RfSSIF. MÉniDIO?«AI.F

ment, prcsontp un lic.ni siicct.iclc, pt rcssoniMc à unv. sorte de iJi-orlamiilion du lidulieur (lu'on ospère, (iiiii liioiiiitht! du Od'iir. lisitoraiiees «jiii trop souvent ne sont qji'unc vaine cliimère ! Jamais je n'ai assisté sans émotion à un mariage : c'est un acte dont les eonsécpiences sont si immenses sur la destinée! Pour un homme, c'est la moitié de la vie ; pour une femme , c'est l'exislenee tout entière.

Les environs de Massandra sont d'une fertilité extraordinaire. Ils se développent en amphitliéàtre, couvert des plus beaux arbres, et d'où coulent une multitude de sources abondantes. En les consacrant à des jardins de plaisir, on ne pourrait rien voir de plus délicieux ; en les transformant en champs de culture, rien ne peut devenir plus j)roductif.

I)e Massandra nous allâmes à Yalta. Cette petite ville, située sur le bord de la mer, à rembouchure du llekalfech, oifrc un mouillage pour les bâtiments de commerce. Une inflexion de la côte donne un abri contre les vents d'ouest. Un môle, de (juarante- cimi toises, dont la construction est comiii(;iicée, et (pii devait èlre achevée en deux ans, garantira des vents de la partie du sud. Ce sera le point de dépôt des i)roduits, le lieu des magasins et de l'embarquement des denrées. Yalta ne peut niancpier de prendre assez promptemcnt

quelque accroissement. Ce sera une ville dans la inônic position qu'OneilIe, dans la rivière de Cônes, et qui lui ressemblera. L'impulsion d'amélioration et de richesse est donnée par le comte Woronzow à tout ce pays, d'une manière si forte, que ce mouvement de véritable progrès ne saurait plus s'arrêter.

De Yalta, nous nlK'imcs à Orianda, ilansla ravissante maison de campagne du comte de Witt, où nous nous arrèt.-lmcs. La charmanic madame Sobonska , ()ui s'y trouvait , tu faisait les honneurs. Je paileiai plus tard de cette habitation, en rendant compte du stjour que j'y ai fait.

Après le repas, nous continuihnes notre route et arrivilmcs à Aloupka , résidence et habitation de clioix du comte de \\ oronzow. A Aloupka, la végétation est encore plus belle que partout ailleurs : des eaux abondantes et fraîches donnent à la nature une vie extraoïdinaire. Le jardin, déjà fait en partie, sera délicieux. I-a maison occupée aujourd'hui n'est que provisoire ; une autre est commencée, sur les plus vastes dimensions. Celte sujierbe demeure rappellera les plus beaux châteaux

d'Angleterre , pour lesquels le slyle golliique est adopté. Tout y est conçu sur une vaste échelle. Ce sera le digue séjour du créateur de la Crimée , et le clief-lieu convenable d'unee grand fortune , improvisée, pour ainsi dire, sur cette cote, pair une industrie et une prévoyance éclairées.

La Crimée est riche en matériaux de construction; Aloupka possède une carrière d'une espèce de marbre, tirant sur le vert, qui est susceptible de recevoir un beau poli. L'intention du comte AVoronzovv est d'en revêtir son château. Je l'ai engagé à en faire polir une partie d'une manière symétrique : les rayons du soleil , en frappant sur ces marbres , produiraient de grands jets de lumière qui seraient vus au loin , dans des positions déterminées. On sait que les rayons du soleil, réfléchis sur le verre, se voient à une distance de près de quarante lieues ; le marbre bien poli doit produire un effet à peu près semblable ; et comme la maison est élevée de quarante-huit mètres, audessus du niveau de la mer, on pourrait être frappé, à plus de vingt-cinq lieues en mer , de ces jets lumineux, qui indiqueraient le lieu où est placé^ l'habitation, longtemps avant qu'on put l'apercevoir elle-même.

Quatre jours s'écoulèrent , pour moi remplis d'agrément, dans l'intimité de cette adorable famille. Le bàlimeut provisoire que nous occupions

25G BtSStE MÉRII)IO>AI.t.

est entotiré, ilrs qtialrc rùtcs, de vnsles ot spacieux balcons. C'est làijiicnoiis jjassions nossoin-cs, dont la fin arrivait toujours trop tôt. Kilos nous rappelaient nos nuits du yacht, et chacun de nous s'efforçait de mettre à contribution sa mémoire , pour apj)orter par ses récits son conlinfieiit de {gaieté. Combien ces soirées furent agréables et douces !

Je visitai tous les environs, et vis l'établissement d'une princesse Galilzin, d'un f\^,c avancé, qui est venue , une des premières, piauler sa tente sur la côte de Crimée. Sa maison est à Konriès. Je vis aussi la maison de campagne de madame Olga- Kariskin, située à 3Iysore; et enfin les vastes plantations d'oliviers du comte \\ oronzow. Ces jtlantations i)rospèrent au delà de tout ce que l'on pouvait supposer, et promettent de très-grands produits. On calcule (|u'à dix ans, la rccolted'unolivier rend vingt-cinq bouteilles d'huile ; ])lus tard la (pianlilé s'élève au double , et la bouteille d'huile vaut sur place, en Crimée, un rouble. Les produits des vignes sont plus extraordinaires encore. Les ceps de Bourgogne, de la qualité la plus fine, celle qui donne les meilleurs vins, rendent presque vingt pièces par arpent. C'est une terre de promission. Avant de quitter Aloupka .je plantai dans le jardin un tulipier, auquel madame Woronzow voulut bien donner mon nom, et je suis heureux dépenser

BCSSIE MÉRIDIONALE. 257

qu'il me rappellera quelquefois, d.ins ce lieu , à la mémoire de ceux (pii l'habilcnt : leur souvenir ne sortira jamais de mon esprit.

Le iiOjuin, j'allai m'élablir ù Oriaiula , chez le comte de Witt. J'y trouvai madame Sobenska. Je l'ai déjà dil, rien n'est plus agréable que cotte habitation, et ceux qui en faisaient les honneurs y ajoutaient un grand charme par leur présence. La vue est d'une vaste étendue; c'est la plus belle de toute la côte; elle embrasse tout le golfe de Yalta jusqu'à la montagne de l'Ours, qui le termine à l'est. On découvre la vallée du Rekalfech, Yalta et toute la côte de Massandra, de Nikita, et d'Oursouf. Cette propriété touche à une autre qui aj)partientà l'empereur, et où l'on prétend (pie l'empereur Alexandre voulait s'établir, poin* pass(;r les dernières années de sa vie loin des all'aires. Si une maison convenable était ajoutée au très-beau jardin qui existe déjà, ce serait une retraite délicieuse. La maison du

RUSSIE BÉRIDlOlfALE. 259

comte de Wilt est charmante, quoique modeste; on y trouve l'empreinte de l'esprit de son possesseur. Tout y est d'abord utile et bien entendu : elle offre les commodités d'une habitation qui serait déjà ancienne, et c'est à peine si sa création date de deux ans. Le jardin est destiné à devenir superbe, et les parties livrées à l'exploitation donnent, dès ce moment, de grands produits. La maisonest heureusement située : une coupure , dans la pente de la montagne, forme une petite plaine qui a servi à l'asseoir. Elle est , tout à la fois, au sommet d'un bel amphithéâtre à deux cent quatre-vingt-dix mètres au-dessus de la mer ; de niveau avec la grande route qui longe toute la côte; et au pied d'un rocher dont la base est entourée de beaux arbres , et le sommet présente des aiguilles sèches, vives, et pointues, qui rappellent ce que les Alpes ont de plus sévère. Ce lieu est tout ensemble riant, majestueux, et pitorresque. L'aiguille la moins élevée, et la plus rapprochée de l'habitation , est à trois cent cent soixante-dix-sept mètres au-dessus du niveau de la mer.

