DUC RE RAGUSE. — T. II

918 TARfilTA.

Liban. Ses nimes baoles, blanches et éiendaes, parlem de loin à l'imagination da ▼ojragenr* Cinq lieues nous restaient à faire pour y arriver. Noos nous reposâmes dans un village rainé, nommé Tareita , qui se compose de misérables eabanes dé* truites ou qui s^écronlent. Un vaste cimetière prouve que ce lieu fut considérable autrefois : une femme t priait auprès des restes de son mari , qa^elle avait perdu depuis peu : elle lui avait offert en sacriSee sa magnifique chevelure, qui, attadiéé à un pieu, flottait aa gré du vent sur la tombe. Toute la naiare semblait en harmonie, avec cette triste scène. Tro» arbres donnaient la seule verdure sur laquelle les yeux pussent se reposer : des hommes couverts de haillons , des femmes curieuses et imporlanes , wm plaine sans culture , à Texception de-quelqoee champs de doora ; enfin Timage do désert», attristée encore par celle de la misère et de la dégradation hnmeiDe, poussées au plus haut degré, voilà le spectacle qne nous présenta ce lieu. C'était cependant le senl oè nous pussions nous arrêter , parce que nous y trou* viens un peu d'eau. Une mare , qui approvisionne ordinairement ce village, était à sec ; mais quelques cruches apportées d'un puits éloigné formaient b richesse des habitants, ils 'nous en firent hommage , quoique ordinairement, dit-on, ils soient peu hospitaliers.

Les habitants de Tareita, et tous ceux qui en petit

TÀRBITA. S19

nombre vivent dans la vallée de la Cœlé-Syiie , comprise entre les denx chaînes da Liban et de TAnti* Liban , appartiennent à la nation des Hétuâlis. Ce sont des musulmans schismatiques de la secte d'Ali, qui est nombreuse dans la Perse et dans le centre de r Asie. Ses principes sont beaucoup moins rigou* reux que ceux de la secte opposée , celle d'Omar , que suivent les Turcs. Les Métuàlis sont fort superstitieux , et se regardent conwie souillés par le conuct des étrangers. Ils sont en général livrés au brigandage , passent pour braves et pour entreprenants. Ils ont joué un réle importantdans les troubles et les guerres qui , à différentes époques , ont désolé la S^e. Leur nom n*est pas connu depuis longtemps dans ce pays , et cependant on ignore d'où ils vien* nent. Leur nombre eH fort réduit, par suite des guerres qu'ils ont soutenues , et de lamisère extrême qu^ils éprouveni en général. Ils sont craints dans le pays, es les voyageurs les redoutent.

En quittant Taveila , novt bous dirigeàiKS Mir Balbek « 4kmt les ruines nous servaient eomme de pbaie. Une plaine immense était devant nous. Cette plaine ^ autrefois si riche , est insulte , et sans can eoorante en été. La rivière principale , qui son de rAnti^Iiban et se rend à Saide, entre dans la plaine au-dessons du lieu où nous nous trooviens ; les ruisseaux qui coulent en hiver des deax eétés de la vallée , et réunissent leur cours dans on même lit, étaient à sec. Ainsi nous marchions sans rencontrer aucun obstacle ni suivre aucune traee. 11 y a une sorte de charme à voyager de cette manière : ces liens volontaires auxquels on se soumet en sn* vant une route , ces conditions de directîoB qoe nous acceptons comme des lois, disparaissent pour faire place à un sentiment d'indépendance et de liberté.

BALBEK. Sti

La Gœlé-Syrie est aujourdlini la demeure accidentdle de peuples pasteurs qui ▼iennent y vivre pendant une partie de Tannée. Nous traversâmes une de Bédouins, qui y était campée, et qui concette vallée comme son domaine.

G*est une chose singulière pour un Européen que Fétat de la propriété en Orient ; ces pays sont si vastes , ceux qui peuvent y prétendre si peu nombreux , et la constitution de la société est tellement diffàrente de la nôtre, que l\inité , ce n^est ni Tindividu ni la famille , c^est la tribu. Telle province , tdle vallée, tel esp:iee appartient à telle ou telle tribu; lacune, à une époque dét^minée , s^ établit avec ses troupeaux ; elle y campe et jouit des biens que la nature lui dispense. La saison* passée, lesiessonrces locales taries, elle lève ses tentes , va les fdanter ailleurs, et reprend la possession du pajB qu'elle a abandonné Tannée précéd^te. Partout elle trouve la patrie ; car, pour eDe*, la patrie c^est la DaimiUe dont le déveli^pemcnt a formé la tribu.

