SAN-CARLINO. — AL.TAVILLA. — DON PANCRACE

— Quand tu entreras dans la chambre d’un malade, lui dit-elle, regarde sous le lit, et si tu vois ma figure, c’est un signe que je veux emporter ma proie. Tu m’aideras de ton mieux, comme par le passé, en administrant des potions et des remèdes; mais, afin qu’on te prenne pour-un habile homme , tu condamneras le sujet en assurant que son mal est mortel. Si au contraire tu ne tne vois pas sous le lit , c’est que je ne me soucie pas encore du malade et que son heure n’est point sonnée. Alors ne t’avise pas de le médicamenter ni de lui envoyer le chirurgien, car tu m’obligerais peut-être malgré moi à le venir enlever. Donne -lui de l’eau claire, et prends tes remèdes à la locanda. Avec des mots latins et de grandes phrases , tu éblouiras les sots et tu feras des cures merveilleuses.

Polichinelle profite admirablement de ce traité d’association. On l’appelle pour un couvreur tombé du haut de la cathédrale. La mort ne se soucie guère de ce pauvre diable, et le docteur guérit son homme avec un plat de macaroni. Un grand seigneur légèrement indisposé est saisi de frayeur et a recours au célèbre médecin, qui aperçoit la Mort impatiente de charger le fardeau sur ses épaules. Quoique le mal ne semble pas grave, Polichinelle le déclare incurable. Il gorge son patient de drogues, et met en marche tout le corps d’armée de la pharmacie. L’homme expire accablé de soins et entouré de fioles infernales. Les héritiers payent généreusement l’habiie docteur, la Mort saisit sa victime, et tout le monde est satisfait.

Pour donner à son associé un spectacle intéressant, la Mort le conduit dans un endroit où sont de

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petites flammes qui représentent les âmes des personnes vivantes. C’est par ce tableau des habitants de la terre qu’elle juge des gens dont la fin approche et des portes où il convient d’aller frapper.

— Quelle est, demande Polichinelle, cette belle flamme qui brille si fort?

— C’est, répond la Mort, l’âme d’un facchino de Chiaja qui n’a pas de souliers ; le coquin se moque de moi.

— Et celle-ci , qui parait prête à s’éteindre et vacille comme une bougie de Noël?

— C’est l’âme d’un pauvre homme laborieux , qui s’épuise à un métier pénible et nourrit .sa famille à force de se démener.

— Aie! s’écrie Polichinelle, dov esser un comico di San-Carlino. Ce doit être un comédien de San- Carlino.

Le public napolitain, beaucoup plus complaisant que celui de Paris, admet tout ce qu’on veut, pourvu que la pièce soit amusante ; il n’a point comme nous une horreur particulière du fantastique, et ne creuse pas par l’habitude ces ornières profondes où se traînent nos théâtres, et qui mènent tout droit à l’ennui. Nous nous prêterons à cent absurdités puisées dans ia vie réelle , et nous opposerons à une idée originale et gaie un faux bon sens têtu et une indocilité misérable d’imagination , au lieu de faire à l’amiable une convention avec l’auteur. C’est que notre désir est bien moins de nous amuser que de nous donner de l’importance, d’exprimer une opinion et de lancer des arrêts , tandis que le seul but du spectateur italien est de jouir.

Pour Juger combien il y a de force et de vie dans