PRÉFACE

golfe de Bothnie. Ce qu'il vit dans ces pays glaces, couverts de sombres forêts de sapins et de bouleaux, où le sol ne produit rien, oii les hommes et les animaux ressemblent si peu aux honimcs et aux animaux qui habitent les autres contrées de l'Europe, le frappa vivement ' . Le récit de ce voyage ne fut pas imprime de son vivant, il ne parut que vingt-deux ans après sa mort^, en 1^3 i.

C'est ce récit que nous réiniprinions aujourd'hui d'après la première édition, faite sur le manuscrit même de l'auteur. Mcdheureusement cette édition est, très-fautive : bien des noms imprimés comnie Kegnard les avait écrits sont inexacts^ dans plus d'un

1. En 1736, Maupertuis fut envoyé dans le nord par le ministre de Maurepas, et dans le récit du célèbre savant on voit que le curieux n'a rien exagéré, et que, venant de loin, il n'a point menti. Maupertuis était allé en Laponie pour déterminer la figure de la terre ; il en rapporta des calculs exacts et une Lapone. Cette fille du pôle l'adora, et, à propos de cette passion, il composa les vers suivants :

Pour faire l'amour, En vain l'on court Jusqu'au cercle polaire.

Dieu, qui croirait Qu'en cet endroit On eût trouvé Cythère?

Q uant à Regnard, l'aplatissement de la terre vers les pôles l'intéressait peu; il alla en Suède comme il s'était rendu en Italie , poussé par la curiosité , et son récit est bien plus celui d'un amateur que d'un savant.