DJ O D PO U R ET AJ MI R

sacrifice à leurs époux; ce nombre tripla presque eu quatre ans. On vit monter sur le bûcher, non pas seulement tic vieilles veuves, mais tle jeunes épouses. En 1830 le gouvernement prit des mesures énergiques* Il interdit la crémation publique; mais elle continua de sc piatiquei en scciet et très probablement elle se pratique encore aujourd’hui. On en a cité un cas en 1880.

Ainsi ces mains incrustées dans la muraille près de la porte de la forteresse de Djodpour rappellent les princesses fidèles jusqu’à la mort; elles sont sorties par cette porte, elles ont suivi cette route pour aller trouver le bûcher de bois odorant, d’étoupe et de camphre où leur époux avait été emporté par les g > uerriers ralitors, le visage découvert, les pieds nus, dans un canot, bouvenn* émouvant et grandiose!

Pour gravir les pentes abruptes Son Altesse monte dans une litière décorée de paons en argent. Ces oiseaux étaient consacrés au dieu de la g'uerrc, Ivoumara, le dieu à sept têtes. Ils sont depuis longtemps les emblèmes favoris des Radjpoutes; bien avant les chevaliers européens ces Hindous connaissaient les armoiries. Après les croisades le paon prit aussi un caractère symbolique chez les seigneurs européens et décora leurs écus. Au moyen âge certains casques étaient ornés de plumes do paon. En ce moment même elles ornent les turbans rougeâtres, pointus, singulièrement enroulés des parents du Maharajah qui accompagnent dans la forteresse les Augustes Voyageurs.

A un tournant du chemin, au-dessous des embrasures, on remarque un certain nombre de vieux canons enlevés naguère aux musulmans et des pyramides de boulets ; tous ces engins de guerre, jadis si redoutables, ne sont plus aujourd’hui qu’une décoration archéologique. Le rempart qui les supporte est cil train de s’écrouler.

Le chemin s’élève de plus en plus au milieu des palais et des temples écroulés, au milieu de murs gris percés de portes murées, de petits balcons avec des volets verts qui ne s ouvrent jamais, de pignons ornés de sculptures pittoresques, de façades plaquées de stuc. Ce nid d’aigle où résidaient jadis les enfants de l’astre du jour est immobile et désert. Nos pas seuls troublent la paix des gynécées grandioses; un courant paresseux d’air chaud balance les écharpes de nos casques blancs.

C’est par ces étroits passages que montaient et descendaient naguère sous le parasol de pourpre, au bruit des gigantesques tambours (nakaras), entourés d’une brillante escorte toute flamboyante d’or et d’argent, les hauts et puissants souverains du Marvar. Leur royaume était aussi vaste que l’Irlande actuelle.

Les principaux clans de leur État étaient Tchampavount et Koumpavout. Le souverain se conduisait vis-à-vis de ses seigneurs comme un primas inter paves, car tous les Radjpoutes se considèrent comme égaux par le sang. Lorsque l’islam apparut, les guerriers du Marvar s’élancèrent d ici contre les Mogols qui assiégeaient Djodpour; les poètes invitaient les vaillants « à nager comme des lotus vermeils vers le palais du soleil sur l’océan de la bataille, au son des lances et des boucliers, aux éclairs des glaives, à contempler Siva enfiler des chapelets de crânes humains ».

La citadelle recevait les réfugiés des pays voisins; elle leur faisait accueil au nom de la religion et de l’honneur, sans sc soucier des vengeances possibles. Leur refuser l’asile et 1 hospitalité eut etc un sacrilège. Par cette porte que nous franchissons partaient pour l’exil les princes condamnés par la communauté radjpoute. On leur donnait un cheval noir, on les revêtait d’un simple caftan, on leur jetait sur le dos un bouclier, on leur passait une épée à la ceinture et on les invitait à s’en aller... sans garder rancune à leur patrie.

