CHALOUPE

DU « souvenir-de-l’azov

OL YM PIE

une source miraculeuse où Ton croyait deviner l’avenir. Les malades abaissaient un miroir jusqu’à la surface de l’eau et y regardaient leur image : suivant l’issue que devait avoir la maladie, la figure leur apparaissait déjà couverte des ombres de la mort, ou souriante et florissante de santé.

On a oublié ce privilège de là source merveilleuse. Du temple il n’est resté que quelques fragments de marbre. Une nouvelle vie, une nouvelle civilisation ont tout transformé. Au neuvième siècle les habitants luttent sous l’étendard de Saint-André contre les invasions des Slaves. Puis vient l’Islam. Les Hellènes sont soumis par les Turcs, Grâce aux généreuses sympathies de l’Empereur Nicolas, et de son empire slave-orthodoxc, l’aurore de l’indépendance se lève pour la Grèce. Et maintenant son petit-fils est ici, dans les mêmes lieux où reposent les restes de saint André, patron de l’antique Russie, Que les siècles cl les peuples sont aveugles dans leur haine et que sont insondables les voies du Seigneur, qui amène les nations à T union fraternelle et religieuse !

Une excursion jusqu’à Olympie demandait autrefois deux ou trois jours. Fatras n’avait pas de chemin de fer dans la direction du sud-est. Le premier tronçon fut ouvert en décembre 1888: il a été prolongé jusqu’à Pyrgos. Nous suivons la large plaine qui borde la mer, A gauche s’élèvent des coteaux couverts de vignobles; une chaîne de montagnes barre l’horizon. De ses flancs coulent d’innombrables torrents. A droite apparaissent, sur le miroir du golfe, les silhouettes des navires russes, et dans la brume la pointe de file de Zante, Partout autour de nous se dressent les petits ceps qui produisent le raisin de Corinthe. C’est la principale richesse du pays ; on l’exporte par millions de kilogrammes, surtout en Angleterre. Il croît de préférence entre la mer Ionienne et la ville de Corinthe. On aperçoit partout les longs hangars où les grappes sèchent et sont préparées pour le commerce, puis des champs ensemencés d’orge, et quelques maigres bouquets de chênes,

La plage sablonneuse et parsemée de pins s’éloigne peu à peu de nous. Au temps des croisades, les chevaliers français occupèrent cette côte sans défense, y construisirent des châteaux, des églises catholiques. C’est ce que, dans la langue des annales, on appelait lutter pour la possession de Jérusalem. L’ordre Teutonique et les Templiers élevèrent dans ces régions des palais fortifiés, La Morée, alors slave, fut partagée par les conquérants occidentaux en deux cents districts gouvernés par quatorze barons, La cour de Byzance envoya en vain scs armées : les chevaliers se montrèrent les plus forts.

Le chemin de fer descend dans la plaine de Pyrgos. Les autorités saluent le Prince. Des voitures attendent, ainsi qu’une escorte de cavalerie. On la renvoie dans ses quartiers. Nous gravissons la colline pour atteindre l’hôtel où le déjeuner est préparé. Pyrgos est une ville assez riche, mais petite; elle 11 e consiste guère qu’en une seule rue tortueuse, bordée de maisons en bois et de boutiques assez primitives.

Le chemin de Pyrgos à Olympie n’offre rien de remarquable. Il rappelle n’importe quel paysage de l’Europe centrale. Tantôt il traverse des plaines cultivées, tantôt il monte aux flancs de collines qui s’allongent en lignes parallèles. Elles sont parsemées de hameaux. Les paysans évitent de construire leurs habitations dans les; bas-fonds fiévreux: elles s’élèvent au milieu de petits vergers et de champs cultivés —- autant que le permet la nature du sol. Par-ci par-là croissent isolés des sapins touffus et de sombres lentisques. Par moments, du milieu de ce paysage riant, on aperçoit encore la mer. Nous avons dépassé Varvasœna et Kriékouki. Il est deux heures de Pajirès-midi, Nous devons approcher d’Olympie; mais nous ne découvrons ni ses ruines, ni FAlphée classique (aujourd’hui Kouphis). A notre gauche, à P ombre des platanes, près d’un moulin déjeté, frémit entre des rives sablonneuses un torrent gris : c’est le Kladéos, affluent historique de l’Àlphée, 11 va le rejoindre non loin du temple de Zeus que nous allons visiter. Son cours est dominé par une ligne de crêtes dentelées.