Le comte de Witt réunit chez lui toute la société de la côte,etilmedonna une fête charmante. Après une promenade et une station dans le bois, prolongées sous différents prétextes, une superbe illumiminalion, en lanternes de couleurs, parut inopinément sur tous les pics voisins ;;elle faisait ressortir

2G0 RCSSIE MÉRIDIONALE.

ce (juc la nature ofFiait de plus remarqnaMe dans ses formes; cl, peu apiîs, un feu d'artifice, lire de ces diverses sommités, remplaça l'illumination, l'ersonne n'ctanl averti , tout parut comme improvisé, et l'clfit. trcs-lie;iu eu lui-même, fut encore au{][menté par la surprise. Les préparatifs avaient été faits à Odessa, et tout apporté en secret sur le bâtiment qui nous avait conduits. Rien ne peut rendre la manière aimable, empressée cl amicale dont je fus reçu à Orianda, et je m'en souviendrai toujours.

Le 24 au matin, nous arrivâmes à Soudac, et nous jetâmes l'ancre dans une rade foraine. Un ancien fort génois occupe un rocher élevé. Ce n'est plus la Ixlle cote méridionale; celle-ci est aride et desséchée : c'est la désolation de la nature. Cependant la vallée est verte et cultivée. Tour à tour elle se rétrécit et s'élargit, de manière que ce sont plusieurs Lassins qui se produisent successivement aux yeux. Cette vallée n'a jamais cessé d'être cidtivée en vigne, et le vin de Soudac est en réputation depuis longtemps. Chacun peut déposer ses vins, moyennant une faible rétribution, dans une cave immense, creusée dans une espèce de tuf, qui se soutient sans vtiile moçonnéc ni piliers. Ln vignoble considérable, qui ajipartenait autrefois à M. Amanlon, de Dijon, et qui appartient aujourd'hui

2C2 RrSSIE MÉRIDIONALE.

à un aiilrc de mes compatriotes, M. Lanssoi, est en cullure iiour son compte, l'ne (lenioiselle, née à Nuits en lîourgoijne, !\1"" Jacpiemail, personne de courage et de capacité, est à la tète de l'administration de cette propriété. Cette dame, encore jeune, et (pii a joui d'une grande beauté, venait d'être la vit lime d'un crime alTreux. On dit qu'elle avait inspiré une grande passion à un jeune Grec. Le dédain qu'elle lui témoigna le rendit furieux , et l'ayant rencontrée seule, il attenta à sa vie. Elle avait échappé à la mort comme par miracle, et les nombreuses blessures qu'elle avait reçues n'avaient heureusement pas laissé de traces sur sa figure. Une propriété de même nature, appartenant à l'empereur, existe près de Soudnc, et donne des vins que les connaisseurs pourraient confondre avec les meilleurs de la Bourgogne. On ne comprend guère de quelle utilité était, pour les Génois, cette colonie, dont tous les produits sont semblables à ceux de la rivière de Gènes, et «jui n'a pas de mouillage, srtr. Nous remonlilmcs à bord et coulinu.lnies notre navigation.

Le 2-5 au matin , nous étions devant l'ancienne Théodosie, connue plus tard sous le nom de CafFa. C'est une des plus anciennes villes de la Crimée. Fondée par une colonie de Grecs Ioniens, elle reçut le nom de Théodosie, de celui de la femme de Leucon,roi du Bosphore, qui s'en empara après un long siège. Ce prince, dont l'histoire parle avec éloges, fit fleurir l'agriculture dans ses États, et facilita les exportations, en accordant au port de cette ville une franchise entière , avec dispense de tous droits à l'entrée et à la sortie. Il sauva Athènes d'une grande famine , en lui envoyant deux cent mille medimnes attiqiies de froment, ce qui lui valut , à lui et à ses descendants, le droit de cité dans cette ville.

Sous le Bas-Empire, les Génois vinrent s'établir

204 RUSSIE MÉniI)IO>AI.E.

à Théodosic, cl acliclèrcnlson Icnitoirc aux khans de Crimée. Elle devint alors If siège d'un grand commerce, qui s'étendait jus(iu'à l'Inde, parla mer Caspienne et Astrakan. Klle accpiit ainsi de grandes richesses et une {jraiule importance. Les ruines qui restent, le développement de son enceinte, facile à reconnaître, donnent lieu dépenser «pie jamais sa ])Oi)ulation n'a excédé cent mille habitants. Klle jouissait cependant d'un si vif éclat, que le i)ape Clément VI crut convenaMe de faire prêcher une croisade pour la proléger contre les Turcs. Elle passa en leur pouvoir trente ans après la prise de Cunslanlinople. Alaliumetll en lilla conquête en 147o.

On dit qu'autrefois les environs de la ville étaient riches , fertiles, et ornés; aujourd'hui ils sont tristes et dépouillés d'arlires. Cependant les montagnes qui l'enlourent pourraient, avec des soins, recevoir tous les genres de cultures. Un lazaret vient «l'y être établi, où tout est ])arfaitement ordonne. Les soins de la santé publique, et les dispositions pour empêcher le retour du Héau «pii a désolé la Crimée, il y a peu d'années, occupent beaucoup le comte Woronzow.

La iiopulation de Théodosic est aujoui'd'hui de sept à huit mille ;lmes : c'est une des villes les jikis considérables «le la (Crimée et un lieu de comnu'rce et d'exportation jionr les produits de la pres<iu'ile;

nrSSIE MÉRIDIONALE. 2G5

mais les circonlances naturelles ne lui sontpas assez favorables pour que jamais cette ville puisse acquérir une [grande importance. Une route praticable aux voilures conduit à Simphéropol.

Je trouvai à Thcodosie un Français, né à Marseille, M. Clary , qui , sans aucuns capitaux, et par sa seule industrie, a élevé une filature de coton qui j)rospère ; il a trouvé toutes ses ressources en luimême, bien que proche parent d'un des plus riches négociants de lEurope , et d'une reine placée sur un trône! Kous nous embarquâmes le soir, et nous restâmes à l'ancre une partie de la nuit, pour jouir du spectacle des illuminations , et d'un feu d'artifice qui fut tiré de la ville. Le 26, nous arriv;5mesà Kertch.

