HYPOGÉE BOUDDHIQUE
les valses Isis d’Osteler, et la Sirène de Waldtoufel. A ces accords langoureux qui expirent dans l’air nocturne succèdent de légers et joyeux pots-pourris sur là Grande Duchesse de Gerolstem et Madame An<*ot. On dirait une gerbe d étincelles. Puis l’orchestre murmure une mélodie de Schubert, Am Meer. Et cela à deux pas du tombeau où le Grand Mogol dort dans la terre sainte de la Mecque, apportée d’Arabie!
Vikar oui Oumra, qui est assis à côté de son Altesse, ouvre la série des toasts en levant son verre en l’honneur de l'Impératricc-Reine, puis de l’Empereur, et des Augustes Voyageurs. Les trois hymnes nationaux se font entendre. Son Altesse Impériale boit à la santé du Nizam. Conformément à l’étiquette, les assistants répètent à haute voix les dernières paroles du toast : Highness Nizam!
ELLORÀ
Sous une large tente, près du pavillon-salle à manger, les bayadères sont réunies en un groupe pittoresque. Jolies n'ont pas encore commencé à danser ni à chanter. Elles regardent immobiles les étrangers, elles rajustent paresseusement leurs vêtements et leurs bijoux. Un seul coup d’œil sur ces danseuses suffît à vous rendre très sceptiques pour les récits emphatiques de certains touristes Quelle prose! quel désenchantement! Elles sont laides, basanées, enveloppées sans grâce d’une étoffe précieuse, mais lourde, qui les couvre des pieds à la tête et produit une impression fort peu esthétique Dans FI ride les femmes honnêtes ont seules le droit de porter des étoiles légères et transparentes Mais les femmes des classes supérieures ne peuvent être vues des étrangers et les femmes du peuple ne sont certes pas accablées par leur costume. Les bayadères, vouées aux libres amours, sont en raison de leur double situation sociale obligées de se couvrir soigneusement le corps, la poitrine et les épaules. Les artistes ont beau jeu â nous les représenter comme des créatures aériennes, à demi nuesici leur fantaisie perd ses ailes, et retombe lourdement sous le poids d’une peu agréable réalité.
À ce spectacle médiocre s’ajoute la cacophonie des tambourins et du violon primitif qui accompagnent ces danses. Impossible de trouver une étincelle de feu dans les mouvements lents et compassés de ces artistes. Les gawazis de l’Egypte et les nautch-girls de l’Inde (c'est ainsi qu’on les appelle ici) sont sœurs non seulement par la profession qu'elles exercent, mais aussi par les traditions de leur art. L’idée dont cet art s’inspire c'est l'amour caché, hindifTérence apparente, la mollesse enivrante, le désir inassouvi, en qui le cœur a cessé de croire et qui cependant exerce toujours sur lui son empire.
Les bayadères sont éclairées par des porteurs de torches fort laids. Ces pauvres diables exercent une fonction héréditaire; des générations se succèdent dans leurs familles uniquement occupées à éclairer les heureux de ce monde pour gagner une vie misérable. Ils ont le visage las, 1 air humble et se tiennent à gauche et à droite des danseuses, qui se balancent mollement, s’avancent lentement vers les spectateurs et s'en éloignent avec la même indolence. Leurs bijoux résonnent, leurs colliers se balancent sur leurs poitrines, leurs petits pieds nus et gracieux frappent sans relâche le sol dur du camp d’un rythme monotone indifférent. Au-dessus de nous, au-dessus de Bûdza endormi, la coupole profonde des cieux étincelle de feux inquiets. La plaine qui nous entoure repose vague et indistincte sous les rayons mélancoliques de Ja lune qui plane en haut du firmament. Une foule de curieux indigènes apparaît dans la lueur de notre tente splendidement illuminée. Puis soudain jaillissent les fontaines étincelantes d un feu d’artifice vraiment oriental. Sur la colline voisine, derrière les mausolées musulmans, scintillent les lignes lumineuses d’une splendide illumination. Les Iusées sifflent et flambent dans 1 azur profond du midi; les flammes de toutes couleurs pleuvent sur les ruines de la cité voisine.