La forteresse de Djodpour a vu se jouer aussi des drames d’un tout autre caractère. Les membres d’une même famille s’armaient les uns contre les autres pour se disputer le pouvoir. Ces

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féodaux si dévoués à leur suzerain sc transformaient soudain en rebelles; on les attirait dans un piège, on les massacrait dans T intérieur d'une de ces cours, — comme Mchmed Ali massacra les Mameluks au Caire* Les Rahtors une fois pris ne demandaient qu'une grâce, celle d’être tués à Parme blanche et non par une décharge d'armes à feu* Les plus nobles recevaient une coupe de poison et ils la portaient sans trouble à leurs lèvres, à une condition toutefois, c'est qu'elle fut d’or et non d’argile*

Les Rahtors, vassaux dévoués à leur suzerain, étaient prêts à affronter pour lui toutes les privations, tous les dangers. On peut citer comme exemple l'héroïque dévouement de Djago au siècle dernier, II était gouverneur des enfants du prince. Son maître fut dépouillé du pouvoir et obligé de fuir à Jaypour. Djago sc rendit dans le Dokkan et rassembla des troupes pour le rétablir sur le trône. Le nouveau Maharajah écrivait à ce fidèle serviteur : Le buisson de roses dont Podeur t'enivrait, ô abeille, est flétri; ses fleurs sont tombées, il n'en reste plus que des épines; ne vole plus vers lui. j> Djago répondit : ce L'abeille vole justement vers le buisson dépouillé, pour lui ramener le printemps et le faire refleurir. a

Voici encore un fait que racontent les annales du Radjastan : L’empereur de Delhi demande à Djasvant Singh si quelqu'un de ses compagnons osera entrer sans armes dans la cage d'un énorme tigre. Un noble guerrier du clan de Koumpavout relève le défi* 11 s'agit d'étonner les musulmans et de leur faire honte. Il entre paisiblement dans la cage, fixe un regard terrible sur la bête féroce et l'interpelle ainsi : et O tigre du Mogol! ose donc t'attaquer à un tigre du Maharajah de Djodpour! » Le roi des jungles détourne la tête et se dérobe en rampant* Le Rahtor s'éloigne, car les Radjpoutes ne s'attaquent pas à un ennemi en fuite*

Les Augustes Voyageurs examinent les curiosités de la citadelle; les honneurs leur en sont faits notamment par un jeune prince'de onze ans, un enfant aimable et vil qui s’est pris tout a coup d'amitié pour le Prince Georges de Grèce et qui accompagne ses oncles dans La visite*

Leurs Altesses passent en revue la galerie des armures; elle réunit les spécimens les plus divers d’armures du moyen âge, des épées et des fusils très rares, des lances de Reliatryas longues de près de quatre mètres, des boucliers damasquinés du Pendjab. Les amateurs d’archéologie peuvent étudier ici les produits les plus caractéristiques de l'industrie indigène; cette industrie après la révolte de 1857 a été étouffée par YArms act , qui restreint pour les Hindous le droit de porter ou de conserver des armes. Ce commerce est aujourd'hui en pleine décadence*

Nous visitons ensuite le trésor du Maharajah; il est considéré à bon droit comme le plus riche de l'Inde* Les richesses qu'il renferme représentent des dizaines de millions* Les amateurs d’orfèvrerie peuvent trouver ici une riche matière d'observations; les parures, les pierres précieuses constituent une collection incomparable. C'est un véritable pendant du Grünes Gewolbe de Dresde qu'on trouve ici dans ce pays perdu du Marvar*

Devant une des salles de ce musée se dresse le gcidi^ une petite dalle blanche qui figure une sorte de trône; les descendants légitimes de Djoda s’assoient dessus quand ils prennent possession de leurs souverainetés.

Le grand palais de la citadelle a été construit par toute une génération de rajahs* On montre à Son Altesse une série de salles et de chambres depuis longtemps abandonnées; elles sont toutes meublées de sièges identiques, de lits moelleux en soie et en laine; de nombreuses colonnes soutiennent des plafonds bas; les peintures des murailles représentent des sujets mythologiques; partout des miroirs et des dorures de mauvais goût. Les pièces les plus anciennes sont les plus oiiginales et les plus belles.