La route descend dans une vallée profonde. Elle longe parfois des roches rousses» Nos chevaux n’en peuvent plus et se traînent péniblement sous les rayons du soleil. La lenteur de notre allure nous permet d’étudier en détail les indigènes et leurs maisons.

L E Mü SÉ E D’OLYM PIE

européen : on voit qu'ils cherchent à copier les modes étrangères* La belle tenue des vieux paltkares tranche d autant plus sur cette foule sans couleur* Les fez coquetSj les larges plis des claires fustanelles* les vestes brodées, les ceintures garnies de riches armes, couteau, poignard et pistolet, 1 allure hardie et libre de ces braves, tout plaide en faveur des traditions patriarcales. Mais ce vêtement national est certainement fort cher; c’est pourquoi on ^abandonne. Quelques jeunes filles portent des bandeaux en forme de turban, de diverses couleurs, avec des ornements d’or. Devrontelles y renoncer aussi?

Lnfin nous voici au but de notre excursion, devant les ruines d’Olympie. Pour nous en approcher, il faut quitter nos voitures et descendre un sentier assez rude. Sur le Kladéos(aujourd ? hui

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Les maisons du Péloponèse sont presque toutes du même type. Le rez-dte-chaussée ne sert pas d’habitation, mais de hangar ou d’étable pour les chèvres et les brebis; d’ailleurs la douceur de la température permet de laisser les troupeaux presque constamment en plein air. Au premier se trouve l’habitation proprement dite; elle n’est pas réunie au rez-de-chaussée par un escalier intérieur. L escalier est en dehors et aboutit a un balcon. Les fenêtres ont des contrevents verts. L aspect d.es hameaux est tout ensemble original et monotone. 1) ailleurs les costumes des habitants sont assez ternes, surtout pour un pays méridional. Et cependant ils ont tous mis leurs plus beaux vêtements en l’honneur de l’héritier du trône de Russie. La plupart portent le costume

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Stavroképhali) un petit pont a été jeté récemment. Devant nous s'étend un espace assez accidenté, avec des monceaux de pierres entremêlés par endroits de broussailles; il est encadré par le ruban jaunâtre de la rivière et par une chaîne de montagnes pittoresques. La première impression est celle du désenchantement. L'imagination se faisait un tableau grandiose de ces lieux où sc réunissait une nation tout entière; la réalité le réduit à des proportions minuscules. Mais dans la Grèce ancienne les lieux, les objets étaient petits; il n'y avait de grand que Famé et les idées que lui inspiraient l'harmonie, la force et la beauté.

Olympie était à elle seule tout un monde. Là, au nom de l'idéal, les Grecs se réunissaient de toutes les parties des pays qu'ils avaient colonisés ou vaincus. Là expiraient les animosités des querelles intestines. Les foules qui sc réunissaient pour la célébration des jeux nationaux comprenaient qu'il ne s'agissait pas seulement d'une victoire matérielle, que la lutte s'établissait non pas seulement entre des champions, mais entre des vertus personnifiées : la vaillance, l'adresse, la présence d'esprit. Pour les spectateurs, même les chevaux qui volaient dans l'arène semblaient s'associer à l'ambition de leurs conducteurs. La récompense n'était pas une simple couronne d'olivier, mais la couronne de l'immortalité. Le nom du vainqueur devait retentir partout où résonnait la langue hellénique ; nulle gloire plus grande que celle d'être couronné à Olympie. Le nom du triomphateur était transmis à la postérité la plus reculée. Les poètes le chantaient; leurs dithyrambes jaillissaient comme des étincelles devant le vol fougueux des coursiers victorieux.

C'est à l'Allemagne que revient l'honneur d'avoir étudié à fond les ruines d'Olympie. Elle a consacré à cette œuvre scientifique plus d'un million de francs. En quelques années on a pu mettre au jour et décrire ces antiques sanctuaires enfouis sous le limon et le sable. Les archéologues ont brillamment accompli leur tâche : ils ont appliqué la méthode expérimentale; ils ont mené les fouilles avec une précision rigoureuse ; ils ont su habilement grouper leurs découvertes et se rendre compte des résultats qu'elles apportant à la philologie classique. Malgré les difficultés des communications et les privations, ils ont réussi à ressusciter Olympie. C’est vraiment ici que l'on peut comprendre l'idéal des Grecs, quels étaient les objets de leur orgueil.

