DUOMO D'OSSOLA

Lac Majeur, le 8 octobre 1817.

Le contraste le plus frappant qui existe peutêtre au monde entre deux pays limitrophes , est celui que présente le passage du Siraplon. De la profonde vallée où coule le Rhône (le Valais), le voyageur s'élève par une pente uniforme et douce jusqu'au sommet de l'énorme rempart qui sépare cette vallée de l'Italie ; en peu d'heures il est transporté des rives du Rhône, souvent glacées dès le commencement d'octobre, sur celles de la Toccia , dont les bords fleuris connaissent à peine l'hiver. Au paysage borné du Valais, auquel la double chaîne des Hautes-Alpes ne laisse qu'une bande étroite du ciel , succède un pays ouvert et riant; au lieu de sales et sombres villages, il trouve une petite ville bien bâtie (Duomo d'Ossola), où retentit de toutes parts le maillet du sculpteur , et où il marche sur les éclats du marbre, sur la poussière des beaux -arts. En se retournant il voit les remparts de l'agreste Ilclvétie, .1 ]

2 ILES BORROMEES.

brusquement terminés en précipices qu'on dirait inaccessibles, mais qu'il vient pourtant de franchir en chaise de poste très -commodément. Devant lui, du côté du midi, s'étendent de vastes prairies couvertes de bestiaux : c'est la Hollande , sans marais, et côte-à-côte avec les Alpes. Les hauteurs boisées qui terminent ces prairies , du coté du levant, sont parsemées de maisons de campagne à toits plats en terrasse , environnées d'épais ombrages , où les riches Milanais passent la belle saison. Au milieu des arbres s'élèvent des tours carrées qui servent de clochers aux églises des villages. En faisant la comparaison qui précède, il faudrait pourtant bien se garder de rien conclure en faveur de l'Italie et contre la Suisse; car c'est la plus belle partie de l'une et la moins belle ou la moins agréable de l'autre qui se trouvent ici en opposition.

A Baveno nous prîmes un bateau pour nous conduire aux îles Borromées sur le lac Majeur. Nos quatre rameurs en guenilles montraient de la bonne humeur et du bon sens, et répondaient volontiers à nos questions dans un langage composé de mauvais français et de mauvais italien. Les célèbres îles Borromées sont au nombre de quatre. Laissant à gauche, sans y aborder, celles qui ne sont habitées que par des pécheurs , nous nous dirigeâmes vers V Isola BeJla et Y Isola Madré ; le palais qui décore la première est entouré de vi-