DE COPENHAGUE A BERLIN ET A PARIS

Depuis longtemps nous redoutions cette nuit de voyage : changer quatre fois de vehicule, passer deux fois la mer, subir la visite des douaniers allemands, tout cela nous paraissait devoir etre un long supplice. Mais cette fois encore nos craintes furent trompees; la nuit du 9 au 10 septembre ne nous laissa que de charmants souvenirs

Vers dix heures et demie, il est vrai, on nous reveilla; nous avions deja quitte Tile de Seeland, traverse sur un pont la baie de Vordingborg, et nous etions dans la petite ile de Masnedoe. Un bac a vapeur, plus large que long, recevait tout : voyageurs, bagages, wagons meme. Oui, un ou deux wagons y avaient ete pousses et y restaient sur des rails attaches au bac. Un de mes coinpagnons regrettait de ne pas etre dans une de ces voitures, a dormir tranquillemenl sans se douter de rien. — Basl!

lui dis-je, la nuit est si belle que j'aime mieux ne pas dormir et la voir.

Le ciel etait pur en effet, la lune dans son plein, la mer tranquille. En vingt minutes nous eumes franchi le Masnedsund et debarque a Orchoved, dans Tile de Falster. Un second train nous la fit traverser rapidement du nord au sud, et vers minuit nous etions au port de Gjedser, au bout d'une langue de terre etroite et longue, qui nous rappela la presqu'ile bretonne de Quiberon.

A Gjedser nous nous embarquons sur la Baltique; nous regardons la mer et le ciel, fumons, causons, descendons prendre du the, manger des sandwiches; puis nous remontons sur le tillac et nous nous remettons a ecouter le rythme regulier de la machine, a voir le bateau marcher vite, fendre 1'eau, la faire ecumer, et a regarder le ciel lumineux et bleuatre, qui transforme la mer en nappe d'argent.

Yers deux heures un quart du matin, le 10 septembre, nous arrivons au petit port prussien de Warnemunde, subissons la visite polie et peu rigoureuse des douaniers allemands, et reprenons definitivement nos places en wagon. Je m'y endors, ou plutot je m'y assoupis, toujours pret a rouvrir les yeux. Quand je les rouvre tout a fait, vers cinq heures et demie du matin, je vois passer rapidement des landes sablonneuses, puis des forets de pins, puis une station qu'on appelle, je crois, Neu-Strelitz; cest la capitale d'un des Mecklembourgs. Enfin, a sept heures dix, nous atteignons Berlin, je devrais dire plutot que nous sommes dans cette ville, et au beau milieu; car Berlin a, comme Londres, le grand avantage de pouvoir, par ses gares successives de chemins de fer, ainener les voyageurs jusque dans son centre.

Nous descendons a la gare de Friedrichstrasse; mes

compagnons se rcndent immediatement au nouvel hdtel Niirnberger-Hof, situe dans cette rue; au lieu de les suivre, je leur laisse mon petit bagage, monte dans une autre voiture, prends une autre direction et voici pourquoi :

L'avocat dont je vous ai parle et dont les recits, les mots spirituels, les reminiscences litterairesavaientanime tout notre voyage, toutes nos reunions, se voyait rappele en France, par des obligations de famille, plus precipitamment qu'il n'y avait compte d'abord. Touriste passionne, il souffrait vivement de passer a Berlin sans y sojourner. «Je pourrais bien, me disait-il en wagon, retarder mon depart jusqu'a onze heures et demie; mais ne connaissant pas Berlin, je ne saurais ni ce qu'il faut voir, ni ou il faut alter. » — « Eh bien, lui repondis-je, » moi qui suis deja venu une fois dans cette ville, je m'en- » gage a vous la faire voir supeificiellement en deux heures ; » je vous en montrerai du moins les plus belles facades. » L'offre est acceptee, et nous voila tous deux ensemble dans la meme voiture, mais separes du reste de la troupe.