GsUe qui est connue sous le nom d'Amamera occupe ees contrées ; nous la traversâmes et nous pâmes voir son bétail nombreux : elle est riche en moutons et en chevaux, qui sont d'une grande beauté. Ce camp, comme celui de tous les Bédouins, était misérable : quelques tentes, plus habituellement des perlions de tentes , formaient les seul abris de cette

ttt BALBBK.

famine Domade ; de8 chiens énomes et obéiaMou faisaient sa sûreté. Sa population est de deux mille âmes; elle se subdivise en plusieurs fractions , qui, suivant les besoins et les circonstances^ se séparent ou se réunissent pourobéir aux exigencesdu pâturage.

Nous avions sur notre gauche, dans cette marche, le mont Bécharre, qui domine Tripoli , et qui, à Toeil, semble plus élevé que le mont Sannin. Des neiges s'apercevaientprès de son sommet , mais par peiiiei places seulement , et dans des expositions qui diminuaient sur elle Faction des rayons du soleîL A droite et en arrière , nous pouvions vpir le mont da Cheik, qui termine la chaîne de TAnti-Liban ; son élévation est à peu près la même que celle des deux autres. Ainsi, nous avions sous les yeux, à la fois, les trois pics supérieurs des deux chaînes du Liban et de TAnti-Liban.

Nous arrivâmes fort tard à Balbek , et nous cao* pâmes sur le bord d'un ruisseau délicieux et ahondant, dont Teau limpide est ombragée par de magnifiques noyers. Son doux murmure , au milien da calme de ces nuits de Syrie , si tranquilles et si belles, où le firmament brille de tout son éebt, donnait au silence un charme extraordinaire. Noi tentes dressées , notre établissement de nuil 1erminé, et nos précautions prises contre les tigres, dont on nous dit qu'il fallait prévoir la visite , no» nous livrAmes à un repos devenu nécessaire aprèi

BALBEK. SSS

une journée longue et faiiganle ; mais avec Timpatience d^êlre au lendemain , pour contempler et admirer à notre aise les beaux restes de Tanliquité que nous étions veniu chercher.

Dès la pointe du jour nous étions levés et rendas au pied du temple. Cette masse esl prodigieuse , et ce qui ajoute à l'étonnement qu'elle cause, c'est que les ornements les plus délicats, les ouvrages les plus finis, rembellissent et la décorent.

Balbek est une des plus anciennes villes deFAsie. De temps immémorial elle a possédé un temple dédié au soleil. Son nom. Tindique, car Baibek veut dire, en syriaque, c ville du soleil, i de même que le nom d'Héliopolis en grec , qui n'en esl que b traduction , et qu'elle a aussi porté. La ville a toujours été petite, et n'a jamais eu qu'une imporlanee religieuse. On sait qu*une légion romaine y tenait garnison.

L'ancien temple ayant été sans doute détruit, ce fut sous le règne d'Ântonin le Pieui que le nouveau fut élevé. Le style de l'architecture , d'un ordre

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corinlhien trèft-pur , ÎDdîqaeraii l'époque i^ cette construction , 8i les inscriptions ne la déterminaient d'ane manière précise. On croit retrouver à Rome des débris do temple de Balbek, quand on contemple ce qui reste de celui d'Antonin et Faustine, qui existe encore près du Forum. Cette époque explique pourquoi les anciens historiens, et particulièrement Hérodote, n'ont pas parlé de ce temple, une des constructions les plus grandes , les plus majestueuses que nous ait laissées Tantiquité. Élevé peu de temps avant que le christianisme fût établi en Asie , le temple de Balbek perdit bientôt son importance ; une partie fut momentanément transformée en église ; plus tard il devint une espèce de forteresse , employée comme poste de défense par ceos qui occupaient le pays; enfin, le temps en a fait une ruine.

Deux temples furent accolés Tun à Tautre ; leur réunion présente ce qu'on peut imaginer de plus vaste. Une entrée décorée de douze colonnes , uVie façade de plus de cinquante mètres, deux cours immenses , ornées de ce que l'architecture a de plus riche; de nombreuses colonnes de cinquante-huit pieds de fût et de vingt^eux pieds de tour ; des ornements du travail le plus un et le plus achevé , qui partout sont prodigués ; des matériaux d'une dimension si extraordinaire que beaucoup de pièces ont (le cent jusqu*à cent cinquante mètres cubes, et

Md BALBBK.

qu'il y en a une, entre autres, qni a élé préparée et ëétaebée ans trois quarts dans la earrière où elle se trouve encore , dont la niasse n'est pas moindre de quatre cent cinquante mètres cubes; tout cela forme un ensemble dont la vue étonne d'abord ; mais'l'étennement fait bientôt place à une admiration qui permet à peine de comprendre Tesécution de pareîb travaux (i).

(1) rour dooner uoe l4Se plat eitols 4e ee monoAMPt, fa»* prunteral â voin«y It deicrlptlon quMt en a ralte,etqul est tellement esaete et clrconatanclée qu^elf e ne lai»a«?k*len ê déairer.

