TOME U

86 TDROIJIB.

L'empereur de RoMÎe est trop sage pour ne pas sonhaîter sincèrement le maintien de ce qui existe i présent à Gonstantinople. H le préfère , f en ai la conviction intime , de beaucoup à la posaesnon de celte TÎile. Qu'a-t-il en yue et quel est Tobjet de ses efforts? C'esi de jouir librement d'un passage maritime qui lui est nécessaire , et il aime mieux le de- ¥oir à son influence qu'à une autorité directe, attendu qu'il possède les avantages qu'il ambitionne légitimement , sans avoir à supporter les inconvé^ nients qu'une occupation entraînerait après elle. Il n'alarme pas l'Europe par son ambition , il respecte des droits reconnus , il maintient ce qui est ddNiut , il est fidèle allié , et cependant il atteint son but.

La possessionprématurée de Gonstantinople serait même, sous les rapports de la prospérité intérieure, funeste è la Russie méridionale, en arrêtant le développement des richesses qui s'y créent aujourd'hui, parce qu'elle appellerait ailleurs les capitaux et la population qui se fixe è leur suite ; et ces psjt si susceptibles de grandes amélioratioiis ^ et qoi peuvent recevoir une nombreuse population, sersieot condamnés à rester éternellement déserts.

Un souverain dont l'empire a une surface égale è la septième partie de tous les contÎBeals du globe, n'a pas besoin d'en augmenter l'étendue.

Un souverain qui tient sous son sceptre soixante millions de sujets ne doit pas attacher de prix à ai

CONSTAMTUfOPLE. 87

accroître le nooibre. Ce ne sont pas de nouvelles proTÎDces nî de nouveaus sujets que reoiperêor de Russie veut acquérir , c'est une libre navigation qu'il lui faut : un empire qui a des côtes étendues ne peut s'en passer. Et là où un mouvement est imprimé , là où une culture immense se déploie chaque jour davantage et amène des produits toujours croissants, là où les habitants se multiplient , et où se créent des intérêts nouveaux ; là enfin où tout est jeunesse, avenir , progrès et véritables progrès , il faut, pour assurer un développement constant, des facilités de commerce et d'échange qui correspondent à ces efforts intérieurs et complètent leurs sucii^ès.

Un souverain qui a une marine formidable dans uoe mer intérieure , ne peut pas volontairement s'y laisser enfermer et exclure du droit de parcourir les autres mers du globe , et de prendre sa part de ce bien que la Providence a départi en commun à la race humaine. Il ne peut consentir à se voir privé de cette concurrence universelle , et doit briser, s'il en a les moyens , les portes que l'on prétend fermer sur lui. Or , ici, ce pouvoir est dans ses (acuités : le jour où on lui dispute le passage , il s'en empare et le possède en son nom ; et le jour où il le possède et où il veut le garder , personne ne peut le forcer à l'abandonner.

On conviendra après cela qu'il est dans l'iniérét du sultan de se concilier ce pouvoir , qui peut si

88 TUBQUIB.

(acilemeot le reoverter , mais qui n'y trouve pa* d'avantage ; et i'oo sentira qu'il doit surtout ae garder de le combatire, parce que le résultai de celte lutte serait , ou sa ruine immédiate , ou rohIigaUon de se jeter dans les bras d'autres puissances dont la protection serait moins efficace, ne serait paa plus douce, et lui laisserait encore moins de liberté , car elle eo perdrait jusqu'à l'apparence.

Si les passages du Bosphore et de rHelleapont avaient une ou deux lieues de largeur, il eat trèsprobable que peu de personnes en Russie pensenieni à la conquête de Constantinople. Mais dea passages tellement éiroits que l'on peut les considérer comme des portes, et qui ferment toute une mer, arréteoi au moindre caprice toute la prospérité d*uii grand empire, et tiennent captives des eaeadrea el des flottes ; ce sont des conditions auxquellea on souverain ne peut se soumettre de plein gré, elil n^jaaucon effort qu'il ne doive faire pour préveniir une semblable dépendance, ou s'en a£Drancbir s'il y était tombé.

J'ai démontré que les Russes peuvent lonjours , aveo la plus grande facilité , se rendre à G>o8lantinople : j'ai fait remarquer que Ton doit supposer que ce sera non-seulement du consentement du suliaa, mais encore d'après sa demande et sur son invitatioo. Je vais prouver maintenant que cette occupation, use fois effectuée, si les combinaisons de la politique n'} font pas renoncer volontairement , l'alliance la plut

GOIfSTATITim>PLE. §9

iMime entré la France, TAngleterre et TAntriche, et les efforts les pins éneipqaes de ces trois poissances, ne peuvent pas avoir ponr résultat de forcer les Rosses à évacuer la position qu'ils auraient prise sur les Dardanelles.

