Noies inôdites <ie 18Ô

SUR LA VIE DE L’AUTEUR

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nuit de Noël, il entendit retentir pour la première fois sous un toit de bambous au centre des monta^jnes qui séparent la Chine du Thibet, les chants (jui avaient bercé son enfance, et que, voyageur épuisé, il reçut le fortifiant viatique des mains mutilées d’un vieux confesseur.

Après un séjour de quel([ues semaines dans la Cochinchine qu’il trouva complétée par l’adjonction de trois belles provinces, mais où il éprouva la pénible déception de ne pas rencontrer sa famille déjà partie, Louis de Carné put enliii s’einbar(|uerpour la France.

Il y rentra à la fin de 1868, portant dans son sein, sans nul sym[)tôme encore apparent, le germe du mal mortel par lequel l’antique Asie semble vouloir se défendre contre l’invasion de l’Europe. Je ne me trouve pas le courage de rappeler les joies de ce retour, que la Providence a rendues si courtes et que de si longues angoisses allaient suivre.

Délégué par le ministère des affaires étrangères à l’exploration du Mékong, le jeune voyageur réunit toutes ses forces pour adresser à son département dans le courant de 1869 un rapport étendu sur cette » mission ; il on consacra le reste à ces travaux de la Revue des Deux-Mondes, repraduction souvent tex- • tuelle d’un journal rédigé durant le voyage, tantôt sur le banc d’une pirogue emportée au cours du fleuve, tantôt en pleine forêt sous une tente dressée pour la nuit.

Une bonne constitution contint longtemps les pro-

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jjn-s d’un mal (|Uü le malade eacliail aux niilres sans so les dissimuler à liii-môme, progrès sensibles toutefois, (|ue ne imrenl conjurer ni les lumières de la science, ni les soins assidus du plus cher compagnon do ses périls

Afin do correspondre à la sollicitude de ses chefs •pii voulaient bien lui ménager en Kgypte un poste à sa parfaite convenance, il tenta, aux premiers mois de 1870, une sorte d’essai de ses forces, en faisant une courte excursion en Angleterre. Cette tentative no fut i)üint heureuse, et mon fils, pressentant trop bien le sort qui l’attendait, vint s’enfermer, pour ne plus le quitter, au scyour de son enfance, où nous le réchauffions sous nos tendresses, mais dont les horizons aimés souriaient à ses yeux sans ranimer son cœur.

L’agitation fébrile augmenta lorsqu’il apprit nos premiers désastres ; et quand il m’arrivait de sinistres bulletins. J’avais à sujiporter avec ma souffrance comme Français, celle que le contre-coup me faisait éprouver comme ijcre. Les tortures devinrent jdus cuisantes lorsque partit pour défendre le territoire toute notre jeunesse bretonne. En déposant sur le front de ses Irères le baiser d’adieu, il demeura comme foudroyé par la révélation de sa propre imjiuissance. De ce jour-

1. M. le Docteur Joubert, membre de la commission scientifique du Mékong, aujourd’hui médecin inspecteur de l’élablissenicnt tlieimal d ■ Dagnolus.

SUR LA VIE DE L'AUTEUR

là, le monde où il ne restait aucune place pour lui dans l’extrémité des périls publics, sembla se voiler pour disparaître à ses yeux ; et, so détachant sans effort de l’avenir qui lui manquait en même teinjis qu’à son pays, sa pensée monta comme d’ellemôme vers les seuls horizons ou l’avenir ne manque point. En parcourant , après ipie ' tout a été consommé, des feuilles éparses tracées d’une main tremblante, j’y ai trouvé ceci :

« La vie de l’homme n’a de valeur (jue dans la mesure où il arrive à la mépriser en s'élevant audessus d’elle. Se dévouer, c’est vraiment vivre; et se dévouer jusqu’à la mort, c’est survivre, »

Ces paroles sont peut-être les dernières qu'il ait écrites avant de quitter ce monde ; elles contiennent .l’expression de sa confiance et de la mienne.

Comte DE Cahxé.

VOYAGE

EN INDO-CHINE

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DANS L’EMPlUE CHINOIS