• Il Diut anppoier que ron deacend de l'intérieitri de la villa» « Aprèa avoir Iraverté lea décombrei et lea butte* dont eileetl « pleine, l'on arrivée un terrain vide, *qul fut une place ; II. en

• faee, a*ofire, â roueat, une grande maiure formée d# doai pa- « vllloni ornéf de pllaatre», Joint* â leur angle du fond par ua •mur de cent aoliante pied* de longueur ; celle façade domine m le »ol par une «apèoe de lerraïae, au bord da laqualto eu dia» « tingue avec peine lea baaei de douze colonnea qui jadla ré* ■ gnalent d^un pavillon â Pautre, et formaient le portique. Le m portail eat obatrué de plerrea entaaaéea, inala, al roa es mt* « monte rob«tacle,ron pdnetredaoa un terrain v|4e»qal eit me « courbexagone de cent qualre-vlngii pledi de diamètre. Cette « dour eitaernée de fùta, de cotoonea brliéea,de ctaapliaavsmu- « tlléa, dodébrU de pHaatrea, d*eolablemenw. de uornicbeai etc.; « tout autour règne un cordon d'ddiflcei nilnéa , qui prdfeo- « lent â iVall toua lea omenenta de la ploarldw arcbHaefw.

• AU bout de oette cour, toujoura en Dice, A rDa«at,e«time « iMue, qui Jadla fut une porte, par où l*on aperçoit une plot « Taaie perapective de rolnea, dont la magniSeenoe aoSlelia II «curloalté. Four en Jouir, Il Diut monter une peola, qui fat « Peaealler do cette laïue, et Ton ae trouve A rentrée d*uM eaor « eanrée, beaucoup plua apacleoie qne la première. Le pw adar « coup d*cBll ae porte naturellement au bout de cette cevr.eaila « énormca coloiiiiei, »alilant majeatueuieroent sur rborlwa.lbr- « nient un Ubteau Tralment plltoroique. Vn oMet non aiaim

B4LBEK. ItT

Voilà ce qu^ttn emperear romaîn put créer avec faciKté dans nne petite Tille (^Mcare, à aii cenu Kesea de aa cafHtale. Aujourd'hui, les efforta nnia de tons lea- aouteraina de TËnrope ne aiiffiiaienl paa à de tellea ^trepriaea.

Diveraea conatructiona modernea ont été faitea aw cea minea pour lea renAre proprea à la défonae ; maia il eat facile de lea reconnaître et de lea éearter

« iBtéreMaot —i une autre aie de colennet qui règne a samhe,

«eta^annoDoe pour le pérlttyle <l*on temple; malt avant d*r

« paaaer. Ton ne peut, aur let lieux, refuser «lea regarda attenUfi

m aux édiaceaqui enferment cette eeur à droite et à gauebe.Ila

m font une eapèce de galerie dlttrlboée par obambrei, dont on

«compte aept aur diacooe dea grandes aliet; saTolr deux en

« demi-cercle, et cinq en^ carré long. Le fond de ces obambrea

«conserve des frontons de niches et des tabernacles, dont lea

« aoutlens sont détruits. Du côté de la cour ellea étalent ou vertea,

« et n^offralent que quatre ou alx colonnea, toutea détruites. Il

« n*eat paa facile dMmagloer l'usage de ces appartementa ; mala

«l'on n*en admire pas moins la beauté de leurst>llastresetla

«richesse de la firise de TenUblement. L^on ne peut non plus

« a'empécher de remarquer l'effet singulier qui résulte du mé-

« lange des gùlriandea, dea feuillures des chapiteaux, et des

« touffes d*herbes sauvages qui pendent de toute part. Bn tra-

« veraant la cour dana sa longueur, l'on trouve au milieu une

« petite esplanade carrée, où fut un pavillon dont H ne reste que

« lea fondemenU. Bnan, l'on arrive au pied dessix colonnes : c'est

« alora que Ton conçoit toute la hardiease de leur élévation et la

« ricbeaae de leur tallie. Leur fût a vingt et un pieds buU pouces

« de circonférence, sur cinquante-huit de longueur; en sorte que

«la hauteur toUle, y compris l'enUblement , est de soixante

«et onae à soixante et douse pleda. L'on s'étonne d'abord de

« voir cette superbe ruine anasl solide et sana accompagnemenU ;

« mois, en examinant le terrain avec attention, l'on reconnaît

« toute une auUe de bases qui tracent un carré long de deux

« cent aolxante-httlt pleda sur cent quarante-six de large : Ton en

par.la peasée. L'élat du teiD|ile eU encore avjoar^ ^'km tel à peu près que Volney Ta décrit; seviement, la pierre servant de clef à la Toute de la porte du petit (empler qui porte un aigle sculpté à sa surface, avait glissé entre les parois de celles qui Tavoisiaent. ATépoque du voyage de Volney, cette pierre s'était abaissée de huit pouces ; depuis eUe a coatinué son moaveaient, et, à présent, elle est descen*

