LE LIBAN. 90S

oDl toujours désigné depuis, à leur volonté, rénir chargé de goût erner ees nations, parmi les memlvres de cette famille.

Uémir Besehir, chef actuel des Druses, les gouverne depuis près de quarante ans. U *était déjà grand prince , quand Farmée française , après avoir conquis FÉgypte, se porta en Syrie. Il aurait infaîl* lihlement fait cause commune avec nous, si nos armes eussent triomphé à SaintJean d'Acre, et que le ferrâ>le Djezzar-Pacha eût succombé sous nos coups.

Il résulte de la situation dans laquelle se sont trouvés ces divers peuples , que les Maronites sont demeurés chrétiens et zélés catholiques.' 1>ivers prisièges ont été accordés au clergé de ce pays par la cour de Rome, et ont modifié sa discipline. Les prêtres sont mariés , l'office divin se dit en langue syriaque, et le patriarche, qui réside dans le Liban, est nommé par les évéques réunis , et confirmé par le pape qui lui envoie le paHium. Ses pouvoirs sont étendus, et le nombre des diocèses est de huit.

Les Druses, au milieu de la confusioB de leurs idées religieuses, des incertitudes résultant des dîterses croyances qui leur ont été enseignées , n'en ont adopté aucune d'une manière absolue, et sem^ blent les pratiquer toutes. Ils vont à la mosquée, comme à l'église, suivant qu'ils se trouvent avec des chrétiens ou des musulmans. C'est ainsi qu'agit le

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1^ gnmd nombre. On les diviie cependant en deux daMet : les instniiis eiies ignorants; ces dernien forment la masse. Les autres se livrent en secret à des pratiques que Ton ne connaît qu'impaHailement, et se réunissent en secret. Les initiations sont difli» ciles, rares, et accompagnées de grandes formalités. On dit que, dans leurs assemblées, ils adorent une petite statue qui représente un veau, ce qui indiquerait une origine juive* ou plutôt égyptienne, en lai* sant remonter les traditions de leur idolâtrie jusqu'aa culte du bœuf Apis. Us ont un livre que peu de pei^ sonnes ont possédé, et qui, assure-t-on, n'est rempli que d'un jargon mystique, et rappelle la prétendue incarnation, dix fois renouvelée, de la Divinité. L'émir Beschir s'est converti au christianisme, et suit ce culte publiquement.

L'administration du pays est entre les mains des émirs et des cheicks. Le grand prince lève l'inipùt, qui est fixé d'après un usage ancien, et par suite d'un consentement général, à une somme déterminée par pied de mûrier ou par arpent de terre. Sur cette somme il paye le tribut qu'il doit au gouvernement ; le reste.lui appartient et forme la plus grande partie de ses revenus. Car la fortune propre de la famille de Scheback, qui primitivement était trèsconsidérable, se trouve fort réduite aujourd'hui, par suite des partages que l'accroissement de cette lamille a nécessités*

L*énir Bescbir réside à DoB^d-Kaiittr, daa» «if vaste et belle habitation située sur le versant ocd«^ dental en Liban, d^où Ton découvre la Méditenanée* La dignité de ce séjour est relevée fiar un nombreux entourage de Fémir. Il oommande les ferees de la contrée, et c^est |>ar son ordre que la population prend les armes. En général tout se fait par lui, et il est riotermédiaire nécessaire de Texécution de toutes les dispositions du gouvernement. U est eraint et respecté, et passe pour juste et pour humain. Deux traits, que je vais raconter , feront connaître comment on peut acquérir ce renom parmi ks Dmses.

Il y a vingt ans que Fémir Bescbir eut une discuision de pouvoir avec deux de ses neveux ; il leur fit crever les yeux. U y a peu d'années que deux de ses cousins conspirèrent contre lui : il déjoua leur complot, et ils promirent de se conduire à Favenir avec fidélité, ajoutant que, s'ils manquaient à leurs promesses, ils consentaient à ce que Fémir leur fit arracher les yeux et couper la langue. Qu^que temps après, ils conspirèrent de nouveau. Leurs intrigues ayant été découvertes, ils furent arrêtés. L'émir Beschir leur demanda quel sort ils lui auraient ré* tervé s'ils avaient réussi : ils répondirent qu'ils l'auraient fait mourir. Alors il leur dit qu'il se conten*tait de jouir des droits qu'ils lui avaient eux-mêmes donnés d'avance. A Finstant un fer rouge fut passé