Kertch est bâtie sur l'emplacement de l'ancienne Panticapée, ville qui fut occupée par Mithridate. C'est là que cet illustre ennemi de Rome termina sa carrière et sa vie. Le pays au milieu duquel elle est située formait l'ancien royaume du Bosphore. Toute la vaste plaine qui l'entoure est couverte de tumulus dont le nombre est immense. C'était le séjour habituel de ces anciennes tribus scythes qui firent.lrembler les Romains. Chaque tumulus renferme un tombeau ; mais ces tombeaux étaient sans doute ceux des chefs et des personnages marquants , car on reconnaît d'autres lieux qui servaient de sépulture à la multitude. On peut juger

200 RUSSIE MÉRIDIOl^AlE.

par leur noniliro de. la populalion ronsi(l(^rablc qui habitait cette contrée, et de l'espace de temps qu'elle y a résidé. Des fouilles sont faites conslammenl dont (|U(lqucfoisaiiiené des découvertes précieuses pour les antiipiaircs.

Il y a peu d'années que l'on trouva dans un tombeau une couronne, et tous les autres ornements royaux, en or massif. Tout ici rappelle encore Milhridatc et poitc son nom : on croirait qu'il vient de cesser de vivre. La grandeur des actions laisse des souvenirs ineffaçables : le succès n'est pas toiijours nécessaire pour briller aux yeux de la postérité ; il suffît d'avoir défendu une cause juste, et d'y avoir mis du courage et de la persévérance. Mithridale a combattu toute sa vie pour résister à l'oppression des Romains : champion des i)ouples asservis, il voulait être leur vengeur; il a péri au milieu de ses travaux : l'opinion des peuples et leur reconnaissance ont consacré sa mémoire, et ont environné son nom de gloire et d'éclat.

Kertch est le chef-lieu d'un arrondissement, qui forme un gouvernement particulier, connu sous le nom de Kertch-Jcnikale. Naguère encore Kertch était un lieu désert; aujoiud'hui c'eslune ville prospère, dont l'accroissement est raj)iile, et elle acquerra iiromplenieut de riinporlauce, par les avantages que le commerce lui assure.

L'exportation des grains qui se récoltent sur les bonis du Don, et au nord de la mer d'Azoff, se se faisait autrefois par Taganrog. Descirconstances naturelles apportaient un obstacle insurmontable à ce que cette exportation eût quelque activité'. Les bas-fonds de la mer d'Azoff, et les vents violents et fréiiuents qui y régnent, n'en permettent la navigation que pendant un petit nombre de mois, aux bi'itiments d'un fort tonnage. Si , à cette considération , on ajoute celle des lenteurs qui résultaient des mesures sanitaires prises sur toute la côte de la mer d'Azoff, on comprendra qu'un bûtiment venant du midi de l'Europe , pour chercher du blé dansées parages, ne pouvait faire qu'un seul chargement dans une année; ce qui augmentait beaucoup les frais du transport, et par conséquent diminuait les bénéiîces de ce commerce.

Le comte Woronzow, à l'esprit duquel rien de ce qui est utile n'échappe, a conçu la double pensée de rendre possible et habituelle, pendant toute l'année, la navigation de la mer d'Azoff, et de rendre également possible aux bâtiments français, italiens, ou grecs, de venir recevoir constamment leur chargement. A cet elfet, il a soumis toute la mer d'Azoff aux mesures sanitaires. Un bâtiment qui vient de Constantinople n'est plus reçu dans cette mer qu'après avoir fait sa quarantaine à Kertch , où il y a une rade spacieuse et

2G8 RUSSIB KÉRIDI05ALC.

parfaitement sûre. Les plus forts bAtiincnts du commerce peuvent y mouiller, el l'on a établi, sur la plus vaste cchclle , un lazaret et tic très-jïrands magasins, qui suffiront à tous les besoins du commerce.

II résulte de ces dispositions deux choses : d'abord la surveillance sanitaire , exercée sur un seul point, étant beaucoup jtlus facile (pie lorsiprelle s'étendait à une cote dun développement considérable , le continent sera mieux garanti des dangers de la peste; ensuite, la navigation de la mer d'Azofî étant réservée aux bâtiments cpii lui appartiennent , et ces bâtiments étant petits , ils pourront apporter leiu* chargement à Kertch dans presque toutes les saisons. En outre, comme la navigation de la mer Noire est bonne pendant toute l'année, et que les bâtiments peuvent aborder conslanunent iî Kertcli, les dépôts qui y sont établis pourront toujours pourvoir à leurs chargements.

Cette disposition a changé toutes les relations commerciales de ce pays; elle favorise la liberté et la facilité des communications, et prép.irc ainsi le développement d'un grand commerce.

Indépendamment du commerce d entrepôt que Kertch est appelée à faire , d'iiutres objets d'un produit locd y sont dijà jnis en valeur. La pùclie maritime oifrc de grands avantages ; cliaque année elle proiluildcux millions do harengs et une énorme

B18SIE aiÉRIDlOKALE. 269

quantité d'esturgeons. Ces poissons , après avoir été sales à la manière hollandaise, sont exportés, soit dans l'intérieur de l'empire, soit à l'extérieur. Deux millions depoudsde sel (l)de la phisgrande pureté, tirés des lacs d'Apout et de TcherufF , Tont servir à la consommation de la Russie méridionale. De très-belics carrières donnent des pierres magnifiques, qui sont encore exportées dans différents lieux. Kertch est donc destinée à devenir une ville importante. Pour favoriser son accroissement , on a fait un gouvernement particulier de cetarrondissemcntrrautorité a voulu s'associer, par une protection immédiate, aux créations du commerce, et jusqu'à présentie succès a répondu à toutes les espérances.

Le mouvement du commerce et de la navigation s'est élevé à un tel point, que chaque année il arrive à Kertch jusqu'à quatre cents bâtiments qui viennent y opérer leur chargement , ou se rendent dans lamerd'AzolT, et que le nombre de ceux faisant le cabotage est de cinq à six cents.

Kertch, cpii étaitun misérable village il y a quinze ans, est aujourd'hui une jolie ville de trois mille âmes. Les constructions sont élégantes et belles : on voit (juc ce n'est pas une population qui se réunit pour pourvoir à ses besoins, mais une popu-

(1) l n poud cquivaut à trentc-Jcux livres, poids de marc, de France.

-270 Rl'SSIE 31ÉRIDI0NALE.

lalion civilisée et riche, qui se livre à des spéculations. On reconnaît tout de suite dans (juel esprit et dans quel but les maisons se l)iUissent. Des élrang;ers (pii ont conipiis l'avenir de cette ville, sont venus s'associer à sa prospérité future, et y ont apporté leurs capitaux et leur industrie. Parmi eux, un assez grand nombre de Raf^usais qui , no trouvant pins, dans les conditions actuelles de leur patrie, les éléments de richesse que son indépendance et son pavillon lui donnaient autrefois, y sont venus chercher fortune. Le plan de la ville, arrêté d'avance, assure une bonne distribution, et l'on peut juger dès à présent de ce que le temps réserve à cette ville naissante. Les plaines qui l'environnent ressemblent à toutes celles de Crimée : elles sont tristes , uniformes , sèches , privées d'arbres; leur uniforniilc n'est modiliée (pie par le grand nombre de tumulus qui les couvrent. Mais la terre est fertile , et il ne faut que des bras pour la rendre productive. On prétend, et l'on m'a renouvelé l'assurance, que dans les années favorables les champs rendint quinze , vingt et jiisiju'à vingtcinq pour un, de la semence, en seigle et en froment. La réception qu'on me fit à Kertch fut celle que j'avais trouvée partout : mômes soins empressés et mêmes égards délicats, l^e prince géorgien Chechezdalise , qui en est gouverneur , avait disposé une fcte charmante dans un cmjdaccmcnt choisi \