DJ O L) POUR ET A JM lit

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Devant une pièce sombre et qui exhale une odeur de renfermé, un balcon couvert aux fenêtres poudreuses nous découvre tout à coup le panorama de la ville et du désert fangeux qui l’environne. Les idoles, les réservoirs, les maisons blanches des riches seigneurs terriens, les rues étroites montent en terrasses le long de la colline. Les flancs sombres et ardus de la forteresse, l’absence presque complète de verdure et de culture, la chaîne sévère des montagnes qui se perdent dans l’horizon désert, tout cet ensemble devait imprimer à l’âme des guerriers rahtors un sentiment de mélancolie, de rêve inassouvi. C’est peut-être ce sentiment qui a produit ici un type hasardeux de chercheurs d’aventures, de batailleurs résolus à ne vivre que de la guerre, à s’assurer au lendemain de la mort le brillant paradis où le héros hindou est emporté par de belles Valkyries.

On doit beaucoup de reconnaissance à l'Ecossais James Tod, qui a étudié à fond le Kadjpoulana et qui le premier a donné sur lui un ensemble de notions vraiment scientifiques.

Il faut être dans le pays pour comprendre quels trésors de poésie renferme ce peuple. Un silence farouche plane sur ses origines. Cependant les communautés djaïnites et les familles princières se transmettent de génération en génération des mémoires qui ont un caractère religieux.

Us respirent certainement ce charme, cet héroïsme, ces terreurs profondes que peut seul produire le mystique Orient. On nous fait pénétrer dans la chambre d’un Maharajah dont le sommeil était troublé par de terribles visions. Un souverain de Djodpour avait déshonoré la fille d'un brahmane. Les brahmanes du Marvar n’ont pas le caractère aussi doux que leurs confrères les vichnouistes. lis professent la religion farouche de Siva, mangent de la viande, boivent du vin. Le père dans un accès de fureur tua sa fille de ses propres mains, creusa une fosse, proféra des malédictions contre l’offenseur, coupa le cadavre en morceaux et les consuma sur le feu de l’autel. Pour confirmer sa vengeance, il coupa des morceaux de sa propre chair et les jeta dans les flammes; puis il s'y jeta lui-même en criant : ce Au revoir, Rajah! Nous nous reverrons dans trois ans et trois jours. »

Dévoré de remords le coupable mourut en effet au terme indiqué et ses successeurs pendant

longtemps, aux heures d’amour ou de gloire, redoutèrent l'apparition d'une ombre vengeresse.

Au dîner sont invités tous les Européens de Djodpour avec leurs femmes. Après le repas on offre aux Augustes Voyageurs le spectacle du nautch qu'ils ont déjà vu — sans grand plaisir — à Rodza. Aujourd’hui il présente un caractère plus fantastique et des couleurs plus brillantes. Deux ou trois cents danseuses réparties en divers groupes occupent une tente gigantesque. D’un côté sc dresse une sorte d’estrade avec des sièges pour les spectateurs, de l’autre des porteurs de torches projettent une lueur tremblante et vague sur une mer rie brocart et de soie qui ondule lentement aux sons d’une musique mélancolique, et dont tous les mouvements respirent la tristesse et la désharmonie* Les visages graves et impassibles des bayadères, leurs voltes lentes, la grâce automatique de leurs mouvements, la chaleur du soir sur les confins du désert, la variété des impressions que nous venons d'éprouver, tout nous pénètre du génie de l’Inde.

C’est un pays où la prose de la vie n’a pas encore établi son empire, où les hommes et la nature, le bien et le mal, l'ascétisme et la recherche du plaisir ne sont pas entrés dans le cadre conventionnel d'une civilisation banale et prématurément décrépite.

DJODPOUR ET ÀJMIR

Dimanche 23 décembre/4 janvier.

Ce mfitin Leurs Altesses vont à la chasse aux sangliers; Son Altesse le Césarevitch tue quelques pièces. De retour au camp les Augustes Voyageurs prennent un peu de repos. Le calme, le charme du climat disposent à un agréable far mente.

Entre deux longues rangées de tentes s’allonge une pelouse verte, jaillissent des fontaines ; le buste du Prince de Galles se détache sur la verdure. Les tentes les plus vastes sont le chamianch où s’est tenu hier le nautch, celle qui sert de salle à manger et celle qui abrite les Illustres Hôtes.

Elle comprend des chambres à coucher, une cour abritée par une tenture et garnie de sièges, enfin un salon de réception avec des meubles de satin jaune, des fauteuils dorés, des écrans merveilleux, une pendule, des tables couvertes d’albums qui représentent les curiosités du pays. Elle communique avec un petit chalet de bois.