La situation même de l'Elide devait contribuer à la gloire du sanctuaire. La mer était proche ; les montagnes défendaient le pays contre les invasions des barbares et les vents du nord; le climat était excellent; les eaux vives, les fruits de la terre abondants; les collines du littoral arrêtaient les souffles brûlants du sirocco. La vallée de l’Âlphée était vraiment dans une situation délicieuse. Cette région semble au premier abord isolée; néanmoins elle recevait sans cesse des éléments étrangers; 1 Orient lui-même avait exercé sur elle une sensible et profonde influence. Des colons phéniciens y avaient apporté le culte de l'Aphrodite asiatique. Cette déesse était, de concert avec le sombre Kronos, la protectrice de la petite montagne au pied de laquelle nous arrivons.

Toutes les peuplades pénétrèrent successivement dans les riches campagnes de FÉlide; chacune d elles apportait ses dieux, ses héros, ses traits particuliers. Cette population mixte sut s assurer 1 amitié de ses puissants voisins. Nous voici à T endroit même où naguère s'élevait le temple dorique de Héra. La se conservait gTavé sur le métal le traité du prince local ïphitos avec Lycurgue, le législateur de Sparte. Peu à peu ce territoire fut proclamé sacré et neutre ; nul n'osait l'attaquer; les guerriers qui passaient les frontières déposaient leurs armes. Toute l'HeUadé manifestait le plus profond respect pour la période où ses représentants se réunissaient ici. Personne ne devait troubler le sentiment religieux, la joie artistique de ces journées. Les pèlerins croyaient que la vigne avait été découverte à Olympie, que le dieu du vin et de la joie y avait vu le jour. Mainte

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légende de contrées éloignées se rattachait par un lien quelconque à Olympie. On connaît celle du fleuve Âlphée et de la nymphe Àréthuse.

Les Français rappellent non sans orgueil que leur compatriote Montfaucon fut l’un des premiers à fixer l’attention sur les ruines d’OIympie. Les Anglais font remarquer qu’un demi-siècle plus tard un théologien d Oxford, Chandler, fut le premier à les visiter. Mais l’étude systématique ne devait venir que beaucoup plus tard. Elle date des années qui suivirent la régénération de la Grèce. Olympie fut alors visitée par un certain nombre de 'Français éclairés, peintres ou architectes. Mais les Grecs se défiaient des étrangers, qui ne négligeaient aucune occasion de s'adjuger —. pour leurs musées —- les trésors de l'antiquité classique. Pendant de longues années on 11e vit que des recherches isolées et presque sans résultat. Le philologue allemand Curtius, ancien précepteur du prince royal de Prusse, entreprit de faire exécuter des fouilles systématiques. Il sut intéresser à ses projets non seulement la Cour de Berlin, mais toute l'Allemagne.

Durant de longs siècles on avait pu croire que tout avait disparu à Olympie, que l’endroit sacré n'était plus qu’un désert. Les récentes découvertes ont dissipé cette erreur. Sous le limon bienfaisant déposé par les eaux capricieuses de l’AIphée on a retrouvé tout un ensemble de ruines et de fragments.

Olympie est sortie de l’oubli qui menaçait de l’engloutir. La colline qui domine les sanctuaires, le Kronion, est comme autrefois recouverte de myrtes et de gazons. Des poiriers sauvages croissent à scs pieds. Devant elle s'étend l’emplacement que couvraient naguère les temples, les dépôts sacrés, les hippodromes. Des collines arrondies, aux sommets nus, s’enfuient vers l’horizon du côté du Sud : elles sont couronnées de bois de pins et d’oliviers, au milieu desquels apparaissent les maisons blanches des paysans, L’AIphée roule vers roecideiit ses eaux unies. Les montagnes d'Arcadie bleuissent dans le lointain. Elles s’ouvrent pour laisser passer le fleuve. Il semble hésiter, se replier sous l’ombre des lauriers roses. Mais le fougueux Kladéos vient mêler ses eaux aux siennes, accélère son cours, et tous deux se dérobent derrière une colline.

Pendant douze siècles l’art et la religion ont orné à P envi Olympie. Le monde hellénique tout entier y envoyait des athlètes, des conducteurs de chars, des artistes, des penseurs, des poètes. Chaque génération, chaque cité s’efforcait de laisser ici une trace. Les pèlerins devaient avoir quelque peine à se reconnaître en présence de tant de monuments, de tant de richesses. Et nous, héritiers de la civilisation gréco-romaine, en présence de ces ruines nous les comprenons peut-être mieux à certain point de vue que ne les comprenaient les anciens Hellènes.