Vous savez, cher ami, que tout le beau Berlin est ramasse dans un assez petit espace; il me fut done facile, par une matinee superbe, de montrer a mon compagnon 1'exterieur du chateau royal, des musees ancien et nouveau, de ce lourd pastiche rouge du moyen age qui est THdtel de Ville, de la Bourse, de la Cathedrale, de Sainte-Hedvige, de TUniversite, de la Bibliotheque, de l'Arsenal, helas! trop plein de nos depouilles et de nos defaites; puis la belle statue du Grand Electeur, les pouts sur la Spree, le palais ou est mort Guillaume I er , et celui qu'habita son fils avant d'etre empereur, et le monument admirable de Frederic II, et la place de Leipzig et celle des Gendarmes; la Wilhelmstrasse ou demeure Caprivi, et

l'avenue des Tilleuls, si inferieure aux Champs-Elysees; et la place de Paris, oii est notre ambassade; etl'odieuse colonne de la Yictoire; et les allees ombreuses. les parterres fleuris, les fraiches et vertes iles du Thiergarten. Nous arrivames memejusqu'a la grille de l'elegant chateau de Charlottenburg. Vers onze heures nous etions rentres a l'hdtel; mon compagnon dejeunait vite avec moi, et repartait a onze heures et demie pour la France.

Durant toute cette journee du 10 septembre je suivis peu notre caravane; connaissant Berlin, je preferai m'occuper de rnes affaires, c'est-a-dire reparer par des emplettes diverses le desordre et les insufflsances de ma toilette.

Quiltant la chemise de laine et la redingote negligee, j'allai en chemise blanche, gilet ouvert et redingote a revers de satin, assister, comme mes compagnons, a ia representation du Grand-Opera.

On jouait les Mailres-Chanteurs, de Wagner. Notre musicien trouva F execution convenable,rorchestre excellent, mais la voix du tenor un peu faible pour certains passages. Le premier acte nous plut; le morceau de concours chante par Walter nous parut impregne d'une delicieuse poesie. Au second acte, la serenade coniique, interrompue par les coups de marLeau du cordonnier, nous amusa fort; nous n'aurions pas cru que ce vieux lion de Wagner put sourire et meme s'egayer ainsi. Mais le dernier acte (au point de vue dramatique) nous seinbla a tous trainant et mal compose.

Le rideau s'etait leve, suivant Tusage allemand, des six heures et demie; j'esperais que la piece finirait a dix heures; mais elle se prolongea jusqu'a onze heures un quart. Nous sortimes fatigues, et ceux d'entre nous qui ne connaissaient pas encore Wagner furent peu satisfaits.

Quant a moi, je declarai ne pouvoir oublier ce que j'avais entendu de Wagner a Vienne et a Bordeaux. Les autres ceuvres de cet homme, ajoutai-je, ont desormais le droit de m'ennuyer sans que je lui en veuille; le genie qui a cree Tannhauser et Lohengrin m'est a jamais cher et sacre.

Du reste, en rentrant a l'hdtel, nous soupamesgaiement, et notre fatigue nous pesa si peu que nous n'etions pas au lit a minuit trois quarts.

Berlin et ses environs ne nous ont guere retenus; nous ne leur avons accorde que trois jours, le 10, le 11 et le 12 septembre. Mais la encore ce voyage me fut heureux; j'eus la chance d'y voir du nouveau, par exemple la fontaine erigee devant le chateau royal et qui n'etait pas terminee I'annee precedente. Ces colosses de bronze, figurant des divinites, sont animes d'une vie fougueuse, presque effrayante; je suis tres content de les connaitre.

A Potsdam, en octobre 1891, je n'avais pas vu les appartements de Voltaire, malicieusement ornes par ordre de Frederic; cette fois j'y suis entre avec mes compagnons, et j'ai trouve amusants tous ces perroquets, ces singes, ces cigognes, aux puissants reliefs, aux vives couleurs. A la meme date, le nouveau palais de Potsdam etant occupe par Guillaume II, on ne m'avait pas permis d'en approcher et j'avais du rester a cinq cents pas derriere un rideau d'arbres qui me le cachait. Cette fois, j'en ai vu l'exterieur, tres elegant, tres reussi, selon moi, dans le genre Pompadour et rococo.