Hier avant le crépuscule sont arrivés ici des hommes étrangers, au teint basané. Ce sont des lutteurs de profession au service du Maharajah. On les recrute principalement dans le Pendjab et ds ne peuvent exercer leur art qu’avec 1 autorisation de leur maître.

Une fois en présence de Leurs Altesses ils se sont dépouillés jusqu’à la ceinture, ont salué les Augustes Spectateurs, ont tapé dans leurs mains, puis sc sont frappés à la poitrine, ont poussé un cri sauvage et se sont mis à lutter. Le vaincu doit toucher la terre avec le dos. Les atldètes étaient au nombre de dix; à leur teint on les eût pris pour des figures de bronze. Ils attaquent et se dérobent avec une fougue et une activité extraordinaires, s’enfuient, s’arrêtent immobiles, étouffent l’adversaire dans leurs bras nerveux; leur iorce et leur agilité les lont ressembler aux troncs géants des tropiques. La lutte en se prolongeant met en relief la vigueur de deux ou trois athlètes à mine chétive; ils finissent pas triompher d’athlètes beaucoup plus vigoureux en apparence et qui

semblaient devoir les vaincre aisément.

Un spectacle curieux pour nous autres Russes c’était de voir avec quelle attention Toportchenko suivait les péripéties de la lutte. Toportchenko est un vigoureux Cosaque de la suite de Son Altesse le Césarevitch. Ici, malheureusement, il porte l’habit civil. Il est d’une complexion admirable et peut tenir tête seul à quelques solides compagnons. Évidemment il contemplait les débats des Hindous « en connaisseur ».

Aujourd’hui, après la chasse et le déjeuner, Leurs Altesses sc rendent à pied aux environs du camp et restent longtemps à regarder une partie de polo engagée par les frères du Maharajah. Ils montent des chevaux de sang et sont, comme tous les Iladjpoutes, d’excellents cavaliers.

Parmi eux figurent le prince héritier Djasvant Singh et sir Mackenzie Wallace, grand amateur

de tous les sports.

Us s’élancent en criant sur la piste; ils enlèvent avec leurs piques des morfceaux de bois tendre jetés sur le sol ou encore il s’efforcent de transpercer en passant au grand galop le corps d un bouc suspendu à un poteau.

Dans les intervalles des jeux et immédiatement après des faiseurs de tours divertissent Leurs Altesses. L’un tire d’une corbeille un serpent et l’agace impunément; le serpent sc contente de sc replier et de siffler; puis le montreur exhale de la flamme en respirant. Un autre exhibe une chèvre bien dressée sur laquelle chevauche un singe en uniforme; un troisième présente un perroquet qui charge un tout petit canon et tire.

UN MONUMENT d’jVJMIR

Césaicvitcli pour le conduire au chemin de fer. Nous voyons pour la dernière fois étinceler dans 1 obscuiité les ornements et les clochettes d’argent de l’équipage princier.

DJODPOUR ET A JM IR

Nous aurons sans doute encore à voir bien des spectacles de ce genre. Il est inutile

d’insister. ...

A une heure avancée du soir Sa llautessc le Maharajah Djasvant Singh vient prendre le

DJODPOUR ET AJ'ttIR

Lundi 24 décembre/5 janvier»

Son Altesse est arrivée à sept heures et demie du matin à Àjmu\ C'est certainement un des coins les plus pittoresques du monde*

La ville est construite aux pieds d'une haute colline qui forme une citadelle naturelle, au bord d'un lac qui a environ sept kilomètres de tour. Depuis de longues années c'est un centre adminis-

COLQNNES d'un TEMPLE DJ AÏ NI TE

tratif et commercial important pour les Etats du Radjpoutana. Des légendes religieuses, des récits historiques se rattachent au nom de cette ville. Elle doit son nom à un chef radjpoute Àja, qui appartenait à la tribu des Tchaoukans* Au deuxième siècle de Père chrétienne il construisit une citadelle sur une montagne voisine, Nagpaahar (la montagne des serpents); mais les mauvais esprits détruisaient chaque nuit ce qu'il avait élevé dans la journée* Alors il se décida à s'établir sur la pente de la colline qui s'élève là devant nous (Taragàr, la forteresse des étoiles), et sous cette citadelle un bourg se forma dans la direction de la vallée.