Son Altesse examine avec attention l’emplacement des fouilles. Ce qui frappe avant tout, c’est 1 air désolé, la nudité des lieux. De ces fragments mutilés s’exhale un souffle mélancolique. Nous espérions voir un ensemble harmonieux, et nous n’avons devant nous qu’un cimetière défoncé, des sanctuaires rasés jusque dans leurs fondements. Les tremblements de terre du sixième siècle, l’écroulement du Kronion, l’ignorante barbarie des paysans qui se construisaient des maisons ou des forteresses avec ces pierres incomparables, comme on comprend toutes ces misères en présence d’un tel spectacle S L’imagination a de la peine à s’éveiller, à reconstituer la majesté des édifices disparus. Les noms grecs, les commentaires philologiques ne lui disent rien.

La source principale pour l’étude de la topographie, c’est la description de Pausanias. Voici a notre droite l’enceinte arrondie du Philippeion, élevé par le père d’Alexandre, après la victoire de Chéronée. Trois marches de marbre conduisent dans l’intérieur du monument, qui abritait jadis au centre de sa colonnade les statues chrysêléphantines de la famille royale macédonienne, A droite est le temple de Héra, peut-être le plus ancien de l’HelIade. Seize prêtresses y tissaient le manteau de la déesse, qui était servie par de nombreuses vierges. Le culte de la femme était en honneur à Olympie, et cependant les femmes n’avaient pas le droit d’assister aux jeux, où les hommes seuls

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étaient admis; si l’une d’entre elles essayait d’enfreindre cette loi rigoureuse, elle était précipitée du haut d’un rocher. A droite de l’Héræon se trouvait le Pélopeion (temple en l’honneur de Pelops). Ici tout invitait au culte des morts. Des peupliers blancs entouraient l’enceinte. C’est avec leur bois que les fidèles entretenaient le feu des autels, Aujourd hui rien 11e reste des arbres sacres*

L’air devient lourd; des nuages épais couvrent le ciel ; il faut nous hâter* Nous avançons heurtant parfois du pied quelque pierre de l’autel de Zeus devant lequel, dans la fumée des sacrifices, les prêtres prédisaient l’avenir.

Olympia était un sanctuaire mystique. D’après la tradition, un jour que FElide avait été envahie par une armée ennemie, au moment du combat une femme apparut; elle portait un enfant dans ses bras* Tout à coup, à la grande terreur des envahisseurs, l’enfant se changea en serpent et disparut sous la terre* De là vint une coutume étrange. Chaque année on envoyait une vieille femme, les yeux bandés, porter dans une caverne un vase d'eau et des gâteaux de miel à Sozipolis : c’était le nom de 1 5 être mystérieux qui avait sauvé la ville.

Le protecteur d’Olympie, Zeus, épouvanta plus d’une fois FHellade par ses miracles* Un jour il mit en fuite par un tremblement de terre les Lacédémoniens qui venaient pour s’emparer de la ville; une autre fois il fit tomber la foudre sur sa propre statue. Et quand Caliguia imagina de substituer sa tète à celle du grand Zeus, la tète divine éclata d’un rire formidable.

Son Altesse s’approche des ruines du temple. L’orage nous menace de plus en plus. Mais notre esprit s’absorbe dans les temps antiques, dans cette époque où les architectes, les sculpteurs, les peintres s’efforcaient à l’ehvL d’embellir le sanctuaire national, où l’art et le génie marquaient leur empreinte sur ces monuments. Les monuments d’Olympie — on s’en rend compte aisément — ont jailli et se sont développés en dehors de tout plan préconçu. Un heureux hasard et le goût naturel de la race ont créé ce merveilleux ensemble* Mais le centre a été le temple de Zeus; autour de lui, dans un noble désordre, se sont groupés les autels, les trésors, les écoles, les hippodromes. L’ensemble des sanctuaires s’appelait Aids (forme étolienne tYAlsos), le bois sacré. À l’ombre de ces chênes dieux et héros devaient jouir d’une inaltérable félicité*

Tous les quatre ans, le monde grec, et plus tard le monde romain, envoyaient à Olympie des foules de pèlerins, de pieuses ambassades. Les étrangers se pressaient dans F enceinte devenue trop étroite. Des processions s’ébranlaient, on chantait des hymnes* Les fidèles accomplissaient leurs vœux en offrant des sacrifices. Les pèlerins lointains adressaient aux dieux leurs prières* Les grands orateurs haranguaient le peuple. Les derniers événements politiques étaient le thème des conversations générales* Les vainqueurs acclamés par les spectateurs* couronnés de fleurs, encore tout émus de la lutte et de F attente, allaient remercier les dieux*