De derrière les tentes monte lentement vers le ciel un ballon éclairé à l'intérieur. Il atteint la hauteur des collines pittoresques qui bornent l’horizon, se balance sous la voûte étoilée, sous les feux perpendiculaires de la lune blanchâtre, puis comme à regret, tristement il redescend sur la terre; il semble aller à la rencontre d’un autre ballon qui s'élève à son tour au milieu d’une touffe d’arbres; un troisième monte, puis un quatrième, puis un cinquième. On dirait un vol de feux ailés.
On se réveille à 1 aurore, on sort sur la verte prairie qui descend doucement du mausolée de 1 anah Chah dans la plaine d’Ellora. Tout est silencieux et désert. Parfois seulement du tombeau de tel ou tel juste arrive un bruit sourd de tambour; c’est un honneur que des fils pieux rendent à un ancêtre défunt. Ou bien encore on entend résonner un son harmonieux de clochettes; ce sont les attelages de bœufs à deux bosses qui nous apportent de l’eau. Leurs cornes sont ornées de cuivre et de fourrures.
ELLORA
Leurs Altesses et leur suite se rendent chaque jour à la chasse. Les indigènes ont relevé des traces de panthère aux environs du camp. Une battue est organisée; l’animal s’élance sur la chaîne des tireurs et, sans pouvoir arriver jusqu’au point où sc tient son Altesse le Césarevitch, il est blessé légèrement par le prince Obolcnsky et mortellement par le prince Bariatinsky. On apporte la panthère auprès des tentes, et on l’écorche.
Pendant ce temps-là M. Gritsenko fait le portrait de la première danseuse de Rodza. Il professe pour elle un enthousiasme partagé d’ailleurs par le ministre du Nizam, Navab Fateh Navaz Djang. C’est une fille brune et petite. Elle a dansé hier devant nous. Elle dansera encore demain. Elle pose auprès de notre chalet. Elle n’est pas venue seule; elle est accompagnée de sa mère, une horrible vieille. A la lumière du jour la physionomie de la bayadère ressort encore plus vivement dans la soie et les dorures, au milieu d’un cadre à moitié européen. La perle qu’elle porte dans le nez, ses cheveux lustrés avec la raie au milieu, son regard apathique et irrésolu, tout, malgré certain agrément d’un visage sans expression, autorise à répéter ce que nous disons plus haut. Il faut ou vouloir falsifier sciemment la vérité, ou reconnaître que ces femmes sont d’un monde qui nous est absolument étranger et que seuls le sens de leur chant, leur mimique de l’amour, la symbolique de leurs mouvements peuvent dans quelque mesure intéresser un Européen.
Leurs Altesses retournent à Ellora, Il s’agit de visiter entre autres curiosités le tombeau d un saint musulman, dans un de ces hypogées dont l’Inde est si fière. Au commencement de ce siècle, quand les Malirattes dominaient ici, la garnison qu’on envoyait à Ellora était toujours constituée par des soldats de sang radjpoute. C’était pour rendre un honneur spécial à cette contrée si riche en monuments religieux. Aujourd’hui il n’en est plus ainsi. Le charme n’agit plus. Le règne de la prose est arrivé.
Au milieu d’une épaisse ceinture de broussailles et d’arbres se dressent fièrement les roches grises qui cachent les entrées des sanctuaires vides et des monastères depuis longtemps abandonnés. Quand on a visité toutes ces créations grandioses de l’architecture indienne, quand on a, tantôt en passant, tantôt en de longues heures de fatigue, étudié ces œuvres immortelles des artistes anonymes qui ont évoqué ici leur divinité et qui l’ont pour les siècles incarnée dans la pierre, on finit par pénétrer l’esprit de l’époque qui a vu naître de telles croyances et de tels génies créateurs.