RUSSIE MÊRIDIONAtE. 271

mi côtpde la colline qui porte le nom de Siège de- Mithridate. Un cirque en verdure était orné de pavillons, qui en faisaient les limites et en formaient la couverture. Il était décoré de trophées d'armes et de drapeaux , et, dans le principal trophée, figurait le drapeau de 31alle. On sait que l'empereur Napoléon l'a placé dans mes armes , comme souvenir de ma conduite lors de la prise de cette ville , qui motiva mon élévation au grade de général de brigade. Un bal fut donné dans ce local , où quatre-vingts femmes , dont au moins vingt-cinq étaient remarquables par leurs charmes , se trouvaient réunies. On chanta une cantate russe, composée poiu' la circonstance; des vers italiens furent déclamés, et l'on exécuta une danse de Raguseà laquelle, dans cette ville, on a donné mon nom. Enfin , il n'y eut rien d'oublié, aucune attention ne fut omise pour me rendre cette fête agréable. Parmi les plaisirs qu'on nous offrit, je fus surtout sensible à la musique cosaque, dont les chants plaintifs et mélancoliques, remplis d'une délicieuse mélodie, étaient exécutés par les plus excellentes voix.

Le lendemain on fit dans les tumulus des fouilles, qui ne produisirent que des vases, et d'autres objets de peu de valeur. Je pris, comme souvenir, des armatures de flèches Scythes, qui avaient été déposées dans un de ces tombeaux. Je visitai aussi

273 arssiB méridio:(aie.

lin nius(?c oh l'on rassoniMo Icsobjrls d'art les plus l»rt'cieii\ que les foiiillrs piocuifiil. Il s'y trouve un nombre assez considérable de pierres gravées, de fragments de statues en marbre, d'urnes, de vases, de monnaies, et de bijoux de femme en or. On y voit aussi deux superbes sarcoj)haues en marbre, d'une belle scul[tture, et qui rappellent la meilleure époque des beaux-arts.

Kcrlch , colonie naissante, est pourvue de tout ce (pii peut la faire prospérer. Dans une école remarquablement bien organisée, on enseigne à la jeunesse les principes élémentaires des sciences, ainsi que les langues russe, grecque , italienne et française. C'est ainsi que partout, dans la Russie méridionale, on retrouve les efforts constants du gouvernement pour le développemepls des facultés intellectuelles de la population.

Le 28, nous fîmes une excursion dans l'île de Taman. En y débarquant, nous entrions en Asie, car, de ce cùlé, c'est le Bosphore qui sépare l'Europe de celle autre partie du monde. L'iledeïaraan est baignée par le Bosphore, la mer Noire, la mer d'AzolF et le Couban, qui se jette dans la mer Noire, après avoir servi de frontière à la partie septentrionale de la Circassie. Celte île est riche en pâturages : elle est peu cultivée, faute d'habitants; raaisses terres sonttrès-ferliles.Elleest possédée par des Cosa(]ues, dits de la mer Noire.

Ces Cosotiues font partie d'iine colonie, tirée des Cosaques du Dnieper et du Bug, que Catherine Il envoya pour garder et défendre toute la frontière, dépuis les sources du Couban , jusqu'à son embouchure. La colonie prospère; sa population estcon-

274 nrssiE méridio^aif..

sidérable aujourd'hui , et elle suffit à la tache qui lui a ét('' imposée.

Toute la sécuriU' du pays repose sur sa surveillance. Ces Circassiens sont constamment en hostilité avec la Russie, et jusqu'à présent on n'a pu les soumellre. Ils occupent les sonunltés du Caucase et son versant septentrional, l'iacés dans les montagnes les plus ilpres et les plus escarpées, ils s'y trouvent comme dans une forteresse; mais leur domination s'étend à des régions plus basses et plus riches, et jusqu'au Couban. Dans la partie du versant septentrionaltjui regarde la mer Caspienne, la limite de leur frontière suit la rive droite du Terche , et l'intervalle qui sépare les deux rivières est occupé et gardé par d'autres Cosacpies , connus sous le nom de Cosacpies de la Ligne. Au midi , et au delà du Caucase, se trouve la Géorgie, pays parfaitement soumis aujourd'hui.

11 est extraordinaire qu'avec les troupes dont on pourrait disposer, et avec l'accumulation qui peut en être faite momentanément, ou ne soit {tas encore parvenu à réduire et à tenir dans la soumission les peuplades circnssiennes, barbares à demi sauvages. Autrefois les Turcs les entretenaient dans leur rébellion et les assistaient dans leiu's besoins. Possesseurs des forteresses d'Azappa, de Mamai et de Poti, qui , situées sur le bord de la mer, favorisaient leurs rapports et leur commerce , ils don-

RISSTE MÉRiniOPïALE. 275

naient des munitions de guerre, en échange des esclaves qu'ils tiraient de ce pays. Une influence hostile contre les Russes , sans cesse exercée de la part du grand-seigneur , avait pour résultat de maintenir les Circassiensdans l'haliitude et le goût de l'indépendance. Mais aujourd'hui que ces populations sont complètement isolées, que de toute part l'empire russe les enveloppe; aujourd'hui que, privées de secours extérieurs, elles sont réduites aux faibles moyens qu'elles peuvent créer ellesmùmes, on a peine à concevoir que leur soumission ne soit pas complète; qu'il faille toujours être sur ses gardes pour les empêcher de sortir de leurs limites et de ravager les pays qui les environnent. Il me semble qu'il y aurait un système à adopter pour arriver à les soumettre, et que quelques mois, ou à peine une année, devraient suffire pour y parvenir.

L'île de Taman est riche en bons chevaux , et ils sont si abondants qu'ils ont peu de valeur. Le comte de Witt en aclieta un des meilleurs, tout équipé, pour deux cents francs. Des bords du Couban, on voit parfaitement le Caucase et ses cimes couvertes de neiges éternelles. Cette chaîne de montagnes est majestueuse , et rappelle complètement nos Alpes de Suisse. Nous déjeuuAmes chez la veuve d'un colonel cosaque, qui nous reçut de son mieux, et nvec cette simplicité des premiers

270 EISSIE MÉRIDIONALE.

âges tle la société. Son fils, officier de Cosaques , et queliiiics-iuis de ses cam;ir;uk'S , se liviùrent à dos exercices d'équilalion où ils déployèrent une agilité extraordinaire.

