau. Enfin, quoique dans chacun des deux pays les paysans soient dans l'aisance et jouissent de beaucoup de bien-être, il y a en Russie, plus que dans les régiments-frontières, des soins de détail dans le but de le leur assurer.
Je conclus que dans chacun des deux pays on a fait ce qui convenait aux localités, aux circonstances , au temps où l'on a agi , et aux vues qu'on s'était proposées.
Je reviens à mon voyage.
Le pays que je traversai d'Odessa jusqu'au Bug présentait l'image de la désolation et de la plus grande itauvreté. Ouehiues villages, presque tous en ruines par suite de la disette , qui avait régné en 1832 et 1833, une population misérable, privée entièrement de bétail , peu de terres cultivées, et des récoltes rares et cliétives , brûlées par le soleil ; voilà le spectacle que j'eus presque constamment sous les yeux.
Je trouvai cependant, dans une petite vallée, un village en meilleur étal que les autres, et que des plantations assez nombreuses ont orné ; il se nomme Paulowsky, et il appartient à un vieux général , Korès , âgé de quatre-vingt-deux ans, et qui a été longtemps le chef de l'état-major de Sou-
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warow. Je m'arrêtai chez lui pour déjeuner. Sa conversation m'intéressa beaucoup. Je lui parlai constamment de'Souwarow dont il aime à s'entretenir , et il me raconta une foule de particularités sur cet homme extraordinaire. Tout ce qu'il me dit avait un caractère incontestable de vérité. 11 en résulte (pie nous ne connaissons Souwarow qu'à travers mille préjugés : que c'était , par l'esprit et les connaissances, un homme d'un ordre supérieur, et que tout ce qui frappe en lui, par la bizarrerie et la singularité, était l'objet d'un calcul et un jeu de sa part. Si , effectivement , il avait été tel qu'on le croit en Europe, comment aurait-il pu attacher son nom à d'aussi grandes actions , et obtenir d'aussi grands succès ?
Souwarow avait reçu une éducation soignée; il parlait et écrivait sept langues correctement. II était profondément instruit en histoire, il lisait et étudiait beaucoup; et quand il avait dîné dès le matin , et qu'on annonçait chez lui qu'il dormait, c'est qu'il était renfermé pour travailler.
Pendant la première partie de sa carrière , jusqu'à un âge assez avancé , il avait eu les manières de tout le monde. Mais Catherine II, ayant dit un jour, devant lui, que la première condition, pour faire fortune à la cour, était de se faire remarquer par quelque chose de saillant, et de se distinguer de la masse par des manières différentes des autres,
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il joua une espèce de folie, qui l'autorisait à tout faire et à tout dire. A cette ciioque une midiitude d'officiers prétentieux, des hommes à demi iiistniits, occupaient les hauts grades, ohsiruaicnt les avenues de la fortune, et souvent avaient mal réussi dans leurs entreprises. Souwnrow prit à t.lche de les rendre ridieulos et d'afficher le mépris «le la science. Il était loin d'être sincèie; car, jtoiir sou compte, il ne négligeait aucune occasion de s'instruire; mais il voulait passer, tout à la fois, pour capable et pour ignorant; préférant attribuer, aux yeux des antres, ses succès plutôt à ses inspirations (ju'à ses calculs et aux effets de ses études et de son travail. Ce moyen d'action était, à ce (ju'il paraît , plus puissant que tout autre, à cette époque, sur l'esprit des soldats russes.
Sonwarow s'était mis sur le pied de se livrer à ses extravagances devant l'impératrice, aussi bien que devant tout autre individu. Ouand elle voulait parler d'affaires avec lui, il répondait d'abord en faisant des bouffonneries; puis, (juand la souveraine lui disait (ju'il y en av.iit assez, il entrait en matière et parlait , sans plus se permettre un écart, avec autant d'esprit <jue de sagesse. Ses bouffonneries aviiient le plus souvent pour objet de se moquer des courtisans , (pi'il détestait , et de les insulter.
Il y a à cet égard mille traits de lui , très-plai-
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sants , et qui , sous une enveloppe bizarre, renferment un grand sens, et une intention pi(juante. La chose étant reçue, chacun prenait le i)ar[i de s'y souniellre, parce que riiiipératricc, qui ;)])p!é(;ia!£ les services d'un homme tel que Souwarow , en donnait l'exemple. Il n'y a jamais eu qu'un seul homme devant lequel il ne se permît rien d'inconveruMil et d'irrégulicr , un homme avec lequel il n'a jamais cessé d'avoir des manières respectueuses : c'est le maréchal Romanzolf, le premier général russe qui ait su combattre les Turcs avec un succès constant, et les vaincre avec de petites armées. Souwarow professait pour lui la plus haute estime, le plus grand respect, et aucune de ses actions n'a autorisé un doute à cet égard.
Son coup d'oeil à la guerre était admirable; il jugeait merveilleusement, devant l'ennemi , le temps dont il pouvait dis])Oser, et jamais il ne s'est trompé dans ses calculs. Menacé par le grand-visir sur la llimnick , n'ayant que dix-huit mille hommes à opposer à une armée de quatre-vingt mille, il devait être secouru par l'armée autrichienne, que commandait le prince de Cobourg, dont il attendait l'arrivée avec impatience. Les mouvements du grand-visir annonçaient une alta({ue prochaine , mais dont les préparatifs demandaient encore quelques heures. Souwarow, pour donner une idée de sa sécurité, va se mettre au bail!. On lui annonce 1 IG
IHO RISSIE MÉUIIIIOWI.E.
(juc 1,1 ièU) ik' la roloniio jniliicliioiinc est en vue , il <iiiillo le bain , iiioiilc à cluval , iiiarelie à l'eiuieini avant (ju'il soil eiilièreiuent formé, le bat et le met en fuite.
