SAN-CARLINO. — ALTA VILLA. — DON PANCRACE

une locanda de Portici. La servante et une blanchis-, seuse sont toutes deux amoureuses du garçon de cei cabaret; toutes deux se croient aimées; elles se dis- 1 putent le eœur du cameriere avec l’ardeur et la vivacité napolitaines. Les propos s’enveniment, on se dit des injures et on se menace de coups de couteau. Les deux mégères, nez contre nez, les mains sur leurs genoux, crient de toutes leurs forces : « Je te tuerai si tu me pousses à bout. — Tu seras cause que je ferai un malheur! » Sur ces entrefaites arrivent les trois don Limon, qui demandent à déjeuner, mangent et boivent, chacun d’eux comptant sur ses camarades pour payer la carte. Au moment de fouiller à la poche, il se trouve que personne n’a d’argent. Le cabaretier n’entend pas raillerie et appelle le commissaire. Alors interviennent la servante et la blanchisseuse, qui demandent grâce au patron pour ces pauvres jeunes gens.

— Vous retiendrez le prix de leur déjeuner sur mes gages.

— Je vous blanchirai votre linge pour rien.

Les deux tigresses , que la jalousie et la rage rendaient si affreuses tout à l’heure, sont au fond de bonnes personnes quand la passion ne les tourmente plus, et Altavilla leur devait cette justice. La leçon était d’autant meilleure que le contraste frappait davantage entre la fureur et le mouvement de générosité. La pièce des tre don Limone n’aura pas été inutile.

Souvent les petits théâtres empruntent des idées â leurs supérieurs , et il peut arriver qu’un sujet froid et sans intérêt devienne amusant quand il change de scène. La troupe des Fiorcntini avait re-

présenté une comédie intitulée Après vingt-sept ans. Altavilla s’empara de la donnée, qu’il transforma en bouffonnerie. Pangrazio a été pris par des corsaires, et retourne à Naples après vingt-sept ans d’absence. Tout est bouleversé dans sa famille. Il y rapporte les habitudes et le langage de son temps, et on se moque de lui. On feint de ne plus comprendre le dialecte napolitain. Donna Pangrazia parle français. Les enfants ne savent qu’à moitié l’italien. Le service de la maison se fait à l’anglaise. Lorsque le bonhomme demande le plat national de macaroni, on lui présente une tasse de thé. Sa bru le critique et le reprend à tout propos. Il découvre un complot de femmes de chambre pour lui voler son argenterie. Un aventurier a séduit sa petite-fille et doit l’enlever pendant la nuit. Pancrace est réduit à demander une audience à ses enfants, tandis que sa femme et sa bru sont sorties, et il leur expose ses griefs en termes risibles et touchants. J’ai cru un moment que cette scène allait devenir sublime. Entre les mains de Molière elle n’y eût pas manqué. Malheureusement Altavilla, toujours pressé par le temps, ne fait que des ébauches et passe aussi légèrement sur une belle situation que sur une farce de tréteaux. Le désespoir paternel du pauvre Pangrazio, quoique trop bref, me causa une émotion très-vive , car il n’y a rien de plus doux que le mélange du comique et de la sensibilité. Les Italiens n’usent pas assez de cet alliage précieux qui est une des particularités de leur esprit les plus favorables à la bonne comédie. L’humour anglaise, que Shakspeare manie avec tant de force, n’a pas le même charme, à cause du levain amer que l’ironie apporte toujours dans la combinaison. Dans la bou-

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che d’Hamlet elle serre le cœur péniblement; dans celle de Falstaff elle amuse l’imagination et provoque' ce gros rire qui fait trembler les larges pectoraux des marchands de 'la Cité de Londres. Le bonhomme Pancrace vous procure une émotion plus agréable lorsqu’il excite à la fois le rire et l’attendrissement. Parmi les sérénades qu’on fait chanter au Polichinelle sous les fenêtres de sa maîtresse, une phrase sentimentale et imprévue, mêlée aux lazzi, vous touche souvent plus que si elle venait d’un personnage plus sérieux.

De rares éclairs tragiques se font jour par moment,' au milieu des farces napolitaines. Ils partent ordinairement de la jalousie; cette passion aveugle étant l’endroit sensible du public, on tremble et on s’apitoie aussitôt qu’elle entre en scène. Dans la petite pièce du Marito geloso, l’exposition montre la femme d’un pêcheur attendant le retour de son mari. Le macaroni fume sur la table, et la fiasque est emplie de vin. La jeune femme s’ennuie de la solitude, mais elle n’ose aller chez ses voisines, car le mari est si jaloux qu’il pourrait la tuer sur un soupçon. Un orage gronde, et l’inquiétude la chasse enfin du logis. Elle court au rivage pour regarder si la barque revient. Pendant ce temps -là, un soldat suisse complètement ivre passe devant la maison, et, trouvant la porte ouverte, il entre, se croit dans une osteria, et appelle le garçon. Le souper est servi à point nommé. Il mange le macaroni, vide le flacon de vin, se couche sur le lit et s’endort. Cependant le mari arrive sans avoir rencontré sa femme. Le désordre qu’il voit chez lui est bien fait pour l’étonner. Aussitôt la jalousie le prend aux cheveux. Il jure de se venger sur les deux cou-

pablcs , et attend le retour de sa femme le couteau à la main. A Paris, nous aurions ri de sa colère; à Naples, l’auditoire frissonna de terreur, caron savait de quoi le pécheur jaloux était -capable. Heureusement un dialogue comique vint dissiper cette velléité de tragédie. L’énergie toute napolitaine de la jeune femme la tire d’embarras d’une façon inattendue.

— Que tu es sot! dit-elle à son mari : si j’avais un amoureux, est-ce que je lui donnerais ton souper? est-ce que je le griserais pour le mettre sur ton lit à l’heure où tu dois rentrer? Quand je voudrai te tromper, je te boucherai les yeux avec du mastic, car tu es un lourdaud, et je suis plus tine que toi. Allons, mets ton couteau dans ta poche , puisqu’il n’y a plus rien à manger. Je comprends pourquoi tu as été si maladroit quand tu as fait la cour à la voisine.

Le mari , étourdi par cette assurance et cette bonne logique, reste coi et indécis. Le Suisse s’éveille, fort surpris de se trouver chez des inconnus, et achève de disculper son hôtesse. Tout s’arrange pour le mieux; le pécheur demande humblement pardon à sa moitié , qui le gronde avec tant de vigueur, qu’on ne sait plus si la leçon est adressée à la jalousie des maris ou à la roideur de caractère des femmes.

Lorsqu'une idée fantastique se présente à l’esprit d’Altavilla, le public napolitain l’admet sans difficulté. Dans la pièce du Medico e la Morte , Polichinelle s’est fait médecin, et comme, dans ce métier, il rend à la Mort d’éelatants services, elle veut lui en témoigner sa reconnaissance en lui procurant de la réputation et de l’argent.