En {jénéral tous les Cosaques de cette frontière sont très-adroits. La petite guerre (pi'ils font constauinienl avec les Circassiens, les expéditions qu'ils exécutent pour eidever les bestiaux de l'ennemi, et la surveillance constante que la conservation des leurs exige , leur donnent une grande sagacité et beaucoup de hardiesse. C'est l'exercice continuel de leurs facultés intellectuelles et physiques, pendant toute la vie, qui les rend si admirables l)our le métier de troupe légère. Ce n'est pas l'organisation, c'est la nature qui fait les Cosaijues, ce sont les conditions politiques et sociales dans lesquelles ils sont placés. Mais c'est des Cosaques de la frontière que je parle , et la [jremière guerre montrera condjien ils sont supérieurs aux Cosaques du Don, qui, placés aujoiu'd'hui dans l'iuterieur, vivent dans une pleine paix,el sans les sollicitudes et l'éducation résultant de la guerre de frontières. Dès lors ils rentrent dans la classe de toutes les autres troupes, bien que souujis à des circonstances particulières d'organisation.

Après avoir fait celle petite excursion en Asie, bu des eaux du Couhan , etconten)plé le Caueasc majestueux, uousicviiiiues dans la rade tle Kerlhe,

RUSSIE nÉRIDIORAlE. 277

OÙ je (levais prendre congé des dames, et partir pour entreprendre, avec le comte de Woronzow, une autre excursion dans la mer d'Azoff, et dans les colonies civiles, situées plus au nord.

Le 28 juin , dans l'après-midi , nous nous cmbarquilmes sur un l)i^timont à vapeur. Avant la nuit, nous avions dtgà passé le détroit du Bosphore, et laissé derrière nous Jenikale et le Phare. Une navigation de trento-six heures nous amena à la côte sejtlonlrionale. Nous débar(pi;1mes à Brégenski. Ce point, choisi par le comte de Woronzow pour construire un port, est favorable; il correspond au centre du pays, qui j^roduit beaucoup de grains, dont il est nécessaire de faciliter l'exportation. 11 y a un bon fond; le mouillage est couvert par des bancs , et par une pointe de terre qui s'avance dans la mer. Jusqu'à présent le port de cette côte, le point d'emliarcjucmenl le i)his liabituel, était Taganrog; mais cette ville est près de rembouciiure du Don, et lc5 atlerrisscmcnls du fleuve ont ôté à la mer sa

profondeur, jusqu'à une assez grande distance de la côte. Des bâtiments d'un tirant d'eau assez médiocre ne peuvent pas approcher du rivage plus de deux verstes, et il faut tpic des chariots aillent leur porter les objets de chargement, en traversant tout cet espace, couvert par les eaux de la mer. On conçoit qu'une localité semblable n'est pas compatible avec un commerce actif.

Brégenski rassemblera presque tous les bâtiments caboteurs de la côte , et pourra aussi recevoir des bâtiments venant des autres pays. La faible population de deux mille âmesqui s'y trouve aujourd'hui, s'augmentera facilement aux dépens de Taganrog, et au moyen des étrangers qui s'y fixeront. Enfin l'établissement de ce port complétera tout le système commercial de cette partie de la Russie méridionale.

Nous assistâmes à la bénédiction des travaux. Le comte Woronzow arrêta le tracé de ceux qui doivent s'exécuter, et, d'après son ordre, la principale rue a reçu mon nom. Nous nous arrêtâmes chez un négociant , qui vient de quitter l'intérieur de la Russie pour s'établir à Brégenski , attiré par les avantages que promettent les localités et les travaux entrepris : il nous traita avec magnificence, et nous fit boire des vins étrangers parfaits , entre autres de très-bon vin de Champagne. Un particulier riche, d'une ville de France, aurait difficilement fait aussi bien j mais certainement il n'aurait

280 RC«6IE BÉRlDia^AfcE.

pas fait mieux. C'est une chose très-dijjne tle remaniue, que le point aïKpiel les usa{;c8 , le fjoùt, les bonnes manières et les habitudes de l'occident et du centre de l'Europe sont arrivés dans ces pays naissants et éloignés.

A peu de dislance de cette côte, il existe une colonie, éta!)lie depuis peu, sous le nom de Cosaques de la mer d'Azoff. Ce sont les mômes qui habitaient les bords et les îles du Danube, et qui transj)ortèrent l'empereur Nicolas sur la rive droite du fleuve, au début de la guerre dernière. Il se confia franchement à leur fidélité, et n'eut pas lieu de s'en repentir. Cette population se compose de trente mille ilmes environ ; elle fut amenée dans ce pays, et y reçut des terres qu'elle cultive aujourd'hui. Elle a besoin encore de queicjues années pour Cire convenablement réglée et soumise aux lois do la discipline; mais on assure que les progrès qu'elle fait sont sensibles. Comme elle n'était pas sur la route ipie je suivais , je ne l'ai pas risilée.

Une tribu de Tarlares nogais, descendants des compagnons de Gengiskan , et formant une population de trenle-ipiatre niillf .'mes, était établie, de temj)s immémorial, dans les 8lei)pes des environs d'Astrakan. Catherine après avoir fait la cou- (jnète de la Crimée , les fit venir sur les bords de la ujer d'Azolf , pour donner quelque apparence de

BCSSIE MÉRIDIONALE. 281

vie aux déscrls qti'elle venait d'nciiuérir. lis y apportèrent lenrs mœurs, leur manière de vivre, et leurs usages. Riches en bétail, et surtout en chevaux, ils étaient et restèrent longtemps pasteurs.

11 y a environ trente ans qu'un émigré français, le comte de Maison, offrit à l'empereur Alexandre de s'occuper à changer les mœurs de ces Tartares. Sa pro[)Osition fut acceptée: il s'établit au milieu d'eux, et se livra tout entier aux soins nécessaires pour atteindre ce but. 11 existe des hommes que frappe une idée d'intérêt public : mettant leur gloire à la réaliser , ils achètent le succès {)ar le sacrifice du bien-être de toute leurvie. Tel fut M. de Maison, et il a obtenu un résultat conforme à ses vœux. Toute cette population, quoique encore très-misérable, changea cependant de mœurs, dans les bases fondamentales de son existence. Aujourd'hui elle se livre aux travûux agricoles, et vit de sa cultiue; mais elle n'a pas renoncé à ses goûts anciens , et le lait de jument fait toujours partie de sa nourriture habituelle. Le nombre de ses chevaux est trèsconsidérable.

Ces Tartares passent pour de bonnes gens, de mœurs douces; bien que très-enclins au vol, surtout au vol de chevaux. Quoique cette disposition à la rapine soit dans leur nature, ils gatilent fidèlement les dépôts qui leur sont confies. On peut dii'e qu'ils sont placés au premier échelon de l'ordre 1 24

282 RISSIE MÉRIDIONALE.

social séilentaire , qui succède à la vie nomade. Leurs traits rappellent leur origine : ils ont le caractère mon[îol et chinois , et tous les individus se ressemblent d'une manière étonnante. Leur physionomie, riante et fine, n'a rien de désagréable.

Leurs maisons ne sont que de très-bonnes cabanes, et cependant je connais telle partie de l'Europe où les paysans sont moins bien logés. Aucune plantation ne décore encore leurs villages.