Enfin on nous a montre le tombeau de l'empereur Frederic III, qui regna trois mois seulement. (Test une tres belle ceuvre, tres recente,en un style romano-byzantin qu'a sans doute inspire l'eglise d'Aix-la-Chapelle, ou

roposont encore les ossements de Charlemagne. A Potsdam, sous une vaste et brillante coupole qui pourrait nbriter bien des tombeaux pareils, la statue de Frederic III, tout en marbre blanc, est coucbee majestueusement sur un socle de raeme matiere. Le manteau d'hermine, runiforme, la grande barbe du souverain, mort dans la force de Page, ses traits males, accentues, mais non sans douceur, donnent Fidee d'un sage et d'un vaillant. Le talent de l'artiste, qui, je crois, est Begas, a ete heureusement seconde par la beaute physique de son modele.

Quandil fallut partir de Berlin, le 12 septembre a neuf heures trente du soir, notre nombre etait diminue. L'avocat nous avait quittes, comme je l'ai dit, pour rentrer en France deux jours plus t6t; le riche industriel et sa fille s'etaient egalement separes de nous, mais en se dirigeant vers Leipzig. II ne restait plus ensemble, parmi les voyageurs partis le 7 aoiit, que la dame veuve et sa demoiselle de compagnie, le musicien, le seen chef de la caravane et moi. En revanche, un autre a, francais, mecontent d'une autre Societe de voya^o, s'etait joint a nous depuis Stockholm. Ainsi nous allions rentrer sept au lieu de neuf, mais on savait oil etaient les absents; Voymiques pouvait en rendre bon compte, comme dit Gorneille, et l'excursion n'avait ete attristee par aucun malheur.

La nuit du 12 au 13 fut un peu fatigante dans le train express qui nous ramenait vers la France. Le 13, a huit heures du matin, nous revimes les deux fleches de Cologne. On traversa ensuite Test de la Belgique, Verviers, Liege, et vers trois heures on toucha la frontiere francaise. Comment allions-nous y etre accueillis, nous qui revenions de l'Allemagne, pays contamine par le cholera, et du Danemark, territoire suspect? S'aviserait-on

de desinfecter nos personnes, de nous faire respirer du chlore, suer, tousser, cracher, etouffer presque? Le secretaire se rappela qu'au retour d'un autre voyage on l'avait jadis ainsi traite. Nous commencions a craindre, mais oette fois encore notre crainte fut une illusion. A Jeumont, premiere station francaise, deux medecins nous interrogerent tres courtoisement : « D'ou venez-vous? Par ou avez-vous passe? Etes-vous malades? Avez-vous eprouve recemment des troubles digestifs? » Satisfaits de nos reponses, ils delivrerent a chacun de nous un certiflcat de sante, et flrent desinfecter, dans une sorte de grande chaudiere, tout le Huge sale que contenaient nos bcgages. Pendant ce temps nous nous promenions a Pair pur et nous attendions.

Au bout d'une demi-heure, l 1 ope>ation elait terminee, le linge rendu, jious remontions dans le train en nous serrant la main et en nous faisant nos adieux; car nous n'etions pas Sure, quand nous arriverions a Paris, de pouvoir nous retrouver au milieu de la foule. A sept heures un quart, sous les dernieres lueurs d'un beau jour, nous rentrames dans la gare du Nord, et chacun de nous regagna sa demeure au sein de ce grand Paris, ou ceux qui se connaissent le mieux peuvent rester des annees entieres sans se rencontrer.

F/excursion en Norvege, Suede et Danemark etait accomplie; la Societe des Voyages economiques avait fidelement tenu toutes ses promesses, et je revenais, pour ma part, tres satisfait, riche de beaux et heureux souvenirs, et parmi mes compagnons, je Tespere, comptant deja quelques nouveaux amis.

Imp. G. Gousouu.nov.

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