CIMETIÈRE DES MARINS RUSSES AU PÏREE

Constitution; cette place est bordée d’hôtels et de cafés. Elle donne sur un boulevard fort animé. Une partie est occupée par un square planté de lauriers-roses.

Derrière la résidence s’élève le mont Lycabette, Il porte une chapelle de Saint-Georges. Le jardin royal est public. Il est riche en ombrages et en fleurs.

Dans le palais les pièces sont réunies par de longs et hauts corridors. Les dimensions sont partout colossales. Le calme est presque absolu. Evidemment il est rarement pénétré par cette effervescence politique qui agite la jeune capitale. C’est ici d’ailleurs que cette politique s élabore définitivement et donne d’excellents résultats.

Leurs Altesses visitent le théâtre. Sa Majesté la Reine va visiter avec le Césarevitch le Souvenir-de-VAzov. Le dimanche 4 novembre, elles assistent au service religieux à l’église russe. C est

ATHENES

un édifice byzantin du neuvième siècle, du temps de l’impératrice Irène. 11 ne ressemble pas aux autres édifices byzantins d’Athènes. Il a été restauré et décoré aux frais du gouvernement russe.

Le deuxième jour de l’arrivée de Leurs Altesses, dîner de gala; le samedi suivant, bal en leur honneur. Les salons du Basilicon resplendissent de lumières; plusieurs centaines de personnes sont invitées et la fête se prolonge jusqu’à quatre heures du matin. Le lendemain, bal à la légation de France, chez M. le comte de Montholon. Sa Majesté et Leurs Altesses portaient à celte soirée les insignes de la Légion d’honneur. Enfin, le 5 novembre, bal chez le ministre de Russie, M. Onou. Deux officiers du Yladimir-Monomaque transforment le balcon de ta légation en une tente où sont installés les musiciens du Souvenir-cle-VAzov. Toute la société distinguée d’Athènes est réunie chez M. Onou pour fêter les Illustres Hôtes du Nord. Aucune dissonance ne trouble la joie et la bonne humeur universelles. Le moment du départ semble loin encore et personne ne s’en effraie.

Voici le moment du départ. On s’y prépare dès le matin; on éprouve une sorte de tension

nerveuse, on va reprendre la mer et avec elle les douces et vagues rêveries. Un vent assez fort souffle

LE PAKTHÉNON

et on peut se demander comment notre escadre sortira du port, qui est assez étroit. On continue néanmoins les préparatifs. On sort les bagages. Voici les équipages de la Cour. Il faut dire adieu à

l’hospitalier Basilicon et à la sympathique cité. Nous nous rendons au Pirée en voiture. Malgré le temps

sombre, l’Acropole surgit comme une forteresse de roches rougeâtres au milieu d’un paysage glauque. A droite et à gauche se dressent l’IIymette et le Parnasse. Sur un fond bleuâtre, le sommet du

Pentéliquc semble la façade d’un temple inachevé. Des bois d’oliviers se suspendent aux flancs des

montagnes. L’Acropole ruinée, mais éternellement vivante, domine superbement la jeune cité, autel sacré de l’art que n’ont pu détruire ni les sanglantes invasions ni le vandalisme moderne.

ATHENES

Avant le départ, Sa Majesté la Reine Olga conduit Leurs Altesses au cimetière russe, récemment établi auprès du port. L’état-major et le clergé des navires russes s'y rendent également* Un service est célébré pour Famé des marins qui reposent ici loin de la mère patrie. Le modeste enclos des morts est ouvert à tous les vents* Ils ne cessent de souffler pendant la funèbre cérémonie* On entend à peine les prières. Des parfums d'encens flottent dans l'air, les coups de vent se déchaînent avec fureur. Néanmoins le service se poursuit et rien ne trouble les sentiments pieux de ceux qui sont venus donner un souvenir à des frères inconnus. Dormez paisiblement dans la terre étrangère! Les fils du Père Tsar prient pour le repos de vos âmes, A leurs prières se joignent celles d une Reine, l’Auguste Fille de votre ancien général-amiral.

Nous voici de nouveau en mer. Le cutter royal s’éloigne lentement de notre frégate. La nuit tombe vite, les étoiles s’allument* Une sorte d’ivresse monte des flots salins, des signaux lumineux sont échangés avec le Zaporojets , Dans l’ombre retentissent des cris d’adieu; ce sont les équipages de trois torpilleurs grecs qui ont été sous le commandement du Prince Georges et qui ont tenu à 1 escorter au moment de son départ pour un lointain voyage.

EN EGYPTE

Vendredi 9/21 novembre,

'est aujourd'hui notre troisième jour de pleine mer* Nous aidons eu d’abord des (lots assez cléments; mais, dans la nuit du 8, les vagues se sont élargies et déchaînées* La vaisselle s’est mise à tinter sur

ses rayons, les meubles à s’agiter, ou même à tomber* Des

bruits singuliers se sont fait entendre dans les cabines. Les embruns déferlaient sur les hublots. Impossible de dormir quand on n’est pas habitué à ces nuits de l’Océan! Que faire? Allumer sa lampe électrique, écouter le murmure incessant des eaux et les échos de l’agitation extérieure dans les flancs du navire*

Sur le pont on entend de tous côtés les soupirs déchirants, les grincements mélancoliques des agrès; on interroge l’espace mystérieux qui se gonfle en cadence et transmet à la frégate chacune de ses pulsations* On rentre dans sa cabine; on s y sent fort mal, on est secoué par le roulis et il est impossible de recouvrer le sommeil. Les heures semblent longues, les nerfs se tendent. Impossible de se distraire par aucune occupation.

On ne peut songer à écrire; on essaie de lire : le livre roule de la table; le siège tombe, on tombe

avec lui ou on se heurte contre un voisin.

Mais l’homme s’habitue à tout; ces petits incidents finissent par divertir, et on en rit, surtout depuis que le Prince Georges de Grèce est descendu au carré des officiers* Sa gaieté est contagieuse et gagne la jeunesse. Les leçons de russe qu’il se fait donner par un jeune pilote, les espiègleries <le 1 aspirant Prince André Galitzine, la cordialité du Grand-Duc Georges Àlexandrovitch pour ses c ompagnons de service, la bienveillance constante du Gêsarevitch, tout contribue à relever, à réconforter les esprits. Le second fils de l’Empereur est là qui fait son quart comme tous les officiers au milieu du vent et de l'obscurité. Cette circonstance rend les responsabilités plus glorieuses et le service plus léger*

Ce soir 1 amiral et le commandant montent plus souvent sur le pont, fouillent l’horizon, cherchent a découvrir les phares du rivage africain : ils ne peuvent y réussir* Minuit approche* La h égaie continue de rouler* Nous faisons décidément notre apprentissage de marins. Il n’y a point de malades : nous sommes évidemment destinés à n’avoir pas le mal de mer*

EN EGYPTE

Samedi 10/22 novembre.

Sept heures du matin. — On nous assure que rÉgypie est on vue, que Port-Saïd est devant nos yeux. Nous avons beau les frotter et fouiller l’horizon, nous ne découvrons rien. Où sont les minarets, les bois de palmiers, les splendeurs de la nature méridionale?

Enfin des mâtures de vaisseaux apparaissent sur la mer grise : voici un phare, des maisons, mais on n’aperçoit pas le littoral. Ne serait-ce pas un mirage? Cependant une odeur de limon saisit Podorat, une brise chaude vient nous caresser.