Le comte de Maison se plaça au milieu de cette colonie, dans un lieu qui fut appelé Nogaïsk, du nom du peuple qu'il avait sous sa direction. Il fit construire une maison vaste , et planter environ soixante arpents de terrain, où les arbres viennent parfaitement. Ce bois , placé au milieu de plaines étendues, entièrement dépouillées, offre un coup d'œil agréable. C'est à Nogaïsk que nous couchûmes. Tout le pays que l'on traverse depuis la mer est d'une fertilité admirable ; la végétation est pleine de richesse et de vigueur. Dans les parties cultivées, les récoltes sont belles; là, où la nature est abandonnée à elle-même, il y a de riches pâturages, dont l'herbe , dans une grande partie , est assez élevée pour être fauchée.

Cette population, par sa physionomie, sa manière de s'habiller, et legenre d'ornements que les femmes adoptent pour s'embellir , présente le contraste le plus grand avec les mœurs et les usages do l'Eu-

RCSSIE MÉRIDIONALE. 38S

rope. Une {grande élégance , chez les femmes , est lie porter un anneau clans la narine gauche, qui est percée à cet effet.

Kn voyajïeantdans cette partie de la Russie, on trouve à quelques lieues de dislance des contrastes qui rappellent tour à tour les barbares du Thibet, et les peuples les plus industrieux et les plus civilisés du centre de l'Europe. Dans une seule journée, on croirait, par les disparates qui frappent les yeux, avoir franchi un espace de quelques mille lieues. Rien de plus curieux , par exemple , que le contraste qui existe entre les Notais et leurs voisins, les Jlennonistes. En partant de Nogaïsk, c'est chez ceux-ci que nous nous rendhnes.

Les Mennonistes forment une secte religieuse, dont les membres vivent, pour la plupart, sur les bords de la Vistule. lis sont Allemands d'origine, et ont quelque analogie avec les Quakers. Ils ont horreur de répandre le sang , et à ce titre ils ne peuvent pas être soldats. Ils poussent ce principe si loin qu'ils ne croient pas la défense permise. Mais ce principe est , chez eux , sans danger dans l'application, parce que les mœurs y sont douces, pacifiques , et retracent véritablement l'image de l'âge d'or. Jl y a trente et quelques années qu'un assez grand nombre de familles de cette secte demanda à l'empereur de Russie des propriétés dans ces steppes, qu'ils se chargeraient de fertiliser.

284 niSSIE MÉRIDIONALE.

En Russie, la tolérance existe pour tous les ciillrs et pour toutes les rel|p,ions. l-'II*' n'est pas seulement, pourlegonvernement, ilcprincipeetd'axioiue, mais d'une prali(pic effective et réelle; de plus, quand des privilèges ont été concédés , quand des droits ont été accordés, on les respecte, et on en laisse jouir paisiblement ceux (pii en ont été investis.

Les Mennouistes furent itçus aux conditions qu'ils avaient demandées, et vinrent s'établir dans ces pays déserts. On donna h cbacjue famille soixante-ein(i dessétines de terre en propriété, et des pjUurages en proportion. On leur fournit les bois nécessaires pour construire leurs maisons, à la charge de remboursement dans un temps donné , et l'on exigea seulement que chatpie famille, pour jouir de cette concession, arrivât avec un capital de douze à quinze cents roubles. Dixsept cents familles acceptèrent ces conditions. Elles furent réparties en quarante-un villages, et se livrèrent à leur industrie. Aujourd'hui ces villages rappellent les plus belles parties de la Souabe, de la Bavière et de l'Autriche. Ils sont composés de jolies maisons, avec des jardins, et ornés de plantations. Les habitants possèdent un magnifuiue ht'. tail : ils jouissent tous d'un bien-être évident et d'une véritable aisance; plusieurs même ont acquis de grandes richesses. J'en citerai un exemple Iraiipant et [iresque incroyable.

RISSIE MÉRIDIOKALE. 285

Un Mennoniste, nommé Cornis, ancien marin du port de Dantzig, et (jui avait voyagé dans l'Inde, fut du nombre des premiers qui vinrent s'établir dans ce »ays. Sa femme et trois garçons composaient sa famille. Le capital qu'il apportait ne dépassait pas mille roubles. Le gouvernement lui donna, comme à tous les autres colons, soixante-cinij dessétines de terre en propriété, et lui avança les Lois nécessaires à la construction de sa maison. Il cultiva avec succès, vécut dans un état prospère, et huit ans après, courbé sous le poids des années, il divisa sa fortune entre ses enfants, qui eurent cliacun quatre mille roubles , en y comprenant la valeur des terres. L'un de ses fils , chez lequel j'ai logé, et qui est devenu l'homme le plus considérable de ces colonies , n'ayant pas reçu des terres, fit valoir, par un petit commerce de beurre, les quatre mille roubles qui lui échurent en partage. Ce commerce lUna trois ans, et au bout de ce temps , son capital s'élevait à sept mille roubles.

Alors il acheta des terres et deux cent cinquante brebis d'une race médiocre; plus tard il se procura des béliers choisis : son troupeau s'améliora et s'accrut. Il loua des terres , puis acheta. Il projiorlionna sa culture aux besoins de sa famille et de son économie ; mais il ne s'occupa jamais de produire du grain pour le vendre. Toute sa

2Sr» RtSSIE MÉRiniOI^AlE.

spéculation porta uniquement sur les bestiaux. Aujourd'iini il possède sept mille b«''les à laine fine, quatre-vinf,ts vathes, cent vinj;t-cinq juments poulinières, trois mille cinq cents dessétines de terre, qu'il a achetées et payées , et quatre mille qu'il loue, à la vérité hou marché, à raison de quinze copecks chacune. Il a des établissements complets et bien tenus : il a créé des pépinières, fait de grandes plantations. Une de ses bergeries, que j'ai visitée, forme avec d'autres bâtiments un grand ensemble, et tout y est dans de belles ])roportions. Un grenier à foin existe dans toute son étendue ; elle contient deux mille quatre cents bêtes, et ne lui a coûté que trois mille deux cents roubles. Son troupeau lui rapporte chaque année plus de cinquante mille roubles, le haras dix mille, et les chevaux se vendent de deux cents à deux cent cinquante roubles. Quel admirable et prodigieux résultat (1) !

(1) Voici les renseignements que Cornis m'a donnés sur la spéculation des troupeaux dans ces steppes. Sur mille dessétines, sept cents doivent être consacrées au pâturage, trois cents réservées pour être fauchées. Le hié froment, sans engrais , mais en laissant reposer les terres à des époques déterminées , rend douze pour un ; Tavoine et l'orge à proportion. La meilleure récolte est la tioisième ajirès le défricliement. Le trèfle ne réussit pas , et la luzerne ne réussit que médiocrement.

RrSSTK MÉRIDIONALE. 287

On ne saurait se lasser d'admirer ces colonies, 011 tout ce que rimaî^ination peut concevoir de bon ordre, de bien-êlre et de vertus, frappe les yeux de Tobservateur. On aura une idée de la justice (jui y règne , et des mœurs et de l'esprit de cette population, quand on saura que depuis trentesix ans , dans cette colonie composée de dix-sept cents familles, il n'y a pas eu un seul procès ! Cela est à peine croyable ; mais Cornis d'abord, et d'autres Mennonistes après lui, me l'ont assuré. Ils n'ont point de ministres de leur religion; ils sont très-pieux, et se réunissent fréquemment pour prier. Le voisinage des Mennonistes doit influer d'une manière salutaire sur la civilisation des Nogais. Ceux-ci commencent à être frappés de la différence qui existe entre leur pays et celui de leurs voisins, et, peu avant mon passage, des Nogais étaient venus demander à Cornis un plan de reconstruction pour leur village.