Puis pour quatre années Olympie redevenait déserte. Seuls quelques rares étrangers y venaient; les prêtres glissaient solitaires entre les autels*

A quelque distance du Kronion, près de l’Alphée, sur un monticule gisent les restes lamentables du temple de Zeus. Des piédestaux de colonnes jaillissent du sol comme une végétation. Des débris de chapiteaux ont été projetés à terre d’une façon symétrique, évidemment par suite de quelque cataclysme souterrain. Nous entrons du côté de l’orient; on voit encore la trace des gonds de la porte de bronze. Le temple était divisé par des colonnes en trois parties; celle du milieu, la plus vaste, renfermait le Zeus de Phidias. Il était d’or et d’ivoire comme l’Athéné du même sculpteur. Le dieu était assis sur un trône orné d’ébène et de pierres précieuses* Sa tête était couronnée d’un diadème. Dans sa main gauche il portait une petite statue de la Victoire, dans sa main droite un sceptre surmonté d’un aigle. Son manteau et ses sandales étincelaient d’or* Des lions étaient couchés sous ses pieds. Tout dans cette statue respirait le calme et la majesté* L’artiste avait le droit d’être fier de son œuvre* Ses descendants avaient à Olympie une situation privilégiée. Ils étaient chargés d’entretenir La statue

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en l’enduisant d’huile d’olive recueillie dans un bassin de marbre noir. Ce chef-d’œuvre avait treize mètres de haut; il était relevé par des ornements de bronze, des peintures mythologiques; il porta

quelque temps un manteau de pourpre décoré de broderies assyriennes; c’était un don d’Antiochus Epipliane. Les proportions du Zeus étaient encore augmentées par celles du temple, qui étaient relativement petites. (Sa longueur était de soixantequatre mètres, sa largeur de vingt-sept, sa hauteur de vingt-deux environ.) Hélas! les Byzantins, dans leur intolérance, emportèrent la statue à Constantinople; elle y fut détruite par un incendie.

L’orage qui nous menaçait éclate h la fin.

Des éclairs sillonnent le ciel. La pluie tombe abondamment. Le Prince quitte le temple de Zeus et se dirige vers le musée. II y a peu de temps encore, les objets trouvés dans les fouilles étaient déposés ou plutôt entassés dans une sorte de hangar. Un banquier d’Athènes, M. Zyngros, a fourni les fonds nécessaires à l'établissement du musée. A l’époque où la mission allemande termina ses travaux, il renfermait déjà 14,000 objets de bronze, 6,000 monnaies, à00 inscriptions, 130 statues et bas-reliefs. Depuis dix ans on met en ordre tous ces matériaux.

Le péristyle et ses deux colonnes sont la reproduction de ceux du temple de Zeus. Du vestibule on aperçoit dans le fond de la grande salle la Victoire du sculpteur Paionios (environ 420 avant J.-C.). C’est une Victoire ailée. Les débris de ses ailes brisées et ses vêtements flottants n’ont jamais pu s’adapter au piédestal qui supporte aujourd’hui cette Nfxnj. La déesse rêvée par le génie du sculpteur est maintenant comme attachée au sol; jamais plus elle ne s élancera dans l’éther, sa patrie.

Elle est d’ailleurs d’une incomparable beauté. Ce n’est pas en vain que Prométhée a dérobé la flamme

du ciel. Avec cette flamme les Grecs ont su animer la matière inerte.

Une visite au musée d’Olympie fait comprendre tout le développement de l’art grec. Ce sont d’abord des images naïves d'hommes et d animaux : on les apportait comme offrandes sur les autels, ou bien encore on les suspendait aux arbres du bois sacré. Puis l’esprit artistique, les connaissances anatomiques se développent : témoin les statues de Zeus. II n’apparaît au

début que comme dieu de la force et de l’orage; il devient ensuite l’idéal de la sagesse, de la justice et de la beauté. Bien d’intéressant à étudier comme la beauté féminine dans la tête majestueuse de Aéra, la beauté virile sur les visages des athlètes. Tout nous révèle ici l’état d’âme de ces pèlerins qui venaient en Elide pour prier et pour exalter leur enthousiasme.