CIRQUE DE GAAACA.LL

Attila et Grenseric, comme elles avaient désaltéré Brutus et César, etc., comme âujourdliui elles désaltèrent des mendiants et des papes. Lorsque , dans Içs temps de désolation du moyen âge , Rome avait presque cessé d'être, huit de ces aqueducs tombèrent en ruines; mais il en reste encore trois^ capables d'alimenter les nombreuses et magnifi* ques fontaines de Rome moderne ; ce qui donne une idée de l'abondance des eaux autrefois.

En suivant l'antique voie Appienne, l'on est étonné du nombre de tombeaux qui la bordent La plupart ne présentent plus que des monceaux de briques , à moitié enfouis dans la terre et re-» couverts de mauvaises herbes. A environ deux milles de la porte de la ville, l'on découvre lé cirque de Caracalla dans un creux sur la gauche ; sa vaste étendue est masquée par des murs et diverses ruines. Dans l'intérieur, on distingue mieux sa forme générale et ses détails. Huit rangs de gradins, en amphithéâtre, s'élèvent à l'en tour, et^ dans le miUeu,se voit encore la séparation ap« pelée spîna , d'un quart de mille de longueur et terminée parles bornes {metœ) vers lesquelles le cocher antique (i)poussaitses coursiers haletans ; il leur en Êdsait faire le tour jusqu'à sept fois ; meiaquefeividis eifùata rôtis.

Lepuhinanum^ ou pavillon dans lequel se pla*

(i) Il était habillé de yert^ de bleu , de rouge ou de blanc /suivant la faction à laquelle il appartenait.

3Bl TOMBIAIT J)£ CEGILtA KITBLLA.

çait Tempereur vis-à-vis de la tour des juges de ki course, est encore à sa place; et l'endroit de la spùia^ où se trouvait l'obélisque égyptien qui est maintenant sur la Piazza Nai^ona , est inique. Pour épargner les matériaux et afin de rendre leurs voûtes et leurs épaisses murailles plus légères, sans nuire à leur solidité, les Romains faisaient entrer dans leur construction de grands vases de terre cuite, au lieu de pierres ou de briques , lesquels, par leur forme cylindrique , pouvaient supporter la plus forte pression. Nous trouvâmes ici un grand nombre de ces vases ; ils étaient d'un beau grain dur, de couleur obscure, résonnaient sous le doigt, lorsqu'on les frappait, et avaient jusqu'à deux pieds de diamètre. Des chèvres à long poil, d'une blancheur éclatante, paissaient la verte pelouse qui couvre l'arène, et d'innombrables oiseaux voltigeaient parmi le lierre dont les vieilles murailles étaient tapissées, chantant déjà le printemps. Phis loin , s'élevait le tombeau de Cecilia Metella, femme de Crassus, mieux con« serve qu'aucun autre. C'est une tour large et basse, à soubassement carré, comme le mausolée d'Adrien, mais de dimensions beaucoup moindres. Les murs ont 3o pieds d'épaisseur , ce qui réduit l'espace vide, dans l'intérieur, àao pieds sur une hauteur de 4o pieds. Il était autrefois fermé au sommet par une voûte maintenant brisée. C'est ici qu'a été trouvé le magnifique sarcophage