Le 1" juillet, je quittai ces colonies, en emportant un profond sentiment de respect et d'admiration.Nous entrâmes sur le territoire des Duchoborgs, population singulière, qui présente un grand contraste avec celle que nous venions de voir.

LesDuciioborgs formentunesectequi neprofessc aucun culte déterminé. Ils ne font que réciter des prières, selon que chacun les a apprises ou composées. Us n'ont point de prêtres, et se rassemblent,

28S BtSSIE MÉRIDIONALE.

A (les jours indiquas, pour prier Dion on commun. Dans CCS réiniions les sexes sont confondus : on prétend qn'ajtrès les prières il se pnsse «le jjrnnd» désordres , et qu'en cela les DuchoLiorgs pensent suivre des inspirations célestes. Ils disent que la Divinité réside essentiellement en eux et leur fait connaître ses volontés, quand elle les appelle à confondre leurs Ames, et Iciu" indique leurs choix, lis ont foi aux traditions, mais non aux choses écrites: ils croient à la transmission des Ames et supposent qu'après la mort les Ames des bons iront aux bons, et celles des méchants aux méchants. Us n'apprennent ni à lire ni à écrire.

Les Diichoborgs viennent de différents endroits delà Russie, et particulièrement du î;ouvernement d'Arkangel, de la l-inlande et d'Astrakan. On les exilait autrefois en Sibérie pour les empêcher de faire des prosélytes: l'empereur Alexandre renonça à ces mesures, ([ui lui i)nrurent trop sévères; mais pour enij)ùcliei- le mal de s'augmenter, il les envoya jteupler lesslejq)es, et en (il une seule population. Chose remanpiable! c'est qu'une société établie sur de pareilles bases n'est pas troj) mal réglée , que les terres sont assez bien cnllivées : les villages ne présentent le spectacle d'aucun désordre (jui trouble la paix publique, et l'inijjôt est exactement payé. Plusieurs membres de cette secte l'ont abandonnée, pour revenir à un culte régulier; quarante familles

RtSSIE MÉRTDIONAtE. 289

sont retournées à la relis ion grecque. Au surplus, toute cette population ne dépasse pas quatre mille cimes de deux sexes.

Une autre secte singulière, qui lui ressemble, nommée Malakas, habite dans le voisinage ; mais elle ne se compose que de huit cents individus.

Le soir du l""" juillet , nous allâmes couchera un magnifique établissement de bergerie , appartenant au prince d'Anhalt. Il y a cinq ans seulement qu'il a été commencé , et dans peu il sera arrivé à la perfection. L'empereur a concédé au prince d'Anhalt une surface de steppes de cinquante-quatre mille dcssétines. Son intention est d'y entretenir quarante mille bêtes: il en existe déjà vingt-quatre mille. Les étables m'ont paru avoir été bâties à trop grands frais; on n'y trouve pas autant d'intelligence qu'on pourrait le désirer : ce ne sont pas dos établissements comme ceux du mennoniste Cornis.

Les bêtes sont belles, sans être remarquables; le pâturage est si bon par lui-même qu'il dispense de donner du grain aux brebis. L'administrateur m'a dit qu'il trouvait avantageux de restreindre beaucoup la culture, attendu le bas prix des grains. En temps ordinaire , on a un quintal de farine de seigle, poids de marc, pour vingt-quatre sous de France. Dans l'hiver de 1833 à 1834 , les bêtes ont vécu presque toujours au pâturage , et celles qui

290 nrssiE mérii)to>'ale.

sont restées le plus lonfïtcnips à l'ëtable n'y ontëté que onze jours. Aucun lieu , dans l'occident et le nord de l'Kurope, n'offre de circonstances aussi avantageuses à ce genre de spéculation.

J'ajouterai à ces détails (piolipios renseignements que je me suis procurés plus tard sur ce genre d'industrie, qui est une chose si importante pour cette partie de la Russie. Ils m'ont été donnés par M.Koulikoski, maréclial delà noblesse dans le district du Pérécope, lorsque je le vis à Kramoi,dans le voisinage de qui il a des possessions étendues et de grands troupeaux.

M. Koulikoski calcule qu'il faut (juatre hommes pour mille bétes à laine, si l'on veut qu'elles soient bien soignées. Le salaire de ces hommes est de quatie-vingts roubles par an , plus deux tchetwerls de froment et un de farine de seigle, et quehpies légères gratifications. Il faut six pouds de fourrage, pour l'hiver , par hùte. l ne desséline rend souvent trois cents pouds de fourrage fauché; mais on peut compter toujours avec certitude sur la moitié. On ne donne jamais de grain aux brebis , seulement un peu aux agneaux, au sevrage. On doit calculer que l'établissement pour nourrir trois mille bètes, et loger les hommes nécessaires à les conduire et à les soigner, exige une sonnne de ipiatre mille roubles. M. Koulikoski pense tpi'il est plus avantageux d'acheter les grains nécessaires à la consom-

RCSSIE MÉRIDIONALE. 291

malion que île les récolter. Une bôlepar dessétine est la proportion convenable pour déterminer la force du troupeau.

Le 2juillcl, lions j>;irliincscIesl)!Tp,cii(.'S»lii prince d'Anhalt, pour nous rendre à l'érécope, cl rentrer en Crimée.

Une ancienne Hj^ne traverse l'isllimc dans toute sa largeur, et aboutit à l'ouest à la mer Koire, et à l'est à des lagunes (pie l'on nomme la mer Pourrie et qui comnumirpicnt arec la mer d'Azolf. Cette ligne so compose d'un fossé profond , dont leslfTres, rejetées du cùléde la péninsule , forment une espèce de rempart, mais qui semble n'avoir jamais été réglé. Au milieu, à égale distance des deii\ mers, se trouve une vieille forteresse, construite par les Turcs : elle <'st entretenue et réparée , et n"a d'autre imjjorlancc (pie celle qui se rattache à la police du pays. Les lagunes de la mer Pourrie ont assez d'étendue. Ou s'occupe à établir une corn-

RCSSIE .MÉRIDIONALE. 293

miinication de terre entre elle et le î)or(l de la mer d'AzoFF. Cette comnuiniealioii liera la ville de Kcrtch avec le continent, et sera Irès-ntile.