Pour comprendre ces œuvres il faut se reporter par la pensée aux périodes les plus lointaines de ce pays. Le Dekkan était alors une contrée vierge, hérissée de forets, habitée par des sauvages nomades. Ils ne connaissaient ni la vie sédentaire, ni l’organisation sociale. Dans ces forêts dormantes les Aryens pénètrent peu à peu ; ils sont d’une intelligence supérieure, ils apportent dans le pays l’agriculture, construisent des forteresses, repoussent les invasions des barbares, introduisent dans le pays qu’ils colonisent lentement leurs idoles et leurs chants impies. Certaines parties du Dekkan se transforment complètement. Non loin de l’emplacement actuel d Ellora, entre Rodza et Devletabad, s’élève peu à peu une riche cité commerciale. Elle devient certainement un centre de civilisation; elle est aussi florissante, aussi animée que l’étaient beaucoup de cités de 1 Inde antique en ces temps heureux où l’Inde était encore indépendante, et était soumise au gouvernement patriarcal des maharajahs semi-légendaires.
A ce moment divers mouvements religieux se produisirent dans le pays et agitèrent toutes les âmes qui ne voulaient pas reconnaître l’absolue autorité des Védas et refusaient de s incliner sci\ilement devant une poignée de brahmanes présomptueux et prétendant au monopole de la science.
Du fond du peuple apparurent l’un après l’autre des prédicateurs de la pensée indépendante, des
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champions de ce qu’on pourrait appeler la vérité œcuménique. Ils se soumirent à de rudes épreuves, acquirent peu à peu la confiance absolue de leurs compatriotes et finirent par passer demi-dieux. Ils groupèrent autour d'eux des disciples et des auditeurs innombrables et prêchèrent un enseignement moral qui devait assurer aux misérables de ce monde la guérison de Pâme et le salut éternel. À ces saints personnages appartenait notamment Bouddha.
La révolution morale qu’il inaugura chez les peuples de l’Asie ne présentait en réalité aucun trait nouveau. Depuis longtemps l’Inde connaissait les principes professés par le prince philosophe qui avait renoncé à toutes les séductions de ce monde. Gomment alors expliquer le rapide développement, les succès de la communauté, du monachisme bouddhique, grâce auquel les laïques affamés de vérité s’assimilaient mieux les doctrines abstraites de l’ancienne religion, assez peu accessible aux
simples? En partie par le caractère négatif de renseignement brahmanique pour tout ce qui concerne les choses spirituelles.
Le privilège d’agir sur les masses avait passé tout à coup de la caste sacerdotale au nouvel apôtre et à ses vaillants disciples.
Les populations exaltées leur venaient en foule. Pour s'assurer définitivement l’avantage et lutter contre les intrigues et le ritualisme des brahmanes, ils appelèrent à eux l'élément indispensable au succès de toute religion : Part, C’est alors qu'on vit apparaître tour à tour plus splendides, plus raffinés, plus originaux les uns que les autres, les grands monuments de l'architecture et de la sculpture bouddhiques. Ils se sont conservés jusqu’à nos jours.
Bouddha était un homme et ses paroles étaient uniquement empreintes d’un humanisme simple et clair; mais après la mort du Maître le peuple eut besoin d’objets de culte. Si lumineux que parût 1’enseignement du sage prince, les paroles ne suffisent pas à la multitude, elle cherche un terrain
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rccl pour manifester ses sentiments religieux. Les chefs de la communauté primitive recoururent donc à la sculpture pour rappeler aux masses ignorantes la figure méditative de Bouddha disparu dans le mystère du Nirvana. On vit apparaître des statues du Maître; il était particulièrement représenté dans l’attitude de la contemplation, de la prédication ou de l’anéantissement silencieux. C’est ici a Ellora, que les moines disciples de Çakia Mouni commencèrent les premiers dans l’Inde païenne à se creuser des cellules pour y passer leur vie dans la prière. Ces cellules établies d’abord au hasard, isolées les unes des autres, finirent par s’agglomérer et former des monastères. Auprès des hypogées, non loin des centres habités, apparurent bientôt des autels pacifiques, embellis de sculptures remarquables; les fidèles vinrent y prier et leur apportèrent des fleurs, des parfums, de la verdure. Les ascètes s’enfermèrent dans des retraites voisines des sanctuaires, répétèrent les sentences de Bouddha, se livrèrent à la méditation ; au milieu de ces extases leur regard était toujours tourné yers l’Occident, vers les immenses plaines boisées du Dekkan.