Voici comment j'établis le question et Thypothèse du système qui serait suivi par les Russes.

Un corps d'armée , réuni aux -troupes venant de Grimée, serait employé à cette occupation, et l'on peut établir que ces forces s'élèveraient au moins à soixante mille hommes.

Je les suppose réparties de la manière suivante. Dix mille hommes seraient placés aux Dardanelles. On y construirait une place équivalente à cinq ou six bastions , qui serait soutenue par deux forts ; l'on situé à l'extrémité du plateau que l'on nomme Maltipi , et l'autre sur la hauteur qui commande les batteries de Nagare. Trois forts placés en amphi* théâtre sur la côte d'Europe, mettraient ses batteries à Tabri de toute entreprise du côté de terre. Dix mille hommes seraient campés sur les hauteurs de Constaniinople , qu'ils maintiendraient dans Tobéissaoce, tandis que quelques vaisseaux de ligne seraient mouillés dans le port.

Le reste de l'armée , c'est-àjdire quarante mille hommes seraient campés à Andrinople, et un camp retranché à la manière des fortifications de Lintz , c'est-à-dire un système de tours, occuperait un grand

•0 TimQUtB.

etpaee, enbrasMnt les rivières qui s^y réonissaBt, et dont les eaax vont grossir la Marina. l>îx4Hrit ou vingt toars rendraient ce poste inatiaqnable : une année de trente à quarante mille homoies , qai roecuperait, ne pourrait pas y être renfermée et elle tiendrait en échec une armée de quatre-vingt raillt' hommes, qui n*oseraît jamais s^avancer, en la laissant derrière elle. Pour compléter le système, j^imapinc que quatre»vingt mille Russes seraient rassemblés ea Moldavie et en Valachie , et que leur avant-gai de serait sur le bord du Danube , prête k fraockir cr fleuve ; enfin que la grande armée russe serait rassemblée entre Varsovie et Cracovie, prête à pa«ser la Vistule.

Dans un système semblable, je demande ce qo^ pourrait faire ralliance pour forcer les Russes j évacuer Constantinople ? Une armée française k anglaise s'ombarquera-t-elle pour venir débarqw-r aux Dardanelles? Mais on sait quels sont les préparatifs et les dépenses immenses quViige une esp«^ dition de celte nature ; quelque effort que Tim fosse, quelles que soient les sommes que Ton y'sacriie . il y a une limite assez restreinte dans le oombrr des soldats que Ton peut y employer. Trente «h. quarante mille hommes, c'est le maximum que fcA peut atteindre : et encore ces trente ou qnarantr mille hommes ne sont équipés et organisés qoe d ul* manière incomplète pour faire la guerre; ils 0*^'

CONSTAtfTmOPLE. 91

Boe Irès-âdble cavalerie, parce qae les cheTaoi sont dffîdles à transporter en grand nombre et aussi loin ; il en est de même des attelages de Tarlillerie , et Tartillerie de campagne n*est nullement en proportion avec les besoins et les usages de la grande goerre. Enfin cette armée embarquée à grands frais arrive lentement : sa marche est connue, l'arrivée prévue ; elle vient pour attaquer en débarquant une année en position , munie de tout ce qu*il lui faut, et dont la force peut être augmentée à volonté. H y aurait de la démence à se livrer à une telle entreprise, car on ne voit pas comment on pourrait raisonnablement espérer de réussir, et on doit supposer qu'on ne la tenterait pas.

De la part de la France et de TÂngleterre il n*y aurait donc que des escadres seules qui seraient destinées à agir? Mais alors tout se réduit à des blocus : car , comme Tescadre russe resterait sans doute h Tancre sous les forts des Dardanelles , elle serait inattaquable , et cependant menaçante puis^ qu*elle pourrait toujours sortir si elle y trouvait de Tavantage, sans être jamais forcée à combattre contre sa volonté. L'alliance serait alors obligée d'entretenir à grands frais une escadre très-nombreuse , loin de chez elle , sans espoir d'y trouver d'autre avantage que d^empécher celle de rennemi de sortir.