Après avoir vu Pérécope, je visitai les salines; elles sont naturelles, immenses et inépuisables. Des lacs salés conimunitpient avec la mer par des iniiltrations; mais ces infiltrations sont moins rapides que l'évaporation dans le temps des chaleurs. Il en résulte qu'en été , lorsque Teau est saturée , le sel se cristallise à mesure que l'évaporation continue. La saumure a un gortt amer ; mais le sel cristallisé perd ce {joùt promptement : il est de la meilleure qualité et d'une grande blancheur. Les produits des salines sont de beaucoup supérieurs aux besoins ; elles pourraient fournir du sel à toute la Russie; mais ce que Ton lire est limité à la consommation des lieux dont la distance n'élève pas trop le prix du sel, par les frais de transport. Il en sort annuellement dix millions de pouds, ou trois miliions deux cent mille quintaux, poids de marc. Leur transport se fait sur cent cinquante mille voitures, attelées de deux bœufs chacune, et portant de vingft-cinq à trente quintaux. Le gouvernementpaieaux ouvriers (pii récoltent le sel cinq copeeks (un sou de l-'i-ance) par poiul : il le venil quatre-vingts copeeks aux consomnialenrs; mais les habitants de la Crimée ne le i)aient que quinze. Les iiarliculiers qui possèdent des lacs salés dans 1 2j

;294 RUSSIE MKRIDIOAALE.

la prosqH'ili' peuvent récolter et ventlrc liltremont dans la Crimée, et exporter à l'étranger tous leurs l)ro(luils, en payant un léger droit de douane de ciiui copi'cks par poud. Chaque voiture allelée de deux bœufs, chargée, ainsi que je l'ai dit, de vingtcinq à trente quintaux, coûte doux roubles et quelques copccks par jour.

J'avais été coucher à Krnmoi. Nous en partîmes le 3 juillet , pour nous rendre à Kosloff , où je devais m'embarquer. Mais . en chemin , je m'arrêtai à Sark. pour voir des boues médicales dont les effets sont salutaires. Elles sont situées près d'un lac salé, semblable à ceux qui sont voisins de Pérécope , et qui fournit deux millions de ponds de sel par an. Ces boues ont pour base une argile trèsonctueuse ; elles renferment , avec beaucoup de muriate de soude, une assez grande quantité de soufre et de fer. Elles sont extrêmement noires, s'échauffent au soleil , et acquièrent une température de quarante-cinq degrés Réaimiur, qu'elles conservent très-longtemps. On s'y plonge jusqu'au cou. Des malades ne peuvent quelquefois les supporter que pendant un très-court espace de temps; d'autres y restent deux à trois heures. Elles pro-

290 nrssiE îiÉniuiONAtE. '

duisent une ninnde inilalion ;"i la peau , ci font tomber (|ii('l(|ii(fois rcpidciiiic. Des individus, cnlitrement jk relus, en ont cproiivé les meilleurs effets , et ont été guéris complètement en \\n petit nombre de jours. Le gouvernement a fait b;Uir, sur le lieu môme , une maison pour servir de logement à cvu\ qui viennent se soumettre à ce traitement.

Enfin , j'arrivai à Kosloff. Cette ville est sitiu-e sur l'emplacement de l'ancienne Eupatorie, ainsi appelée du surnom d'Eupator, que l'on donnait ù ^lilhridale. Catherine II, (jni aimait à réveiller les grands souvenirs de riiisloire , lui a rendu son ;incien nom, et l'on nonnne indifféremment la ville nouvelle, où il ne reste aucune trace d'antiquité, Kosloff ou Eupatorie. Sa population , riclie et commerçante , est entièremenl composée de juifs (laraïtes et de Tartares ; elle s'élève à environ douze mille âmes. Kosloff est un des ports les plus actifs de la Crimée , et une des villes dans lesquelles il se fait le plus d'affaires.

Je trouvai en dehors de celte ville une députalion des principaux juifs Caraïtes, qui étaient venus à cheval au-devant de moi , pour me comidimenler , et q»ii me saluèrent d'une espèce de cantiijue composé en mon hoiiueur. Je logeai chez l'un des principaux, nonnné l'abontsch ; son hahitation est charmante, elle tient du style oriental. J'v fus comblé de soins et d'atlontion.

Lo lendemain 4 jtiillet, nous visitâmes la principale niosipiée et la synagogue, et dans les deux temples des prières furent faites pour le succès de mon voyag;e.

Nous allâmes voir encore une propriété du comte A\'oronzow, située dans un canton qui est en possession d'une industrie particulière. C'est de là seulement , et des environs de Kertch , que l'on tire les ])eaux d'agneaux , appelées à tort agneaux d'Astrakan. Leur poil est frisé et mélangé de noir et de gris. Ils doivent la beauté de leur toison aux pâturages que fournit la petite presqu'île , à vingt lieuesaunord-ouest de Kcsloir: pourtant l'influence de cette nourriture n'agit que sur une race particulière ; car s; un trou[)eau de cette espèce \K'ii\ la qualité (pii le distinguo , au moment même où

508 RTSSIE MÉRTDIO'^AIK.

il (jiiitlc ce p.Aturajje , les troupeaux d'aufrcs races que Ton y conduit ne l'nc(|uièrerit pas. Voici coiunient cette industrie est exi)loitée: elle est très-productive pour le propriétaire , mais elle est une cause continuelle de destruction jiour le bétail.

Toui- obtenir de belles peaux . il faut tuer les af^neaux au moment de leur naissance, attendu que, lorsqu'ils prennent de l'Age, leur poil cliange de couleur. Elles se vendent alors cinq roubles la pièce : la chair, qui est de très-bonne qualité, est en outre fort recherc^ée. Les peaux extrêmement fines proviennent des agneaux dont les mères sont tuées un peu avant leur mise bas; celles-là sont beaucoup plus chères, puistpi'il faut que leur prix représente la valeur de l'agneau , et celle de la mère.

La spéculation est donc basée presque entièrement sur la naissance des agneaux. On conserve les femelles pour la reproduction , et l'on n'élève des mâles que ce qu'il en faut pour conserver l'espèce. Ces brebis perdant ainsi leurs agneaux, on fait avec leur lait des fromages.

Ces bètes vivent de peu, elles troupeaux bien conduits rendent à leur propriétaire plus que les plus beaux troupeaux de mérinos.

Le comte Woronzow est en outre propriétaire , dans cette localité, d'un port naturel, qui deviendra , au moyen des travaux qu'il fait exécuter, un

RrSSIE ÏIÉRIDIO.'ÎAIE. 209

lieu de cliarg^ement et (rexi)ortation pour les Lois, et aiipellcia la population et le commerce.

Je venais de terminer !a première partie de mon voyage : je l'avais entrepris sous les meilleurs auspices. Jamais voyageur n'a été traité avec plus d'égards , et avec une bonté plus soutenue. J'avais vu les choses les plus dignes d'intérêt, les f>lus faites pour éveiller mon attention, et partout j'avais été comblé de soins. En parcourant cette vaste Russie méridionale, j'ai pu apjîrécier quel sentiment de respect, d'estime et d'attachement le comte de Woronzow inspire à ses administrés.

De retour à Kosloff , et au moment où je comptais partir, j'eus la charmante surprise de voir arriver, sur le beau yacht impérial, la comtesse Woronzow, et plusieurs des dames de la côte méridionale , qui venaient me faire un dernier adieu. A ma grande satisfaction , le mauvais temps prolongea de plusieurs jours le plaisir que j'éprouvais à rester avec elles, et, le II juillet, je partis pour Constantinople , sur le bateau à vapeur qui avait été mis à ma disposition, le coeur rempli de la plus vive reconnaissance pour tant de bontés, dont j'avais été constamment l'objet.