DJODPOU R ET AJMIR

Au septième siècle un chef arabe, Mohammed Kasim, osa pénétrer clans l’Inde. Le rajah d’Ajmir fut de ceux qui marchèrent contre les infidèles. Mais cette résistance opposée à la première invasion musulmane ne devait pas sauver le pays. En 1024, le sultan Mahmoud le Ghaznevicle marcha contre le temple de Somnat situé dans le Goudjerate, dont il convoitait les richesses. Chemin faisant il détruisit les demeures et les temples des paisibles Ajmirions. Ceux cpii s’étaient réfugiés sur le rocher échappèrent seuls; et quand l’ennemi repassa chargé de richesses, ils se vengèrent cruellement. Les Radjpoutes l’attirèrent dans le désert et des milliers de mahométans moururent de soif.

Jusqu’au triomphe définitif des musulmans sur les sanctuaires indigènes, la principauté d’Ajinir avait fait partie du même État que Delhi; les deux États eurent la même destinée; la plus grande partie des Habitants fut réduite en esclavage.

Malgré les diverses tentatives de révolte, malgré les campagnes des Tchaoukans, des Oudeïporiens et des Djodpouriens aux treizième, quinzième et seizième siècles, la ville devint un centre musulman. Elle fut considérablement agrandie sous les Mogols, illustrée par les vertus des Saints musulmans. Le sage empereur Akbar vint à pied d’Agra en pèlerinage au tombeau de l’un d’eux. Ajmir fut considérée comme un des foyers de culture du Radjpoutana.

En 1818 les Anglais la prirent aux Mahrattes. Leur sage administration leur valut bientôt les sympathies des habitants. Lors de la révolte des cipayes, le pays resta calme. Des indigènes à demi sauvages de la tribu Mhair formaient un bataillon qui resta fidèle aux Européens et qui sauva la citadelle. Et cependant tous les pays d’alentour étaient révoltés et l’armée rebelle du Bengale était à quelque distance de la ville.

Ce district constitue la partie la plus Haute de l’Hindoustan. Depuis 1842 il est réuni à celui du Marvar, sous l’autorité d’un agent politique, particulièrement chargé des principautés radjpoutes.

Ce poste délicat est confié au colonel Trevor; c’est dans sa maison que Son Altesse daigne recevoir l’hospitalité.

L’après-midi nous visitons la ville; les rues sont assez larges, la foule a revetu scs habits de fête. Nous laissons de côté les sanctuaires curieux, mais peu intéressants au point de vue dcl art, qui attirent les pèlerins musulmans et nous visitons le monument le plus remarquable de 1 architecture du moyen âge. Il s’élève au bas de la montagne, en dehors de l’enceinte des habitations, et s appelle Arhaï-dîn-ka-jhompra . Ce nom veut dire qu’il aurait été construit en vingt-quatre heures. C était naguère un sanctuaire djaïnite, mais en 1236 il fut profané par les infidèles qui le transformèrent en mosquée. Ils ajoutèrent au portail une arcade dans le goût musulman; elle est ornée d’inscriptions koufiques. Les connaisseurs en architecture mauresque, ceux qui ont vu le Caire, la Syrie et la Perse affirment que la mosquée d’Ajmir peut rivaliser avec les plus beaux monuments pour la beauté du plan, mais non pour celle de l’exécution.

On n’est pas d’accord sur l’origine du nom de cct édifice. Suivant les uns, un riche Hindou aurait consacré au sanctuaire de son djinn préféré le bénéfice énorme de ses opérations commerciales pendant soixante heures. Suivant les autres, ce temps aurait suffi pour faire disparaître les traces du culte idolâtre lorsque les conquérants de Delhi transformèrent l'édifice en sanctuaire musulman. D’une façon générale il est difficile d’expliquer les indications chronologiques des Hindous, le temps n’existc pas pour eux. On peut traduire les jours par des années, les années par des jours. Heureux pays !

On monte par un large escalier à la terrasse plantée d’arbres qui précède l’Arhaï-dînka-jhompra. L’œil se repose avec complaisance sur les colonnes qui datent de la période païenne.