Ce serait donc aux Autrichiens à agir; mais comment pourraient-ils le faire avec sécurité ? Une

9f TORQCie.

année antikhieiiiie eniie en Servie , elle pMte le Balkan el IrooTe an lerert méridioDal le camp relranché d^Andrinople, qai Farréte et suspend son offensive. Et, pendant qn^elle manœuvre. Tannée de Valachie passe le Danube, vient la prendre à revers pour la forcer k rétrograder. Dira-t-on qa*ane seconde année autriebîenne se rassemblera en Transylvanie et s'opposera à la marche offensive de Farmée russe de Valachie, soit en Tattaquant d^nne manière directe , soit en se plaçant sur son flanc ou sur ses derrières? Mais la masse des troupes russes, rassemblées sur la Vistule , oblige, en raison de sa position avancée , la plus grande partie des forces autrichiennes à rester en présence pour couvrir le cœur de la monarchie et même la capitale , et empêche de faire un détachement important. 11 est donc probable que le simple placement des forces russes, tel que je Tai indiqué, neutraliserait Toffensive autrichienne, suspendrait les opérations de cette armée , que tout resterait en repos, et que les Russes conserveraient sans contestation Gonstantinopie et les Dardanelles. C'était Tobjet de la question.

Il faudrait alors que Tannée française intervint, qn*elle s'unit à Tarmée autrichienne pour combattre Tannée russe en Pologne. Mais c^est une combinaison qui , si , militairement parlant et dans Tbypothèse donnée, elle pouvait être une bonne opération, n'est cependant guère exécutable sous d^autres rap-

CONSTANTIHOPLE. 96

porto* qu^ii esl toperflu de développer. Je croit donc qae l'on peut la foire disparaître des calcuk. Et remarquons bien qu'au besoin Tarmée russe de Pologne pourrait être affaiblie sans grand inconvénient, car elle n'est pas nécessaire pour couvrir les capitales de la Russie. La distance où elles se trouvent de la frontière» suffit pour les oiettre en sûreté, et cette armée de Pologne est purement et constamment offensive. Si elle a des ennemis trop nombreux devant elle , elle peut même en s'éloignant menacer toujours, car elle reviendra sur ses pas et entrera en Autriche, si les événements de la guerre lui en donnent la possibilité.

Je ne me dissimule pas que tous les avantages militaires que je viens de développer en faveur des Russes, sont particulièrement une affaire de premier occupant : que, si Ton retourne la question, on verra que l'avantage des Russes disparaît en grande partie. En effet, si une flotte française et anglaise passe le détroit des Dardanelles , et arrive à Constantinople ; si. en môme temps un corps de cinquante mille hommes de Talliance, autrichien ou français, vient prendre position à Andrinople, et y établir le camp retranché dont j'ai parlé, alors les Russes ont d'immenses difficultés à vaincre pour enlever ces positions à leurs ennemis ; dès ce moment leur escadre rentre à Sébaslopol et n'en lort plus, et s'ils dirigent une armée sur les Balkans,

94 TCKQCIE.

cette année est soimise à tous les dmgeis q«e lai ferait courir une armée autrichienne qoi déboacherait, aeit de la Transylvanie, et entrerait en Bessarabie, sôit de la H<mgrie ponr marcher en Senrîe, et prendre à reyers Farmée rosse qui serait en Bolgarie. Il est vrai que dans ce cas le monvemeat offensif de la |iart des Russes serait sans doate précédé de rentrée en Transylvanie d^une grande année, qoi, prenant position dans cette principauté, couvrirait le corps qui marcherait sur €k>nstailtinople. Ainsi , cette opération des Russes deviendrait diflidle : mais, à la rigueur, elle pourrait être exécutée; tandis que, dans la combinaison opposée , il y a impossibilité absolue, à cause de la proximité de Vienne , à moins que de faire intervenir contre la Russie, non-seulement les flottes de la France et de rAngleterre, et Tannée autrichienne, mais eaeore une grande armée française , et peut-être ramée prussienne, dont le concours aurait évidemment une influence assez grande sur les oombinaisoos militaires, et les modifierait. Mais on connaît anez quelles sont les exigences qu'impose k la Prusse b configuration de son territoire, et les tendances naturelles de sa politique, qui peut-être lui feraieat prendre une route opposée.

Il y a aussi une considération importante à metue en ligne de compte en faveur de la Rusie ; c^est que, pour que les flottes et les armées de Talliance agisseat

COlfSTAHTIHOPLE. 95

MmiiKanémettl, il faut un concours parfait entre lee trois pnissaiiGes qui sont appelées à la former, tan* dis que, poor la Russie , qui fournit et les armées et les escadres, il ne faut que la Yolonté d'un seul homme ; et puis cette seconde considération , non moins grave, c*est que la priorité est d'un intérêt immense dans cette question militaire , et que la pos ses sion la décide à peu près.