A Kiiibourn , il n'avait qu'une poiçnée de soldats, et (iuelt|ues ronipaîîiiit's , cantonnées à une assez [jraiide distance, n'étaient pas arrivées au moment où les Turcs coninien(;aient leur débarquement. Pour remplir la lacune de temps nécessaire au rassemblenient de ses troupes , il va à l'église et fait chanter un Te Dcum : les conipatjnies attendues arrivent, il sort du temple, se précipite sur l'ennemi, et fait main basse sur tout ce qui avait pris terre. Un seul prisonnier fut fait, et Souwarow le chargea d'aller porter à l'olenikin , qui conunandait au siège d'Ocsakow, les détails de sa victoire.
Souwarow connaissait mieux qu'aucun général l'esprit du soldat et la partie morale de la guerre. C'est aussi dans cette [larlic sublime, qui caractérise et constitue les plus grands généraux dont l'histoire ait conservé les noms , que Napoléon était parlicidièrenuiit supérieur aux autres hommes. Souwarow avait en outre une inunense ipialité , malheureusement trop rare chez les chefs des armées: il était dur à la fatigue, n'avait aucun besoin, partageait les soulfrances des soldats, payait d'exemple dans les occasions difficiles , cl sidcutiliait
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avec eux. Voilà la belle et grande éloquence niililaire, celle qui entraîne tout. Elle a été souvent celle d'Alexandre et de César.
En 1796 et en 1797 , Souwarow s'occupait beaucouj) des campagnes d'Italie, qui alors étaient le début tiu général Bonaparte et furent le commencement de sa renommée etdesa puissance. Il admirait ses mouvements et celte suite d'o[iérations si sagement combinées, si énergiquement exécutées, qui peuvent servir de modèle aux militaires qui raisonnent leur métier , veulent l'approfondir, et comprendre la grande guerre. Il dit au général Korès: i; Il faut (pie l'on se hâte de m'envoyer pour )) combattre Bonaparte, sans quoi il finira parpasj» ser sur le corps des Allemands, et viendra nous )i chercher jusque chez nous. » Cette étonnante prophétie ne s'est que trop réalisée, pour la perte de iNapoléon !
Arrivé près du Bug, et sur la hauteur qui domine la rive droite de celte rivière, la vue de sa rive opposée et du village de Vosningschensky nie fit éprouver unedélicieuse sensation. Mes yeux étaient soulagés et rafraîchis en voyant de belles j)lanlations, une bonne culture, des troupeaux, et de jolies maisons bâties uniformément sur un i»Ian régulier. 11 me semblait que j'allais entrer dans le paradis terieslre ; j'étais à la porte des colonits militaires, losningschenky est à la fois le chef-lieu
ilii rp{ïinient do lanciers do ce nom, et du promior corps do cavalerie, rpii est soris les ordres du génélal Sacken. neveu du feid-maréeliai.
Les lieutenanls-iïénéraux Ciiahosky et Sachkaroff, et le (général major "N'raut, se trouvaient aussi sur les lieux. Le {jénéral Saeken , quoitpu- jeune encore , a fait toutes les dernières campafïnes. II était au combat de l'aris . et m'a rappelé des circonstances où nous nous sommes trouvés, à Mon peu d'intervalle, en présence et en vue l'un de l'autre. II m'est impossil)le d'exprimer la réception aimable qui me fut faite, et les soins assidus dont je fus roI»j('t de sa part, et de celle de tous les officiers et de tous les autres généraux : les mêmes soins, les mûmes attentions, les mêmes respects, se sont renouvelés constamment pendant les huit jours que j'ai passés dans ces coloriios militaires, et il n'y a pas un eautonnement où je n'aie été com- Mc. Je le dis une fois pour toutes, alin d'éviter une répétition, qui cependant serait douce à ma reconnaissance.
Je commençai, avec un jdaisir extrême, à voir se réaliser tout ce que l'on m'avait dit sur les colonies militaires. Le régiment de Vosningsehensky se trouvant en ce moment en Moldavie , je ne pus visiter que ses établissements : tout y est complet , liien ordonné, et dans l'état le plus prospère. Les écoles «t les canlonistes m'enchantèrent, aussi
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liien queThopilal. Le bien-être des paysans est palpable; les maisons sont propres et jolies, le bétail superbe : tout proclame une véritable prospérité. Je vis toutes les poulinièresetles poulains du haras. Les chevaux de deux ans ont une taille extraordinaire, et sont aussi grands queceuxdesharas de Hongrie à trois ans; cependant on les nourrit sans grain ; mais l'herbe de ces pâturages est d'une grande richesse naturelle, et substente plus que les fourrages des autres pays. L'absence du régiment avait décidé à envoyer à Vosningschensky deux escadrons du régiment du Bug , qui y faisaient le service momentanément. J'en passai la revue ; ils sont très-instruits dans les mouvements d'escadron , comme ilans les mouvements individuels; rien de plus leste et de plus brillant que cette troupe.
Le 27 au matin , je partis pour Constanlinoska , et j'y visresca<lron de réserve de Vosningschensky. Les escadrons de réserve ne se composaient alors que de jeunes soldats , ce qui a été changé depuis , ainsi qu'on a pu le voir dans les détails sur l'organisation actuelle. Cet escadron, entièrement formé de soldats nés dans le pays, était peut-être un peu moins instruit; mais les hommes étaient parfaitement à cheval , et, s'ils avaient été ré[)artis dans les aulresescndrons , on n'aurait pu remaïquer aucune didércnce entre eux et les vieux soldais. De là nous nous rendîmes à Blogolalnava , où trois escadrons