« ccMlut qneefl fat là le pérlttyle d'on grand Umple, ébitt ] m Biler et prioelpal de toute cette connriictkm.il prd a eo te it ê la « (rende cour, c'eft-â-dlre A l'orient, une face de alx ooiomM « êiir diXFiiear deflano (total clnquanteHiuâtre^Son terrain «tait « un earré long de plain-pled avec cette conr, meta pina dtroR « qu'elle ; en corte qu'il ne restait autour de la colonnade qn^oe « terraaae de Tiegt-aept pied* deflarge i l'eaplanadequlen rdiolie «dOBlnela campagne du c6té del'oueat, par un mur eaearpd «d'environ trente pleda : A mesure que Ton approcbe delaiine, u reacarpement diminue } en aorte que le aol dee psvntooa m « trouve de niveau avec la dernière pente de la montagne ; d*od H U réaulie qde lout le terrain dea court a été rapporté. Tel fM « le premier état de cet édMve ; mala, par la aulte» on a eemtM M le flaoc du midi du grand temple, pour en biihr on ptaa peui, « qui eat celui dont le pértatyle et la cage de bda aubaltieot enm corOk ce temple, altuA plua baa que Taotre de qneiquea pledt, «préfcnte un flanc de trelse cdonnea aur huit de Aront <en « tout irente^iult). Biles aont également d'ordre eorintaien, lanr « rùi a quinze pleda bult iHMioea de circonlérenee aur qnaranl»- « quatre de taauteur* L'édlAce qu'ellea cnvIronneDt eat nu carré « long, dont la face d'entrée, tournée a l'orient, ae trenve à9n « de la ligne de ralie gauche et de la grande oonr» L'on n'f peat « arriver qu'a travers des troncs de coionnos^des ameeideplerrai « et méfuc un mauvais mur dont od l'a masquée. Lorsque l'Oe a « surmonté ces obstacles» on ae trouve A la porte, et, de lA, les « yeux peuvent parcourir une enceinte qui fat la demeure d^a « dieu ; mais au lieu du spectacle Imposent d*un peuple prostentf, « et d'une roule de prêtres oArant des iaeriScet, le dei, eevert

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due de plas de trois pieds ; le moindre ébranlemeat nouveau en occasioBnera la chute et celle de la voûte dont elle joint les parties.

Je visitai la ville, dont Tancien établissement n'a pas changé. On reconnaît encore les murs de son encante; ils forment un triangle isoeèle sur un des flancs de la montagne qui , par sa pente régulière, présente un amphithéâtre ; lesom*

« par la cbute de la voûte, ne laisse voir qu*nn chaos de d^cAin- « bres «nUâsés.sur la terre, et sottiUés de poussltoe et d'berbet « sauvage*. Les murs. Jadis couverts de toutes les ricbeaaasde « Tordre corinthien, n'offrent plus que des frontons de nicties et « de tabernacles dont .presque tous les soutiens sont tooibés. « Ko Ire ces nicbes régnent des pilastres cannelés, dont le chspi- « teau supporte un entablement plein de brèches; ce qui en reste « conserve une riche frise de guirlandes soutenues d'espace en « espace de létes de »alyre,de cheval, de taureau,etc. Sur cet en- « tablemenls'ôlevaUiadlsla voûte, dont la porte avait c^nquaote- « sept pieds de largeur sur cent de longueur. Le mur qui la soitfie- « naît en atrenie et un:d'élévatlonrsans aucune fenétre.On ne peut « se faire une Idée des ornements de cette voûiequepar rinspeo- « tion des débris répandus à terre; mais elle ne pouvait être plus • riche que celle de la galerie du péristyle : les grandes parties « qui en subsistent offrent des encadrements A losange, où sont « représentées en relief les scènes de Jupiter assis sur son aigle, K de Léda caressée par le cygne, deBiane portant l*aro et le crois» «sant, et divers bustes qui paraissent être des figures d*empe- « reurs et d^mpéralrices. U serait trop long de rapporter tons les « déUllsde cet étonnant édifice. Le tremblement de 1789 a causé « la cbute de plusieurs colonnes, 11 a aussi ébranlé les murs du « petitumple,mais la nature n'a pas été Ici le seul agent de des- «truction: les Turcs y ont beaucoupcontrlbué pour les colonnes. « Leur motif est de s'emparer des axes de fer qui servent à Join- « dre les deux ou trois pièces dont chaque fût est composé. Ces « axes remplissent si bien leur objet, que plusieuts colonnes ne a se sont pas déjoinles dans leurotanle : une, enite autres, a en-