Tout est en fayeur de la Russie, je le répète en peu de mots : elle a pour elle la politique du sulian, la proximité, les yents , les courants, ce qui résulte de la nature des choses ; et ses compétiteurs, priyés ëe tous ces avantages , sont obligés au contraire de les combattre.

D faut donc que TEurope s'accoutume dès à présent à ridée que la Russie doit posséder une influence décidée à Gonstantinople , et qu'on ne peut la contrebalancer : qu'elle occuperait cette ville, sans qu'on pût Tempécher, si ses intérêts le lui commandaient; et que si cela arrive jamais, c'est qu'elle y sera forcée, mais qu'elle en diflevera le moment autant qu'elle le pourra. Que, si un jour il en est ainsi , il sera de la prudence de renoncer à l'idée de la combattre sur un terrain où les circonstances naturelles lui donnent de si grands avantages, et qu'il faudra alors trouver dans les combinaisons de la politique le moyen de concilier les intérêts de la sûreté de l'Europe avec ceux de la sécurité de la

96 TORQOIB.

navigation de laRuasie. Les polilique» habilea doîveni d'avanee chereher la soluiion de ce problème : je ne l'eotrepvendrai |MIS ici, cette immeMe qoaalMMi m'entraînerait trop loin.

Une chose d'une bien haute importance s'est passée il y a quatre ans à Constantinople ; c'est Tansvée des troupes russes, qui ont sauvé le trône du Grand Seigneur, leur séjour momentané, et leur départ le jour même où elles n'ont plus été nécessaires. Il est difficile de calculer l'effet d'opinion que cet événement a produit. U a accoutumé les Turcs à la présence des Russes. Un monument (i) rappelle à la mémoire des peuples , comme ^ l'esprit du sntlm, le service qui lui a été rendu. Le Grand Seigneur était sur le bord d'un abîme, le temps pressaîl , la catastrophe était ceruine ; aucune puissance, hem la Russie, ne pouvait l'empêcher. Le sultan a appelé cette puissance à son secours, et elle est arrivée à l'instant même. Dès ce moment tout danger a disparu pour lui. AuMîtét la crise passée, l'escadre et Tannée russe sont rentrées en Crimée , sans que b Russie ait fait acheter par aucun sacrifice le aenriee

(1) LMaMiiplIon nil vante, en iansu» tm^ne, • «M rcriew-BiFeodi,ininUire<ie riniérieur, et gravée lur le rociMr:

m Celle pUine a donné une courle tioftpllallté A Parmée rutce. « Que celle Merre ntoDiimrntaleeii perpélue le aeuvoiir { relm m Paliiance d«»4leui court «iemeurer auaai ferme eiauaai toiUe! « PulMe cet événenieiilétreâjamalft célèbre daii* lea aonalea • «leramlllé!»

CONSTANTnCOPLE. 97

qai avnl étérMèi. Gnnde «t hitile polîtiqve, qui d^ a porté tes friiitt, fwisqu'elle a disposé à la wiaB CC^ démontré Teficacké des secours, levr immiptitade, leor désiotéressement relatif, et donné ansnlun une séourité personnelle qne le terrain toojonrs moinrantde Constantînopie n'est pas fait ponr inspirer à ceux qni y régnent. Les préjugés religieux s'efeeent , les haines farouclMS des Tnrcss'éteigneat , et cette protection STonée, reçue et promise, est sans doute regardée par celui qui reçoit comme un droit, dont il usera dans toutes les occasions où cela deviendra nécessaire; et les conditions en seront r c m pl i s B de tons les côtés , car chacun y troutera son compte.

J^ajonterai encore que, de tous les dangers qni menaoent le poutoîr du sultan, le plus éminent à mes yeux, c*est une révolution provoquée par le néeontontement des peuples, fille peut écbler, comme toutes les révolutions , k la première occasion fortuite , qui naîtra d'un caprice de la fortune. Les embarras d'argent doivent être mis en prmnière ligoe parmi les causes secondes, et ils peufient chaque jour se faire sentir. Un retard dans le payement des troupes nouvelles peut tout bouleverser ; car ces troupes , qui sont impuissantes pour défendre rÉtat, sont merveilleusement capables de renverser le Irène. Une difficulté de solde les a déjà une fois agitées; il a fallu que le gouvernement revint sur sa