A PARIS

Chez Buisson, Libraire, rue Hautefeuille , n°. 20.

Duclos a Italie. Les changemens survenus depuis dans cette partie de l’Europe, loin de diminuer l’intérêt que font naître les Ouvrages de cette espèce, quand ils viennent de bonne main , ne peuvent que l’augmenter aujourd’hui ; et c’est ce qui nous porte à publier celui-ci , persuadés de l’accueil favorable Public.

descriptions de l’Italie. Ses édifices anciens et modernes, ses statues , ses tableaux , ses richesses littéraires , tout a été observé et décrit ou par des savans ou par des amateurs

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éclairés. Il nous manquoit cependant un ouvrage propre à nous faire connoître l’influence du climat, des principes ou des préjugés sur les moeurs des habitans de toutes les classes , et sur l’influence , pour le moins aussi active, des intérêts locaux, des chefs et sur-tout des guides de ces habitans.

Duclos , par caractère , par goût , par habitude, étoit l’homme le plus capable d’envisager et de faire connoître l’Italie sous ce point de vue j et ce point de vue est un foyer de lumière qui répandra sur les écrits de beaucoup de voyageurs qui l’ont devancé une espèce de jour qui leur manque.

Les Considérations sur £ Italie { car c’est le titre que l’auteur a donné à cet écrit) sont une clef commune qui ouvre l’entrée et les issues d’une multitude de défilés obscurs dans lesquels il n’est que trop aisé de s’é-

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garer. «Relativement à une nation, comme » ü l’a dit ailleurs lui-même , on entend » par les mœurs , ses coutumes, ses usages , » non pas ceux qui , indifférens en eux- » mêmes , sont du ressort dune mode ar- » bitraire j mais ceux qui influent sur la » manière de penser , de sentir et d’agir ,

» ou qui en dépendent Les peuples

» ont , comme des particuliers , leurs ca- » ractères distinctifs , avec cette différen- * ce , que les mœurs particulières d’un » homme peuvent être une suite de son ca, » ractère, mais elles ne les constituent pas » nécessairement ; au lieu que les mœurs » d une nation forment précisément le ca- *> ractère national ».

Cet esprit philosophique le suivoit partout. Il est frappant , non-seulement dans son Histoire de Louis XI, dans ses Mémoires

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pour l’histoire du dernier règne } mais dans les romans mêmes qu’il a publiés dans sa jeunesse. On retrouve dans tout ce qu’il a écrit ce caractère observateur qui le ramenoit par des faits à sa maxime : « Que » les principes puisés dans la nature sont » toujours subsistans ; mais que pour s’as- » surer de la vérité , il faut sur-tout obser- » ver les differentes formes qui les dégui- » sent sans les altérer , et qui , par leur » liaison avec les principes , tendent de » plus en plus à les confirmer ».

Il a conservé , en écrivant ses Considérations sur F Italie , cetre gaîté franche qui rendoit sa société si agréable sans nuire à cette droiture inaltérable qui le portoit à respecter et à louer toujours la vertu , à démasquer et à décrier persévéramment les vices, et sur-tout 1 hypocrisie»

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Il n’employoit l’arme du ridicule que contre les sots à prétentions -, il traitoit sérieusement et plus amèrement les mauvais cir toyensjetil savoit les démêler, dans quelque classe de la société qu’ils fussent placés.

On en trouvera mille preuves dans cet Ouvrage. Son caractère libre , son esprit pénétrant y ont semé des anecdotes , des épigrammes , des développemens très-intéressans , soit sur l’esprit 'ecclésiastique , soit sur cet esprit monacal, qui s’exercent avec plus de subtilité et d’adresse en Italie que partout ailleurs , mais que de bons yeux ne confondent nulle part. Nous ne doutons point , par exemple , qu’on ne lise avec intérêt et avec fruit ce qu’il dévoile sur les intrigues, de fanatiques de toute espèce, tels que l’apologiste de la Saint-Barthelemy ( l’abbé de Caveirac ) et l’abbé du Four. Ils furent

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envoyés l’un et l’autre de France à Rome par deux partis qui en apparence n existent plus , mais dont la conduite peut servir d’exemple et d’avertissement pour tous les temps et pour tous les lieux. En un mot Duclos a écrit , en 1 767 quantité de vérités et de réflexions qu’alors tout le monde eût regardées comme hardies , mais trop sensées et trop importantes pour n’être pas toujours utiles.

Après la mort de Duclos , le manuscrit original fut importé en Bretagne par son légataire universel, M. de Nouai. Cétoit un citoyen honnête , mais qui n’ayant jamais cultivé les lettres , n’étoit pas à portée d’en connoître le prix. Il en existe une copie relue avec soin par Duclos et corrigée en quelques endroits de sa main.

Nous sommes parfaitement sûrs que notre

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manuscrit est absolument conforme à l’original. 11 ne doit donc pas être confondu avec ces copies furtives, informes, incomplettes que défigurent de plus en plus des additions , des interpolations , des notes de la part d’éditeurs qui n’envisagent que leur utilité pécuniaire dans les ouvrages qu’ils publient.

Des gens de lettres étroitement liés avec Duclos existent encore en assez grand nombre à Paris} tous connoissent son style , sa manière de voir et déjuger , et plusieurs lui. ont entendu lire de longs morceaux des Considérations sur l Italie . Nous invo* quons leur témoignage avec la plus grande confiance.. Ils ne confondront pas des Editeurs qui respectent le Public avec des prétendus Editeurs quon devroit plutôt nommer les détracteurs de Duclos , et qui ,

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par le mélange de leur style avec le sien , et encore plus de leurs idées avec les siennes , ne pourroient qu’affoiblir la juste réputation de ce courageux ami des Hommes, des Lettres et de la Liberté.

On trouvera une interruption de pagination entre les pages 184 et 2 40 , et entre les signatures M et Q. Ce n’est qu’une erreur de V Imprimeur ; V Ouvrage est bien complet 9

pas s’y arrêter.