AU MUSÉE I) OLYMPIE
OLYMPIE
Quel était clone le principe qui les excitait à accomplir ces exploits dont la gloire rejaillissait sur leurs patries? C’était ce qu ils exprimaient par le mot Ce mot désignait bien autre chose qu’une lutte de lutteurs ou de conducteurs de chars; il désignait Faction réciproque de deux forces opposées. La lutte n’était pas seulement l’effort de Fhomme isolé, mais d’un parti, d’une province, d’un peuple entier. Les hôtes se réunissaient en été, de juin à juillet. Comment les fêtes pouvaientelles avoir lieu par ces chaleurs torrides? Ceci est une énigme. Cette époque était évidemment imposée par la tradition, par quelque événement historique. Mais quel était cet événement? On ne sait. On ne voit même pas très bien quel lut le vrai fondateur des jeux. Ils dataient, pai'aîl-il, de 1 époque où PHercule dorien planta en ces lieux l'olivier dont les rameaux devaient couronner le vainqueur. D’après les croyances grecques, les dieux eux-mêmes disputaient parfois ici le prix de la lutte et de la course. Les Crétois apportèrent ici Zeus enfant et organisèrent pour le divertir un concours, dans lequel Apollon vainquit Hermès et Arès.
Le cinquième siècle avant Fère chrétienne vit l’apogée de la splendeur d’OIympie. Des côtes de l’Afrique et de l’Asie, de Pliocée à la mer Noire les pèlerins accouraient en foule. La population des rives de l’Alphée devint plus nombreuse et plus riche, 11 fallut construire des édifices particuliers, des trésors, pour garder les dons précieux qui arrivaient de tous les côtés. Le plus somptueux de ces édifices était celui des Mégariens.
Autour du temple de Zeus s’étendait un vaste parc ; sous ses ombrages se dressaient d innombrables statues, des colonnes, des trépieds. Seuls les Grecs authentiques avaient le droit de concourir pour les jeux. L’accès en fut d’abord interdit aux rois de Macédoine : on les considérait comme des barbares.
L’amour-propre national fut plus tard cruellement humilié. Sous la domination romaine, ô honte! un empereur vaincu dans la lutte fut néanmoins couronné. Le dernier vainqueur d Olympie fut un étranger, un habitant de l'Arménie.
Aux époques glorieuses le peuple ne se contentait pas de contempler des jeux, il écoutait les discours et les enseignements des maîtres de la parole. Hérodote lut à Olympie quelques chapitres de son Histoire. Les représentants des pays grecs les plus lointains se considéraient comme les membres d une même famille. Ils étaient tous d’accord pour applaudir les grands hommes d Etat et les vaillants généraux. Après la bataille de Salamine, Thémistocle parut aux jeux olympiques; des milliers de spectateurs se levèrent pour saluer F illustre Athénien. Le sage Thalès vint ici dans sa vieillesse; fatigué d’une longue route, il mourut au milieu des fêtes. Pythagore, Socrate, Platon, Diogène visitèrent Olympie.
Dès le sixième siècle, les Grecs avaient élevé une statue à un joueur de flûte qui, pendant un quart de siècle, avait charmé par son talent les visiteurs d'Olympie, On avait placé ce petit monument auprès du temple principal. Ces statues en l'honneur des grands hommes étaient d’abord en bois; on les fit ensuite en bronze. Tous les piédestaux qu’on a trouvés à Olympie ne donnent qu’une laible idée du nombre de ces monuments.
Ce qui intéresse surtout dans le musée, ce sont les débris du temple de Zeus; ils attestent encore sa splendeur. Comment ne pas s’absorber dans la contemplation des figures qui constituaient 1 un des frontons? Elles appartenaient à un groupe qui représentait les préparatifs du concours de chars entre Pélops et Œnomaos. Au centre, Jupiter se dresse calme et majestueux. Aux deux extrémités sont couchés des spectateurs qui symbolisent FAlphée et le IÜadéos. On attribue ce clief-d œuvre à un Thrace, le sculpteur Paionios, Les figures ont beaucoup souffert quand elles ont été précipitées sur le sol par le tremblement de terre; mais, grâce à la sagacité et à la patience des ax'cliéologues, le groupe paraît avoir été heureusement reconstitué.
OLYMPIE
Il faut encore citer un bas-relief représentant une femme debout auprès d’Hercule, qui soutient le ciel tandis qu 'Atlas est allé chercher les pommes du jardin des Hespérides. La figure de cette femme ressemble à celle d’Hippodamie dans le fronton du temple.
L’étude complète du musée demanderait plusieurs jours, mais il est temps de retourner à Pyrgos et à Patras. L’orage est fini. Le soleil dore les fenêtres de la salle où se dresse la statue d’Hermès, œuvre de Praxitèle. Le héros tient en main un jeune Bacchus et l’amuse de quelque objet; mais la main que l’enfant contemple a été brisée. Le front et le torse du jeune immortel sont restés intacts; ils attestent un art exquis. Dans ce marbre si simple, si humain, l’artiste a trouvé la suprême harmonie entre l’idée et la forme qui la réalise. Il n’est rien de plus beau.
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