AUX ENVIRONS DE LQUQSOH

renversent, et la tète reste tellement immobile que la flamme vacille à peine, que la bouteille ne penche même pas. Et pendant ce temps-là leurs castagnettes continuent de résonner avec une monotonie soporifique.

Cette danse est considérée comme fort ancienne. On la fait remonter au temps des Pharaons Les Phéniciens Pont, dit-on, importée en Espagne.

Les jours succèdent aux jours, et malgré leur monotonie ils sont si beaux qu’on ne sait auquel donner la préférence. Le matin la transparence de Pair prête aux contours une netteté, une plasticité extraordinaires. Tout semble près de nous. Vers midi toutes les couleurs disparaissent pour faire place a une blancheur aveuglante. Vous cherchez Pombre, vous sentez une légère fatigue et, au bruit des loues qui fendent les eaux écumantes, vous suivez, plongé dans un demi-sommeil, les rives qui reniaient des deux côtés.

Le soir lait reparaître les couleurs; il semble que le soleil mourant les anime et leur prête ses claités; quelles sont indispensables au charme de la terre qui s’endort.

LA HAUTE-EGYPTE

Des reflets de pourpre éclatent sur les montagnes. La teinte grise de leurs flancs, le rose du granit, le.jaune du désert, le vert des cultures, le bleu foncé du fleuve, tout cela se fond en un

ensemble harmonieux rjui défie toute description.

Au moment même où l’astre disparaît, une brume mélancolique voile l’horizon désolé; mais

elle ne dure que quelques minutes.

Puis une tueur d’un rose tendre se répand partout, sur la terre et sur les cieux, comme pour apporter à la nature un dernier adieu du soleil. Peut-être la steppe, d'ordinaire silencieuse, indolente, brûlée par les rayons ardents, commence-t-elle en un magnifique langage à converser avec Dieu.

Les journées sur le Nil se passent en rêveries silencieuses. Plus on monte vers le sud, plus on voit apparaître les traits caractéristiques de la Iîaute-Egyptm les profils de ses anciens monuments, les reflets et les échos d'une civilisation disparue.

Cette civilisation se rend témoignage à elle-même dans les lieux où ffôrissaient naguère des centres religieux ou politiques, où s’élevait la capitale de la Haute-Égypte aux temps les plus glorieux, sous les dix-huitième et dix-neuvième dynasties. En ce temps-là les rois égyptiens, les prêtres, les artistes représentaient la culture de l’Occident : ils tenaient presque en leurs mains la vie et la mort de l’Orient asiatique. D'un geste du Pharaon dépendait l’existence des princes et des empires; les prêtres du Panthéon égyptien réglaient à leur gié la tolérance des religions étrangères; les architectes, les sculpteurs et les poètes pouvaient assurer 1 immortalité ou l’oubli aux peuples voisins* L’Egypte est d’autant plus intéressante qu’elle ïcflète des mondes étrangers* Partout où domine un nationalisme étroit et borné les monuments eux-mêmes perdent une partie de leur intérêt*

Nous sommes arrivés au rivage de Louqsor* Avec sa massive colonnade encore intacte, ses maisons blanches, ses minarets qui font un singulier effet au milieu de tant de restes du paganisme,

T1IEBES

l’obélisque qui domine les ruines de son temple écroulé, Louqsor présente un aspect des plus pittoresques. Les parties habitables du temple étaient récemment encore occupées par les indigènes et logeaient une école primaire arabe j maintenant, g'race aux elfoits de la dnection du Musée de Gizeh, le sanctuaire a été évacué et autant que possible remis en état.

L’ancienne Thèbés s’appelait chez les Egyptiens Apou (le siège des dieux) ou Tapou. Les écrivains helléniques, qui mettaient partout des noms grecs, ont fait de Tapou Thèbai. Les musulmans qui ont construit leurs demeures au milieu des ruines du temple abandonné ont appelé la localité el OurjHor (les châteaux), d’où les Européens ont fait Louqsor. Une population misérable était venue s’abriter sous les ruines. Il a fallu tous les efforts des égyptologues pour l’en dénicher.

C’est ici la première balte un peu longue des Augustes Voyageurs. La plupart des antiquités qu’ils sont venus visiter se trouvent à deux pas du port. En face de ces piliers de granit on se sent tout à coup transporté dans un monde légendaire, on oublie le présent, on touche le mystère des temps passés. Ces pierres nous racontent après tant de milliers d’années les croyances et les exploits des hommes disparus. Le passé se dresse devant nous, nous arrache au présent, nous instruit, nous provoque aux étranges rêveries.

Un temple existait ici plus de trois ou quatre mille ans avant notre ère* Àmenothep n’en fut que le restaurateur. Le temple actuel de Louqsor est dû au roi Amenothep (1500 ans avant J,-G.). 11 est situé un peu au-dessous du rivage. Pour y arriver on descend quelques pas. Cette circonstance ajoute à la gravité des impressions. Il semble que Ton se trouve devant quelque immense nécropole oubliée. Les morts invisibles et présents n'ont pas osé emporter le secret qui leur était confié et n’ont pas su le transmettre à la postérité.

Autour du centre du temple, du Saint des Saints inaccessible aux profanes, se sont groupés peu à peu de nombreux édifices. Nous pénétrons dans l’un d’entre eux. Les murailles sont ornées de curieuses peintures dont Tune représente la naissance du Pharaon Amenothep* Les jeunes et belles déesses Hathor sont venues y assister; elles soutiennent en souriant sa mère Maoutemoua et prédisent l’avenir de son fils. Sur la muraille sont représentés deux enfants nouveau-nés, l’un à côté de l'autre. Cette représentation a un caractère symbolique. Les anciens Egyptiens croyaient que tout homme avait un principe secret de vie, le Ka. Quand le corps mourait, le Ka se conservait intact, se transportait dans quelque statue ou portrait semblable au défunt. On mettait ce portrait avec lui clans sa sépulture; même si la momie était détruite, le Ka pouvait subsister.

Le Ka d’un personnage aussi illustre que le Pharaon doit nécessairement être très intéressant. C’est ce dont nous pouvons nous convaincre ici, en contemplant la naissance d’Àmenothep, Le Ka de la mère se penche sur l’enfant et sur la mère et souffle sur eux le bonheur. L’enfant et son Ka sont représentés à diverses époques de l'existence; tantôt ils sont nourris par la vache sacrée, qui est aussi une déesse Hathor, tantôt ils sont inscrits au Livre des Rois par Sapheh, déesse de la Science, tantôt on les voit prosternés devant les divinités suprêmes.

Leurs Altesses pénètrent au milieu des ruines. On leur montre les restes d’une église chrétienne du sixième siècle, c’est-à-dire de l’époque où le christianisme pénétra dans ces régions. Les visages des saints entourés d’une auréole ne sont pas encore complètement effacés. Autour d’eux les symboles égyptiens percent sur la couche de plâtre qui les avait dissimulés et semblent étonnés d’un tel voisinage. Près de l'autel on distingue encore des traces de peintures byzantines, des caractères à demi effacés, dès chaussures de velours, et des fragments d’inscriptions grecques*

L'entrée de l'enceinte de Louqsor est encore encombrée de débris et de gravats. Voici les édifices construits par Ramsès le Grand, II est représenté lui-même comme un guerrier de proportions gigantesques, tantôt sur un char, triomphant de scs ennemis, tantôt sur un trône, recevant les hommages des vaincus et des prisonniers. Le connaisseur peut par ces dessins se faire une idée de