DE TRIESTE A FATRAS

elle aussi, cl’une vague mélancolie. Parfois les rivages disparaissent tout à coup. Le biouillard s’épaissit. Il ne fait pas très chaud, mais on sent la tempête dans l’atmosphère. Elle éclatera en effet le quatrième jour de notre départ.

Derrière la cabine du commandant règne le long du bord, jusqu’à la poupe, un balcon long, étroit et couvert où l’on est fort à l’aise pour contempler le spectacle de la nature. Après la tempête à laquelle je viens de faire allusion, le Vlcidimir-Motiomaque offrait un spectacle singulièrement majestueux. Un arc-en-ciel l’enveloppait et semblait faire un cadre à ce tableau dont le fond était la mer apaisée.

A gauche émergent les rivages de l'Albanie. L escadre s engage dans le détroit qui sépaie le territoire turc de File de Corfou.

Une vapeur légère s’étend sur le bleu sombre des vagues, et couvre les cimes gigantesques de l’Épi re.

Le détroit s’élargit et ressemble à un lac. A droite c’est déjà le royaume de Grèce. Les contours sont un peu vagues, faute de lumière, mais merveilleusement pittoresques avec les proportions élégantes et le charme mélancolique de leurs lignes. 11 semble qu on ait jeté sur eux un manteau de brume argentée. C’est le Nord, et ce n’est pas le Nord! On se croirait dans le décor de quelque légende Scandinave. De l’autre côté s’élèvent les montagnes calcaires, nues et sauvages de l’Epire. De ce côté la fantaisie et l’illusion n’ont rien à voir.

Le fortuné pays des Pliéaciens tourne du côté du continent ses collines verdoyantes. Avec ses bosquets d’oliviers et d’orangers, ses vignobles et sa flore luxuriante, il semble sourire à cette côte austère égayée seulement par quelques ruisseaux murmurant au flanc des rochers et par quelques verts pâturages. Les Albanais qui exploitent ce sol ingrat envoient à Corfou du laitage, de la viande et du gibier.

Derrière la petite ile de Vido s’élève la sombre forteresse qui domine la ville. Elle est entourée de jardins. Des salves sont échangées avec nos bâtiments. Mais nous passons sans nous arrêter. Vers midi la brume est si épaisse que nous sommes obligés de jeter l’ancre dans la rade de Corfou.

Des navires anglais, autrichiens et grecs se pavoisent en notre honneur. La foule se presse sur le quai et sur les rochers; elle espère assister au débarquement des Illustres Voyageurs. Mais Leurs Altesses restent à bord. Les autorités de Corfou se présentent; une députation de la ville vient offrir une splendide guirlande de fleurs. C’est le premier salut de la Grèce. A vrai dire, ce n’est pas encore ici la vraie Grèce; on sent l’influence de la longue domination italienne et du cosmopolitisme levantin. Néanmoins il y a eu déjà quelques liens de parenté spirituelle entre la Russie et ce pays, qui a vaillamment lutté contre le Croissant, et qui pendant quelque temps a été soumis à notre domination.

Le lendemain matin (29 octobre/10 novembre) l’escadre passe devant la glorieuse Ithaque, puis devant la morne et montagneuse Céplialonic. Le soir, au milieu des feux du couchant, nous mouillons dans le port de Patras.

OLYMPIE

Mardi 30 octobre/H novembre.

C’est à six heures du matin que Son Altesse doit descendre à terre ; mais l’air marin rend le sommeil lourd ; on n’aime guère à se mettre en route avant le jour. Il est déjà complètement levé quand le Césarevitch prend congé de la frégate. Outre sa suite personnelle, dont le prince Bariatinsky et M. Onou ont la direction, le docteur Smirnov, le peintre Gritzenko l’accompagnent aussi dans son

'y. excursion. Le temps est gris et ne présage rien

de bon; une brume lourde se traîne sur les montagnes de la côte, s’abat sur la mer morne et indolente.

La chaloupe s’éloigne du Souvenir-de l’Azov, Le gouvernail est tenu par l’amiral en personne. L’équipage dispersé dans les vergues pousse un triple hourra. Nos rameurs répondent. Les canons des navires saluent.

Les habitants et les autorités de Patras sont groupés sur le quai. Ils viennent exprimer à Son Altesse la joie que leur inspire sa visite, lui affirmer que la Grèce orthodoxe se souvient des bienfaits de la Russie et compte pour l’avenir sur sa puissante protection. Des équipages et un escadron de cavalerie attendent pour accompagner le Prince au chemin de fer. La station est située à l’extrémité occidentale de la ville. Dans ce quartier s’élève une église sous l’invocation de saint André. D’après la tradition, elle aurait été construite sur l’endroit où reposent les reliques de l’apôtre. Saint André fut crucifié à Patras, dont il est encore le patron. Avant de monter en wagon, Son Altesse entre dans le temple pour honorer les reliques du saint. La foule se presse autour de lui.

Cet endroit sacré a été de tout temps l’objet d’un culte pour les habitants de la région. Avant 1 introduction du christianisme, les Hellènes venaient ici invoquer la déesse de la terre et de la fécondité. Les environs étaient considérés comme la partie la plus fertile du Péloponèse. Ici jaillissait