Des figures du Maître étaient sculptées dans le rocher ; du haut de leur trône orné de têtes de lions elles fixaient leurs yeux de pierre sur la porte éternellement ouverte d’un temple accessible à tous les fidèles. Les figures des lions qui soutenaient le siège de Bouddha étaient et sont encore les emblèmes de l’esprit, de la force dans la lutte, de l’énergie contre les obstacles, de l’empire souverain qui est l’essence même de l’esprit. Des siècles s’écoulèrent jusqu’au jour où le brahmanisme recueillit ses forces et refoula le bouddhisme, jusqu’au jour où l’islam se mit en mouvement et où les derniers sectateurs du bouddhisme durent abandonner les sanctuaires d’Ellora, livrer à l’oubli ces lieux sacrés où l’Européen sceptique ne pénètre encore aujourd’hui qu'avec un sentiment de trouble.
Leurs Altesses franchissent le seuil de l’étrange hypogée connu sous le nom de \ ichvakarma (d’après le nom de l’architecte légendaire qui l’aurait construit). Ce n’est pas un temple dans le genre de ceux que nous avons visités ici et à Êléphanta : c est plutôt une salle de reunion taillée dans la montagne, avec des voûtes, des murailles ornées de bas-reliefs. Dans le fond s élève un monument massif en forme de coupole ( dagoba ;). Les bouddhistes du monde entier en construisent encore dans ce genre; il symbolise les grandes actions du sage parvenu au Nirvana. Devant cet édicule mystique se dresse, sombre, austère, imposante, l’image du Maître et de deux de ses compagnons. Un mystère impénétrable l’enveloppe, elle est peinte de diverses couleurs, du rouge, du vert et du bleu, elle semble couverte d’un brouillard, et cependant une fenêtre à trois ouvertures est pcicée au-dessus de l’entrée et laisse passer à larges flots une lumière inégale. Cet hypogée silencieux, ces bas-icliefs étranges le long des murs, cette lumière qui, suivant 1 expression d un pocte lusse, sintioduit a\ec délices dans l’obscurité, et expire aux pieds du Bouddha mystérieux, un tel tableau peut-il jamais s’effacer delà mémoire? Autour du front de la statue des esprits célestes, incorporels sont sculptés dans la pierre; ils semblent voler vers le Bouddha pour écouter ses prédications inspirées. Singulier contraste de la nuit et de la lumière, de la vie passagère et de 1 éternité.
Des lézards chatoyants, des écureuils bigarrés, glissent sur les versants de la façade du Vichvakarma et contemplent sans peur les touristes ; ils se chauffent au soleil sur les genoux de telle ou telle divinité pétrifiée dans sa niche; parfois dans leurs jeux ils font envoler d’un chapiteau de colonne quelque perroquet troublé dans son rêve.
Nous nous dirigeons maintenant vers le nord par un sentier étroit; nous allons visiter les monuments djaïnites. Un vieux brahmane efflanqué court après nous et sollicite des aumônes. A droite d’Ellora une chaîne de collines s’allonge en amphithéâtre. Chemin faisant nous rencontrons
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des espèces de sauvages, à longue chevelure, à peau noire; ils sont vêtus de haillons et portent de lourds fardeaux. Ce sont des Bhils; ils appartiennent à une peuplade qui n’a été soumise que depuis peu de temps. Ils descendent des autochtones du Dekkan; abrités dans les bois, sur les hauteurs, ils se
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livraient naguère au brigandage et jetaient la panique dans les environs. Du temps des Mogols, ils se tenaient tranquilles; plus tard ils s’émancipèrent. Les Mahrattes tantôt leur permettaient le pillage et prélevaient un tribut sur les produits de cette lucrative industrie, tantôt les traitaient de la façon la plus ciucllc, ils leui coupaient le nez, leur arrachaient les oreilles, les brûlaient au fer rouge.
